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满腹黄连,有苦在心。赵前郁郁寡欢,想到未来的岁月,就不由自主打起寒噤,预感前方是不可测的深渊,随时要吞噬了他。赵前说:“小时候穷怕了,现在又有房子又有地的,折腾不起啊。还是稳稳当当过日子的好。”他的担忧感染了两房女人,韩氏愁眉不展,赵金氏的悲伤更无法排遣,她放心不下两个儿子,年纪轻轻的在哪闯荡呢?凄凄惶惶的气氛中,有一个人例外,他就是三先生赵成永。
这天晌午,老虎窝来了三个放蜂人,放蜂人的装束奇特,他们身着的披风近似于蓑衣,丝丝缕缕如同悬挂的流苏,引人注目的蜂箱一顺水地排在了老虎窝东门外的墙根下,他们是从百十里之外鹿县来的放蜂人。养蜂深深吸引了赵三子,也对他的未来产生了决定性的影响。放蜂人只在老虎窝驻足了七八天,但是从蜂箱口飞进飞出的工蜂吸引了赵成永,蜂箱口处密密麻麻的蜂群简直蠕动在他的心头。赵成永痴迷得无以复加,他对赵家大院的一切都充耳不闻,无论是黄皮子捣乱还是父亲的呵斥,都不能阻止他的兴趣。渐渐地赵前不再强迫三儿子去研习帐簿,赵金氏别无他求,只希望他足不出户。赵金氏在内心深处有种祈愿:推开窗户就看得见所有的儿子——哪怕他们在捉犁耕地,没有什么出人头地的愿望,只要儿子留在身边就行。
赵家大院出现了蜂箱,蜂箱是新制做的,弥漫着淡淡的木柴的香气,蜂王蜂种是那几个放蜂人留下的。小小的蜜蜂在赵家大院半空里嗡嗡嗡地飞翔,金属色泽的翅膀倏然划过头顶,留下了若有若无的尾翼的颤抖声。赵三子心无旁骛地侍弄起蜜蜂来,赵前不置可否。三教九流里没有养蜂这个行当,算不上手艺,然而在这兵慌马乱的岁月里能让孩子呆在家里,还是值得庆幸的。除了热心以外,赵三子谈不上啥经验技巧,他戴上面具,拉出蜂坯子,观察蜂础结巢的情况,寻觅形状特别出众的蜂王,凝神于蜂础六角巢|穴里生出的光亮的蜂卵。根据那几个养蜂人口授的有限知识,赵成永搞清楚了雄蜂和工蜂的区别,他总是恰当地用手指甲消灭掉即将生成雄蜂的卵,能辨别王台适时地将王蜂分箱。两个多月之后。赵三子拥有了五箱的蜜蜂。工蜂辛勤劳作,采蜜酿造,天刚一放亮就成群结队地外出寻觅,日落西山的时候才恋恋不舍地归巢。养蜜蜂是有副作用的,不时会有人挨蛰,蛰人处红肿瘙痒难挨,被蜜蜂蛰着的概率不高,但是嗡嗡蜂鸣对小孩子还是具有极大的威慑力,三哥吓唬弟弟们,说要是叫蜜蜂蛰到太阳|穴非死不可,从此,小四、小五再不去后院玩耍了。暮春之际是采蜜大好时节,赵三子不辞劳苦将蜂箱放到树林子里去。天道酬勤,赵三子欣喜地收获了两次蜂蜜。专门制做了木桶,利用旋转离心力的原理将每一片蜂坯蜂巢中的蜂蜜甩出,再用细密的纱网过滤。第一次收获的蜂蜜的蜜汁略微青绿,品品有些葱臭的味道,第二期收集的蜜汁白净甘甜爽利直沁心脾,明白人说早先收的是葱花蜜后来的是椴树蜜,等到秋天会收到苕条蜜和荞麦蜜,那口味会更好。品尝了儿子收获的蜜汁之后,赵前终于发出了赞许:“地不长无根之草,天不生无禄之人。好好干,儿子,啥弄好了都发家!”
第二十一章(2)
赵家的蜜蜂炸过一次窝,那是在盛夏没有月色的夜晚。不知谁一声惊呼:“失火啦!”
