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正这样立着，翠姨却从走廊的拐弯处，探出头来，看了一看，缩了转去。不多一会，她依然又走出来，便问道：“你们两个在这里，商量什么事呢？能公开的吗？”鹏振道：“暂时不能公开，但是不久总有公开之一日的。”翠姨点了点头道：“你虽不说，我也知道一点，不外家庭问题罢了。”凤举怕她真猜出来了，便道：“他故意这样说着冤你的，你又何必相信。”一面说着，一面就走开了去。但是翠姨刚才在那里转弯的地方，已经听到两三句话。现在凤举一说便跑，她更疑心了。而且鹏振又说了，这事不久就要公开，仿佛这分家就在目前，事前若不赶作一番打算，将来由别人来支配，那时计较也就迟了。她这样想着，心里哪能放得下？立刻就去找佩芳，探探她的口气。然而佩芳这时正在金太太那边，未曾回去。就转到玉芬屋子里来，恰是玉芬又睡了觉了，不便把她叫醒来，再问这句话。回转身来，听到隔院清秋和老妈子说话，便走到清秋院子里来。一进院子门，便道：“七少奶奶呢？稀客到了。”清秋正站在走廊下，便迎上前，握了她的手，一路进房去坐着。见她穿了一件淡灰呢布的夹袄，镶着黑边，腰身小得只有一把粗。头发不烫了，梳得光溜溜的、左耳上，编着一朵白绒绳的八节花，黑白分明。那鹅蛋脸儿，为着成了未亡人，又瘦削了两三分，倒现着格外地俊俏。清秋这一看之下，心里不觉是一动。翠姨将她的手握着，摇了两摇道：“你不认得我吗？为什么老望着我？”这样一说，清秋倒有点不好意思，便索性望着她的脸道：“不是别的，我看姨妈这几天工夫，格外瘦了，你心里得放宽一点儿才好。”翠姨听了，深深地叹了一口气，然后坐下道：“一个二十多岁的人，死了丈夫，有不伤心的吗？可是我这样伤心，人家还疑我是故意做作的呢。咳！一个女人，无论怎样，总别去做姨太太，做了姨太太，人格平白地低了一级，根本就成了个坏人，哪好得了呢？”清秋宽解着她道：“这话也不可一概而论，中国的多妻制度，又不是一天两天，如夫人做出惊天动地的事情的，也不知多少。女子嫁人做偏房的，为了受经济压迫的，固然不少，可是也有很多的人为了恩爱两字，才如此的。在恩爱上说。什么牺牲，都在所不计的，旁人就绝对不应看轻她的人格。”翠姨道：“你这话固然是不错。老头子对我，虽不十分好，但是我对他，绝无一点私心的。他在的日子，有人瞧不起我，还看他三分金面。现在他去世了，不但没有人来保护我，恐怕还要因为我以前有人保护，现在要加倍地和我为难呢。我这种角色，谁肯听我的话？就是肯听我的话，我只有这一点儿年纪，也不好意思端出上人的牌子来。我又没有一个儿女，往后，谁能帮着我呢？再说，有儿女也是枉然，一来庶出的，就不值钱，二来年纪自然是很小，怎样抚养得他长大？总而言之，在我这种环境之下，无论怎样家庭别分散了，大家合在一块儿去，大家携带我一把，我也就过去了。现在大家要分家，叫我这一个年轻的孀妇，孤孤单单的，怎么办呢？七少奶，你待我很不错，你又是个读书明理的人，请你指教我。”清秋不料她走了来，会提起这一番话，不听犹可，一听之下，只觉浑身大汗向下直流，便道：“我并没有听到说这些话呀。姨妈，你想想看，我是最后来的一个儿媳，而且又来了不多久，我怎敢提这件事？而且就是商议这事，也轮不到我头上来哩。你是哪里听来的？或者不见得是真的吧？”翠姨以为清秋很沉静的人，和她一谈，她或者会随声附和起来。不料现在一听这话，就是拦头一棍，完全挡了回来。