这次又是在半途遇到福临，身边也是没带侍卫。贞莹暗叫：“天助我也！”急请安道：“皇上……啊！”却是她奔得刹脚不住，整个人向前跌倒，扑到了福临怀里。福临面色冷淡，双手扶住她肩头，**的将她推开，不来过问一句，绕开她继续前行。贞莹脱口叫道：“皇上行色匆匆，莫非又是往吟雪宫去？”
这一句不问尚好，问来福临对她印象更是大打折扣，只觉她与那些醋缸般的妃子亦无本质差别。满心不耐，随口应付道：“朕虽无能，却也不是荒淫无道的昏君。近来洪水泛滥，朕正要寻几位重臣，商谈兴修水利大坝的工程安排，并非到吟雪宫，你该放心了？”
关于修建大坝，防洪固堤的提议已在奏章内央及多次，福临只觉如待审核面面俱到，太过烦琐，此事又颇为枯燥，便吩咐近臣先讨论个大致计划，再奏报最终下令。而说到今日此行，倒确是去吟雪宫寻沈世韵，庆祝她与太后日渐和睦。但此刻既给贞莹纠缠上，却宁可听老大臣啰嗦，也不想听她喋喋不休，情急之下只好搬出旧事挡驾。
贞莹哭笑不得，心想：“皇上倒也有趣，为了躲我，连修大坝的理由都编得出，怎地又不说修长城呢？”她此刻是分秒必争，四面乱晃，独给福临留出往吟雪宫的方向，口齿灵活的劝说道：“不不，您应该去吟雪宫，您一定要去吟雪宫！实不相瞒，臣妾今日找您，就是想邀您一道儿去吟雪宫坐坐！”
福临怔了怔，奇道：“太阳是打西边出来了？你竟然主动请朕去找韵妃？”
贞莹泫然欲泣，双眼泪汪汪的看着福临，道：“皇上，臣妾知道您还在生我的气，但臣妾是当真不会画画，绝无当众给太后和皇上难堪的意思。否则怎地古训教人不可说谎，但须说得一句谎话，就要再说个十句八句来给它遮掩，那幅画像其实是韵妃所绘，只因臣妾虚荣心作祟，这才将错就错，胡乱认了下来。”见福临表情仍是冷冷的没几分变化，却似添了些“意料之中”的淡然。忽想：“他便是爱听人家夸沈世韵，比夸他本人还开心。我何不照此一试？反正只要骗他到了吟雪宫，亲眼见着那幅丑相，也不会再迷恋那个女人了。暂且说几句违心话，又不会死。”于是改口道：“臣妾虽不愿承认，但对韵妃娘娘实是因嫉生妒，看她极具世间万般灵秀之气，尽显造物主所赋予一切神奇，简直美得不食人间烟火。皇上宠她也是正常得很，换做任何一个男人，都会爱她而不是我。不过也只有您这等真命天子，才配得起仙女下凡。况且臣妾又羡慕她画得一手好画，想向她讨教些技巧，可一看到那幅画像，就明白自己是永远及她不上的，因此动了歪心思，花言巧语将画骗到手，就来献给皇上。如今真悔不当初，原是想争些台面，却反而丢尽了脸，都是自作自受。韵妃娘娘比臣妾好上百倍、千倍，风头早已远盖弥甚，臣妾还有什么可瞎企盼的？”
她表面大加恭维，却仍是不愿从自己嘴里说出夸奖沈世韵之言，不少语句暗含另一层深意，如“不食人间烟火”，即骂她是个小妖精，“换做另一个男人”，指她背地里与李亦杰勾搭。“仙女下凡”指的则是自己。但福临思路哪像她这般迂回百折，自不会想到那许多，只当她诚心改过，脸色也缓和了几分，温言道：“既是如此，你当初怎不对朕明言？此事由朕处理，只当私下里互开玩笑，也没什么严重，何苦闹到太后面前，将小事惹成了大事？”
贞莹哀声道：“臣妾时已骑虎难下，不敢出尔反尔，若再改口，只恐犯下欺君之罪，又怕给皇上讨厌。何况您提议时，臣妾不敢逞强，确是拒绝过的，可您又不准。”
