之事。”
“这么厉害？”她只听慧心说了个大概，却没有如此详细，便道：“听起来，这炎明教似乎是个很好的地方。”
“古往今来。我所听闻的教派从无这般景致，要么是杀人不见血的邪物、要么是以教派为饵，实则做些揭竿而起的勾当。”他道：“若这炎明教真如方才所说，他们的立教的目的何在？”
“广收民心、树立威望……”阮小幺听得有些皱眉，“怎么看也都像是起义前做的准备。”
他点点头。“最关键之处，若此地百姓患的是疫病，那便几乎无医治之法，纵使有，也不应当只是几副药便能解决。这炎明教有古怪。”
他眉头紧锁，阮小幺明白，他是想亲自前去查探。但他为一行人之首。走到哪必然有郡守派人跟随，不好随意去探查。
她想了个大概，将外头的三郎叫了来。
三郎低眉顺眼，走路声极轻，应声而入，道：“姑娘有何吩咐？”
“三郎。你可知晓这炎明教？”她笑问道。
叶晴湖对她这和煦如春风的态度显然有些吃味，他紧抿着唇，视线在她与三郎身上来回了好几遭，到底没说些什么。
三郎脑袋压得更低，“小的只知晓一二。”
“说来听听。”她道。
不知为何。她总觉这三郎说起炎明教三字时，身子有些僵。
“自小的记事起，这炎明教就在了。平日里积德行善，灾荒年月好些个百姓就靠着教中施斋才活了下来。”他说到此，顿了顿，接道：“炎明教并无任何为非作歹之事。”
阮小幺与叶晴湖相对望了一眼。
她饶有兴致道：“我听说教中还有施舍汤药的，患病之人喝了这汤药，便能痊愈，可有此事？”
三郎沉默了一瞬，道：“这小的便不大知晓了，兴许有吧。”
她“哦”了一声，点点头，又让他下去了。
他走后，叶晴湖才道：“他有问题。”
“有甚问题？”阮小幺不甚在意，“郡守派来伺候的罢了。这小哥儿挺聪明的。”
说完了，才发现他一直盯着她，神情莫名。
她先是不知所以，后恍然大悟，瞪了他一眼。
往常她与他说察罕，他不吃醋；说兰莫，他不吃醋；如今不过说了这三郎两句，他哪来的飞醋？
“炎明教势力如此之大，又在各地广泛发展，与郡府关系必然极深。”阮小幺道：“你大可一面找人去查。我们明日可光明正大去问那郡守。”
他闷着脸点点头。
第二日，叶晴湖带着阮小幺去见了郡守。
郡守正在议事堂中，与都尉一道，正会见几人。二人只在外堂候着，待得议事堂毕了，这才进了去。
堂中几个越族衣饰的人正出来，与阮叶二人打了个照面，其中一人，中等身量，瞧着有些干瘦，眼蕴精光，在他们身上不着声色打量了一圈，后微微一笑，很是有礼节地一手折胸，欠身行礼。
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第三百一十六章 会面
二人回礼，进到堂中。
郡守正张开双臂，笑迎道：“二位大人在外相候多时，下官罪过！”
阮小幺摆摆手，回头看了一眼离得远了些的那几个越人，好奇道：“那些是地方土司？”
“并不是土司。”郡守道：“是炎明教的几位护法。”
她一怔，没想到这郡守如此直言不讳，径直了当便承认了与炎明教的关系。
“炎明教？”叶晴湖开口道：“昨日我有弟子出门，尚听人提起过。听说他们有平疫良方？”
郡守点点头，叹道：“可不是！原来大人已经知晓了，今日我唤这几位护法前来，就是商谈药方之事。”
“结果如何？”他道。
几人边说边入了座，一旁那五大三粗的都尉哼了一声，“普天之下，莫非王土，这炎明教身为宣人，竟一再推脱什么‘需纯净之人才可救赎’，一派胡言！就是不想将药方给我们而已！”