后院粮仓马厩烈焰腾空,呼呼的火苗疯狂地舔着房梁,火光映照得亮如白昼。赵家大院所有能呼吸的东西都惊慌失措了,鸡飞狗跳墙猪拱圈马挣缰绳,几头黑猪率先冲出了重围,顺着墙根疯跑圈儿撞倒了木幛子;马厩里的五匹马踢倒了马槽,长工郭占元冲进马厩砍断了缰绳,骡马才得以越窗而逃,就连那匹老弱的瞎马也跟一路嘶鸣,狂奔进茫茫的夜色之中。手忙脚乱中的赵家人那里还顾得上寻猪找马,敲打铜盆,大喊大叫,惊动了全老虎窝,男女老少端盆的扬水的抢粮食的找梯子工具的乱成了一窝蜂。马二毛父子奋不顾身地爬上房脊,用二齿钩子和铁锹扒开了房梁瓦脊与正房的连接处,以便能够形成隔火通道,乒乒乓乓的瓦片尘土纷纷如雨般坠落。猛烈蔓延的火势噼噼啪啪的爆响,浓烟滚滚呛得房上扒火的人泪眼模糊,“呼隆”一声有根木杆摔了下来,折了个跟头恰巧砸在蜂箱上。这真是越忙越添乱,一时间赵家大院越发乱得不可收拾了,熊熊火光映衬着无以计数的蜜蜂没头乱撞,如同千朵万朵当空飞舞的流星,俨如夜空升腾起流光溢彩的礼花。失魂落魄的哭声和被蜜蜂蛰疼的喊叫声交织了老虎窝的夜幕,赵前当街长跪,连连叩头失声变调:“老天爷呀,救救俺们吧!”“快叫灭了火吧,俺杀猪给你上供!”
几千斤的存粮和农具化为了灰烬,沮丧的赵前暗自嘀咕:这是不是象征着霉运的开端呢?大火烧坍了赵家大院的马厩和粮仓,四间瓦房变成了颓塌的废墟,黑黝黝的残檐破瓦发出了呛人的气味,庭院里的那株柳树半边被烧黑,枝桠上残余着烤焦蜷曲了的黄叶。这一切,让人在心里唤起一种奇怪的感受:人世间的东西变幻无穷。天亮以后,郭占元终于回来了,牵着五匹同样疲惫的辕马骡子。冲出火场的马匹是他找回的,他想弥补过失。初升的骄阳穿透了干燥的空气,染红了赵家男主人布满血丝的眼睛,手指烧灼的痛感已经麻木了。赵家人基本上弄清了失火的原因,肯定是马厩里的马灯落到地面了引着了什么,因为喂马的伙计不抽烟,马灯是唯一可能的火源。所有人都把目光锁定在郭占元身上,他是无可推卸的肇事者。郭占元扬手扇打自己的耳光:“东家呀,打死俺吧!”愤怒不己的马二毛连连用脚猛踢郭占元,“踹死你这个王八犊子,就踹死你!”郭占元满地上打滚。默然许久的赵前说:“别耍了,就是打死他也赔不起!”
夏风无数遍地抚摩原野,然后穿街走巷,把焦煳的气息四处传播,赵家的佃户们以及短工怀着复杂的心情赶来看望。人们议论纷纷,都推理说郭占元离开马厩时忘了将马灯熄灭,洋油淌到地上去了,还有人说:兴许去找杨四海的老婆搞破鞋去了吧?赵前和金氏挂着笑容招呼亲友,感激是由衷的,发自肺腑的,一次又一次地说托祖宗的福啊全靠大家伙啦,保住了大院套实在万幸。昨夜吓得掉魂儿的黑猪也被捉了回来,其中一头大的被就地宰杀,用猪头给老天爷上了供。赵家大院在前面的庭院里摆开了流水席,猪肉炖豆角、黄瓜鸡蛋汤外加小米干饭招待亲朋,有酒有肉的热闹是真切的,李六指领着十几个精壮的汉子大吃大喝起来,喝得脖子都绷出了青筋。吵吵嚷嚷的划拳声覆盖了刺鼻的气味,赵前想了好久才搞清楚李六指是佃户李三子的儿子,这是老大。听说老二在县里念书呢。仔细端详起来,李六指敦敦实实的身材还真像他老子。正思谋间,突然感觉有黑忽忽的影子在头上掠过,抬头看是一大群鸽子掀动着羽翼飞过,那鸽群仿佛从他的灵魂起飞,愁苦地掠过了世人的头顶和无垠的天空。他呆立半晌,似乎听到了一种若有若无的喉音,猛然醒悟这是原来栖息在粮仓房檐上的鸽子,失去了家园的鸽子一圈一圈地盘旋着,洒下了超越人声的凄伤。一瞬间,赵前认定火灾是黄皮子的恶作剧,但是他没声张。
警察署的一干人正闲得手心痒痒,听说有人涉嫌纵火,蹦着高地赶来。警察揪住郭占元连推带搡,骂骂吵吵地说:是你小子勾引人家娘们儿啊?行,真他妈的有种!可是再咋的,你也不能放火去烧东家呀?要不是东家出血担保,就送你去安城宪兵队,哼哼,不打死你也得蹲十年笆篱子。
郭占元实在没脸混下去了,从警察署一出来就径直去见赵前,他跪在地上磕了头说:“对不住了东家,我得走了,不给您老喂马了。”
“哦?”赵前故做吃惊。
“我对不住东家,我一辈子不忘您老的恩德。”
赵前略微欠欠身,“别的别的,快起来快起来!”问:“你打算去……?”