福临听她说得委屈，又好气又好笑，倒也不忍再骂她，道：“那算什么‘欺君之罪’了？你就是想得太复杂，不论哪一位爱妃多才多艺，都是令朕欣喜之事。另外朕花过一番大力才说服太后，取消对你的处罚，一切到此为止，你今后时常引以为戒便是。”贞莹俯身道：“多谢皇上恩典。”
福临笑道：“别谢朕，要谢就谢韵儿吧。要是没有她的新作，先哄得太后气消了一半，朕也没那么容易说得上话。”贞莹道：“是，臣妾与韵妃妹妹作比更是相形见绌，惭愧万分。不瞒皇上说，臣妾已内疚得卧床数日不起，今方大病初愈，就急着往吟雪宫亲自道歉致谢，又担心诚意不足，想请皇上同去，替臣妾说几句好话。”
福临道：“怎么，你生了病？哎，朕连日忙于向太后求情，委实不知，却不是跟你赌气，有意不来探望。你……现下感觉怎样？”
贞莹捅下这么大的篓子，百官看她必然失宠，人人懂得见风使舵，自无人再费心向皇上禀报弃妃诸般起居。贞莹觉出他关切出于真心，也觉自得，微笑道：“承皇上金口相询，什么病也好了。还要劳动皇上四方奔走，替臣妾收拾烂摊子，臣妾更是无地自容，但仍想当面求得韵妃妹妹谅解，才能解开这个心结。”
福临笑道：“难得你是个有心人，刚好朕也正要去吟雪宫，就与你同行好了。其实你还是与韵妃接触不多，了解尚浅。她不仅善解人意，更且宽宏大量，定然不会怪你，但你二人能成为朋友，倒不失为美事一桩。”贞莹只听得首句，心下苦笑：“你当真‘正要去吟雪宫’，还说要修建大坝，果然是骗人的。”自嘲道：“不会怪我……对啊，大人不计小人过嘛。”
片刻工夫行至吟雪宫门前，遥遥望见肃容凛立的守门侍卫，贞莹心里打了个结，暗叫：“失算！倒忘了这茬儿。他们一出声通报，不正给了沈世韵可乘之机？”但既不能拉着皇上钻树丛，也不便抢先他一步进门，暗中塞给几人封口费。左右为难之际，却见一众侍卫对皇上点头微笑，口中不发一言。
贞莹一时又惊又喜，胡乱猜测：“难道是苍天助我，令他们突然哑了？唔，定是沈世韵平日施压得紧，这些侍卫敢怒不敢言，也都盼着她倒霉，因此故意创造机会，好教皇上看她现原形。据此观来，除沈世韵乃是众望所归，本宫正是替天行道。”她愈觉推想有理，忍不住露出微笑。
进宫时福临不经意的说道：“朕与守门侍卫早有约定，令他们见朕时不可通报，是为给韵妃一个惊喜，你别误会是对你不敬。”贞莹听了，虽与设想不符，于进展却也没多大影响，心道：“惊喜，惊喜。沈世韵，今日要教你唯惊而无喜。”
踏入内府小园，没走几步，就听到一连串的吵嚷撞击声，原来是两个丫鬟正在打架，贞莹暗自窃喜，心道：“这才叫上梁不正下梁歪，主子没教养，教出来的丫鬟也个个下贱。”走近一看，却正是洛瑾与茵茵。两人扭作一团，都一个劲儿的拉扯对方头发，用指甲互相抓挠。
洛瑾虽是身形矮小，动作却极灵活，但见茵茵挨打的多，还手的少。自己的丫鬟打架也罢了，偏生处于下风，贞莹心浮气躁，立时便难以容忍，快步上前喝道：“都停手！在皇上面前动粗，还有没有规矩了？到底怎么回事？茵茵你说！”她担心福临爱屋及乌，于洛瑾有所偏袒，因此抢着询问茵茵，只盼她能言善辩，将局势有利一面引向自身。哪知茵茵不识大体，仍是不断挣扎着要冲向洛瑾，嘴里叫着：“那是我的东西，我怎会认错？你把耳坠还给我……”
洛瑾淡淡一笑，从她旁侧绕过，福了福身道：“皇上吉祥，娘娘吉祥。还是由奴婢来说吧，我刚才正在园中修枝，看到茵茵姑娘在附近，就想同她打个招呼，没想到她突然对我大叫一声，扑了上来。奴婢自省或是平素秉性骄横，待宫中姊妹过于苛刻，才会令茵茵深有看法，总想着要揍我一顿。”
