“嗯？”
“十九岁。”
“……”大宣皇帝还健在吗？
阮小幺动了动嘴唇，“呵呵。”
然而叶晴湖完全没有骗她的意思。他继续道：“我想，你有我相助，若是十九岁之前还坐不上御医之位，那我们可以断绝关系了。”
阮小幺两行面条泪。
“那位高人如今是否还在大宣？我去拜会拜会……”她呆呆道。
他缓缓摇了摇头，“你拜会不了，她是我娘，三年前已死了。”
这回她到底呆了住，好半晌。望向叶晴湖，见他面色无悲无喜，似乎有些怀念。
“她自小学医，十五岁以医入仕。十九岁授太医院御医之职。三年后带罪还乡，终此一生，再未踏足宦途。”他道。
阮小幺听得入神，不禁问道：“为何会带罪？”
叶晴湖道：“被卷入了夺嫡争权之事。”
大宣皇帝在位已二十来年，这么一算，当时恐怕正好是新帝登基，站错了队，便倒霉得很。
“又是夺嫡……”她叹道。
“她曾与我说过，若从头再来一次，定然不会那样愚蠢。”他将视线移了开。道：“只是天下之事，逝者如斯，并没有重来一次的机会。”
“所以你在我身上，找到了如此‘机会’，是吧？”她终于明白。
他淡淡笑了一声。“你觉得太高了的话，就此作罢。”
阮小幺想了许久。
如今汹涌河流上，终于有座小桥摆在了眼前，只是桥上铁索孤绝，烂木断绳，前行凶险无比。
然而到底，是有一线生机。她怎会不取？
“我答应你。”她道。
叶晴湖道：“你只能答应。若在你十九岁之前，未达到与我娘一般的高度，我便抽身而退，你独自走吧。”
阮小幺：“四舍五入，不如我们取个整，二十岁吧！”
叶晴湖：“嗯？”
阮小幺：“……十九就十九。一年而已，无妨、无妨，呵呵……”
她若十九岁，察罕便廿岁有四了，标准大龄剩男。不知他还等不等的了……
叶晴湖推开屋门，向胡生道：“泡云雾茶来。”
胡生正在一处角落与薛映儿不知作甚，闻言便应了一声，不大一会，便端了茶来。
半成新的一套茶具在桌上一一摆开，叶晴湖挥了挥手，让胡生退下，指着那杯儿道：“你拜师吧。”
阮小幺闻言，喜笑颜开。
她利落倒了茶，在他跟前跪下，双手捧杯在上，声儿格外清脆，“请师父用茶！”
叶晴湖取了茶，微抿了一口，看自己的第一个徒弟在跟前行了个端端正正的拜师礼。
饶是他天性淡泊，此刻也微微笑了笑，往后，便是她的师父了。
“我身无长物，无甚可给你，”他想了想，从怀中掏出了个小玩意儿，递了过去，“这是我家传下来的，今日便送了你，好生拿着。”
搁到她手中的是个小小的坠子，不是是玉是翡，淡绿的色儿，栓了半旧的穗子，上头雕着个“叶”字。那玉瞧着温润无比，当中一丝鲜红，想是年岁已久，也不知传了几代。
她捧着坠子，结结巴巴道：“师父，这这这……这是传家宝，给师娘的，这我不能收！”
“给你就收着，大不了有了师娘再给她便是了！”他不大耐烦。
阮小幺：还有这理儿……
茶也喝了，师也拜了，见面礼也给了，她自此改口，叫叶晴湖为“师父”，往后，二人之间便多了一根纽带，此后的日子里，五湖四洲，一路相随。
阮小幺并不知，这一声师父，在她最困苦、最艰难的时光里，给了她多大的慰藉与帮助。多少年后，当她回忆起往事，恍然发觉，在整个漫漫人生中，有两个人对自己的影响最大。其一是察罕，另一个，便是叶晴湖。
叶晴湖好八卦，听完之后却喜欢闷在肚子里，不往外说，聊也聊不上几句。阮小幺又待了一会，便叫上薛映儿，从原路返回了。
走之前，她与他说了离开的事，他径直道：“过些时日，待辞行时，面了圣，我将你要来，带上便可。管你这个主子那个主子，皇帝最大。”
