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席散之后，大家都去看戏，玉芬在前面走，燕西却跟在后面，扯了一扯玉芬的衣服。玉芬回头一看，笑道：“又是什么事？这样鬼鬼祟祟的。”燕西笑道：“有几个朋友，介绍一个坤角来唱戏。三嫂能不能给她一个面子？特点她一出。”玉芬道：“真把我当一个戏提调吗？叫她唱就是了，何必问我？”燕西笑道：“你说一句话自然是不要紧。若是没说这话，也不通知你，凭空就让花玉仙唱上一出，可就有些不合适。”玉芬道：“什么？这个人叫花玉仙吗？”燕西道：“是，不多久从南方来的。但是她北方还没有露过，三嫂不至于认得她。”玉芬道：“我是不认得她。可是名字，我耳朵里很熟，而且还在什么地方看过她的相片子。”燕西道：“不能够，决不能够。”玉芬笑着对燕西脸上一看，然后说道：“你为什么就这样地肯定说着？我倒有些好疑了。凭这样一说，这里面也许有什么毛病！”燕西道： “我就知道三嫂的话，不容易说不是？用心说话，你是要疑心，不用心说话，你也是要疑心。”玉芬道：“你自己藏头露尾，还说我疑心。”燕西笑道：“是了，也许她的相片，登在什么杂志上，让你瞧见了。”玉芬道：“看见不看见，倒没有什么关系，我不过白问一声，不干涉你们什么混帐事。我问你，这孩子有什么拿手戏？我倒要瞧瞧。”燕西道：“唱得倒还不错，你愿意听，就是《玉堂春》罢。不过要给个面子，戏码得往后挪。”玉芬道： “我给你全权，愿意把她的戏码儿放在哪儿，就放在哪儿，这还不成吗？”燕西笑道：“感谢感谢，我回头请人告诉她，叫她多卖些气力罢。”说毕，笑嘻嘻地就走了。他不说这话，玉芬倒带过去了。她一听说，能叫花玉仙格外卖力，这想必是熟人，因此复又狐疑起来。故意坐着听了一会儿戏，然后绕着道儿到后台来。玉芬只微微推了一点儿门缝向里张望，只见里面那些坤伶除了花脸外，其余的，都把胭脂擦得满面通红。还有三四个华服少年正在找着坤伶说笑。另外一群坤伶，又围着凤举、鹤荪说话。大爷长二爷短，闹个不了。可是仔细看，不见鹏振。玉芬心里很奇怪，这种地方，何以他并不来？既然有男子在这儿，自己也不便进去，便转身回来，依旧到前面听戏去。直等到花玉仙快上场，鹏振才入座听戏。玉芬遥遥地对他望了几眼，鹏振却只是微笑。鹏振因玉芬向这边望得厉害，不敢叫好，也不敢鼓掌。花玉仙的《玉堂春》演完，已经到晚上一点钟了。又演了两出戏，戏就完了，所有男客都已散去。
玉芬一想，这就该上台扮戏了。一看在场的人，除了自己家里人，还有些亲戚未散，这一下贸然上台，和这些人歌舞相见，自然是出人意外。因此忽然之间，说不出有一种什么奇异的感觉，好好的又害臊起来。心里一怯，把从前打赌那股勇气完全减退了。就在这时，趁人还不大注意，悄悄地，就向自己房里去。心想，悄悄进房，把房门一关，凭你怎样叫，我总不开门，你也没有我的法子了。一个人正在这里默想着，忽然从电光暗处，伸出一只手来，一把将玉芬的衣服拉住。玉芬出于不备，哟了一声，回头看时，却是秀珠。玉芬拍着胸道：“你这小东西，真把我吓着了。”秀珠笑道：“我就留心你了，怕你要逃跑呢，果然被我的阴阳八卦算准了。你要跑是不成，得演戏给我看。