“嗯。”
过了一会儿。
“梅吉，”齐娅又问道，“你说，如果真的打仗的话，嘉嘉她们会不会有危险？”
原来是在担心马戏团里的那些朋友啊！梅吉轻轻地搂住她。
看来，离开凯尔人村庄的这些日子以来，齐娅也长大了……
当梅吉他们来到热鹿集时，爱丽丝娜和安娜早已等在那里。原本安静有序的热鹿集，此时也因为战争的阴影而变得混乱，有想方设法抛售积货的，也有趁机哄抬物价的，不时有人大打出手，毫无秩序可言。
见爱丽丝娜已经购齐了路上所需要的物品，梅吉才召集好大家。
“我改变主意了，”他说，“我们不去白沙堡，而是去雾女森林。”
“雾女森林？”威尔一脸疑惑，而爱丽丝娜也不明白地看了梅吉一眼。
齐娅倒没什么意见，她的家本来就在雾女森林，到雾女森林，对她来说不过是回家而已。她见到安娜·苏身体不太好的样子，立时关心地问来问去，两个女孩不知不觉越聊越起劲，把旁边的雪琴儿也吵醒了。
“底律郡终究也并不是个安全的地方，”梅吉解释，“那里只是处于暂时的停战状态，谁也不知道停战能够维持多久。在底律郡的南面已经被斯而的军队控制了，北面也被寒风丘陵的半兽人入侵。恐怕，苏菲亚现在已经带着军队和半兽人甚至是黑暗王子帕恩其打了起来。这种时候，最安全的反而是雾女森林。雾女森林是一片连半兽人和最有本事的游荡者也不敢轻易进入的地方，虽然那里隐藏着众多的魔兽，但是没有关系，我对雾女森林非常了解，而齐娅的父亲又是凯尔人村庄里的德鲁依大祭司。还有更重要的一点，就是那里的自然女神得律阿德丝跟战神古莱维亚一样，都想要保护安娜，她应该会帮助我们。”
爱丽丝娜犹豫着，梅吉知道，那是因为在她的认知中雾女森林是一个极其危险的地方。而威尔只是想了一下，便点头同意了梅吉的看法。
“爱丽丝娜……”梅吉牵过爱丽丝娜的手。
爱丽丝娜看着他脸上的认真表情，心中涌起一丝暖意。虽然对雾女森林这种传说中的可怕地方仍然有所顾忌，但至少她相信，梅吉真的是在为她和安娜的安全考虑。于是她微笑地点了点头。
从热鹿集前往雾女森林，需要走一段非常遥远的路程，所要做的准备工夫也更多了。当然，由于担心斯而仍然会派出下一波刺客前来夺取安娜的生命，他们也不敢在热鹿集停留太长时间，很快便往北走，紧靠着沙漠边缘，朝雾女森林的方向前进……
******
修克斯郡。
一个穿着精致盔甲的青年慢慢地走进了重新装修过的大教堂。
自从欧律斯被凭着他的手腕被“公推”成红衣主教后，仿佛为了告诉大家，王城格鲁西迪亚里的那座挪斯威尔大教堂已经被弃用，这里才是教廷新的中心，他花了大笔的费用进行装修，让这里变得远比王城里的那座更加华丽，也更加党皇。他甚至在这里为新国王苍穹进行了加冕仪式，而这种荣耀，在红衣撒莱活着的时候欧律斯连想都不敢想象。
但在这个青年看来，这个教堂虽然修建得富丽，但也只不过是富丽而已。它不像王城里的那座带着宗教式的神秘感，也无法让人从那通过金钱堆积出来的豪华装饰中看出些许神圣的味道。
不管从哪个角度看，它都仿佛不过是一个暴发户为了炫耀家财而自以为是地整弄出的无聊建筑而已。
一些神殿骑士在教堂内巡逻着，按照传统，现在本应该是教堂将“善门”和“恶门”向平民开放的时间，然而在这个到处都是动乱的时局下，出于所谓安全的考虑，欧律斯早已禁止平民进入这座在他看来已开始代表整个教廷的神圣场地。
神圣啊！青年骑士的嘴角带着嘲弄。