茵茵叫道：“什么叫‘对你大叫一声’？你不要避重就轻！我所指是你戴的那个耳坠！究竟是你在角落捡到的不是？我跟你说了，那是我的东西！”
洛瑾晃了晃脑袋，两根手指抚摸着耳坠，满不在乎的笑道：“我几时说过耳坠是捡来的？这个啊，是我娘留给我的，一对两只，几日前才有一只不见了。”茵茵也用二指拉起耳坠，大声道：“如果是你娘的遗物，我怎会也有一只，而且式样跟你一般无二？难道还是凑巧的不成？”
洛瑾笑道：“我的耳坠刚刚不见，你这边就戴起了一只，我也觉得不似巧合。”茵茵怒道：“你说我偷了你的耳坠……？”洛瑾笑道：“没凭没据的，我可不敢胡说八道冤枉人，不过要是你做贼心虚，自己承认，那是最好不过。”
福临见二人针锋相对，吵得不可开交，谁也不让谁，再看茵茵左耳戴一只耳坠，洛瑾右耳戴一只，虽能明确看出两只耳坠是一对儿，却无法轻易判定谁是真正主人。
第十六章（12）（）
贞莹听她提起这个“偷”字，吓得寒毛倒竖，厉声道：“茵茵，你说耳坠是你的，本宫怎地从没见你戴过？教你的规矩都踩在脚底了？好的不学，倒学起偷东西了！还不快把耳坠摘下来？”她思前想后，觉得唯有茵茵所窃是另一名婢女之物，才绝无可能是她这主子指使，既能为己脱罪，哪还顾及丫鬟是否受了冤枉。
茵茵瞪大双眼，难以置信的看着贞莹，眸中满溢悲伤。贞莹被她质问的眼光盯着，倒也稍有愧意，转开视线望向一旁。
茵茵吸了吸鼻子，大声叫道：“对，我就是贼不假，我偷的是皇上的画像，与此同时弄丢了耳坠。画像可以物归原主，但我只是想拿回我娘的遗物啊！”贞莹急道：“画像的事，本宫已向皇上解释清楚了，你不必多说。”一边给她连使眼色，茵茵会错了意，以为她暗示自己顶罪，连忙补充道：“这都是奴婢胆大包天，自作主张，娘娘毫不知情，万岁爷只怪罪奴婢一人就是了。”
贞莹只听得欲哭无泪。福临心想：“贞妃告诉我，她是用花言巧语从韵儿那里骗来的画像，茵茵却说是偷的，将责任全揽到自己头上，表情又如此惊慌，一定是给她逼出来的。这种人品……也没什么好说了。”
洛瑾故作惊喜，叫道：“哎呀，我就奇怪嘛，近日将宫中角角落落都翻遍了，到处也找不到那幅画像，原来是给你拿去了。那是韵妃娘娘几日几夜不眠不休的心血，想要献给皇上的。她都准备再花个几天工夫，重新画一幅了。”
福临心里涌过阵阵暖流，道：“那幅画朕看过了，韵儿的心意，朕自能理会得。她画得传神，无真情所不能成，代朕向她说一声感谢，再劝她别太辛苦，平日多注意休息。”洛瑾笑道：“这句话分量太重，我可传达不起。奴婢是个小人物，怎敢代表皇上？要说娘娘就在里间，您何不亲口去对她说？那可更有意义得多啊！”
贞莹向茵茵递了个眼神，意示询问宫中情形。茵茵低声道：“奴婢和几位公公都盯着，眼睛也不敢眨一下，没见那个人出来呀。”贞莹心生疑窦，随即恍悟：“是了，洛瑾这鬼丫头在玩欲擒故纵的把戏。”果然福临道：“朕还是不打搅韵儿，改日再来不妨。”贞莹走上前，轻轻挽住福临一臂，道：“皇上难道忘了，您还要替臣妾向韵妃妹妹说情，怎好轻易过门而不入？”
福临拍了拍额头，笑道：“不错，得亏你提醒，朕确是说过的。”贞莹大喜，以胜者的得意眼神扫向洛瑾，故意捏腔拿调的道：“我说洛瑾啊，本宫跟皇上一齐进去，不打紧吧？”洛瑾笑道：“这个自然。皇上请，娘娘也请进。”向后退开一步，手臂一摊。贞莹一步不慢的跟在福临身边，不给洛瑾稍留报信之机。
