房子赁好，早一天安顿了家，早一天人是舒服的。这样住在饭店里，象没庙的佛爷一样，也受不到一炉好香火，总不是个规矩。我和小姑娘呢？虽当着自己的女儿看待，究竟是两姓。别说大爷赁了公馆，不能让我去，就是让我去，我住在你府上，这又算什么？就是小姑娘称呼我，也有些不便。”凤举笑道：“你这话说得前后周到，我心眼里要说的话，你全猜着了。你早不说出来，早要说出来，倒省得我牵肠挂肚，老存着一番心事。”说着，对晚香笑道：“得！今天下午没事，咱们就看房子去。今天看好了房子，明天就可以搬。”复又回过头去，对李大娘道：“今天晚上我请你吃饭，算是谢谢你。”李大娘一肚子里话，只说了一个大帽子，打算慢慢谈入正题。不料正经话还没说出，凤举拦头一棍就把自己的话打断了，将问题揭了过去。这样一来，自己的话，倒是不大好说。这时，已给晚香把头梳起，洗了一把手，又取了一根烟卷，坐在沙发上慢慢地抽着。先喷了一口烟出来，然后对凤举笑道：“大爷请我，我就不敢当，不过我还有几句话，要和大爷商量商量。”凤举也躺在对面沙发榻上。支着两脚抖文。却笑道：“有什么话？你就请说罢。最好是痛痛快快说，一点也不要客气”。李大娘道：“我说话向来就痛快，大爷当然也知道。事到如今，我要说的话，总要说出来，也不是客气能结了的事。现在小姑娘已经是大爷的人了。我从前过日子，就仗她，现在呢，我是没有指望了。这碗饭，现在不容易吃了。我也不愿意干了，十天半月我就打算离京回家去。不过这几年来，事情混得不大好，亏空六七千块钱。我是有一句说一句，难得大爷这几个月给小姑娘捧场，零零碎碎，也就把债还了一千多。现在外面所借的钱，少说一点，恐怕还在四千以上。”凤举听到这里，知道她所说的数目虽然这样，实在要的钱，和晚香说的正差不多。先且不作声，看她说些什么？李大娘接上说道：“别的呢，我也不敢要求，只有求求大爷，把我的债给料理完了，我就心满意足。”凤举道：“听你说这个话，你是不是要四千块钱呢？”李大娘道：“哟！我怎敢要那些个钱啦？不过小姑娘已经跟了大爷，望大爷看在小姑娘面子上，给我帮一个忙罢。”凤举笑道：“我虽然是个大爷，可是穷大爷。这时要我拿出那些个钱，我可拿不出，让我筹划筹划罢。”李大娘道：“你就别客气了。要是大爷都拿不出钱，别一个大爷连大爷两个字，都不能够说了。”凤举笑道：“我并不是客气，这不是一两个钱，岂能说拿出来，就拿出来。”李大娘道：“听大爷的便罢。哪能一定要大爷马上拿出来呢？”凤举和李大娘大动唇舌，晚香端一个茶杯，坐在一边，只管低了头一口一口地喝，听他们说话，不敢作声。他两个人的谈判完了，晚香也不便插嘴，屋子里反而静悄悄的。停了半晌，李大娘咳嗽两声，笑道：“大爷，今天共和戏园里戏不坏，听戏去吗？”凤举道：“昨天晚上闹了一夜，还没有睡足，今天晚上要休息了。”说时，便找帽子戴上，马上就要走。晚香还是静静坐着，一句不言语。直到凤举走了，李大娘才说道：“哼！倒会装傻！就这样模模糊糊可以让钱我还是少说，你要少给一个子儿，我也不能答应！”说时，板着面孔，白里带青，凶狠狠的。晚香看见这个样子，越发不敢作声。李大娘道：“他和你说什么来着没有？”晚香轻轻地答道：“他没有说什么。”李大娘道：“他正要把你带起走哩，哪能够不说什么？现在你和他是走一条道儿了，他说了什么，你哪里又肯告诉我？”晚香道：“你不是老早告诉了我，叫我别理会从良这一句话吗？所以他提到这一句话，我总不言语。他见我不说话，也就不提了。”李大娘道：“呸！你还打算花言巧语冤老娘呢。他有钱，又有势，而且年纪又不大，你还不是千肯万肯，愿意跟他吗？我看他这样爱理不理的样子，就是你告诉他的主意。你要想便便宜宜就这样跟了姓金的，那可不能！漫说他是总理的大少爷，就是总统的大少爷，我也不含糊。”
