智贤叹道：“陛下英明，当知任施主绝无此心。所谓一灯可照万古黑。任施主这些年来，不过存此真侠真义在心，为江湖守一盏明灯罢了。”话未说完，众皆大悲，殿内一片呜咽。
正这时，忽听朱棣冷笑道：“朕倒要看此真侠真义，究竟能有多真？玄一，你不是说他入殿之后，即刻便要毒发么？朕可等着他献上那把傲君刀呢！”玄一闻言战栗，膝行而出，颤声道：“陛下恕罪。任先生内功高深，实超乎想象。其实已……已该发作了。”众人听此对话，皆目瞪口呆。
此时任九重已觉体内不祥，却望向玄一道：“道长果有手段！我想知道你怎样下的毒。天底下的毒物，没几样能害得了任某。我知道决不是那坛酒。”玄一羞愧无地，只冲他磕头不止，却不敢道出真相。
朱棣笑道：“你告诉他就是了。”玄一头也抬不起来，吞吞吐吐道：“半月前陛下坠了马，抬回帐中时，便下了道旨意：叫贫道无论如何，也要逼任先生入宫献刀，且要各派人物都在场。贫道率弟子从蒙边赶回来，先哄任先生喝了那坛酒，因知任何毒物你都能察觉，所以那酒只是个毒引子。后来抓了令师弟，任先生入狱……”刚说至此，任九重忽道：“不用再说，我知道了！”一刹那，心中懊悔不已：“原来他们斩断伯生手足，只为激我神狂意乱！怪不得我触摸伯生身体时，初觉有一丝凉意入掌，那必是另一种毒引子了？两者均无毒，只一相遇，便成奇毒之物！难怪那伙人在牢外纠缠不休，原来是怕我察觉中毒，不肯赶来此殿！”
突听众人齐声骇叫，旋见任九重七窍之中，各有血线蹿出。这毒端地霸道无比，发作得越缓，蓄势也就越强！众人见那血线竟喷出一丈开外，都惊得魂飞魄散。玄一大哭上前，抱住任九重道：“任先生莫怕，这里有解药的！你快向陛下跪一跪，把刀献上，这时还来得及！”
众人都知凶险万分，皆跪地大哭道：“魁首！你便献上此刀，大伙一样敬你爱你！千万别耽搁啊！”说话间，只见他七窍已非血线蹿出，竟如喷泉一般，殿内一片血雾！
众人见他满脸都是血，却无屈膝之意，都扑到龙榻之前，哭喊道：“陛下，求您先让魁首服了解药吧！我等必劝他伏首献刀，决不敢违陛下之意！”
朱棣大露得色道：“朕待此刻已二十余载，决不许有人打折扣。你们都去劝他吧！”玄一吓得神魂失据，扑于榻前道：“陛下，贫道冒死恳求：能否不让任先生下跪，只将刀交与陛下如何？”
朱棣见任九重仍不来跪，大怒道：“朕不见他泥首呈刀，死不瞑目！谁敢再劝，即刻赐死！”说时须发飞张，状极可怖。
他晚年本有狂疾，十数年间，已杖毙宫女阉人数千。这一怒大有雷霆之威，宫殿震颤。众人不敢开口，都死命叩头，放声大哭。玄一更是前额尽烂，鼻中都流出血来。
忽听任九重叹息道：“我守了这么多年，就为了看你们这个样子么！”言罢两手攥刀，忽拼尽所余之力，竟将那刀连着刀鞘，猛地折为两段！
突然间，大殿内哭声皆止，出奇地安静，众人呼息都仿佛停止了。
却见朱棣呆了眼神，似乎全然无法相信，随之一声大叫，猛喷出数口黑血来，身子一歪，险些栽下龙榻。
众人惊呆，仿如木雕泥塑，一动不动。
也不知过了多久，朱棣血复归经，又急喘了几口，忽仰天叹道：“侠之大真大痴，朕总算是知道了！”一语说罢，目中全是灰烬，半点光亮也无。及见任九重囟门都被那毒顶开来，又复长叹道：“朕非庸主，只怕死后也要遭些骂名；卿本英豪，可惜亦不能再返江湖。我二人同日辞世，真可谓素契缘深了！朕还是有些不甘，想与你再赌一局：你若未死之前，能离开朕的皇宫，走到承天门外，朕必以国士之礼葬你，并告子孙万世，决不再管江湖之事。若你走不出去，江湖还要向朝廷伏首，断不许自逞侠名，乱朕国典。你看这样如何？”