进入殿内，第一眼看到的是空荡荡的大厅。此景正中贞莹下怀，得意洋洋的走到内室，本想尖叫一声以应景，却看到理应正“同野男人寻欢作乐”的沈世韵坐在床沿里侧，捧着一块海蓝色锦缎刺绣，面露温柔笑颜，身上衣袍穿得整整齐齐，不似匆忙披起。后背倚靠着廊柱，洁白的纱帘垂在她身侧，轻轻飘荡，衬托出一派非凡的仙子气质。
贞莹双眼瞪得比铜铃还大，仍难置信所见属实，视线在屋内扫视一圈，定格在角落的一个背影处。那人蹲在地上，姿势半晌不变。贞莹轻巧的走上前，绕到正面，透过他举手侧目的缝隙不住偷看。那人忽一抬头，四目相对，贞莹更是吃惊的失声叫了出来：“胡为？怎会是你？”胡为咧开嘴，对着她无声的笑了笑，贞莹又问：“你……你这是在干什么？”
胡为站起身，将手中的一块抹布随意搭在臂上，打了个千，笑道：“卑职给皇上和贞妃娘娘请安，皇上万岁，娘娘千岁。我在干什么，娘娘难道看不出来？卑职是在擦灰啊！不过您有专门的奴才伺候着，对这些事不太了解，也可想见。”贞莹不在乎他讥讽，急问：“以你的身份，怎会做这种下等活儿？吟雪宫的规矩就这样上下不分？”
胡为像是听到了新鲜事，笑道：“那依您看来，以卑职的身份，该做什么活儿？”贞莹道：“你是宫中的带刀侍卫，就该时刻保护主子安全。脏活累活，则应交与下人收拾，这才算是分工合理。”胡为笑道：“韵妃娘娘又非每时每刻都处于危险之中，用得着那么警惕？在我们这里，诸般事务并没具体分工，一些力所能及的小事儿，谁看到了，就自觉去做，从没人有偷懒耍滑的念头。这方属‘治之至也’。”
福临听得连连点头，抚掌道：“说得好！朕朝中的重臣要能都具此类‘天下为家’的豁达胸怀，也不致争权夺势，纷乱日起。你这个侍卫，可很有些见识啊。”胡为笑道：“多谢皇上夸奖。那是强将手下无弱兵，卑职是受韵妃娘娘教导，示范得好。”沈世韵点了点头，道：“回皇上，臣妾告诉他们，每临大事务须团结一心，而对于日间小事，则不必斤斤计较。”
贞莹冷哼一声，道：“有此想法固然是好，但近日宫中可不大太平，据闻韵妃妹妹在寝宫遇刺，一干侍卫束手无策，还亏得有个陌生男人及时相救。胡先生，请问为何有这许多外人可轻易闯入吟雪宫，累得韵妃受伤，这可都是你的失职！”福临一惊，几步跨上前坐在沈世韵身边，握起她的手，急问：“韵儿，你……你受伤了？伤到哪里，快给朕看看！”
刺客之事虽在后宫广为流传，但众嫔妃出于妒忌，谁也不愿主动提起情敌。众亲王耳目虽多，却连皇帝的安危也不在乎，正巴不得乱中浑水摸鱼，只暗中在府邸四周加派人手，也无一人禀报，因此福临直到此时才初次听到消息。
沈世韵道：“些微皮肉之伤，已不碍事了，多谢皇上关心。”福临这才舒一口气，道：“你别忙着客气，先前可有看清刺客相貌？此番朕定当下旨严查，将这个胆大妄为的家伙揪出来！你想想，近日是否与人结过仇？”
沈世韵眼光斜斜的扫过福临背后，落在贞莹脸上，向她抬了抬眉，这个小动作只有贞莹看到，见她七分浅笑微带三分薄怒，心下一慌，暗想：“要是她反咬一口，指证是我，那可百口莫辩！”不由心惊胆战，沈世韵收回眼光，看回福临，微笑道：“刺客之事，纯属一场误会，是别有用心之人以讹传讹，以致于此。”贞莹刚想打断，又担心惹恼她趁机报复，只好闭着嘴一言不发。
又听沈世韵叹道：“臣妾心知皇上忧心国家大事。依臣妾看来，以平民百姓开刀绝不可取，他们的地位实力，均弱不足道，但求吃饱穿暖，便能安安稳稳的过�
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