邓绥心下有些疑惑地到了祖母所居的永宁居，雅静的房屋掩映于几株古桑之间，枝柯荫檐，初春天气，桑枝上才只发了一粒粒带着乳白薄绒的细小叶苞儿，但已见春意渐侵。
十三岁的少女，沿着石青的砖阶拾步而上，碧玉为缀的宫绦压着裙裾，行不露足，姿态娴雅而淑静——祖母一向喜欢端庄的女儿家，所以她便分外留心些，老人家已年愈七旬，阖府上下都一惯变着法子讨她喜欢。
待进了门，邓绥才发现，母亲阴氏竟就坐在祖母右下首，她心下的疑惑不由更重了几分——看样子，定然是有什么要事，且……与她有关。
“阿绥，过来。”古稀之年的老妇人，鹤发苍颜，但却是精神矍铄，语声虽微带了苍老，却并不低沉。
“是。”邓绥闻言上前，走到室中东面那张鹤纹鸟足漆案前，先向祖母、母亲各施了一礼，而后才姿态恭谨地敛衽坐在了祖母坐下首的沉青色绣绢褥席上。
老夫人满意地打量着眼前出落得愈发丽色照人的孙女，眸光不由得更温和了几分：“下月初六，便是阿绥的生辰了。”
“是呢，过了这个生辰，便满十三了。”身为母亲的阴氏，亦带笑看着这个品貌出众的女儿——早几年的时候，这孩子不肯在女红下功夫，她暗地里不知操了多少心。
近二年以来，到底是长大懂事了，针黹烹饪，样样进益飞快，几乎赶得上自己的手艺……毕竟是个聪灵极了的孩子。
如今这般的样貌，这等的妇工，再及邓氏嫡长女的身份，定能在京中议一门好亲。老夫人方才提及阿绥的生辰，是终于打算提这茬儿罢？
第87章 汉和帝与邓绥（六）（）
“转眼，都这般高了呢。”老夫人眸光里带了微微的慨叹，还有爱怜“记得小时候，就是个粉团儿般的漂亮娃娃，族中的长辈皆疼爱极了她，就是相熟的人家见了，也稀罕得很，各样儿的点心衣食送了阿绥不知多少。”
七旬的老妇人，神色极为柔和，语声里也透出几分暖意：“只是，这孩子幼时性格儿便与别的女娃娃不同，不喜欢吃食也就罢了，连花粉衣裳也不大上心，丁点儿不爱打扮。”
“那时候，我可惊讶得很，女儿家性子这般寡淡怎么行？所以，一众孙辈里，便格外留心她些……”仿佛一个喜欢说道家长里短的暮年老人般，她有些絮絮叨叨地细念着孙女幼时的事“阿绥五岁那一年，老身见她额发长了也不知修剪，便亲自动手替她剪发，谁晓得……老眼昏花，竟划破了孩子后颈，血口子有半寸长……自己还未看到。”
“可阿绥，不知疼成了什么样儿，竟是生生忍着，一声也不吭，就这么静静任我剪完了头发，还是身边的侍婢惊呼出声……我才晓得。”时隔八载，但此事在邓家老夫人的心底里却是历久弥新，神色不由又慨叹了一回“我活到如今这把年纪，这辈子经见的人。事也算不少，但似阿绥这般灵慧又坚忍的孩子……却只独独见过这么一个。”
“是呵，阿绥她一向便是再懂事孝谨不过的。”阴氏听着都是些夸赞女儿的话，便柔和恭谨地带笑接道。
但邓绥，听到此处，垂敛着的眸光已是渐渐凝重了起来……祖母，究竟是要同她说什么事？
片时后，邓绥神色沉静地抬眸，看向面前亲和蔼然的长者，神情柔婉顺和，却并不说话。
见她这副模样，老夫人心下暗暗一叹……这实在，是个太过剔透的孩子呢。
“说起来，京中近日最大的热闹恐怕便是正旦朝宴了，这是圣上亲政后头回主礼这般大事，想必会极为隆重呢。”老妇人仍是闲话一般，提到了洛阳城中的大事，而后淡淡笑道“说起来，圣上的生辰也在三月，只是年纪比阿绥长了一岁，如今将满十四。”