任九重不答，擦去眼前的污血，默默向外走去。众人悲不自胜，皆洒泪呼唤。
朱棣虽仅剩下一口气，仍死死盯住他不放，直至他走出殿去。
任九重出了大殿，蓦觉一股极重的杀气逼来，身子一晃，险些又跌回殿内。他头上血涌不断，什么都看不真切，只觉迎面立了数十人，无不杀气腾腾，每挪一步，都极感艰难。
原来朱棣将亡，随征诸将俱在殿外守护。众人皆百战之身，既知皇上与此人赌誓，恨不能将之剁碎，以悦圣心。
任九重心神恍惚，遍体无力，也不知过了多久，才走出了大院。感觉四外全无光亮，遂用手捂住囟门，跌跌撞撞地向前走来。
此时神宫寂寂，半个人影也不见，天上更如泼墨一般，黑惨得吓人。不觉耳鼻中血都不流了，全身麻木起来，想是热血将尽，感觉出奇地冷。
又不知过了多久，手足渐渐僵硬，自己也知道走不动了，唯心间一个念头驱使着，仍向前挪蹭。还好道路宽敞，未走入迷宫般的小径，脑海中模模糊糊，只是想：“那承天门是紫禁城的正门，该是在南面吧？我只挑大道走，可南面又在哪儿呢？”一路如此想着，又走了百尺之遥，忽觉脚下软绵绵的，跟着脑袋里呼隆隆打转，迷迷糊糊地昏了过去。
也不知是天公垂怜，还是冷风太劲，竟又将他弄醒，只觉眼中已能辨些物影了，奈何却再难起身。放眼望去，才发觉独在群宇之中，四面茫无路径，尽是高殿广厦。一瞬间，忽觉这黑沉沉的紫禁城，竟仿佛一张无形的天网，将自家罩得动也难动，不由绝望欲泣，又欲纵声狂笑。
便在这时，忽听得身后极远处，几声丧钟响起，跟着死一样沉寂的四周，也发出郁闷的悲音。随闻神宫之内，每一处都有丧钟响起，交响合鸣，越听越觉得滑稽。
他长长地吐了口气，也不知哪儿来的力气，竟又站了起来，只觉身子清爽了许多，眼内狰狞的楼殿也忽然变小了，内心涌动一份喜悦，只认准一个方向，摇晃着向那里走去。
尚未行远，忽觉乌黑的天空，好像露出一抹青色，隐约有微星闪动。不知不觉中，渐感天色发灰，转而又变成惨白。蓦地里几道青亮亮的东西射下来，晃得他眼花缭乱。一忽儿间，更有奇光自云端飞下，仿佛已射入其躯，顿觉周身爽泰，快活得恍若登仙。看四周时，哪还有什么宫殿？尽变得矮矮平平，且如冰消雪化，渐趋于无。
看那前面，原来水草丰美，歌声缥缈，正是自家久爱的江湖！狂喜之际，复见侠者纵马而来，都绕着他欢呼大笑。一时猛志激荡，身子居然飘了起来，千山飞度，万里云回，好不畅心快意。正欢喜间，但听不远处有人呼唤。移目看去，只见父母妻儿走来，却又停下脚步，望其微笑。恰这时，忽见那庙中的女子袅袅婷婷地掠过，前胸却都是血迹，一闪便不见了。正自放心不下，猝见一片奇花丛中，那小女孩手拿糖果，嬉笑着跑近，口中喊些什么，却听不到了。蓦然间一生精华，在脑海中一闪而过，随之中心如醉，陶然欲睡……
承天门外守门的军士，眼见一人摇晃而出，旋即仰面摔倒，忙都围上前来。及见这人浑身是血，面目难辨，均想：“这畜生是谁？怎死的这般难看！”二人拖手拽足，将他弃于角落。
不一刻，忽有几只小鸟飞来。一只许是累了，竟落在任九重脸上。另几只也要落下，先一只却猛地飞起，好像感觉到了什么，引那几只飞在半空，叽叽喳喳直叫，旋即都向高天飞去……