便淡淡地笑道：“七少奶，你以为我是汉奸，来探你的口气来了吗？你可错了。我不过觉得你是和我一样，是个没有助手的人，我同病相怜，和你谈谈罢了，你可别当着我有什么私心啦。”清秋红了脸道：“姨妈说这话，我可受不起，我说话是不大漂亮周到的，有不到的地方，你尽管指教我，可别见怪。”翠姨道：“并不是我见怪，你想，我高高兴兴地走来和你商量，你劈头一瓢冷水浇了下去，我有个不难受的吗？这话说破了，倒没有什么，见怪不见怪，更谈不上了。”清秋见她这样说着，又向她陪了一番小心。翠姨这口气，总算咽下去了。然而清秋对于分家这件事，既然那样推得干干净净，不肯过问，那末，也就不便再说，只说了一些别的闲事，坐了一会子就走了。清秋等她走后，一个人坐在屋子里纳闷，这件事真怪，我除了和燕西谈了两句而外，并没有和别人谈过，她何以知道？再说，和燕西谈的时候，并不曾有什么分家的心思，不过这样譬方说着，将来前途是很暗淡的，家庭恐怕不免要走上分裂的一途。这种话漫说是不能作为根据的，就是可以作为根据，这是夫妻们知心之谈，怎样可以去瞎对第三个人说？翠姨虽然是个长辈，究竟年轻，而且她又不是那种谈旧道德的女子，和她谈起分家的话来，岂不是挑拨她离开这大家庭？这更是笑话了。她谁也不问，偏来问我，定是燕西在她面前漏了消息，她倒疑心我夫妇是开路先锋。这一件冤枉罪名，令人真受不了呀！设若这话传了出去，我这人缘不大好的人，一定会栽一个大跟头，这是怎样好？我非得把燕西找来，问他是怎样说出来的不可。越想越
吃过晚饭，金太太屋子里，兀自坐着许多人。金太太心里烦得很，暂时不愿和这些人坐在一起，就一人走出来顺着走廊，不觉到了隔院翠姨屋子边。只听到翠姨一个人，在屋子里说着话不歇。心里不觉得暗骂了一声，只有这种人，是全无心肝的，一个女子，年轻死了丈夫，还有工夫发脾气，你看她倒不在乎。金太太想着，就慢慢腾腾地走过来。到了窗户外，靠着一根柱子立着，一听那口声，却是翠姨和一个老妈子说话。那老妈子道：“你怕什么？拔出一根毫毛来，比我们腰杆儿还粗呢。你还愁吃喝不成？”翠姨道：“一个人不愁吃喝就完了吗？再说，就靠我手上这几个钱，也不够过日子的，就叫我怎样不发愁呢？”金太太一听，心里大吃一惊，心想，她为什么说这话，有吃有喝还不算，打算怎么样呢？于是越发沉默了靠了柱子，侧着头向下听去。只听见老妈子道：“天塌下来，有屋顶着呢，你怕什么？”翠姨冷笑一声道：“屋能顶着吗？要顶着天，也是替别人顶着，可摊不上我呀！我想到了现在，太阳落下山去，应该是飞鸟各投林了。我受他们的气，也受够了，现在我还能那样受气下去吗？你瞧，不久也就有好戏唱了，还用不着我们出头来说话呢。”金太太听了这话，只气得浑身抖颤，两只脚其软如绵，竟是一步移动不得。本想嚷起来，说是好哇，死人骨肉未寒，你打算逃走了。这句话达到舌尖，又忍了回去。心想，和这种人讲什么理？回头她不但不说私议分家，还要说我背地里偷听她的话，有意毁坏她的名誉，我倒无法来解释了。她既有了这种意思，迟早总会发表出来的，到了那个时候，我再慢慢地和她计算，好在我已经知道了她这一番的意思，预防着她就是了。