在以前，就算已身居高位，红衣撒莱仍然会在王城里的那位大教堂亲自主持仪式，定期接受平民的忏悔和祷告。而现在，欧律斯刚刚当上红衣没多久，便彻底断绝了平民与普通士兵的窥见之路。没有得到平民与将士支持的所谓神圣和威严，到底能够维持多久？
那些看到青年的神殿骑士都恭敬地低头致意，对他们来说，眼前这位从战场归来的圣骑士，才是真正得到他们尊重的英雄。
青年骑士慢慢地进入了圣殿，在那里面，成为红衣还不足半年的欧律斯已经在等着他。不知怎的，欧律斯的脸色有些不太好，像是几宿没睡的样子。
扶着长剑，青年骑士在红衣欧律斯的面前单膝跪下。严谨的礼仪从来就是身为骑士的必要条件，就算是对圣骑士也不例外。
“哦，克拉波尔，”几乎没有等他完全跪下，红衣欧律斯便已经上前将他扶起，“在我面前，你不需要这么多礼。你要知道，我一直都很赏识你，虽然你是由已经死去的撒莱阁下和菲甫三世陛下册封的圣骑士，但我一直相信，只有我才真正地理解到你的军事才华。在对抗侵略我们的斯而军队时，也是我向所有人推荐让你成为王国军的指挥官的，是的，我想你早就知道这一点了。虽然出于战略调整的需要，苍穹陛下暂时取消了你的职权，但你可以相信我，我会让你得到你所应得的荣耀。”
圣骑士克拉波尔站了起来，不置可否地立在那里。他当然明白欧律斯在让他当上王国军最高指挥官时所起到的那几乎可以忽略不计的作用，而事实上，对于是否能够再次成为王国军的将领，他也并没有太大的兴趣。
他之所以在那最危急的时刻站了出来，仅仅是因为这个国家需要他，如此而已。
欧律斯等了一阵，发现克拉波尔没有像他原本想象的一样，对他说出效忠的誓言，不禁有些失望。但他很快便将这种失望掩盖了起来。
“克拉波尔，”红衣欧律斯来回地踱了几步，他松了松长袍的衣领，“早上我见到了苍穹陛下，希望他能够取消解除你的军权的决定，你知不知道，陛下对我说了什么？”
克拉波尔没有直接回答这个问题，而是打量了一下红衣主教：“阁下，您的身体不舒服？”
第二十四章 圣骑士克拉波尔与消失了的黑暗王子！
“嗯，早上起来的时候就有点难受，可能是感冒了。”欧律斯说道，“我们还是谈正事吧。克拉波尔，或许我应该明确地告诉你，苍穹仍然对你曾经得罪他的行径有所记恨，同时也根本不相信你对他的忠诚。你自己也应该明白，新任国王是一个小心眼的人，甚至对他自己的兄长和妹妹也能够狠得下心来。谁都知道，在底律郡的那位是真正的公主殿下，然而陛下却仍然声称苏菲亚公主早已经死在王城。克拉波尔，虽然你在抗击斯而的战争中立了功勋，但这反而会让苍穹对你更加嫉恨……”
克拉波尔故意忽略了红衣大人对现任国王直呼其名的不礼貌行为，他发现在欧律斯的脖子等处出现了一些淡淡的黑斑，只是欧律斯自己看上去并没有注意到。
“克拉波尔，”红衣主教站定，努力让自己显得诚恳而有威严，“你真的认为，这个国家需要的是一个不顾父亲安危逃离王城，并且还做出弑杀兄长这种丑事的国王么？”
克拉波尔微眯着眼，他当然知道自己应该在这时候装出一副震惊或是惶恐的表情来，以便让欧律斯觉得自己已经被他的话语所引导。但他并没有试着那么去做，因为他知道自己从来就不擅长表演，何况，早在来这里之前，他便已知道欧律斯想要说的是什么。
欧律斯之所以能够当上红衣主教，是因为只有红衣主教或是教皇才有资格主持国王的加冕仪式，因此，有必要选出一名红衣主教来，而不是连廷侯爵和其他高阶贵族真的支持欧律斯。然而欧律斯并不甘心当一座被人过完河便拆除掉的桥梁，他梦想着能够拥有以前红衣撒莱所拥有的权势，所以，拉拢在军队和骑士中拥有极高声望的克拉波尔便成了他的当务之急。