“已近志学之年，所以，朝中已经在议选妃之事。”她终于说到了正题上，虽然语态仍是随意温和，但看着邓绥的目光却是已然带了丝郑重。
本朝选妃，依制乃是于洛阳乡中阅视良家童女，择品貌端正者遴选入宫。但实际上，真正入选的少女，一向少有出身微贱的，每逢了选妃，京中各家公卿莫不是挤破了头将自己适龄的女儿往宫里送，门第稍低些的人家都只有望洋兴叹的份儿。
依例，入选的女子需是十三至二十岁的童女，但这一回，因着天子才十四岁年纪，所以选妃想必也是择年纪相若的……这样一来，条件便苛刻了许多。
而自家这个品貌出众、颖悟剔透的孙女儿，便是个难得的上上之选。
而此时，阴氏闻言却是立时缄默了下来。
阴氏而今是二十六七岁年纪，自小性子便恭顺和婉，出身高门，样貌端丽，女红又出众，当年在京中也算是极难得的贵女。而结缨出阁，嫁入邓家之后，与夫婿邓训伉俪相偕，且对这位历世颇深，处事老练的舅姑，是十二分敬畏的……所以，现下她神情犹豫，似乎是想说些什么，却不知如何开口。
老夫人看着儿媳这般神色，心底里也暗暗叹了口气……这个媳妇，之前虽对阿绥管教严厉，但却是再疼爱不过的。
入宫为妃，在旁人看来大约是无上荣耀的，但像他们这样的人家，岂能不明白其中艰辛？才不满十三岁的小姑娘家，还带着孩子气，若是疼爱已极，又哪里舍得让她去遭这份儿罪？
若非情势所迫，她这个祖母亦舍不得这个一向最得她心的孙女啊。
她的夫君邓禹，与光武皇帝刘秀乃是少年知交，精擅骑射，勇武过人，当年助光武帝先定河北，复平关中，战绩彪炳。
平靖宇内之后，因着这份从龙之功，官拜大司徒，封酂侯。云台二十八将，邓禹居首……怎样的威赫荣耀呵。
可他们夫妇的五个儿子，虽长子邓震、次子邓袭、三子邓珍都因着父荫封了侯，可生前却都无所建树，而今人已过身，而底下的孙儿们亦是一个出众的也无。
第五子邓训是儿孙之中最为前途的了，子承父业，入了戎行，且政绩卓著，一向教人放心。
只是阿骘这个孩子，却天资平平。她大约已经没多少日子了，儿子邓训也年过五旬……这个孩子，往后如何承得起邓氏家业？
所以，他们邓氏必须得有一个身份尊贵的助力……而阿绥这个孩子，便是最合宜不过。
只是……看着那厢儿媳沉沉锁眉的忧愁神色，她终究有些不安。
“舅姑，阿绥她……”而此时，一向恭谨婉顺的阴氏，终于在几番踌躇之后，咬牙开了口，神色是那张端丽面容上罕见的决然与坚定。
“祖母，阿绥愿意。”十三岁的少女却在这一刻忽然开了口，阻了母亲接下来的话，而后郑重其事地看着祖母，沉静而清晰地道“此事，悉凭祖母做主。”
……她一直都想着多留心政事朝局，好为父兄添些助益。其实，哪里还有一个身在宫闱，且得圣眷的妹妹更好的助益呢？
“唉……好孩子。”老夫人看着眼前稚气尚未褪尽的孙女，低低一声叹息，眸光也带出几分心疼来……这个孩子，从来就是再明理，再懂事不过的呀。
永远四年冬，天子刘肇依制选妃，护羌校尉邓训之长女邓绥入选。待次年仲春，方可入宫。
但，那个时候，谁也不会想到，一切的梦魇会来得这般猝不及防。
永元四年冬，护羌校尉邓训病殁于陇西，终年五十三岁。
噩耗传来之时，正在指点两二女儿针黹的阴氏当场晕厥了过去，而老夫人亦旧疾复发……阖府上下，哭声匝地，惶乱作一团……
因为病死于任上，所以邓训的遗体尚在陇西，只简单收殓，并未下葬。身为长子的邓骘听闻噩耗的次日便启程，三个月后，扶棺归京。