阮小幺似乎很是好奇，“原来大人还没要到方子。不过，那‘纯净之人’又是何意？”
郡守又叹了口气，说了个大概。
原来，炎明教虽广结善缘，但若寻常百姓想要入教，需得经几番考验，具体怎样，谁也不得而知，总之，只有教中承认的“纯净之人”方可。施舍汤药也一样，只有“纯净之人”才可获得。
郡守五次三番想要求取炎明教的药方，但都被他们拒绝，提及此事，也是毫无可法。
“大人何须叹气？”阮小幺道：“不过是一个小小的教派罢了，声势未大，连朝廷都未注重此事。大人不若直接发兵，剿平了这炎明教，药方不就到手了？”
“万万不可！”一旁都尉却大惊失色，忙道：“一来那炎明教并非为非作歹之徒。若是剿平了那处，必是伤天害理；二来……那教声明极好，发兵相剿，也没个正当由头啊！”
“如此说来。堂堂郡守与都尉大人，竟是颇为忌惮这炎明教喽？”阮小幺哼道。
那二人苦着脸，拱手道：“还望大人莫要向圣上提及此事！”
她也叹气，摆摆手。
郡守见状，商议道：“方才那几位护法走得急，并未与二位大人详谈。要不……下官再差人去唤那几位护法前来，与大人打个招呼，大人药术精通，说不准可让他们交出那药方！”
“也好。”叶晴湖点点头。
郡守当下差人再去联络那炎明教护法，阮小幺一面等。一面回厢房叫来了颜阿福。
五名女吏，只有颜阿福身份最低，所住厢房虽也是独门独户，但比之其他医吏，却是落了一大截。也没个正经下人使唤，凡事只她亲力亲为。
阮小幺将她叫来，悄声吩咐了几句。
颜阿福在太医院呆了几年，人情世故也通了不少，当下明白了她的意思，应了下。
当日黄昏，采买了一堆物事的颜阿福回了来。到了阮小幺屋中，将那些个衣物首饰、布匹珍珠都拨了开，从怀中掏出了一个裹得严严实实的布袋子。
那布袋子有好几层，拨开一层，另有一层，最后见了底。才发现里头是一些残渣。
叶晴湖也过了来，三人围坐在一处。他轻轻拨弄了那些渣子几下，又捡起了几块放到鼻下轻嗅，回忆了片刻，却又闻了闻。微微皱了眉。
颜阿福悄声道：“这些是我跟着一个得了药的人拿到的。我偷不到那药方，只得带了些药渣回来……”
“够了。”叶晴湖道；“你药渣都捡了？”
她点点头，“那户人家把所有药渣都泼在门前，我全捡了回来。”
“真缺德……”阮小幺吐槽。
泼药渣在自家门口，存心是要让路过的人踩过，过了病气，虽说话不可信，但也够晦气的。
她也拿了一些放在鼻下闻了闻，苦而腥的气味中，不大容易分辨各种药材。
阮小幺辨别得不甚容易，一一将自己闻出的药名儿写在纸上，但似乎这发苦的气息中，掺了些别样的东西。
她将药渣各自闻过，忽见了当中一条，形状似全须的小参，被染得通体深褐，闻来却有一种微微发甜之气。
“这是什么？”她皱眉不解。
在药经全篇中，似乎并没有这种药材。
叶晴湖接过来，仔细参详了一会，“这似乎……”
他第一次对着药材露出了迷惑的神情，忽然想到什么，却又摇头，喃喃道：“这方子怎的这般奇怪……”
颜阿福对着那小参看了半晌，摇头道：“这东西不是参。这是……毒通子。”
“药经里似乎没有这东西，只不知哪一朝无名姓的古书中有过记载，”她道：“此物甚毒，常年长于湿热深山之中，茎叶小而圆状，无花，籽小，根状如参，乃毒性之最。凡此物生长之地，五毒避绕。后因山民所蓄牲畜常误食此物，暴毙之后，肉中带毒，人吃下后，一刻即死，故人见之即拔毁。如今已无多见。”
她又背了几回别的书中所述，原原本本将这毒通子之状说了出来。