要不然，我嚷起来，许多人来看着，你可没有面子。”玉芬笑道：“在你们面前，我是吃得过的，我跑什么？我是要屋子里去拿东西呢。”秀珠道：“你拿什么？可以说出来，叫人给你拿去。”玉芬道：“我要开箱子呢。”秀珠道：“别胡说！这个时候，都大半夜了，还开箱子拿什么？”一面说着，一面拖着了玉芬就走。玉芬要跑也跑不了。笑道：“你别拉拉扯扯，我去就是了。”正说时，慧厂、梅丽引着一大群人，追了上来。秀珠笑道：“救兵快来罢，她要跑了。”大家不容分说，便簇拥着玉芬到前面来。走到台后，鹏振先在那里洗脸预备扮戏了。便笑道：“好汉，你别临阵脱逃呀！”玉芬笑道：“我脱什么逃？这就让你晾着了吗？”说毕，借着这股子劲，便问道：“东西预备好了没有？”鹏振道：“全预备好了，你先去梳头罢。”大家见玉芬要扮戏了，早是轰的一声。玉芬笑道：“别起哄，客还没有走尽，把客嚷回来了，我可是不上场的。”大家惟恐玉芬不演戏，于是她怎么说怎么样好，便静悄悄走了开去。鹏振扮戏在先，衣服早穿好了，手上把一挂胡子拿着，口里衔着烟卷，在后台踱来踱去。一会儿工夫绕到玉芬身后来几回，玉芬梳头之后，片子已经贴好，正对镜子戴首饰呢。玉芬对镜里笑道：“你过去，我不要你在这儿。”鹏振笑道：“王老板，我是不大行，咱们先对一对词罢。”玉芬笑道：“过去罢，滚瓜熟的《武家坡》，都要对词，还票个什么戏？”鹏振道： “我是为谨慎一点起见，你不对也好，回头忘词儿，碰词儿，三条腿，一顺边……”玉芬回转头来，连连摇手道：“得了得了，不用提了，你说的那一套行话，我全懂的。若是这一点儿不行，我也不上台了。论起来，我这票友的资格，也许比你还老呢。”鹏振道：“好！那就是。”于是坐在上场门，静静等候。玉芬穿上了衣服，场面已经打上，鹏振因为看玉芬看出了神，外面胡琴，拉上了倒板，拖得挺长，玉芬跺脚道：“哎哟，快唱呀。”鹏振听说，连忙带上口面，也不抓住门帘子了，就这样糊里糊涂地唱了一句：“一马离了西凉界。”鹏振定了一定神，这才走出台去。他们兄弟姊妹见着，倒也罢了。惟有这些男女仆人，都当着奇新闻，笑嘻嘻地看着。鹏振掀帘走出台来唱完了，又说了几句白。玉芬在台里只唱了一句倒板，听戏的人早轰天轰地的一阵鼓掌，表示欢迎。帘子一掀，玉芬一个抢步出台，电灯又一亮，一阵光彩夺人。金太太也是高兴起来了。她坐在台口上，先看鹏振出台，她已乐不可支。这时赶紧戴上老光眼镜，便对身边二姨太太笑道：“这小俩口儿，真是一对怪物。你瞧玉芬这孩子，穿起戏装来更俊了。我想当年真有一个王宝钏，也不过这样子漂亮吧？”玉芬在台上，眼睛一溜，早见台下人都眼眯眯地笑着，她就不敢向台下瞧。玉芬唱完了这一段，便跪在台上，作采菜之状，这又该薛平贵唱了。鹏振他是有心开玩笑，把辙改了。他唱的是：“这大嫂传话太迟钝，武家坡前站得我两腿疼，下得坡来用目看定，见一个大嫂跪在地埃尘，前面好象他们的王三姐，后面好象我的妻王玉芬……。”他只唱到这里，台上台下的人，已经笑成了一片。原来燕西和梅丽，有时候叫玉芬也叫三姐。现在鹏振这一改辙，正是合巧，大家怎样不笑？玉芬出台，原已忍不住笑，这时鹏振一开玩笑，她极力地把牙齿咬着舌尖，不让笑出来，好容易忍住了。那边鹏振已道过了“大嫂前来见礼”。