王勇道：
“钱？要多少？”
徐小茜道：
“没有一万也得八千。”
王勇又笑一下，但笑容忽然淡。
徐小茜道：
“这数目不少，所以你不必感到为难。”
王勇道：
“数目不算大，但不能马上给你。”
徐小茜道：
“我明白，你不必为难。”
王勇解释道：
“我身边现成有三万两，但晚上就要用。所以不能马上分给你。”
徐小茜不说其它话，只道：
“我明白，你先办你的事。”
王勇道：
“你哥哥要用一万两最迟几时？”
徐小茜叹气道：
“也是今晚。”
王勇瞪大眼睛，道：
“莫非他跟我一样？今晚？”
徐小茜道：
“对，今晚。他自己有几千两。我已帮他凑七千两，其实一万两之数还不够。
但可能获得缓期。”
王勇咬牙切齿寻思。面上表情一时豁出性命要价，一时衰颓要放弃任何挣扎。
他必定受创深刻，被命运折磨既久且多。否则以他年龄凡有逆境必能奋力抗拒，必定不会有“放弃”之想！
徐小茜叹口气，道：
“对不起，其实我不需要钱。”
王勇一愣，道：
“真的？”
徐小茜道：
“我开个玩笑。谁知这个玩笑开得如此拙劣。使你受到伤害，对不起。”
王勇道：
“但愿只是个玩笑，真的？”
徐小茜道：
“真的，我却忽然很担心，担心你的问题。”
王勇道：
“你知道？”
徐小苦道：
“不知道。但如果你必须付人家三万两银子，这数目很大，事情必定很严重。
如果人家怀疑我和我的朋友，而你却跟我谈了许久，你怎生辩白呢？”
王勇道：
“这……我不知道。我根本没想到。”
徐小茜道：
“我帮得上忙吗？”
王勇道：
“谁也不行。”
徐小茜道：
“好，我们等会就走。明天在合肥见。我记得有家客栈叫做远悦，记住。”
雪婷成绩也不错，探出葛冲之的钱财亦于今夜付出。但和徐小茜一样，雪婷感觉出太多对葛冲之不利，所以不敢多问。
因此徐小茜的庐州之约大家很赞成，等葛王二人事情过后查明内情再想办法。
似乎最稳当最有利。
他们聚集在雪停房间商议。小郑摇头道：
“只怕我们此去合肥路上会出事。”
雪婷道：
“出什么事？”
小郑道：
“不知道，但必与葛王二人有关就是。”
徐小茜道：
“出点事也好，至少多些线索。”
小郑道：
“但明枪易躲暗剑难防。人家用什么手段甚至连对方是谁都不知道，多可怕？
这可不是开玩笑事情，大家说是不是。”
阎晓雅难得插嘴，问道：
“冷见愁走那一条路？”
小郑道：
“一个妇人三个做小买卖汉子都看见他向西南荒山行去。他一定打算翻山越岭直到巢湖。说不定游水游过巢湖。这个人古怪主意多得很，谁也猜不远。”
阎晓雅道：
“如果我们往合肥，岂不是要兜个大圈子才跟得上冷见愁？”
小郑道：
“难说，说不定冷见愁突然转回合肥，不过他多半会奔向舒城，经桐城九江等地前赴江南。”
阎晚雅道：
“我们从合肥到舒城也一样，路好走，远不了多少。”
小郑逐一瞧过三女面色，叹口气道：
“好吧。既然你们都不怕多生枝节麻烦。我小郑怕什么？”
路很好走，尤其最近下过雨，尘土不大。行人不多，因为安居镇僻处一角，距离合肥虽然只有一天路程。却很少往那边走。
他们没有坐车乘轿。但步行速度快过车轿，甚至快过骑马。
中午没有休息，也没有露出疲倦。立到未时才休息一下。