邓训的丧礼是由邓府的老夫人亲自主理的，年过七旬的垂暮老人，拖着病骨支离的身子，面容憔悴地一样样安排儿子的丧事，过问每个细处，指点每个仪式，仿佛要将所有的精气神统统耗在这件丧事上……偏执而严苛。
直到终于入土安葬，邓府之中仍是一潭死水般的哀沉阗寂，终日不闻什么动静。
直到这一日，十三岁的邓绥，一龙缟素，长跪于母亲面前，字字清晰，道：“阿母，我要为阿父服三年之丧。”
“咣当……”邓氏手中原本欲递向女儿的那只青铜鸟篆文盏就这么失手摔落于地，盏中的酪浆四散飞溅，淌了满地。
…………
“舅姑，你说这可如何是好？阿绥这孩子，她怎么这般想不开……”阴氏在老夫人面前哭得几乎哽咽难言，双目是泛红的浮肿，将那一双原本与女儿如出一辙的翦水明眸掩了光彩，几乎憔悴得黯淡了所有颜色。
时下，依礼俗，父亲过身，儿女需行丧，但多数人家只是数月时间，长些的也有一年之期，至于服丧三年……这是绝少见的。
行丧时，条件极为苛苦，要孝子在父亲墓旁建“服舍”居住，日日着丧服，饮食无肉，淡食无味，不行房，无歌舞……这般的日子，任是壮年男子熬下来也是形销骨立，而况阿绥她一个弱质女儿家？
阴氏看着眼前虽面色较先前似乎苍老了些，但依然眸光深锐的老夫人，神色间带了多少乞求……一直作为依靠的丈夫已经不在人世，儿女尚未成年，这世上能做她主心骨的，便是这位一向刚明决断，处变不惊的舅姑了。
“我晓得阿绥孝顺懂事，可行丧三年……那是一辈子伤身落病的事儿呐，这孩子怎么这么傻？”她泪落潸然，哽着声哭道，多少不解，多少疼惜。
邓家老夫人眸光里带了沉沉的哀意，看着从来庄重端丽的儿媳，眼下涕泗交横的憔悴狼狈，继而想到那个决绝做了决定，不肯移志的孙女儿，心底里尽是叹息……
阿绥哪里是傻，分明再聪明不过呵。
“莫哭了，”她看着儿媳，语声柔和里带着安抚“阿绥是个好孩子，一向都极有主意，这一回……只怕你劝不住。”
“这种事……这种事怎么能任她小孩子家胡来呢？”阴氏的语声哭得已带了几分哑意，听着这话，不由抬眼看着舅姑道“阿绥她年纪尚小，定是不知其中厉害。”
见儿媳这般，老夫人似乎终于有些苦笑，而后神色郑重了起来：“你以为，阿绥当真是年纪小所以不懂事么？”
第88章 汉和帝与邓绥（七）（）
“莫哭了，”她看着儿媳，语声柔和里带着安抚“阿绥是个好孩子，一向都极有主意，这一回……只怕你劝不住。”
“这种事……这种事怎么能任她小孩子家胡来呢？”阴氏的语声哭得已带了几分哑意，听着这话，不由抬眼看着舅姑道“阿绥她年纪尚小，定是不知其中厉害。”
见儿媳这般，老夫人似乎终于有些苦笑，而后神色郑重了起来：“你以为，阿绥当真是年纪小所以不懂事么？”
“这么多年来，这个孩子……几曾真的任性胡闹过一回？”
闻言，阴氏已不由止了哭声，只怔怔地看着自家舅姑，神色间带了些茫然。
唉……见她这副模样，老夫人心底叹息，这个儿媳品貌德行皆是极出众的，只是性子太过实诚了些，失之灵慧。论起来，阿绥这一点当真是与其母迥异。
“你可曾想过，主心骨没了，这个家……日后该当如何？”老妇人静静看着儿媳，终于开诚布公地问道。
这个家……日后当如何？
闻言，阴氏似乎蓦地冷静了许多，沉下气来细思前后，既而片时间心底僵冷，几乎冻得丁点儿都化不开……家中的擎天梁柱陡然倾塌，唯余孤幼老弱，短短半年辰光，她便算是看尽了人情冷暖，世态炎凉。
