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赵前放下手头的报纸，张罗盖房子，站前是他的领地，他要在广场四周盖上一大圈房子。面对老虎窝老少爷们的不解，赵东家神秘一笑，笑容里再现从前的自负。赵前心里说，吃不穷穿不穷，算计不到辈辈穷。君子爱财，取之有道，他赵前就是。地多房子多又不咬手，他赵某人就不怕钱多。地亩收租、矿电股份再加上房屋不动产，可谓财源滚滚，一年能有多少进项只有他和金氏知晓。财富竟如此轻而易得，真不知该感谢谁是好，可灵魂深处却蛰伏着不安，一想到亲家王德发，心头便隐隐歉疚。无人能读懂赵前，他的面孔愈来愈空洞，双眼眯缝虚实莫测。
俗话说的好：钱捧富家，越有越发。事实证明，赵前最有眼力，铁路一通，鲁冀等省的逃荒者潮水般涌来，掀起了新一轮的移民高潮。一时间缺房少屋，房价飞涨，街面门市尤为金贵。行高招远客，财大惹眼红。老虎窝人终于醒过腔来，以羡慕或妒嫉的口吻议论说：“呵呵，嘿嘿，你瞅瞅人家的算计！”
关于算计，赵财主自有心得，掏心窝子的话只和金氏讲：“都说俺净算计别人，废话！拳头往外打，胳膊往里弯。算计嘛，哪有不往里算只往外算的道理？”有次醉酒，向韩氏夸口道：“俺用脚趾头夹的钱，你也花不完！”
赵某人爱财如命，挖空心思赚钱，不太在乎乡里的评价。他对金钱的理解，归根结底是为了保护家庭，也寄托着未来。赵前常说，这乱哄哄的世道，手里没俩过河钱怎么成？有个天灾病业的，还不得靠钱撑着？日子久了，富甲一方的赵家大院口碑日下。人们心中感受就一点一滴地聚集成了疙瘩，随之产生了复杂的看法，羡慕好奇乃至嫉妒漫骂等等，统统搅和在了一起。乡里乡亲的互相都熟络，碰面时总要打声招呼。说话归说话，可人们的态度不尽相同，有的不只是羡慕，羡慕到了极至就成了嫉恨，简直看都不想看一眼，许多人用不怀好意的眼光来观察，巴望着赵家大院出现奇闻逸事或者天灾人祸。
赵家的新马倌叫郭占元，马二毛领来的，赵东家拉扯几句就同意留用了。那天，金氏和新马倌打了个照面，心头凛然一惊，禁不住打了个寒噤。但赵金氏反而表现得愈和颜悦色，问啥时候来的呀，呆得惯不惯呀？郭占元喏喏连声。晚饭后，金氏单独找男人说话：“哎，那个姓郭的，你知底细吗？”
男人笑了，说：“呵呵，喂马的粗活，又不是站栏柜卖货，还用找保人吗？”
金氏说：“我觉得在哪儿见过这人。”郭占元生就一副大鼻子，相貌很特别。
男人一头雾水，道：“天底下长得像的人海的去了，你弄错了吧？”
第十六章（2）
“不会错。”赵金氏缓缓摇头。
男人说：“这人来十来天了，老实巴交的。”
“一看见他就心惊肉跳。”女人满脸恐慌。“我想起来了，那年，玫瑰绑票的那年你可记得？”
“记得，记得。”赵前跟着警觉起来：“十七八年的事了。”
“他好像是狐狸围脖儿的小胡子，我想起来了。”女人语气极肯定。
“可别瞎说！”男人四处张望，心里也打鼓：不是专门来家卧底的吧？再说狐狸围脖儿那伙胡子早就散了。心里这样想，嘴上却说：“俺瞅着可不像。即便胡子来卧底的话，也不能得罪人家。”
女人说：“不能养条狼在身边！”
男人让步了，说：“你再打探打探。“
金氏找来马二毛，前后问了个详细。二毛子说早就认得他，头年夏天来老虎窝打过短工的，种菜的手艺才好呢。就二毛子的为人，金氏也一百个放心，见如此回话，就对男人说：“还是小心点儿好。”既如此，赵前便吩咐叫郭占元去南沟种菜，叫他离赵家大院远点儿，离得越远越好。