金太太又立了一会，然后顺着廊檐走回自己屋子去。一看屋子里还坐有不少的人，这一肚子气，又不便发泄出来，只是斜着身子坐在沙发上，望了壁子出神。凤举这时也在屋子里，一看母亲这样子，知道生了气，不过这气由何而来，却不得而知。因故意问道：“还有政府里拨的一万块钱治丧费，还没有去领。虽然我们不在乎这个，究竟是件体面事，该去拿了来吧？”金太太对于凤举的话，就象没有听到一样，依然板着面孔坐在一边。凤举见母亲这样生气，将话顿了一顿，然而要想和母亲说话，除了这个，不能有更好的题目。因此又慢慢地踱着，缓步走到金太太前面来，像毫不经意似的，问道：“你老人家看怎么样？还是把这笔款子收了回来罢。”金太太鼻子里突的呼了一口气，冷笑道：“还这样钻钱眼作什么？死人骨肉未寒，人家老早地就要拆散这一份家财了。弄了来我又分了多少？”凤举一听这话，才知母亲是不乐分家的这一件事。这一件事自己虽也觉得可以进行，似乎时间还早，所以鹏振那一番话，很是冒昧，自己并无代说之心。而今母亲先生了气，幸而不曾冒失先说，然而这个空气，又是谁传到母亲耳朵里来的哩？鹏振当然是没有那大的胆，除非燕西糊里糊涂将这话说了。这件事，母亲大概二十四分不高兴，只有装了不知道为妙。因之默然的在屋子里踱来踱去几步，并不接嘴向下说去。金太太看他不作声，倒索性掉过脸来向凤举道： “我也要下到这一着棋的，但是不知道发生得有这快。一个家庭，有人存下分家的心事，那就是一篓橘子里有了一个坏橘子，无论如何，非把它剔出来不可。我也不想维持大家在一处。分得这样快，只是说出去了不好听罢了。”金太太发过了一顿牢骚，见凤举没有搭腔，便回转脸来问道：“你看怎么样？这种事情，容许现在我们家里发生吗？”凤举对于这件事，本来想不置可否，现在金太太指明着来问，这是不能再装麻糊的了。因道：“我并没有听谁说过这个话，你老人家所得的消息，或者事出有因，查无实据……”金太太突然向上一站，两手一张道：“怎么查无实据？我亲耳听到的，我自己就是一个老大的证据呢。”凤举道：“是谁说的？我真没有想到。”金太太道：“这个人不必提了。提了出来，又说我不能容物。现在我开诚布公地说一句，既是大家要飞鸟各投林，我水大也漫不过鸭子去，就散伙罢。只有一个条件，在未出殡以前，这句话绝对不许提。过了七七四十九天，在俗人眼里看去，总算满了热服，然后我们再谈。俗言说得好，家有长子，国有大臣，我今天对你说了，我就绝对地负责任。你可以对他们说，暂时等一等罢。”凤举道：“你老人家这是什么话？我并没有一点这种意思，你老人家怎么对我说出这种话来？”金太太道：“说到家事，你也不必洗刷得那样干净，我也不怪你，我对你说这话，不过要你给我宣布一下子就是了。”凤举一看金太太的神气，就知道母亲所指的人是翠姨，不过自己对于翠姨平常既不尊敬，也不厌恶。现在反正大家是离巢之燕，也更用不着去批评她。母亲说过了，自己也只是唯唯在一边哼了两声，等着金太太不说，也就不提了。
坐了一会，金太太气似乎消了一点，凤举故意扯着家常话来说，慢慢地把问题远引开了。金太太道：“说到家庭的事，我总替燕西担心，你们虽是有钱便花，但是也知道些弄钱的法子，平常帐目，自然也是清楚的。燕西他却是第一等的糊涂虫，对于这些事丝毫不关心，将来有一天到了他自己手上掌家，那是怎样办？而且他那个少奶奶，又是对他一味地顺从，他更是要加倍地胡闹了。”凤举道：“我想他还不急于谋事，今年只二十岁，就是入大学里读书去，毕了业出来再找事，还不晚啦。”金太太道：“我也是这样想。这个日子，叫他出去作什么事？想来想去，总是不妥。从前让他在家里游荡，那本就不成话，而今失了泰山之靠，这更不能胡来了。第一，就是那三百块的月钱，我要取消。原是给一笔整数，省得时时要钱零用。结果为了有这一笔钱，放开手来用，更大闹亏空了。”