“我去给老杨拉帮套。”郭占元说:“这点儿破事谁都知道,我想干脆挑明了去混。”
“嗯。”赵前点头,“俺不拦你,但送你句话。”
“东家你说,我听着。”
赵前嘱咐:“留善心做善事,好生照料人家杨四海呀。”
灰溜溜的郭占元再次回到南沟,东边的屋子已由赵成运的长子住了。大儿子赵庆丰娶媳妇之前,赵成运来找叔叔,说孩子都大了家里住不下,打算盖房子。说者无心听者有意,赵前说杨四海的对面屋不是空着么,就先去住吧。郭占元来了一看,发现他已无处安身。踌躇了半天,进屋鞠了一躬,冲着躺在炕上的杨四海说:“大哥,我不是人,我来拉帮套,咱一起过吧。”
第二十一章(3)
杨四海浑浊的白眼仁翻了翻,样子骇人,长长地叹了口气,那声音仿佛从遥远的地缝传来。
郭占元迈前一步,说:“大哥,我是骡子吃秤砣——铁了心肠!”
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秫秸薄子暂时将杨家的南北大炕隔开了,吕氏带着孩子和巧莲同住南炕,郭占元和杨四海父子住北炕。此乃权宜之计,郭占元嘴上生出了水泡。吕氏心知肚明,就劝:“别上火,老杨没啥说的。”郭占元说过几天就脱坯备料,在房山头接个偏厦子住人。偏厦子说盖就盖起来了,没等墙面干透,老郭就搬了进去,局促不安的感觉随之消失。应该说,这些年来杨吕氏对丈夫照料得还算细心,隔上几天就擦洗他的身子,若不然屁股后背早就得生褥疮了。人在屋檐下不得不低头,杨四海理解自己女人的苦,心里委屈点,嘴上很少流露出什么。事到如今,打不得骂不得,杨四海只得默认,在心里头劝自己:咳,王八就王八吧。
杨吕氏生的是小闺女,两岁多了,眉眼嘴角酷肖郭占元,特别是高的夸张的鼻子,谁见了都不会怀疑确系老郭真传。小闺女光着屁股在炕上爬,别人逗她玩时,这小东西会咧嘴笑,露出一口细密的小白牙,笑是笑了,只是笑得难看一些。郭占元稀罕自己的女儿,整天抱在怀里咿呀咿呀地哼着。这天他哄孩子时,埋头做饭的巧莲拿眼睛飞快地瞥了他一眼,这波光流转的一瞥不打紧,勾动了郭占元的心思。巧莲的皮肤黝黑却透出健康的红润,出落成大姑娘了,身材苗条腰身起伏。郭占元来杨家拉帮套,家里外头的重活就由他来承担,老郭就有点儿得陇望蜀意思,一天到晚有机会老拿眼睛瞄巧莲。杨吕氏看在眼里急在心上,趁老郭下地干活去了,和丈夫杨四海商议:“宝梁的婚事办了吧?”