如今南沟的前后院由两家住。为了方便各走各的门，赵成运一家不屑与后院的杨四海为邻。郭占元住在东屋，白天下地干活，早晚自己生火烧炕做饭。他知道，对面屋的两双眼睛在注视他，女人感兴趣而男的对他戒备。郭占元是三十多岁的单身男人，咚咚的走路声像鼓点似的，浓烈的汗酸气息风似的来风似的去，杨吕氏心里头颤了又颤，莫名其妙地脸红。佝偻躺在炕上的杨四海，有事没事地大声咳嗽着，仿佛雄性动物用撒尿来表明领地一样。
郭占元确实是种菜的好手，在河滩上平整土地。嗅着河边浓重水湿的气味，他不声不响地干了一个春天，铁锹头雪亮雪亮的，生生磨掉了大半。路边那些高坎地沟被他一锹锹垫平，板结的大小土坷拉被敲得粉碎，经过翻地耙地之后，原来乱糟糟的河滩地变成了一畦畦规整的菜圃。马二毛来了几趟，脸上乐开了花，说俺叫东家奖赏你哩。赵前得知，特地叫二毛子安排一挂大车交郭占元使用。菜圃里多姿多彩，栽种了辣椒土豆大蒜角瓜茄子，还有几架黄瓜豆角西红柿，墙根底下还种了窝瓜。收获的喜悦最初是从羊角葱开始的，性急的小葱率先拱出青绿，再往后就是韭菜生菜，韭菜地深沉黑绿，生菜地活泼嫩黄，等到角瓜金灿灿的黄花绽放的时候，夏天到了。
俗话说：不热不长，不热不大。大狗小狗懒洋洋地伏在荫凉处，耷拉着粉红的舌头。小鸡小鸭小鹅，个把月儿再看，它们就有了它妈的一半大了，小马驹小牛犊小毛驴也是眼瞅着猛长。树上的果子很快由米粒变成了纽扣般大小，滴里嘟噜炫耀诱人。黄瓜、豆角的叶子密密匝匝的，布满了篱杖架子，而藤蔓丝绿秧则像手指一样，摸索着指向天空，一天要爬出好远。高低错落的豆角花姹紫嫣红，黄瓜花金黄，茄子花发紫，辣椒花透白，都像小女孩调皮的眼睛闪动。如果雨水好，屋脚后面的石头悄然长满了茸茸的苔藓，不多时日空地就被野草荒蒿所掩盖，湿漉漉的空气中弥漫了腥涩的胎液气息。待到雨过天晴，水沟旁的向日葵，吹气儿式地绽放了硕大而妖艳的花朵，极像主妇热烈的笑容。
不知郭占元从那里搞来了西红柿，这可是稀罕的东西，俗称“洋柿子”。赵东家也没见过，特地跑过来看。“洋柿子”藤蔓的气味有些辛辣，果实半黄半青地悬挂着，最为诱人。得到了东家的夸奖，郭占元出入菜圃之际，会高兴地吼两嗓子：
闺女出嫁第一天，
下了地呀先装烟。
公公装一袋、
婆婆装一袋，
再给女婿装一袋。
女婿小个儿不大点呀，
踮脚刚过烟袋杆啊。
闺女脾气大呀，
举起烟杆把媒人骂，
见了媒人打两下。
左一下，右一下，
打掉她的长下巴，
谁叫你说媒瞎白话！……
歌声忘情，在一旁地里干活的杨吕氏听得动情，心头仿佛有小虫子爬过，丝丝痒痒的。杨吕氏借机跟他说：“郭大哥，我总是做梦，梦见一筐一筐的黄瓜，有大有小，有长有短，是啥意思啊？”郭占元听了一脸坏笑。
在郭占元看来，吕氏明明白白给了他暗示，他料定这个女人必将属于他，甚至预感俘获这个女人根本就不需要阴谋，吕氏的一瞥一笑都如此浅薄，显而易见的骚情，快到了毫不掩饰的地步。郭占元反而耐心起来，不紧不慢地观察等待。稍有空闲，吕氏就要梳妆打扮，发髻挽得一丝不苟，刘海梳得贴熨，流苏样蓬松而别致地笼在前额。每次梳妆完以后，会长久地对着镜子，严格检查，确信完美无缺了，再抹上点儿鸡油，乌溜溜的，滑滴滴的。那时候，年轻女人都用鸡油来抹头发，还可用来涂抹箱子板柜，如同地板打蜡一样。郭占元勤快的，清早将院子扫得干净，担水将水缸添满，然后才下地采摘瓜果蔬菜，装车送到老虎窝去，除了供赵家大院享用外，还能换些余钱。