阮小幺囧道：“为何我从未见过什么毒通子的记载？”
“因这毒通子早该绝迹，几百年未见，不想却又在此出现。”叶晴湖忽然出声，恍然道：“我道这药方中为何无一和缓之物，俱是些解毒甚强之药，寻常方子若如此配药，怕那吃药之人早寒泄而死。原来都是为减轻这毒通子的毒性。”
她咋舌，“这毒通子真如此之毒？”
“比马钱子可要毒的多。”他眼中有笑意。
颜阿福虽知晓毒通子，却不知药方中为何要有此物，也只得望着叶晴湖，望他知晓一二。
他问她道：“你看的书中，可有记载与毒通子相克之物？”
她想了一晌，摇摇头，“书上说‘绝毒，无解’。”
“那可有毒虫毒草专为其所克？”他又道。
颜阿福苦思冥想，微微摇头。
二人俱有些失望。正在此际，却听她一声恍然大悟，直道：“似乎有一个，那书只有些残页，也不知叫什么名儿。上头写的一些东西很是奇怪，便说到过这毒通子，说有一中毒虫名唤‘疟’，入人腹中，白日后人死虫出。此物不避它毒，只怕毒通子，此药一下肚，腹中嚎泄不止，所下皆虫。但……人也并死，因毒通子性太烈。”
阮小幺看着颜阿福的眼神就像在看一部百科全书。
叶晴湖终于了然，“疟虫。怪不得我见那些人身有红斑！”
阮小幺：“……我还是回去再看几年医书吧。”
在这两人跟前，她忽然觉得自己就是个学渣。
“如此说来，那些人得的并不是疫病，而是中了疟虫之毒！”颜阿福说着，仍有些不解，“书上还说，疟虫小如蚤卵，人眼不大瞧清。那炎明教又怎么发现的？况且……若是每一味药中都有一根毒通子，那得要多少毒通子才能救活这许多人名命？又上哪去找如此大的地方栽种呢？”
阮小幺忽然想到了一个很丧心病狂的假设。
若是那疟虫本身就是炎明教下的呢？
这么想来也不是不可能，先下毒再解毒，以此更加取信于民、巩固自己势力，这在前朝中也是屡见不鲜之事。
显然，叶晴湖与她想到一块儿去了。
他看了她一眼，不再纠缠于这问题，起身将那些药渣尽数包了，道：“今日之事，万不可与旁人提起，即便是太医院之人。”
二人点头。
颜阿福神色迷茫，不知他们想到了什么，只是一副莫名其妙的神情。
看着不知状况的颜阿福，阮小幺又突然觉得——
老天爷果然还是公平的！
炎明教的几位护法第二日便又来了郡府。
阮小幺等人在议事堂上，与郡守一道，早已在此相候。
仍是之前那几人，穿的越族服饰，深靛色短裳，袖口缝得铁紧，下身着裤，纹饰甚多。耳上俱穿银环，身量多不高，面色微黑，平静面容中含着一丝倨傲，似乎对郡府很是不以为意。
阮小幺正在想那些个护法是不是叫金木水火土之类，便听当中一个道：“我认得这位姑娘与公子，昨日方才一见，只觉大宣果真气度朗朗，来使也如此高华卓越。”
郡守忙笑道：“火使，这些人是朝廷派来平疫的医吏，并不是使团。”
阮小幺正抿了一口茶，不小心喷了出来。
几道不甚友好的目光齐齐朝这边扫了过来。
阮小幺好容易擦干净了水渍，又听那火使道：“多谢朝廷救援。只是我教已有了平疫良方，此疫甚是怪异，怕众位医吏也是无法医治。”
他说话时，视线扫过在座众位医吏，目含不屑，然而在看向叶晴湖时，却停了一瞬，没了那般骄矜神色。
慧心当下便站了起来，怒目道：“你小小教派，胆敢出言不敬？我们可否医治，不是光凭嘴皮子说说！”
阮小幺道：“昨儿个我听郡守说，贵教也不是谁都医治的？”
“这是自然！”火使道：“药物珍稀，自是只救身心纯净之人，若是泥胎坏心，救了一命，反倒要结下恶缘。”