“还小点儿吧?”躺在炕上的男人转过脸来。
“他们不小了,”杨吕氏:“咱宝梁虚岁十六,巧莲十八。”
丈夫又说:“咱儿子的身子骨不硬式。”的确,杨宝梁成天介日地咳嗽,让养生堂程瑞鹤先生看过,说是痨病,抓了几十副药吃,好歹有了点起色。杨四海很担心儿子的身体。
杨吕氏当然明白丈夫的想法,就说:“宝梁瞅着也好了,再冲一冲喜,就全好了。”女人始终没说出她的担心,她要保证儿子有一个纯真的新娘。
穷人家的婚事极为简单,用不着三媒四证,有邻里见证就是夫妻。家境穷没法操办,花轿鼓乐之类的事情全都免了。杨吕氏去安城县卖了三百只鸡蛋,换了钱,领巧莲扯了几尺红布,做了件花夹袄。新房就是老郭搭的偏厦子,墙壁重新摸一层黄泥,用白灰水刷了一遍。正日子这天,房门口郑重其事贴了红对子,叫杨宝梁和李巧莲给爹妈磕了头。老郭去老虎窝割了二斤猪肉,做了锅猪肉炖豆角和小米干饭,请了屯长、赵成运和寥寥几户邻居权当嘉宾。老郭陪屯长、赵成运父子还有胡种菜的等人喝了几杯烧酒,婚事就算办完了。
杨家沉浸巨大的幸福之中,宝梁和巧莲新婚燕尔,两人有说有笑,看上去很是恩爱。杨吕氏松了一口气,这女人几次想提醒儿媳节制,可念及自己与老郭的夜夜缠绵,就忍住了话题。小两口的幸福感染着杨四海,他躺炕头上欣慰地笑着,由此宽容了搬到北炕住的老男女。吕氏和两个男人住在正屋,杨四海独居南炕,老郭和女人在北炕睡,南北炕中间挂了个幔帐。杨四海装聋作哑,任由北炕的两头老驴折腾。只是动静大到忍无可忍时,才冲着幔帐嘟囔:“还要不要臭脸了?狗男女!”
幔帐后头是满不在乎的笑声,声响会更加夸张。
夜夜吵闹,仿佛动物配种似的歇斯底里,搞得对面屋住的赵庆丰小夫妻不堪忍受。赵成运红着眼睛过来找杨四海,提议在东西屋中间砌道墙,灶房也随之一分为二。赵成运解释说,这样互相都方便。杨四海默然无语,吕氏递给郭占元眼色,意思是叫他应允。老郭这人嘴黑,说:“砌吧砌吧,你们愿意咋砌就咋砌,只要不扒房子就成!”几天工夫,一道石头墙冷生生地横在了东西屋之间,看样子下决心老死不相往来了。
暑热逐渐消退,所有人都嗅到了秋天浑厚的芬芳。房后园子里的杏子落地之后,海棠腚子透出诱人的半边红晕,而李子则一脸的紫红,表皮混黄粗砺的窝瓜大模大样地端坐于房顶上。杨宝梁沉湎于媳妇绵软温润的胴体,每晚急切地为之宽衣解带,巧莲不再是原来那个巧莲了,她香喷喷、滑溜溜的,肌体光洁又有弹性,宛如里剥开外壳的花生,又像是躲在花瓣中娇艳的花蕊。燃烧的黑夜送给了杨宝梁无与伦比的畅快,他陶然于巧莲的温柔,正是她的温柔使他摆脱了肺病的阴影。他急急地插入,一次又一次感受温暖、湿润和紧密,这是人间最美好的体验。杨宝梁年轻着,夜复一夜地进入她的身体,不断重温那被紧密包裹着的飞扬。巧莲懂了男女间的隐秘,温存地替丈夫擦拭汗水。杨宝梁口渴,舀瓢凉水大口大口地喝,很豪迈地推开窗户撒尿,站到窗台上哗哗抖落,倾泄无与伦比的快慰。这天夜晚,他举头看朗朗星月,感受徐徐清风,浑身有说不出的清爽。突然间啊呀一声仰到,恍若在灭顶的洪水中挣扎,密匝匝的小金鱼蜂拥而至,心跳频急以至虚汗淋漓。
杨宝梁倒下了。郭占元连夜去老虎窝,请来了程先生出诊。程瑞鹤切完脉,面无表情地开了药方,收拾收拾起身就走。郭占元送程先生回老虎窝,捎带去药店抓药,他陪着小心打探。程瑞鹤说:“乐极生悲。”
第二十一章(4)
“生什么悲?”郭占元想不到