说到这里，只见门外边，有一个人影子一踅，又缩转去了。金太太伸头向外望了一望，连问两声是谁？外面答应着是我，燕西却走进来了。金太太道：“你这样鬼鬼祟祟的作什么？”燕西道：“并不是鬼鬼祟祟的，因为这儿正提到了我，我为什么闯进来？”凤举道：“母亲说，要裁掉你的月费哩。我不敢赞一词。”燕西站着靠了桌子，五个指头，虚空地扶了桌沿，扑通扑通地打了一阵，只是默然不作声。金太太道：“我刚在屋子里说的话，大概你也听见，你因为有了这一笔月费，倒放开手来乱用，你想对不对？结果，钱反而不够。你的手笔反而也用大了，那是何必呢？”燕西听了这话，依然不作声，将五个手指头，把桌子扑通扑通，又打着响了几下，那脸微微朝下，可没有理会到金太太说些什么。金太太道：“你说罢，怎么不作声？我这话说得对不对呢？”燕西依然向下看着，才慢慢地道：“若是家用要缩小呢，当然把我的月费免了，不过我除此以外，可没有什么收入。至于用钱用得过分的话，那也不能一概而论。”说话时，将鞋尖只管在地板上乱画。金太太道：“论说，也不省在你头上这一点儿钱。只要你不胡花，我照常给你，也不算什么。”凤举听说这话，心想，这倒好，刚才对我说要裁他的月费。这会子当面说，只要他不胡花，也不在乎，那末，我若先说出来，倒象是我多事了。因对燕西道：“我也是这样想，你是没有就事的人，这月费如何可以取消？可是我也不敢保举，免得我们像约好了，通同作弊似的。我的主张最好你还是找个相当的学校去读书。”燕西道：“为什么你们主张我去读书呢？”金太太道：“据你这种口气说，好象你的学问已经够了，大可以就事了？”燕西道：“倒不是那样说，我想父亲去世了，我要赶快作个生利的人，不要依然做个分利的才好。并不是我觉得自己的能力够了。”金太太道： “只要你有这一番意思，你就有出头的希望了。平常人家，还把儿女读书，读上二十多岁呢，咱们家里，何至于急急要你挣钱？只要你明白，好好读书，将来自然是生利的，无论你用多少钱，我都供给你。”燕西当金太太说时，背了两手，在屋子里当中走两步打一个转身，似听不听的样子，更也没有去看金太太的颜色。这时，忽然转身向着金太太道：“你老人家这话真的吗？”金太太道：“你这话问得奇了，我做娘的人，以前只有替儿子圆谎的，几时向儿子撒过谎？”燕西道：“这话诚然，哪个也不能否认，但是我的意思不是那样说，怕是反过来说我无用呢。既是你老人家有这样好的意思，我一定努力去读书，本来前几天我就预备看过一次书了。”凤举听他说出这种话来，只管向他望着，头微微地点上几点，金太太哼了一声道：“这倒是你的老实话，预备过了一次。这一次，不知道有多少时候？第二次在什么时候预备呢？大概是不可知的了。”燕西这才知是失言，微微笑了一笑。因为有了这两个爱儿在身边，金太太略微解除了一些愁闷。因为解除愁闷的原故，对于翠姨说的那一番话，暂时也就搁了一搁，就不象以前那样愤愤不平的样子了。凤举自父亲去世以后，孝心是格外的重了，每日都要抽出工夫来，陪着母亲说说话。而且每日的帐目，金太太大致要问一问，小节目都是凤举报告。因为这样，凤举更是不能不多费一点工夫，细细报告出来。凤举先是背靠了桌子和金太太说话，那样子好象随时都可以走的样子。现在索性走到金太太对面一张椅子上坐下来，便不象要走的情形了。燕西见老大所说的一些家常话，非常之细琐，金太太倒偏是爱听，心想，老大也为什么学得一肚子奶奶经？半天没有插嘴的机会，就自行走出房来。
燕西自关在家里不能出去，苦闷异常，只是这