歇脚的地方只是路边一座凉亭，有人卖茶水点心。旁边不少高大老树投下浓阴，岔路过去不远有个小村落。鸡鸣犬叫随风传到。
一片宁静有如世外桃源，其实很多乡村都有这种恬静闲远景致。
雪婷嘴巴咬满干粮，忽然道：
“住在乡下也很好，至少可以了却很多烦恼。”
徐小茜指指心窝，道：
“烦恼在这儿，人住何处都一样。”
雪婷一口气喝了一杯茶。却见附近枝叶问小鸟跳来跃去。空中也有鸽子飞过，老鹰在更高处盘旋。
她忽然记起冷见愁，道：
“你们谁知道黄昏那一种鸟归巢最早？那种最迟？”
大家都楞住，谁也不会留意过这个问题。就算想过也很难弄得清楚。
雪婷开心笑起来，道：
“最早是鹤鸟，接着是聒噪的乌鸦，然后是麻雀、画眉，最后是燕子，这时天已经黑了。”
人人都露钦佩之色，尤其是向来居住城市的徐小茜，她道：
“你真了不起。我永远想不到年年回来筑巢在同一地方的燕子，每天竟是夜归人。”
小郑道：
“这种口气很象冷见愁。他也懂得最多，你们淡起来一定很有意思。”
雪婷朗笑一声，道：
“这话根本就是冷见愁说的。”
大家都笑起来。不过雪婷的笑声有点不对劲，很快就变成呻吟，还抱住肚子。
阎晓雅眼睛盯住卖茶老人。口中说道：
“我们都没有喝茶，只有雪婷喝一大碗。”
那老人听到雪婷呻吟声，惊讶瞧着。接着还走过来道：“小姑娘怎么了？敢情是受凉或是吃坏肚子？”
并无任何证据使老人脱嫌置身事外。但奇怪的是人人都感到绝不是老人弄的手脚。都觉得他没有嫌疑。但雪婷这般校样，难道受凉而至？又莫非干粮有古怪？
雪婷呻吟不久，忽然昏迷。
徐小茜用一件外衣铺地，让雪婷躺着。低声道：
“必定茶水有问题。阎晓雅，你负责看住雪婷，小郑，你负责亭外四周以及来往道路。我专门对付老人。”
她慢步走到老人面前，老人已动手煮水。
老人道：
“等水开了冲红糖老姜，或者对那小姑娘有点用。”
徐小茜道：
“你卖茶多久了？”
老人道：
“唉。十几年了。”
徐小茜道：
“你贵姓？”
老人道：
“我姓郭。”
徐小茜道：
“郭老丈，我的朋友不是着凉感冒。”
郭老太茫然望她，道：
“不是吗？那是什么？”
徐小茜很用心观察对方眼神，但见只有昏花衰老，毫无神采。当下道：
“我朋友被人加害。但是，可怜的是我们根本不知道害她之人是谁？”郭老丈全无惊讶之色，却叹口气，道：
“又是那些魔鬼害人，我知道。”
徐小茜心中一震，面上可丝毫不敢露出形色，柔声道：“魔鬼？你知道你认识么？”
郭老丈道：
“不认识，但我知道。我己活了七十多岁，奇怪的事见得多了！”
徐小茜道：
“你见过很多奇怪事？有没有象现在我那朋友一样的？”
郭老丈道：
“当然有。而且常常有。你朋友很漂亮很年轻很可爱，对不对？”
徐小茜微感迷惘，道：
“对呀。你看她够不够年轻漂亮呢？”
郭老丈道：
“够，够。就是太够了才出毛病。以往无数次发生这种事，都很年轻英俊。但女孩子还是第一次。”
徐小茜道：
“这儿常常有这种事儿发生？被害生病的人后来怎么样？”
郭老丈道：
“后来一定有人帮忙弄走。最后放在棺材里。”
徐小茜恐怕赫走什么似的轻声问道：
“你知不知道来帮忙弄走的人是谁？那儿来的棺材？”
郭老丈道：
