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依狄黑的部署，甲申军团此次担负着乘敌之隙，长途迂回的任务，直插敌人后方腹地，突袭鄢本恕据守的兴安州（民间俗称金州），配合狄黑大军攻击和包围汉中府城的行动，断绝蓝廷瑞退往湖广郧阳府山区的后路，逼迫蓝廷瑞投降。
汉中府北依秦岭，南偎巴山，物产丰富，青山绿水，每遇中原战乱，就有新的流民涌入，因此人口多是来自周边秦蜀、湖广、河南等地的流民后裔或者新迁徙过来的流民，散居在山区各处，总在一两百万人以上，对这样一块重要的地方，狄黑希望能尽量予以保全，能够不经大的战事将汉中府这块地盘，真正地纳入西北幕府囊中，而不是仅仅在名义上拥有，至于号称十万之众的汉中流民军也是一股不小的力量，虽则其能战之兵顶多顶多五六万人，真正的精锐不会超过两三万，但若能保全其中大部分，必定可以在不损实力的情形下，大大增强西北的实力。
对汉中的预想便是兵临城下，逼迫蓝廷瑞接受招抚，为达成这一目的，以霹雳手段剪除死硬主战的鄢本恕，应该有助于‘帮助’蓝廷瑞早下就抚的决心。
甲申军团就是狄黑以迂为直，出奇制胜的一记煞手锏。
可以说，在得到甲申军团成功得手的消息之前，进驻阳平关的狄黑不会下令向汉中府城的蓝廷瑞所部，发动大规模的攻势。
暮色沉沉，巴山夜雨。
湿淋淋的山岭，湿漉漉的衣裤，虽然有军帐可以避雨，却是让人难以入眠。
“呼呼，队副，听说汉中人都吃米饭，是真的吗？俺们就惨了，现在只能吃干肉，还有这臭干酪（注：长期储藏的干奶酪有股酸臭味，不是变质，味道可能让人吃不习惯）。”一个军帐中传出轻微的声音，应该是个精力特别旺盛的年轻士兵。
“你这小子，皮痒了是不？有干肉干酪吃还一肚子牢骚，饿你两天狠的，看你小子还有牢骚没？”有点权威的队正训斥。
“啊…，队正大人，俺再也不敢发牢骚了。”
“得了，队正在给你开玩笑啦。”一个声音说道，大约是队副，“关中人啦，多是吃面饼啊、面条啊、蒸饼夹菜啊夹肉啊，还有那小米稀饭什么的吃得汁水淋漓，汉中人就都是吃米饭了。关中人要是多吃几顿米饭啊，再看到米饭一定会呲牙咧嘴，吃不下去。”
“是啊，是啊，汉中人两天不吃米饭，一定蔫了。”另外一个估计是老兵，不太怕队正，也搭腔说道：“哈哈，汉中的男女老少，都喜欢吃面皮，用米打磨成浆，蒸出来面皮凉拌着吃，配豆芽什么的，加花椒、盐、陈醋、蒜茸、酱油、香油、芝麻、紫苏，汉中人想起来就口水直流，垂涎欲滴呢，一段时间不吃，就会寝食不安。”
“嘿嘿，汉中男人吃米饭啊，所以和轮廓分明、高大粗犷、木呐愣倔一根筋的关中、延绥那边的人就大不相同啦，很多生得面相清秀柔和，性情灵巧狡黠。
不过女人就——嘿嘿，又白皙，又秀气，走起那个路来啊又轻盈又灵巧，柔情似水的眸子那么一瞥啊，魂都快没了，啧啧，白里透红的脸颊鲜嫩无比，天生丽质啊。”那队副接着往下扯闲篇。
那队正不以为然，说道：“别听队副的。瞎摆龙门阵，骗你呢。队副也就认得大字一箩筐，还‘天生丽质’呢，指不定是从哪个说书先生那听来的。”
“嘿，我说队正，俺说的这可是实情，哪里是瞎掰？‘天生丽质’是俺前回听说书先生讲古才听回来的，用来说女人长得中看，咋错了啊。”