她先是喜，后却有些担忧，总怕出什么不好的事，道：“希望一切顺利，只是……殿下为人刚硬执拗，他看上的东西，怎么也是要得到手的。只怕没这么容易。”
“这是你应当考虑的问题，不是我的。”他却道。
“喂！”阮小幺一瞪眼，“你还是我师父么！？”
叶晴湖哼了一声，又笑了。
回去后，她一连两三日只在府中，晨起晚睡，好好养伤。若不想那些个乱七八糟的事儿，日子过得倒也顺遂无比。
只是一日晌午，她正向兰莫请了个空儿午睡，却突然听得外头一阵敲门声。
薛映儿在屋外道：“姑娘、姑娘！侧妃来了！”
睡梦中的阮小幺浑身一惊，瞬间便没了丝毫睡意，忙起身拖了鞋去开门。
薛映儿机灵的很，刚瞧见侧妃华贵从容的身形出现在丫鬟院儿口，便敲门来叫了。果不其然，那一行人正是朝自己这处而来的。
小丫鬟忙着将她推进了屋，将她凌乱的头发稍稍梳整好，来不及用簪子别起，便见一双烟色软罗的尖头儿小靴缓缓踏了进来。
进来的正是侧妃。
她先不急不缓打量了屋中一圈，视线落在努力穿鞋的阮小幺身上，微笑道：“妹妹正午睡呢？倒是我打扰到你了。”
阮小幺忙道：“奴婢有失远迎，还望恕罪！”
她心内嘀咕，什么事竟劳动这女人亲自过来了？她也不嫌折了自己的价！
侧妃今日打扮地光鲜亮丽，身上一件软滑轻细的石竹纹水红锦衫，外罩着一件淡黄镶红缎儿长衣，下身襦裙一水儿的淡红色，莲步轻移，发髻间朱钗微晃，耳上墨玉珰子摇摇摆摆，映着一副面如桃花，巧笑倩兮。身后跟着的凝纯与绛桃也是体面无比，低眉顺眼。
“左右无事，便来妹妹住处看看，这屋子也过于简陋了些！”侧妃皱了皱眉。
阮小幺道：“侧妃还是叫奴婢阮小幺吧，‘妹妹’二字，实在太过折煞奴婢了！”
侧妃却连连笑道：“哪里会！虽你如今身份不大好，在我心中，早已将你视作妹妹了的，如此唤一声，妹妹千万休要推辞！”
薛映儿在一旁，悄悄看了一眼阮小幺，似乎在犹豫是否要把兰莫搬来，不知这侧妃今日事想做什么。
阮小幺也不明白，她葫芦里到底是装的什么药，总不至于只想与她套近乎吧？
果然，侧妃见她三缄其口，自个儿说着也觉无趣，便不再兜圈子，道：“今晨图雅姐姐差了人来，邀我与妹妹明个儿观赏芍药，也彼此热络热络。这不，怕你不信，帖子我带来了。”
她回头示意，绛桃便将手中的邀帖递了过去。
阮小幺打开一看，上头明明白白写着“大皇子殿下侧妃同阮小幺姑娘”几个字儿。
“不知图雅是……”她面露迷惑。
侧妃道：“是礼王妃的名讳，去年你不是还见过一面么？”
她说时，好似浑然忘记了那一日两人之间的龃龉与不对盘，仿佛是个什么和气欢喜的场面一般。
阮小幺恍然大悟，原来是那个看着飒爽明丽的女人，还是察罕的亲姐姐。
好端端的，她请自个儿过去，难道是因为察罕的缘故？
这么一想，心里头便有些七上八下，那礼王妃不知是否明了她与察罕之间的关系？若是的话，那明日不是宴无好宴了？
侧妃见她面上凝思，又道：“你放心，此事我已同殿下说起过，他并无甚意见，只看妹妹你的意愿。你若不愿去，我便回了图雅姐姐，咱们改日再去。”
“奴婢自是愿意的。”阮小幺终于开口道：“只是奴婢粗笨，怕去了反倒搅了大家的兴致。”
“哪里的话！礼王妃对妹妹倒是喜爱有加的，还与我称赞你性子爽快的很呢！”侧妃道。
第二百零四章 游园
事已定下，侧妃便欢欢喜喜派人回了那头，与阮小幺倒是再无甚可聊，便告了辞，离开了。
阮小幺留了帖子，盯着看了半天，喃喃道：“我说她来做什么，原来是鸿门宴……”