他要针对的，当然不是现任国王苍穹，而是通过扶持和操纵苍穹而得到更多权力的连廷侯爵，他想要让所有贵族明白教廷仍然具有罢黜国王的权力，以此来重新恢复神权凌驾于王权之上、也因此凌驾于所有贵族之上的威势。
“红衣阁下，”克拉波尔微微地低下头，“现在的形势，并不是苍穹陛下是否有资格成为国王的问题，而是这个国家确实需要一位国王，哪怕他仅仅只是一个用来召集所有贵族的象征。”
“但是，还有更适合的人选，不是么？”欧律斯低声说道，“路易王子与苏菲亚都在底律郡，虽然路易王子还小，但他同样具有继续王位的资格。同样的，虽然在王国的历史上从未出现过女王，但在律法上并没有明确否定女性的继承权。”
“只有在不存在男性继承者的情况下，女性才有继承的权力。而且，黜免一位国王绝不是容易的事……”克拉波尔小心地指出这一事实。
“这就是我想说的，”欧律斯摸了摸脖子，觉得那里痒得厉害，“或许，我们可以不需要经过任何程序便能达到更换国王的目的，不是么？”
克拉波尔猛地抬起头来。虽然他明白欧律斯的野心，但他仍然小看了这位红衣主教为了达成目的所不牺采用的手段。
如果国王苍穹死了，连廷侯爵的权势自然也会大幅削弱。而欧律斯已经成为了教会中唯一的红衣主教，不管接下来的国王是谁，他都将通过再次主持册封仪式而得到权位上的巩固。更重要的是，由于苍穹已经成为了连廷侯爵的傀儡，所以欧律斯只有从仅有十几岁的路易王子身上着手，以达到控制王室的目的。
从某种程度上来说，这个计划是可行的。问题只在于，现任的那位国王陛下无伤无病，除非有人不小心把剑捅进了他的脖子，否则他自然不会好好地死去。
显然，欧律斯觉得克拉波尔会成为把剑不小心捅进国王脖子里的那个人。
“克拉波尔，你怎么看？”欧律斯注视着圣骑士。
圣骑士并没有急着做出答复，而是盯着红衣欧律斯的脖子：“阁下，你的脖子……”
“我的脖子怎么了？”欧律斯下意识地摸了一下脖子的痒处。有什么黏稠的东西沾上了他的手，他愕然地将手放到眼前，结果发现那竟是他的血。
克拉波尔皱紧眉头看着欧律斯，不知怎的，从红衣主教的脖子上开始裂出一道道疤痕，血水不断地溢出。疤痕内的血肉开始转变成淋巴结般的暗黑色，这种暗黑色快速地漫延到了红衣主教的全身，只一会儿，便已让他变成了丑陋而可怖的怪物。
克拉波尔从来没有遇到过这种事，他震惊地看着欧律斯，试图弄清在他身上发生了什么事。然而欧律斯的眼睛里开始闪现出带着杀戮气息的凶光……
******
在费尔王国北方的一处山脚下。
虽然天空终于放晴，但已经持续了几天的阵雨仍然让地面变得泥泞不堪。
一群衣衫褴褛的难民在悲苦中慢慢前行，无助的老人，哭泣的婴儿，还有失去亲人的寡妇和孤儿。半兽人的侵略已经让他们失去了家园，而前方是否真能够给他们带来希望，却是谁也不敢肯定。
自从北方三郡的暴乱发生后，这里几乎就没有一刻平静过。先是地方贵族与王城派来的行政长官之间的冲突，然后又转变成地方武装的内斗，没过多久，黑暗王子帕恩其便带着他的反抗军经过这里，而现在，连寒风丘陵里的半兽人也趟进了这片浑水。
一开始，他们还希望能够等到教会和王室派遣军队前来拯救他们，但随着这块土地上的一个个村庄被野蛮的半兽人破坏，而王国的军队却连影子也不曾见到。
他们已经被抛弃或是遗忘了。
这样的旅途，连他们自己也不知道过了多久。沿路上总是有人死去或被落下，也总是有新的难民加入他们的队伍。