“哎，不要花花绿绿地教坏小孩子嘛。汉中这地方，粮食、茶叶、天麻、杜仲、柑橘、木耳、金、铁、石炭什么的不少，水土养人啊，人长得好看点才正常啊。好啦，好啦，走了一天不累啊？明天一早就得赶路呢。”
“嘿嘿，等下营禁开始就不能说话了，反正浑身湿漉漉，先说会儿话散散水气儿罢。”
“嘿嘿！”
——
汉中府城。
也自封为‘顺天王’的蓝廷瑞排兵布阵忙乎了大半夜，把手下一帮总管都部署妥当了才稍稍松口气，西北幕府的‘官军’三路大军从北、西、南三面挤压过来，目的很明显就是要拿下汉中，这不能不让蓝廷瑞紧张。
是继续抗击到底，还是就抚？
这是一个关乎生死存亡的问题，西北幕府派来的秘密使者已经先后带来了狄黑四封亲笔信，劝说其反正就抚。
西北幕府这次的秘密使者石磊，原本就是陕西流民军出身，现在则已经编入西北幕府步兵军团，积功升至军团副节度，正是现身说法的好例子，在重兵压境的时候，由不得蓝廷瑞不有所触动，算计一番得失。
案上摆着一个陈旧暗淡的长条木匣，颇有古董气韵，那是狄黑让石磊带给蓝廷瑞的礼物之一。
蓝廷瑞伸手打开匣子，一柄军中大剑躺卧在在红丝绸中，黑色鲨鱼皮鞘，杀气内敛。
双手捧起这口大剑，沉甸甸坠手，一股冷冰似水的寒气直直渗进骨骼。
一搭手，蓝廷瑞便知这剑绝非凡品。
仔细审量，这剑鞘光泽幽幽，贴手滑爽，与一般铜木合制的剑鞘相比，别有一番神韵，当是大师手笔。
从剑鞘、剑格等外形看，这剑长而重，剑身宽阔，是大将所用的大剑，厚重威猛，宜持之冲锋陷阵大砍大杀，却不适合平常佩用作为格斗利器，然而狄黑送出此剑，其中意味，颇为深长！
手掌握紧剑柄感觉特别舒适，剑格纹饰简朴精美，显然大剑的打造十分用心，一口剑是否打造精良，看剑格便知八九分了。
拔剑。
清亮悠长的颤振之音连绵不断。
剑身出鞘。
幽幽青光悠悠滑动，在空中划出一钩闪亮弧线！
好剑，百炼钢锻造的稀世利剑！非大师不能造此神兵也！
见多识广的蓝廷瑞暗赞。
但是手握利器，何去何从，蓝廷瑞仍然难以决断，犹豫再三，无法定案。
汉中这十万之众，铁了心要造反到底的人不少，他如果反正就抚，很明显的要沾上些血腥，这个决心不好下啊！
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2005。10。17发布
第二章 金州碧血多 祥云春光媚
雾笼重城。
半夜时分开始起雾，到黎明时分，薄雾水气如同轻纱一般弥漫。
汉江一片模糊，坚固城池依然沉睡，黑暗中只有城头雉堞偶尔晃动稀疏模糊的灯影。
鄢本恕仍然保持着当年做盐工时闻鸡即起的好习惯，很早就起身了。
黎明换防，鄢本恕照例在这时候开始巡城，尤其是近来西北幕府大兵压境，为了加强汉中府城的防御，又抽调了相当兵力西去，兴安州兵力已经变得较为空虚，有点捉襟见肘的意思，他就更是不敢稍有懈怠了。
照亮道路的灯火在兴安州城大街上蜿蜒而行，大队的持矛甲士和刀斧手、藤牌手、弓箭手，几百人簇拥着高骑在马上的鄢本恕，向西城门赶去，靴声橐橐，兵甲铿锵，蹄铁铮铮。
鄢本恕前后还有数骑，包括他的亲信将领和卫士随行。
队伍行进，转过街角，城内也弥漫着一片稀薄的雾气。
骑在马上的鄢本恕无意中向上瞥了一眼，在大街两旁的屋顶上，屋脊后闪现出几点暗芒，那是金铁之类的物体在远近灯火映照下的幽暗反光。
刺客！
这一瞬间，鄢本恕犹如三九隆冬冰水浇头，寒意沁入骨髓。