先前还有一丝念头，可能是察罕央着礼王妃邀自个儿出来见面。后一想想，若是如此，礼王妃定然不会同意。她邀自己出去游玩，想来无非是做个警告，让她不要与她的宝贝弟弟走的太近了。
叹了口气，阮小幺将拜帖收了起来。
薛映儿在一旁忧心忡忡，道：“侧妃向来不喜姑娘，如今好言相邀，定然无甚好事。姑娘不若告知与殿下，有他出面，侧妃即便想做什么，也会投鼠忌器的！”
她直发笑，戏道：“你这丫头年岁不大，歪七八糟的事儿懂得倒不少！”
薛映儿缩了缩脑袋，嘿嘿也笑了。
“侧妃先前不是说了么，殿下也晓得此事。再说，我是她来相邀出去的，若是回来有什么缺胳膊少腿，她能脱得了干系么？”阮小幺道。
薛映儿皱着眉想了半晌，也没想出个头绪，只得依了阮小幺去，不再开口了。
隔日是个大好天气，一清早薛映儿便催着她起身梳妆。阮小幺懒懒散散打了个哈欠，梦游一般见着妆台的镜面儿里映出小丫鬟认真而忧心忡忡的面容，问道：“这么早就出门了？”
“不早了，再拖一拖便要日中了！”薛映儿道。
她今日给她梳的髻比往日都要齐整些，细细妆点了，使人瞧着更容光焕发，生怕自家主子因头面上比别人差些，而被人耻笑了去。
不大一会，便有人来请，原是在侧妃院儿里伺候的新柳。
新柳道：“姑娘，侧妃已在府外马车上候着了。请姑娘快去呢！”
阮小幺还未说话，薛映儿抢着道：“姑娘不正插着几只钗儿么！梳整好了，自然会去，你急什么！”
新柳并未说话。只退到了屋外等候。
阮小幺笑了笑，半真半假道：“你这小丫头比我倒更有主子的气势。”
薛映儿听得一惊，偷偷望了她一眼，低下了头。
一应穿扮都好了，两人这便一前一后地出了去。新柳跟在一旁，往东而去。
府外停着两架马车，前头一架马匹毛色鲜亮，车身簇新整洁，小银顶、侧壁由黑檀木制成，车帘用的缎子也是上好的；后头一架便要逊色许多。虽也是十成新的，但一应用料都比前头差了一等。
阮小幺便往后而去，被薛映儿轻扯了扯衣袖。她回头，见她微皱着眉，向自己努努嘴。示意两人去前头那辆。
摇了摇头，阮小幺便自个儿去了后头那辆马车。
薛映儿无法，只得瘪着嘴，随她去了。
新柳在后头望着，一言不发，最后才进了前头那辆马车内。
一进车，薛映儿那丫头便有些气不过。道：“她这是处处给我们摆威风呢！”
“你今日吃火药子儿了？”阮小幺道。
“您不晓得，侧妃就爱这种充场面儿的事！您想啊，如今您的用度比她也差不了多少了，凭什么这马车要次上这许多？她那一个二等丫鬟还能吆五喝六的！”薛映儿有些不平。
“映儿，你记住，我到底只是个婢女。退一步说，与你的身份是一样的，”阮小幺平心静气道：“她本就是侧妃，高我一等再平常不过，若你非要同她比个高下。迟早会出事，还会连累我遭殃。”
薛映儿低了头，却仍有些的忿忿，小声道：“殿下疼你啊……”
阮小幺噗嗤笑了一声，又叹了一声，靠在一边，小憩去了。
侧妃连个面儿也没露，两辆马车一前一后驶动了起来，周围跟着几个骑马的侍从，一路沿着内城墙沿边而行，只在章华门以内，过不久便入了一处游园。
园外已是车马粼粼，有小厮专牵了马去喂，主人家打赏几个银钱便好。从此可望见院内几步一道露天的大理石影壁，上雕着春日百花齐绽，好不精致。再内里的一切景象便被影壁遮了住，只得进园才能观望到。
薛映儿从前也未来过这地儿，扶着阮小幺下了马车，一时却不知从哪儿去。