晚香本没有和凤举说什么，李大娘现在一口咬定她和凤举是一条心，有些冤枉她，就不由得挤出一句公道话来。便道：“怎么样？人家花的钱少吗？人家没有招呼我以前，咱们是怎么样？招呼我以后，咱们又是怎么样？”这两句话，给凤举帮忙帮大了，气得李大娘七窍生烟，不问三七二十一，走过来，对晚香就是一巴掌。晚香冷不防，打得红了半边脸，脸刚一避过去，李大娘劈啪两下，又在脊梁上捶将下来。晚香接连挨了几下打，忍不住眼泪，便伏在沙发上大哭起来。李大娘道：“你哭吗？我也要你知道我的厉害。我再好说话，你还简直要向我头上爬呢。从今日起，我要守着你，看你可跳得出我的手掌心？”晚香怨气冲天，哪里说得出所以然来？哭了一顿，便倒在床上睡了。由正午一直睡到天快黑了，也不曾起床。身上穿的一条蓝绸小夹袄，已经皱得不象个样子。一个一字如意髻，也蓬蓬的，一直要垂到脊梁上来，随便李大娘说什么，晚香总不理会。后来快要吃晚饭了，李大娘生怕凤举撞了回来，若是见了这种样子，老大不方便。只得说道：“好孩子，你要体谅我，不要有了好处，就把我忘了。你虽不是我生的，这几年以来，我是怎么样看待你？自己养的女儿，也不能待得这样好吧？我费了一番心血，为着什么？不过指望你红了起来，我下半辈子也有个靠身。不料你一红起来，就遇到了金大爷。这样一来，你是要享福了，我白白操了几年的心，都是和你出了力，我一点好处也没有得着，你看我是多冤？再说，我和你在一块五六年，现在你说一声走，马上就要离开我，叫我心里怎样不难过？”说到这里，声音就哽咽着，只管朝痰盂子里摔清鼻涕，两行眼泪，也就扑扑簌簌地落将下来。掏出手绢儿揩了一会子眼泪，说道：“好孩子，你就这样硬的心肠丢了我去享福吗？这是你的出头之日，我原不敢拦阻你，但是你也要念念我几年待你的情分，帮我一点忙才好。反正只这一回了不是？”李大娘带哭带说，说得件件有理。女子的心，是容易感动的，晚香一阵心酸，反倒和她陪了几点泪。李大娘见晚香的心思，有些转动了，于是走上前，好姑娘，好孩子，乱叫一顿。又轻轻拍着她的脊梁道：“得了，起来罢，上午是我性子急了一点，失手打了你一下，你还记在心里吗？好孩子，你别让我为难了。你干熬着大半天，也没吃什么，叫茶房去下一碗面条儿来吃罢。”说时，拉着晚香的胳膊，可就把她拉起来了。晚香也不好意思怎样拒绝，一面撑起半截身子，一面理着鬓发向耳朵后扶去。听说李大娘要下面条儿给她吃，便摇着头轻轻地说了一声：“我不吃什么。”李大娘道：“你这孩子，还生气吗？总得吃一点。”晚香道： “要不，就弄稀饭吃罢。”李大娘道：“那也好，回头等金大爷回来了，一块儿吃饭罢。头发乱了，我给你重梳一梳，好吗？”晚香道：“这都晚上了，还梳个什么头？”李大娘道： “一刻儿不梳，一刻儿就不好过，回头大爷回来了，要带你去看电影儿，听个戏儿，临时抱佛脚，你又得着急了。”也不由晚香作声，给她把头发拆散，复重新梳好。另外又给她找了一件衣裳换了。可是这天晚上，到了十二点钟，凤举还没有来。平常凤举不来，是要先照应一声的。今天既没有说明，而且去的时候，又有负气的样子，今天晚上，恐怕不能来了。平常到了晚上十一点钟，李大娘就要走的。