玉芬想着，赶忙站起来，一时心慌，把“有礼相还，军爷莫非迷失路途？”几句话忘了。鹏振见她站着发愣，便悄悄地告诉了她，玉芬这才恍然，赶紧往下念，可是台下的人又轰然笑起来。后来鹏振说到“我若有心，还不失落你的书信罗”，照例是要拍王宝钏一下的。鹏振在这个时候，在玉芬肩上真拍了一下。玉芬嫌他开玩笑，她那一拂袖，也使劲一摔。偏是袖子上的水钻，挂住了胡子，这一下，把须子向下一扯，扯过了下嘴唇，露出鹏振的嘴来。凤举也在台面前坐着，对他母亲笑道：“真胡闹，该打！”这一下，笑声又起来了。台上两个，一顿乱扯，才把衫袖和胡子扯开，要唱什么，都想不起来，对站着发愣。玉芬急着把话也说出来了，说道：“我不干了，我不干了。”说着转身就下场去。这一来，笑得大家前仰后合，金太太取下老光眼镜子，笑着掏出手绢去擦眼泪，那台上的鹏振，见玉芬向台后跑，舞着手上的马鞭，就追了来，牵着她
原来这时候，凤举和晚香的感情，更加上了几倍的热烈。已经在绿槐饭店，包了两个房间，另筑香巢，凤举嫌坐着汽车来往，汽车夫知道内幕，家里下人很多，他们彼此一传说起来，事情就不秘密。所以他每日由家里到绿槐饭店去，都是临时在街上雇车。这天晚上，因为夜深了，就想不去了，偷偷到外面客厅里去，打了一个电话给晚香，说是今天晚上打算不来了。晚香接着电话说：“那不成，我还等着你呢。”凤举道：“太晚了，街上怕雇不到车。”晚香道：“不能够，走上大街，半夜里都有车雇，就是雇不到车，走来也不要紧。反正你一个人走道，街上的巡察，也不能带你去。你来罢，我在这儿用火酒炉子，熬稀饭给你喝哩。”凤举一想，我若不去，她也许要等到天亮，便答应了去。当时挂上了电话，便叫门房开了大门出去。老妈子追来，在后面只叫大爷，凤举却当着没有听见，一直走出大门去了。走了一大截路，遇着街上的夜不收车子，也不讲价钱，就叫住了坐上去，便对车夫道： “快拉，我多给你几个钱。”车夫道：“先生，你要上哪儿？你叫我快拉，叫我拉上哪儿去呢？”凤举一想，自己胡着急，对人也没说上哪儿，怎样就叫快拉呢？这才笑着告诉他，是到绿槐饭店。车夫贪了钱多，拚命地跑，还是三步一颠，两步一蹶。凤举坐在上面，着急非凡，浑身不得劲，比拉车的还受累。拉了半天，好容易方才拉到。饭店门灯一亮，原来车夫是个老头子。凤举一肚子好气，本来要骂车夫几句。一看他苍白的胡子，粘着一片鼻涕，那汗在脑袋上，还是不住地向下落。看这样的情形，实在无可说了，扔了两角钱给他，便进饭店去了。他因为要看晚香作什么呢，先且别忙敲门，将门试着推了一推，门还没有锁好，是虚掩的，因推着门，缓缓走了进去。只见晚香靠在大沙发椅上坐了，面向着桌子，桌子上的火酒炉子，一丛绿火，正呼呼地向上，火上坐着一口白铁小锅，果然在熬稀饭呢。看晚香时，双眸微闭，又略微有一点鼻息之声。于是在晚香肋下钮扣上，取下她的一方小绸手绢，在那鼻尖上，微微拂了两下。晚香用手搓着鼻子，睁眼醒了过来。一见凤举站在面前，不由得伸了一个懒腰，笑着站起来道：“走进来了，也不言语一声，吓了我一跳。”凤举道： “你还说呢？坐在这里就睡着了，炉子里火是这样大，稀饭一熬干，烧了房，我看你也不会知道。”晚香也道：“你还说呢？