“棺材当然是安居镇的安乐长生店的。”
他停了一下。才道：
“来帮忙的人，哼，我瞧都是魔鬼派来的人。”
徐小茜道：
“魔鬼是谁？”
郭老丈可有点不高兴了，道：
“魔鬼就是魔鬼，我那能见到？”
徐小茜忙道：
“对，我真笨。但老丈何以知道那些人是魔鬼派来的？”
郭老太道：
“凡是安乐长生店的棺材收葬的，就是魔鬼弄死的人。”
徐小茜惊讶得嘴也张开，楞一下道：
“为什么？安乐长生店是魔鬼开的？”
郭老丈道：
“不是不是。安乐长生店老阁徐胖子是安居镇土生土长，绝不是魔鬼。但他十几年前，大约是十五年前吧？他梦见形态很可怕的魔鬼要他开一片棺材店。那魔鬼说要收很多很多军车手下。”
徐小茜道：
“十五年来安乐长生店生意很好么？”
郭老丈道：
“有时候很多，一天死好几个人。但有时十天八天没有一件生意。”
徐小茜道：
“如果每个月都有生意，十五年来魔鬼已死了很多军卒手下了吧！”
郭老丈道：
“安乐长生后生意比吉祥长生店生意好得多。每个月都有三五单生意。我告诉你，死的都是外路人。”
徐小茜道：
“象我们？”
郭老丈道：
“对，全是二十几岁三十不到的小伙子。”
徐小茜提出一个最严重的问题，道：
“那些人既然死了，又是外路人无亲无故，谁出钱买棺材？”
郭老丈道：
“这些人身上多少有点钱。要不然尸首送到安乐。徐胖子开单子找梁善人要钱就是。任何人有困难找到隐贤阎梁善人家，一定解决。”
水已经煮开，老人冲了一杯红糖水。
徐小茜问道：
“有用吗？你试过没有？”
郭老丈面上皱纹变得更深更多，慢慢道：
“没有用。每次都帮不了忙。”
徐小茜走回雪婷身边，只见她面色惨白，气息奄奄昏迷不醒。这时任何人提议任何急救方法绝不会被拒绝。
但红糖水一点用处都没有，这是郭老丈自己说的。
他可能只懂得此法。所以每次用同一方法急救。
阎晓雅瞧见徐小茜眼色，所以暗中倒掉红糖水姜，却装出喂雪婷慢慢喝光的表情。而徐小茜则走出亭子与小郑商量。
徐小茜说完一切后又道：
“你看郭老人可疑吗？”
小郑道：
“难说得很。表面上全无可疑。”
徐小茜道：
“魔鬼要收军卒手下的传说，十五年来深入人心，想必附近所有市镇乡村的村民都知道并且深信不疑。”
小郑道：
“对，这种手法很高明巧妙。”
徐小茜道：
“雪婷可能救不活，你看怎么办？”
小郑道：
“如果发生这种惨剧，我们一定替她报仇。”
徐小茜道：
“找魔鬼报仇？”
小郑道：
“东洋忍耐术有很多借重神鬼利用人们迷信心理的方法。”
徐小茜道：
“我知道。隐贤阁是不是最可疑目标？”
小郑道：
“最明显最可疑的往往是最无辜的。”
徐小茜道：
“报仇之事慢慢再谈，当务之急是雪婷，希望能救活她。”
小郑道：
“阎晓雅已用手势告诉我，丝毫瞧不出毒性，只能肯定雪婷并不是感冒受凉亦不是中暑而昏迷不醒。”
徐小茜道：
“我也瞧不出。其实我们对毒药一门多少有点认识。既然连我们亦全然瞧不出头绪线索，只怕凶多吉少。”
小郑垂头叹口气，道：
“在下亦有这种想法，不敢说出来而已。”
雪婷虽然蛮横爱管闲事生闲气。但她是心地善良的。样子又美丽的女孩子。如果她不明不白死于此地。这种仇恨痛苦无人忍受得住。
徐小茜轻声而己万分坚决地道：