上月，阴家刚刚登门退了亲，阿骘同她家内侄女的这门亲事，是六岁上便定下的，甚至去年两家长辈都议定了婚期……这是她的娘家呵！
而阿缇，如今也是十一岁了，以往提过亲的人家，自丧事之后，大多便再未登过门了……而仍遣媒探问的，结亲对象却已换成了族中庶子旁出之类，甚至有残弱或鳏夫。
她的阿缇，那般好的孩子……！
阴氏原本垂放在膝头的双手，蓦地紧紧攥住了衣裾，绞得指节处一片冷凝惨白。
老夫人微微阖了阖眼，她见儿媳神色，自然明白她想到了些什么，顿了顿，轻声道：“原本来往的人家，如今大多已疏淡了……日后，家中几个孩子的亲事只怕会艰难上许多。”
——原本早几年的时候，她的两个孙儿都尚了公主的。而今……还愿意结亲的人家，又有多少是看着邓家还有个将来要入宫为妃的女儿？
“阿绥，三年服满之后，仍是要入宫的。”老夫人神色间带了几分爱惜，轻声道。
逝者已矣，而活着的人，莫论再艰难，也得挣扎着一步一步走下去。
“而那个时候，她的境况同先前可就是天渊之别了。”
早先选妃之时，身为护羌校尉邓训的嫡长女，原本身份便是入选的女子中极高的了，唯阴家之女可以比肩。
“阴家入宫的那个丫头，你也见过的，论样貌、论才学、论心机，哪样儿及得阿绥？”老夫人沉沉叹了口气，道。
阴氏默然，那个孩子与阿绥同岁，但论起来却小了一辈，要唤阿绥一声表姨母的。因为是在她嫁到邓家之后才诞下，所以也只略略见过几回，听说在家中极得长辈喜欢。但，若平心而论，样貌品格都及不得阿绥。
老夫人更是长声叹了口气……凭阿绥这般品貌，这等慧质，那怕长秋宫中那一席尊位亦是可以争一争的。
而如今，邓氏已然式微，她入宫后已然没了甚么依凭。且待三年之后，那便是与下一批入选的女子一同进宫了，失了先机。
“宫闺之中原本就深险，求存不易，如今又是这般情势，阿绥她日后入了宫……”阴氏出身外戚之家，自然对这些内情比旁人清楚，此时思及女儿日后的处境，几乎片时间便心下一片冰凉。
何况，她的阿绥是那般良善无争的性子……在那样的地方，又失了家族依恃，怎么活得好？
——大抵在天底下母亲的心里，自家孩子，永远是最善良最老实的那一个罢，唯恐她被旁人欺了半点。
“所以，你以为阿绥要为父服丧三载，当真是任性胡闹么？”老夫人轻叹了口气，看着儿媳道。
自前汉起，时人便极重孝道，甚至几乎历任皇帝谥号中首字皆为“孝”。
“阿绥啊，是个再懂事也再坚忍不过的孩子呢……”
永元四年，（邓绥）当以选入，会训卒，后昼夜号泣，终三年不食盐菜，憔悴毁容，亲人不识之。——《后汉书·皇后纪》
※※※※※※※※※※※※
三年服满，邓氏孝女，名满洛阳。
永元八年冬，邓绥复选入宫，时年十六岁。
洛阳南宫，宣帝殿。
十余名绮年玉貌的少女，姿仪娴雅地跽坐在堂下绵厚暖和的熊席上，但时不时有人眼角余光悄然觑向殿门的方向，心下紧张而不安。
——待会儿，就能见到圣上了。
邓绥在众女之中极为显眼，她身段修长，在同龄少女里原本就是十分高挑的，且又生了那般一清姿玉色，眼下这情状，简直似鹤立鸡群。
一直等到隅中时分，才终于听闻殿外响起了宫中内侍响亮的宣声，而后便是一众宫人的足音。
十七岁的少年天子，随五时色着冬日的皂色�
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