鄢本恕久经沙场，什么偷袭、设伏、诱敌、暗袭、逆袭的战术都经历过，屋脊上的反光意味着什么，他清楚得很，那十有八九是兵刃之类的反光。
正要下令应变的刹那，眼前亮光突兀闪过，耀眼夺目，所有人都本能的闭上眼睛。
一枝三棱羽箭就在这瞬间，闪电般自上而下射入鄢本恕的前胸，其力量沉雄之极，箭镞贯背，自后透出，身披的鱼鳞铁甲仿佛没有任何的阻拦防身作用。
又是两支利箭倏然接踵杀到，一箭取咽喉，一箭取眉心，显然是确保致命的无情绝杀！
惨叫半声，鄢本恕睁大失神的眼睛，从马上仰面栽倒，后脑勺碰在地上，发出低沉的闷响。
嗖！嗖嗖！嗖嗖嗖！
令人心胆俱寒的箭啸这时才密集的响彻长街，宛如雨打残荷，连绵不断。
矢如飞虻！
稍顷，杀戮已告结束，长街上十几个火球仍然在燃烧，已经没有站着的人。
濒死的伤号痛苦的呻吟，令人毛骨悚然。
大街两旁的屋顶上，数十个手持强弓背负箭囊的黑衣蒙面人，居高临下无声无息的审视着大街上死伤累累的战果，对伤者的惨号无动于衷。
其中几个黑衣人手上还持着好几张巨大的神臂肩射弩，弩机在手，羽箭在弦，弓弦绷紧，杀气浓重，弥漫长街。
神臂肩射弩是皇朝官军的一等制式强弩，射远三百五十步，非勇力之士难以使用，在近距离击发，足以将身披重甲手持普通铁叶盾的一名壮汉连盾一起彻底穿透，想必就是这样的强弩在刹那间射出了致命一箭，让鄢本恕一命归西。
就在长街伏击发生的同时，兴安州的南门也成了箭矢横飞血腥遍地的杀戮战场。
薄雾逐渐散开，城门换防渐近尾声，但还没有完全结束。
两队弓弩手整装从两个方向向着南城门开进，几乎是同一时间接近城门。
“口令！飞鹰！”
驻守南门的守城士兵刚换防上岗，忙于重新布防，注意力全放在城外，这时才发觉有两队弓弩手在换防的短短间隙内，在没有什么人注意的情形下，逼近到城门处。
似乎不太对劲，于是大声喝问口令，一则示警同伴，二则区分敌我。
“盐巴——！去死吧！”
口令正确无误，守城士兵崩紧的心弦松弛下来，然而紧跟着的一句叱喝让许多士兵为之一愣。
小型的军用擘张弩，杀伤力不如蹶张硬弩，更不如神臂扃射弩，用箭也不甚长，但是速度也极快，话声未落，数点暗芒已如寒鸦夜集，呼拉拉倾泻而出，落在了守城士兵身上。
几个喝问口令的守城士兵瞬间后退了一步，用手捂住伤口。
一个喉头发出沉闷的声音，仰天栽倒，他已被一箭射中咽喉，眼见不能活了；另外一个被射穿前胸，一个被射中肩膀。
紧接着又是飕飕几声，另外几个惊呆了的守军士兵未及反应，身上亦各中一箭，弩的力量终归是比一般的弓要大，又是在很近的距离发射，因此他们的身子都向后载倒，甚至是向后滑行一两步栽倒在地上，鲜红的血沿着箭镞上的血槽喷射出来。
箭矢横飞，火球四掷，白刃相交，转瞬间，南门陷入火海，一片混乱。
城内这时已经火头四起，到处腾起滚滚浓烟。
“呜呜”，城外号角吹响！
“咚咚咚”，战鼓擂动！
大地震颤，慑人的呼啸响彻在黎明时刻的汉江之畔，强悍冷峻的气息直扑兴安州。
紧盔贯甲，盔上的红樱在风中猎猎飘动；握紧刀枪，密密麻麻的枪戟，好似荆棘！
黑压压的矛戟刀斧，如潮水般奔涌向前，甲申军团在鼓角声中奔袭而至，申猴军团旗迎风漫卷。
鼓角轰鸣，甫遭变故的守军也开始有了反应。
这是久经战事训练有素的军队，虽然兵力严重不足，而且这时还不知道他们的首领——‘刮地王’已经殒命，但是应变相当迅速，很快聚集，人马如长蛇一般交错奔驰，冲向各处城门。