“那不知贵教如何判定纯净与否？”她道。
火使向她微微一笑，并不回答，看向另一边的同伴。
第三百一十七章 教中一游
郡守忙向众人介绍，“此乃炎明教水使。”
阮小幺一口水又差点喷了出来，呛得岔了气。
水使脾气似乎温和许多，他道：“凡做善事，怀施恩惠之心的，便不是纯净之人；凡做恶事，却有为善之心的，也是纯净之人。纯净与否，皆由天定。”
众人听得云里雾里。
阮小幺只得承认，这再忽悠不过的理论，放出去，恐怕真能迷惑住一大群布衣百姓。
“这位姑娘似乎并不以为然？”水使微笑道。
她道：“贵教言行有些苛刻。众生之中，有几人能做到如此境界？我们行医之人，只信奉一句——救人一命，胜造七级浮屠。贵教怀揣救命良方，却不愿出示于人，岂不是白白害了千万条性命？再多的功德，恐怕也被这怨魂孤鬼折损了！”
最旁边站着的是风使，他道：“我教自信奉教规，姑娘看不过，也是无法之事。”
叶晴湖沉默了半晌，终于开口道：“如此说来，你们是必不会将药方交予我们了？”
三使齐道：“不。”
气氛一时有些冷场。
阮小雅却毫不在意，忽道：“不知贵教教主是何方高明？我一直对此好奇呢！”
火使道：“教主乃神圣之人，并非人人可见。”
“那……”她边点着脑袋，边道：“不知我这般的，是纯净之人还是污秽之人？”
水使细细端详了她片刻，“姑娘周身之气甚是洁净，言谈不俗，想来是个洁净之人。”
“想来？”她反问。
郡守忙过来打圆场，道：“洁净与否，也只能由教中圣姑断言，三使是断定不得的！”
阮小幺：“……”
圣姑是什么东西？能吃吗？
还是大宣教化开明，从来就不搞什么圣x圣y的！
“姑娘若是对此好奇，倒不妨见一见我教圣姑。”水使趁时道：“众位医吏远道而来。想是并未识得我教风采，若一同前去观望观望，也是我教一大幸事。”
在座之人中除了叶晴湖与阮小幺，一边另有慧心与三名男吏。皆皱了眉，面面相视，对这邀请似乎有些迟疑。
阮小幺却答应的甚是爽快，“如此便叨扰贵教了！”
“玲珑！”慧心小声呵斥。
“也好，”叶晴湖不顾众人不大好的面色，道：“我也想见识见识能平这疫病的教派，这医道究竟高明在何处。”
郡守在一旁捻着下巴上没几根的胡须，笑眯眯地点头。
他只带了阮小幺与一名掌事，权作炎明教一日游，在郡县数名随从与亲带的兵士护卫下。走了一遭。
水使性子最温，由他带着，几人进了一处山林，眼见着林木高大，郁郁葱葱。几乎遮蔽了半数天空，光线也陡然暗了起来，平白给人心中添了一层不安。
几人一路蜿蜒向上，水使在前带路，道：“我教立在山中，吸风露之气，不与俗世为伍。此间路途甚绕。还请众位跟紧了我，免得迷路。”
这家伙还真是不放弃任何一个吹捧自己教的机会。
走着走着，阮小幺便觉一行人似乎是在原地打转，并不似寻常山路。望向叶晴湖，却见他正看过来，在众人瞧不见的地方。无声对她说了几个字：“八卦阵。”
她恍然。
怪不得见有些熟悉。当初从余村出来时，那方向与此间似乎如出一辙。
一行人走得都有些喘，水使走惯了此路，连汗也不出，轻松甩了众人一截。在前头用歉意的语气道：“实乃是教中诸事隐秘，因此在这深山之中，使诸位劳累，我心甚忧。”
气喘吁吁的阮小幺：“……”
不知走了多久，终于渐见云开雾明，绕裹在林间的一层惨白雾霰缓缓隐去，一行人转入了一处开阔明朗之地，不远处便有炊烟袅袅，百户人家，自得其乐。
阮小幺看得眼有些发愣，“你这是教派还是村子？”