让人家一等二等，等到这个时候，亏你打电话还说不来。”凤举道：“你设身处地给我想一想，这样的深夜，一个人在街上跑，愿意吗？”晚香道：“夜深了不好走，你为什么不早些来？”凤举道：“一家人都没有散，我怎么好早走呢？”晚香把嘴一撇道：“一家人什么关系？你不过怕一个人罢了。十二点钟，我妈就走了，一个人坐在这儿，寂寞死了。归里包堆，只有两间屋子，又不好雇老妈子，你不来，我妈一去，就剩我一个孤鬼。”凤举笑道：“那也难怪我，只怪你母亲的话不好说，若是你母亲不闹别扭，我就早赁屋子住了。”晚香道：“她提的条件，也不算重，你为什么不回答一个字？”凤举道：“别的都罢了，只有跟着你去的这件事，我不能答应，她果然是你生身之母，我不能说那话，一定要做债主子罢了，我怎样能常和她来往呢？”晚香这时把火酒炉子熄了，在桌子抽屉里，找出自备的碗筷，盛了稀饭放在桌上。又把桌子里的四碟小菜取来。一碟子糖醋拌咸雪里红，一碟海虾肉拌芹菜，一碟干桃仁，一碟子生四川泡菜，上面还铺着几丝红椒。凤举笑道：“很干净，怎么全是素菜呢？”晚香道：“你不是在家里吃了鱼翅燕窝来？满肚子油腻，还要吃荤不成？你要知道，吃了重荤之后，吃素菜才是有味的呢。况且这稀饭里面，又有火腿丁儿，还要怎样荤呢？”凤举笑道：“你很会办事，将来娶回去了，一定也会当家。但是我姓金的，未必有这个福分。”晚香把嘴一撇道：“干吗损人啦？我现在是昼夜伺候大爷，要不要？就在你一句话哩。”凤举笑了一笑，且坐下吃稀饭。晚香隔着桌子，和凤举对面坐下，却只喝了一口稀饭，慢慢地来夹桃仁吃。凤举道：“你想想，我刚才所说的话错不错？”晚香道：“你不说这话，我也不敢提，免得你说我灌你的米汤，她背地早就说我们是一条心了。”凤举笑道：“这话是真吗？那就更好办了。只要你肯和我合作，要对付她，那还不是很容易的事吗？我和你说老实话，若是把她扔开，你看要花多少钱呢？”说时，把一碗稀饭，正吃完了。晚香站起来，把自己的碗一举道：“我不要吃许多，分给你罢。”于是凤举将空碗伸过来，晚香将筷子拨着稀饭，分了一大半给凤举。凤举正扶起筷子要吃，晚香笑道：“我该打，忘了神了，怎样把残了的稀饭分给大爷呢？你倒过来罢，我给你盛去。”凤举用筷子头点着她笑道：“你这东西矫情。”晚香道：“怎样矫情啦？你不嫌脏吗？”凤举道：“咱们不说这个，你还是答复我那一句话罢，她要多少钱？就能和咱们脱离关系。”晚香道：“我这话可难说，说多了，好象我给她说话。说少了，可真办不到。”凤举点着头笑道：“先别听底下的文章，这一个帽子就不错。”晚香道：“你瞧，你先就疑惑我不是？
第二卷 第一十一章
次日醒来，那李大娘早已坐在屋子里，给晚香梳头。凤举便道：“现在都剪发，我看晚香也可以把头发剪了。你的意思怎样？”李大娘笑道：“她现在是大爷的人，大爷要怎样办就怎办，问我作什么？”凤举笑道：“算我的人，不见得吧？”李大娘道：“怎样不算大爷的人呢？事到如今，难道我还把她接回去吗？就是大爷肯放手，她也不愿意。我长了这么大岁数，我还有什么不明白？我说，大爷你腾出一两天工夫来，把房子赁好，早一天安顿了家，早一天人是舒服的。这样住在饭店里，象没庙的佛爷一样，也受不到一炉好香火，总