城池是最后的防线，如果被敌军攻入城内基本上就等于战败，惨烈的巷战多半等于殉道而已。
长枪、旌旗、盔甲、盾牌，州城之内，到处是奔行的士兵。
城门已经洞开，南门已经失守。
突然占据南门的神秘人有条不紊地将‘塞门刀车’等守城器械调转头来对准城内，筑成壁垒，以阻挡从城下冲杀而来，意欲夺回城门的守军。
城头上也燃烧起烈火熊熊，阻拦城头上从两侧拼命接近的守军。
城外战鼓“咚咚”，震彻原野，隆隆的步声已经越来越近。
“嗡嗡”鸣响，长箭破空，密集的箭雨，如飞蝗群集。
围绕城门的得失，攻守双方拼命对射！
长箭尖利呼啸，深深扎进墙壁，扎进盾牌，扎进刀车，扎进盔甲，扎进血肉……
黑色的箭杆“嗡嗡”颤振，余势不消，力道凶猛……
更多的利箭从间隙射入射出，在士兵头顶乱飞……
“噗”、“噗”、“噗”、“噗”……
不时有士兵中箭倒下，血花四溅。
箭啸之声犹如狂涛，一浪接着一浪！
倏然，城中到处有人大喊：“刮地王死了！刮地王死了！死了！被杀死了！快逃啊！快逃啊！……”
随着喊声，进攻这处失守城门的守军也开始有所动摇，箭矢的攻势一时大挫。
毕竟激战了这么一会还未看到鄢本恕的出现，以守军士兵对鄢本恕的了解，这是不可能出现的情况，这喊声在某种程度上适时解释了许多守城士兵的疑惑。
“冲啊！”
潮水般的西北士兵已从城门处迅猛涌入，兴安州大势已去矣！
甲申军团稍稍有点可笑的申猴军团旗迅猛前突，势如破竹，群龙无首的鄢本恕部崩溃在即，兴安州的失守已成定局。
重庆府城郊外有一所不起眼的道观——祥云观，绿意隐映，鸟惊庭树，影度回廊，清风时来，流泉潺潺，修竹清幽，在燠热难耐的山城确实是难得的避暑之地。
然而道观只是表面上的掩护，祥云观实乃龙虎大天师李大礼的养伤秘所，内藏乾坤。
在这道观的地下，营建着一座隐秘的地底迷宫，李大礼便藏身此中，潜心养伤。
李氏家族父祖数代苦心经营数百年，光是脱离白莲教自立为弥勒教门户就已经经历了三代人，一百多年的悠长岁月，到了李大礼这一代，已算得上是支庶繁盛锦衣玉食的大族世家，上则交通庙堂权贵，下则聚集虔信香众数百万人之多，一般的愚夫愚妇更是不计其数，呼风唤雨不可一世，除了见不得光之外，日常家居饮食器物也未必比那些个帝国大姓世家差多少。
这处地宫锦堆秀帷豪奢无比，堪比皇家王侯，处处银灯高照，恍如白昼，室内铺陈华丽，暗香盈盈。
李大礼时常养息调理的秘室之中，终日燃着甜腻的奇异香料，令人神思迷离。
几个弥勒教的女天师、女法师赤裸着娇躯，娇慵无力地拥被而卧，眼光却落在蚨坐于蒲团上运息吐纳的李大礼身上。
与戒律会十三峰之一的听梵一场恶战，导致两败俱伤，李大礼至今伤势未曾全愈，仍然需要尽心休养。
弥勒教最根本的法诀仍然与白莲教一样，最早都源于佛门净土宗的方便法门，然因白莲、弥勒等教只一味注重神通之类的实用修行，不重视自性的体悟，实属不循正道的邪魔外道，其传道亦专以神迹灵应幻术异香等迷惑众生，甚至不择手段使用种种胁迫诱骗的鬼蜮之局或者屠杀来达成目的。这自然是不可能得到佛门诸宗派认同的邪道异端，不但从不承认白莲、弥勒源出佛门，坚决与之划清界线，甚至只要有可能，就不惜以雷霆手段打击白莲、弥勒等民间秘密教派的势力。
弥勒教本身虽然是个大杂烩，各种源出佛家的神通法门、源出道家的道术、还有巫术或者说妖术什么的乱七八糟的杂糅，但也同样不愿意承认与佛道有