今天既然不知凤举来不来，走了只剩晚香一个人，有些不放心。半天的工夫，大家也没有作声。李大娘道：“自从搬到这里以后，金大爷从没有一晚上不来，今天怎么一回事，难道为了我和他要钱，就一赌气不来吗？我们的事情，麻烦着呢，不能就这样算了。小姑娘，你打一个电话到他家去问问看，他回家没有？”晚香道：“他家好几个电话呢，我往哪里打？”李大娘道：“你就打他家普通用的那个电话得了，还要你打到他上房里去不成？”晚香道：“我不打罢，打了电话他越拿劲儿，不肯来了。”李大娘道：“这事就是这样办，他紧一点儿，我们就松一点儿。他松一点儿，我们就紧一点儿。若是老是和他闹着别扭，那就散了，还说什么呢？”晚香道：“还是你打罢，我怕说不好。”李大娘道：“孩子，我要是你那个年岁，我也自己会打电话了，还会要你说呢。你就去打电话罢，我等着他的回话，才好走呢。”李大娘一再地催促，晚香只得拿了桌上的分机打去。那边接着电话，少不得问是哪儿？晚香一时大意，说了一句绿槐饭店。那边就说：“大爷没回来。”晚香问道：“知道在什么地方吗？”那边又说：“说不上。”晚香放下话机，李大娘道：“不是我说你，你简直是一点儿事也不懂，你打电话给他，为什么告诉他是绿槐饭店？他要是肯接你的电话，他老早就打电话来了。你该瞎说一个地方才对呢。”晚香道：“我说哪儿好呢？说了的地方，他不知道，还不是要问个清楚明白吗？”李大娘道：“我不和你说了。这个样子，今晚晌他大概也不会来，我不走了，明天再说罢。” 从这天起，凤举老是躲避着，既不到饭店里去，也不接他们的电话。到了第四天头上，李大娘没有办法，就大着胆子打了电话到凤举衙门里来。因告诉接电话的茶房，说是有个姓李的朋友，病得很厉害，务
晚香住的楼房，正有一个窗户下临着街上，她在窗户里，就见凤举坐一辆小敞篷汽车来了。凤举走上楼，悄悄推门而进，屋子里寂无人声，仔细看过，李大娘坐在一边抽烟卷。床上纱帐子都放下来了，床前放着晚香两只鞋，叠在一处，好象睡得很匆忙，倒上床去乱脱下鞋来似的，因为鞋尖还向着里呢。李大娘猛然抬头，很惊讶的样子，笑道：“好呀！大爷来了，这真是稀客了。”说着，走上前接了凤举的帽子，挂上衣架，一面对床一呶嘴道：“睡着不多大一会儿，刚才还问大爷几时能来呢？”便叫道：“小姑娘，大爷来了。”晚香未曾答应，凤举走上前，先掀开帐子向里一看，只见晚香衣服也未曾脱，侧着身子向里，扯了半截薄被，盖着大半截身子，一条光亮的辫子，绕在枕畔。凤举笑道：“真会睡觉，睡得头发一根都没有乱。”晚香并不作声，好象是睡着了。凤举揭开被，用手扯着她的胳膊道：“醒醒罢。”晚香还是不作声。凤举道：“你醒不醒？不醒，我就要胳肢你了。”说着，伸手就向肋下掏了过来。晚香身上一触着手指尖，身子就是一扭，用手一拨道：“谁？别闹。”凤举道：“你说，还有谁呢？”晚香且不说话，扯了被，又把身子盖上。凤举道：“好！你不理我，我还是走。”说毕，就回转身来。晚香将被一掀，突然坐了起来，抓着凤举的衫袖笑道：“你走！飞也飞不了。”凤举笑道：“那为什么不理我哩？”晚香道：“大爷好几天都不来，倒说别人不理大爷呢。”凤举道：“哦！刚才你装睡，就是要报复我吗？”晚香道： “人家这一会子没有理你，你就晓得着急。你好几天不理人家，那应该怎样办呢？我问你，发了什么疯？为什么这几天不来？”凤举笑道：“我也有我的事，非得天天来不可吗？”晚香道：“你有事不能来，那也不怪你。为什么电话也不接呢？”凤举道：“你什么时候打电话给我了？