杨四海全家已经习惯了老郭的勤勉，心甘情愿地邀请他一起吃饭，心甘情愿地接受他的赠予。来来往往间，郭占元饶有兴致地打量吕氏，看她壮实的身板，看胸前两只兔子上下跳荡，看她心急火燎状地说话。因常年户外劳动，吕氏的面容黝黑微红，但她咧嘴一笑时，露出洁白健康的牙齿，模样就妖娆得有些眩目。夜晚的郭占元会努力地幻想着女人，想象着她的头发眉毛眼睛，从嘴唇、胸脯到腹部下肢，有层次地将她的衣服扒光，津津有味地品味。屋子里面有种土腥的气味挥之不去，幻象中的女人有一股浓重的阴气。杨吕氏知道自己要堕落了，这是无从改变的坠落，郭占元离开一会都会叫她心慌，她没法不喜欢他，千方百计地想接近他，今个儿来借车，明个儿来借马，后天托郭占元去老虎窝捎件东西。她的眼波火辣，如同撒出一张网，将对方的心神罩于躁动之中。郭占元不是呆鸟，见了吕氏嘴巴不闲着，半是玩笑半是挑逗。比如他赤裸裸地说：“男人虎、女人彪①，男人没有女人骚。”
第十六章（3）
吕氏的态度更无廉耻，歪着头问：“三虎才出一彪，你能把我咋的？”郭占元一时无话，手里的锄头舞动，嘴里哼唱小调儿，什么：奶子肥呀，要冒油哇，屁股大呀，赛车轴哇，想汉子呀，夹枕头哇……这是明目张胆的调戏，女人并不恼，笑嘻嘻地听。你有心我有意，打情骂俏仅仅是个铺垫，下面的事情只需要引爆时一点儿的火花而已。碍着孩子面谁也不敢冒失，别看巧莲不大，乖着呢，每天送饭拾柴来得特勤，两人很难身体接触。
盛夏的雨说来就来，房子漏雨了，机会一下子来了。巧莲被留在屋里，婆母支使她找盆子接雨，郭占元兴冲冲地爬上了房脊，吕氏为他扶梯子。郭占元下梯子时，使劲地按住了女人的手，大声地赞美说：“大嫂的手像小黄瓜似的。”大雨为郭占元的调情助威呐喊，他穷尽了全部的想象力，却只能用黄瓜来比喻。随着冰冰的冷气，雨水分明散发出一种气味，白茫茫的水花真的激溅起翠生生的黄瓜味道。不管是黄瓜还是茄子，反正杨吕氏哭了，泪水混和着雨水打湿了面颊脖颈，她激动着颤抖着，宛如硕大的窝瓜叶子，任由风雨劈头盖脸。郭占元趁势拥女人入怀，他不知道该怎样惜香怜玉，隔着湿漉漉的衣裳，笨拙地捂住女人的奶子，鼓突突软乎乎颤悠悠的东西。风雨丝毫没有减弱他的快感，他再次调动自己的想象力，嘴巴凑在女人耳畔：“大嫂真好，咂就像是香瓜子！”
黄瓜也好香瓜也好，没吃到嘴里就不算数，壮年男人的欲望有时候就是火山。郭占元独居，但不缺乏经验，缺乏的只是时机。雨夜中的吕氏失眠了，于性事上她已经觉得寡味了，不想一抱之间彻底粉碎了她最后的矜持，郭占元的存在就意味着自律不切实际。吕氏不可抑制地去想，男女的事情过去很多年了，怎么偏偏又喜欢上了呢？就像火苗似的呼啦一下燃烧起来，来势凶猛。她不停地喘息，不停地想，看起来自己真是骚货，贱起来怎么这么不要脸呢？女人觉得下边热烘烘的了，很难受的，不得不下地小解，如是反复几次。杨四海以为老婆病了，伸手过去想摸女人的额头。女人制止了他的企图，说：“你睡吧。”
“那，你咋不睡？”下肢瘫痪了的丈夫头脑并没有生锈，明知故问，尽管这一天迟早要到来，可是他并不想说破。
“你管的多不多？！”女人心烦嘴也烦，身子扭了又扭。
“你已经下地出外头四回了。”
“我撒尿呀，要拉屎呀。”女人的后背一伏一伏，很显然她在抽泣。
现在，杨四海的脑子一派茫然，“你哭个啥呀？”