前头侧妃慢慢由人搀扶着出了来，微微扶了扶鬓边的发簪，动作间从容妥帖，如大家闺秀。她转头望见阮小幺，微笑了片刻，招手道：“妹妹，来这边走。”
两人走到一处，后头不多不少跟着十来个下人，边说边看进了园。
绕过影壁，里头有几个看园之人，为首一个穿锦衣管事模样的中年人，一眼便认出了几位，躬身行礼道：“侧妃赏脸光临敝园，蓬荜生辉、蓬荜生辉！礼王妃已到了，正在红绡亭相候。”
侧妃点点头，径直而去。
那管事的接了下人的赏钱，唱了个喜，弓着身子看一行人远去了。
园中花红遍地，开得最盛的当属芍药，一丛丛颤颤巍巍，此处方谢，彼处又开，浅红绛紫参差各色，春风拂过，便有如低腰迎候，摇曳生姿。远望去，更如碧绿盘上一片艳红，惹人怜爱。
花丛中小径弯曲有致，其中华服锦衣之人三三两两，都是些大家公子小姐出行游玩，一片太平富贵之景。
侧妃却不如昨日那般对阮小幺笑语以对，只稍稍点了点头，便带着人向前而去，一路无话。
红绡亭在另一座偏园中，此处游人更少，可更好观赏花相风姿。亭周围三面已用彩幔围了起，只透出一面景致最好之处，使人观赏。
礼王妃正端坐于亭内，耐心等候，旁边坐的是胞弟察罕，面上一股欲说难说、殷殷期盼之色。
阮小幺一行人远远过了来，下人来报，便见察罕登时弹起，便要迎上去，又一把被礼王妃拉住。
“你知如今传言都是怎样说的？到底懂不懂避嫌！？侧妃不是来了么，她最清楚，你问她便是！”她瞪了他一眼。
察罕只得又坐了下来，闷闷不言。
侧妃一至，礼王妃便笑道：“我在此处枯等，姐姐倒来得不紧不慢，罚酒！”
丫鬟乖觉在杯中满了酒，递至侧妃跟前。
“就知我这一来准没好事！这不，还没进来呢，酒倒先喝上了！”侧妃也欢喜了些，将那酒喝了，道。
两人这处说这话，后头一对倒对上了眼，呆愣了住。
几日不见，察罕似乎神情低落了一些，微微张着嘴，想与她说话，又碍着旁人的面，没法说心底话，只定定望着她，抿了抿嘴。
阮小幺早料到此刻，原以为她与兰莫的事能瞒上一段时间，结果这才过几日，便有人巴巴来着对质了。
另两人似乎察觉出了气氛的不对劲，互相对望了一眼。礼王妃道：“姐姐，好些时日未见着你，今日游园赏花，可得好好聚一聚！”
下人铺排了座位，个个都坐了定。
礼王妃在最里右首，侧妃在左首，察罕挨着礼王妃。最后一个阮小幺却立在门口，并未过去。
“哎，这是阮姑娘吧，”礼王妃图雅招了招手，道：“阮姑娘是我请来的客，如何不过来坐？”
阮小幺微微欠身，道：“奴婢在外候着吧，有甚吩咐，招呼奴婢就好了。”
侧妃却道：“既然图雅姐姐发话了，你过来便是。况如今你身份也不同了，也不得总再自称奴婢。”
阮小幺只觉察罕的目光如刺一般，满是质问。她低了头，刚要过去，却不料察罕人已站起，几步便至身前，拉了她的手便往外走。
“察罕！”礼王妃面上一恼。
“我去去便来！”他丢下一句，强拉着阮小幺离了去。
图雅无可奈何，气急又不知该说些什么。侧妃安闲坐定，嘴角噙着一抹笑，不言不语。
阮小幺被他一直拉着，拖到了一处隐蔽的墙边，臂上被箍得生疼，甩脱不开，胸口扯得也发了些疼。而察罕面色阴沉，似乎强自忍耐，终于放开了她，第一句话便道：“你上回怎么与我说的！？”
他低着头看她，身影如山一半立在身前，眼中有怒中有冷，却是从来未如此过。
阮小幺道：“你让我怎么说？说殿下对我有那等心思，我却没有成心勾引他？”
她手臂处一�
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