我并不知道。”晚香一只手拉着他，一面用手拔鞋，站了起来。笑道：“你还矫情，你这人的心肝五脏，我全看出来了。”凤举笑道：“说话就说话，拉着我作什么？”晚香笑道：“为什么拉着你？不拉着你，你又要跑了。”李大娘笑道：“别闹罢。大爷刚从衙门里出来，让他休息一会儿罢。”晚香放了手，凤举在沙发椅上躺着。晚香跟着过来，也坐在他一处。李大娘借着原故就走开了。这一下子，二人就象开了话匣子一般，说了一个牵连不断。这晚上，李大娘格外去得早，到了九点钟，就和凤举说：“今晚上有事，要早一点走，明天会罢。”李大娘走后，晚香就埋怨凤举狠心，说是自己没有得罪你，为什么不来？后来又提到李大娘生气，自己挨打的事，伏在凤举身上痛哭，凤举道：“我并不是对你有什么不满，你是知道的，我就恨她，要钱要得太厉害了。我是歇了几天不来，看她怎么样？” 晚香道：“你歇了几天不来，她要什么紧？可是我不知道你什么心思？这里还要受她的气。你哪是和她为难，简直是和我为难了。你最好的办法，给她几个钱，把她扔开就好了。”凤举道：“她要千儿八百的，我还有个商量，她要我许多钱，怎样能答应她？”说时，笑着拍了晚香肩膀道：“你不要傻，你现在和我在一处的日子长，还帮着她要钱作什么？要了去，她又不给你一百八十，与其让我现在多花钱，何不把这钱留着，将来好让你去花呢？”这一句话倒提醒了晚香。她笑道：“我几时帮着她要钱呢？将来你的钱，就是我的钱，我还愿意你多花吗？”凤举笑道：“你既然不愿我多花，你也知道我这几天，是和她闹别扭，为什么我来的时候，你生我的气？”晚香道：“咳！你这人说是聪明，又实在是傻瓜，你要我当着她的面不这样做法，她越发地要疑心了。这一点，你还有什么不明白？等她不疑心我了，你就好去专门对付她。我又不是她的什么人，卖了身子，挣钱给她用，还要挨揍，我还会帮她吗？你这样想想，就自然明白了。”凤举听了她的话，倒也相信。二人更显着亲密，就把将来成家的事，商量一会。从此以后，晚香也果然暗袒着凤举，不是怎样对凤举拿劲儿。吃窑子饭的人，人情练达，什么事情看不出来？李大娘知道晚香贪慕凤举的富贵荣华，心思已定，是挽不回来的。只得依着势子转圜，将晚香的身价，缓缓减少，一直减到二千块钱。凤举也知道，无可再减了，就照数给了她。托人在东城各胡同找了两天，找到一幢西式小楼房。房子虽不大，倒是整齐美观，电灯、电话、自来水、浴室、车房，样样俱全。凤举又添了许多西式家具，完全搬了进去。不到三天工夫，诸事都已齐备，凤举和晚香，就一同般进新屋子里住。所有和凤举要好的几个同事，相送了许多东西庆贺。凤举也就办了两桌酒，闹了一晚上。
这边热闹，家里的佩芳屋里，可就异常寂寞。她本来是有孕的人，就不免缠缠绵绵的带些病相，现在老不见凤举回家，一腔幽怨，未免把病相加深。这天晚上，大概有十二点钟了。正是已凉天气，正好睡觉的时候，所有的人，全都睡了。佩芳因为睡不着，便坐了起来靠在床栏上，坐了一会儿，很想喝茶，便按电铃叫蒋妈。偏是电铃坏了，又不通电，只得踏着鞋，自己走下床来，去斟茶喝。伸手一摸桌上的茶盖，却是冰凉的。倒了半杯，喝了一口，觉得有些冰牙，只得倒在痰盂里。因用手一拿壁上的温水壶，里面却是轻飘飘的，不用说，这里面是并没有热水。因为想喝得很，只好走到窗户边，对外面连喊了几声蒋妈，但是接连几声，蒋妈并没有听见。佩芳发狠道：“你瞧，她一点儿不听见，睡死了吗？”于是倒上床去，斜靠了枕头躺着。就不由想起