东面房里的郭占元也是翻来覆去，他的眼睛红红的，恨不得一步跨出门冲进对面屋去。门原先是插上的，他上炕躺了一会儿，又悄悄地下地把门栓拉开。他听见屋子外趿拉的脚步声，清晰地接收到了那信号的含义。他深感无奈，变着法子自蔚，将破被子蒙在头上，吭哧吭哧地亢奋着，很快地就陷入了乏味。他轻轻叹了口气，真实地感到自己的手实在粗糙，不是女人那样的小黄瓜，顶多算是老黄瓜种。想到这里，他偷偷地笑了笑，抬手打了自己一巴掌，道：“等明天吧。”
翌日，清晨的阳光穿透了迷雾的纠缠，送人一个晴朗的心情。青纱帐里溽热蒸腾，夜雨潮湿的水气笼罩，满头大汗的郭占元弯腰赶来了，不免气喘吁吁。女人一把楼住他，爱怜地摩挲他的肌肤，轻轻摘下男人脊背上的高粱花，说：“大兄弟，早想答谢你。”目光直白火热得如同青纱帐外的骄阳。
吕氏慢慢脱去衣服。阳光透过庄稼地，洒落火辣辣的斑点，照得她通体闪亮。老郭因极度兴奋而颤抖，手忙脚乱，不得其法。而吕氏还算平静，很温柔地引导他，牵引粗大的手掌从Ru房摸到大腿，再到那隐秘的所在。郭占元没想到会如此刺激，揉搓她的肢体，仿佛触摸陌生的瓷器，那吸吮如冰似火，有种漩涡深不可测……她已经湿了，而老郭似乎第一次知道女人会如此湿润，这是从未体验过的湿润。难怪都说妻不如妾妾不如偷，诚不为虚言。渐渐地，杨吕氏也被亲吻抚摩闹得陶醉了，在粗鲁的撞击下瘫软了，她感觉自己化做了一汪水，拍打得泡沫横溢。
三丫头赵百合远嫁宽城子之后，赵家大院恢复了平静。离中秋节尚有时日，二姑爷闻山石突然回来了。暮色朦胧中，金氏满腹疑窦：“冰花呢？不是来信说她要生吗？”闻山石努力笑着，可瞧上去是那样僵硬勉强，岳父心里便有种不祥的预感，忍不住问：“山石，你到底咋的了？”闻山石说：“没事没事。”他的目光游移开，直望着花格木窗怔愣。闻山石的表情变化虽只是一纵即逝，但是他岳父心里雪亮。赵前阅人多矣，深深的不安蛛网般紧紧摄住了他。“这小子准是惹了祸！”读书人要是惹祸拦都没个拦，那才是惊天动地的，历朝历代灭九族的勾当还是文人多呀，他不敢往下想了。赵前毕竟是赵前，他把恐慌茧蛹状严严实实地包裹起来，对女人的嘀咕不动声色，他认为女人家的肚子装不了二两香油，于大事上最容易坏事。
月亮是模模糊糊的，间或能听到几声狗吠。
躺在黑暗中的闻山石无法入眠，心里哆嗦成了一团，两只耳朵一刻也不敢休息，聆听着判别着大院套内外的声音：各间屋子微弱的鼻息，老迈的金老太太夜半常有咳声，有人起夜时房门吱呀的轻响，每一细微的声响都不放过。从那些细小并且一直没有间断的声音里，他知道有人没睡，想一想一定是岳父，白日里岳丈半睁半闭的眼睛似乎已经洞悉了一切。很晚了，街路上偶尔有吱吱扭扭的马车轱辘声，半夜时分有两趟火车呼隆呼隆地驰过，刺耳的长鸣和雪亮的车灯转瞬就消失了，火车远去了以后的老虎窝是静谧的，浓烈的庄稼气息以及牲口圈特有的粪便气味顺着门窗缝隙飘进屋内。这时，窗根底下响起沙沙声，闻山石索性披衣起来走出门外。月亮的光线有些浑浊，他看见墙角有烟头一旺一旺的。
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第十六章（4）
“爹，没睡下？”女婿也蹲了下去，其实这话问得多余。
“哦，没有。”
难耐的沉默，头顶上的月亮四周是暗淡的光晕，看不见几丝星光。
女婿说：“要变天了。”
“孩子，别瞒了，俺没老糊涂！”赵前摁灭了烟头，“说，俺能帮你啥？”
闻山石双手抱着脑袋，低语道：“爹，一会儿我就得走，趁