“宁可不追踪冷见愁，一定要弄明白雪婷这件事。救不了她就替她报仇。”
小郑道：
“阎姑娘和我正都这样想。”
徐小茜道：
“据我所知二十年前亦有过‘十万魔军’的传说。但那是发生在北方翼南。据说这种探‘中流抵柱’孟知秋的得意弟子‘秋月明镜’范真，也送了性命。范真其实已是北方直录兼山东河南总拢头，势强力大，鹿下高手如云。‘十万魔军’一连串神秘命案虽然侦破。但只是表面上，同时也送了范真一命。”
小郑道：
“究竟是怎么一回事？十万魔军，听来很邪很可怕，难道真有邪魔鬼怪要招十万名军士？”
徐小茜道：
“此案出头到尾充满神秘，究竟如何世上的人只怕知道很少很少。目前安居镇发生的事，当然不敢肯定是‘十万魔军’案。不过其中似乎很有牵连有脉络终可寻。
如果真是二十余年前‘十万魔军’案再度出现，我们恐怕无法侦破。”
小郑低声道：
“我们虽然势力远不及从前的‘秋月明镜’范真。但我们也有特长非他所及。”
他停歇一下又道：
“况且‘十万魔军’至今不过暗算雪婷姑娘而已，究其实未有名人手笔给我们看到，怕他何来？”
徐小茜沉吟道：
“只不知葛冲之王勇两人情形如何？”
小郑道：
“明天就知道了。”
徐小茜皱起眉头。奇怪的是凡是美丽的女孩子，笑也好颦也好都别有动人美态。
小郑移开目光喃喃道：
“我很不幸跟你们走在一块的。唤，我太不幸了……”
如果他不为了避开徐小茜迷人艳光，他就不会看见“郭老丈”发楞样子。那老人肯定为徐小茜楚楚动人神态发愣，他既然已七十多岁，还会被少女迷住？
小郑用蚊子叫的声音说话，徐小茜居然听得清清楚楚。只听他道：
“万万不可改变你的神情。小心听着……”
徐小茜维持使人怜惜动人心弦的表情。
小郑说了一些话，忽然走回凉亭探看雪婷，然后阎晓雅也听到小郑蚊叫的声音。
不久，阎晓雅和徐小茜调换位置。
现在阎晓雅装出黯然神伤样子，向天空轻轻低叹。
她的位置正好让郭老人面对着，所以郭老人拾眼就瞧得见。
小郑和徐小茜在他后面吱吱喳喳谈论雪婷的问题。
所以老人可以毫无顾忌，而阎晓雅却另有美态，清丽如出污泥而不染的莲花，却比莲花多一份娇艳风姿。
任体男人看见，就算没有非非之想，亦会贪婪欣赏一番。你能对一朵清丽又娇艳的莲花视若无睹吗？”
当然谁都不能，郭老人也不例外。
小郑蚊叫声钻人徐小茜耳朵，道：
“瞧，老头子心跳加速，呼吸急促，身子却凝定不动，显得正全神贯注瞧着姑娘。”
徐小茜点点头。小郑又道：
“我们快走，这条线索万万断不得。”
太阳已略略偏西，气温反比中午略高。好些树木都有点无精打彩，似是畏惧骄阳炎威。
蝉嘶此起彼落热闹得很，偶然传来数声山鸟娇啼。
但在和平宁静中，却含蕴着冷酷无情杀机。起码雪婷一条性命已靠近鬼门关。
合肥很大很繁荣，但也很朴素。已经略见昏暮，点灯人家不多，可显得此城居民很俭省。
当然做生意店铺灯火辉煌，所以大街上很明亮。远悦客栈也在大街上，店内兼做饭馆的大厅更是灯火通明。
雪婷躺在柔软床上，依旧昏迷而又全身冰凉。如果不是尚有呼吸一定会以为她已经死了。
投店时只有徐小茜和雪婷，因为小郑阎晓雅半途中相继不见了。
徐小茜构出一个小包裹，打开来有一撮干粮和一