虽然已看不见未来，但就算是蝼蚁般的生命也不愿就这样躺在地上等死，虽然经受着丧失亲人的悲痛，活着的人仍然需要活下去，不需要太多生存的理由，仅仅只是出于对命运的盲从。
队伍的后方突然出现骚乱。
“半兽人，”有人惊恐地喊着，“半兽人来了。”
所有人都拼命地向前方逃窜，然而就算是出于对渴求生命的挣扎，也无法让他们摆脱半兽人军队的追击。落在后方的难民已经在刀与斧之下变成了尸体，而前方的人并没有因此而获得生的机会。
绝望感染着每一个不再抱持希望的人们。
就在这时，远处却突然传来一声悦耳的长啸，一只挟着熊熊烈火的巨鸟飞了过来，以无可抗拒的威势落在半兽人军队之间，翅膀拍击，烈焰狂卷，不知多少的半兽人立时化成了焦土。
凶残而野蛮的半兽人试图攻击火鸟，却只是徒劳地变成了被火焰焚过后的尸体。
在那只巨鸟的背上，乘着一个美丽的女子。
“苏菲亚殿下！”有人猜出了她的身份，兴奋地叫喊着，“是公主殿下，公主殿下来救我们了。”
与此同时，一支骑兵绕过了山丘，迅速地加入战团。这是由博瑞屈所率领的疾风骑士团，他们在半兽人之间穿插与战斗，很快便让已经被火凤凰打乱阵脚的半兽人军队溃不成形。
战斗很快便结束了，那支半兽人军队几乎无人逃脱。
对于那些难民来说，在这样的绝境中得到拯救，让他们不自禁地对着那位高贵的公主下跪伏拜。
然而苏菲亚公主的脸上并没有多少喜悦，看着那满地的尸体，她的内心更多的是悲哀和叹息。
在疾风骑士团打扫战场并护送这些残存的难民前往安全之地的时候，苏菲亚乘着火凤凰先行离开了。她越过了几座小山，直至来到一个用土坯和不规则的石块砌成的土城。
离开火凤凰，她走进了土城，由莫莉带领的玫瑰骑士们很快便迎了上来，将她护送到用作临时指挥所的宅院里。
在那里面，独狼将军雷欧特正聚精会神地看着摆放在桌上的地图。
“还没找到帕恩其么？”苏菲亚公主问。
雷欧特淡然地摇了摇头。
自从进入北方三郡以来，凭借着火凤凰的威慑和疾风骑士团的战斗力，他们已经歼灭了不少半兽人军团，然而，就在即将面对黑暗王子帕恩其所率领的反抗军的时候，帕思其和他的军队却突然间消失了。
“这种事，帕恩其在王城便做过一次。”雷欧特将军皱着眉，“不过，上一次他们只是单纯地要离开格鲁西迪亚，从各方的势力角斗中脱身，而这一次却有所不同。帕恩其已经在霍休顿郡站住了脚跟，这里已经成了他的根据地，他绝不可能仅仅因为我们的到来便放弃这块地盘。所以，他一定是躲在暗处窥视着我们，寻找偷袭我们的最佳时机。”
由于火凤凰的存在，就算是帕恩其也不敢直接与苏菲亚公主和她所带来的底律郡将士硬拼。虽然如此，但火凤凰毕竟只有一只，而她的军队仍然需要面对到处流窜的半兽人，很难处处提防到位。如果帕恩其采取分而歼之的游击战，不管是对苏菲亚还是对雷欧特来说，都是一件头痛的事。
他们的实力有限，不能在这场战斗中消耗太大。
而关键的一点是，就像半年前，艾因胡利伯爵无法明白帕恩其和他的海盗是怎么做到无声无息地离开王城一样，虽然独狼将军雷欧特派出了众多的侦察骑兵，仍然没有弄清帕恩其的军队转移到了哪里。
明明前一天帕恩其的反抗军还在雷欧特的监视之内，一夜之间，那将近上万人的军队便仿佛人间蒸发了一般，怎么找都找不到。
“连殒风的预言术也无法找到他们的行踪么？”苏菲亚叹了口气。
“显然，对方至少也有一名擅长干扰预言�
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