至次日，一代雄主终不负约，以国士之礼葬九重，并释其妻孥。是夜临终之际，已命锦衣卫逮玄一以下十七人，均赐死。后此事由某宫人传出，海内为之哗然。后人感九重之烈志，曾作诗悼之曰：
自古奇儿几人同？王土难绝烈侠踪。
高天不遂成祖愿，一羽凌霄自有情。
（责任编辑：李逾求）
惊怖武侠之盅镇惊魂
云中羽衣子
（本文字数：3323） 《今古传奇·武侠版》 2007年第16期
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一、枫寒寺外月流霜
城西枫寒寺。
一个人影静静立在漫天枫叶中，火红的叶飘在他的衣襟上，复又落下。月光似他的衣，是种很奇怪的白，惨白。
柳轻蝉并没有抬头看一眼那月亮。面前的山门无声无息地开了，是邀请也是诱惑，如洞开的巨兽之口。
柳轻蝉只一笑，便掸了掸衣衫，跨进枫寒寺。
这枫寒寺因为香火不盛、年久失修，瞧起来十分破旧，便连佛陀的金身也已斑驳剥落，破败的屋宇内充斥着刺鼻的血腥，但柳轻蝉却不怕。一个人做捕快做得久了，对于血液，怀有的只是某种极其特别的情愫。
白天，他已来过这儿一次了。按照他的要求，此刻一切维持原状，包括那具尸体。
那是个趺坐在蒲团上的和尚，连胡须也已全白了，面上的神情或许本来很鲜活，但因为肌肤萎缩得实在太厉害，他整个人竟似完全被风干。屋子里都是血腥味，偏偏却并不见血。一滴血都没有。
柳轻蝉缓缓蹲下，探手验尸。他查得很仔细，堪比任何一个经验丰富的仵作——老和尚的死因是心脏衰竭，看来竟是被活活吓死的！他的口鼻处此刻都爬满了虫，黑色的怪虫。
柳轻蝉的心头一阵恶寒，勉强定了定心神，便继续翻检起老和尚的尸身来——就见那微张的双眼混杂着恐惧绝望，还有……一丝寂寞。
这已是本月的第七宗命案了，每一宗都一样，七个人，身份地位不同，高矮胖瘦不同，死的地点不同，相互间可说没有一丝联系，但有一点一样：死状！尸体全部变为干尸，还爬满了奇异的虫子。
泥塑的佛陀正对着老和尚的尸身，那眼神也不知是讥诮还是悲悯。讥诮世人的愚昧？怜悯世人的楚苦？
“噗”，油灯突然熄灭了。灯油总有烧尽的时候，就如这生命，有生就会有死，有死才会有生，这寺这月承接了千百载的岁月，看惯了万千的世人，还将永远如此继续下去。
突然，黑暗中一声猫叫响起，一团黑影飞袭柳轻蝉。
不知何时，柳轻蝉手中已多出把剑，剑光翻滚，只一瞬间柳轻蝉已向那黑影攻出了七十九招。
黑影不闪不避，直直迎向剑招，透过淡薄的月光，柳轻蝉终于看清了面前情景，心下大骇，手下剑招不由一顿——那黑影竟是刚刚他正在查验的尸体。
老和尚的嘴里又溢出一声怪叫，大张的嘴已向柳轻蝉咽喉咬去，他的牙森亮雪白，像两排锋利的小刀。
柳轻蝉攻出的七十九剑，原本每一剑都足以致敌死命，但是，一到这老和尚面前，每一剑都仿佛失去了效用。一个原本就已死亡的人，你又怎能再杀他一次？所以柳轻蝉只能退。一退而再退！
老和尚双腿并拢，一蹦就到了柳轻蝉身前。这一次柳轻蝉看得很清楚，老和尚连膝盖都没弯一点。
“诈尸！”柳轻蝉惊呼一声，一掠便已到了寺外。寺外月华漫天，那枫叶在月光中飘落，血红得无比妖异。枫林中只有一匹孤独的马，柳轻蝉就是在这匹马上力战过祁连山七狼，生擒了花蝴蝶卓非凡。他的每一分光荣和伤痛都有这匹马儿的陪伴。这是他的坐骑，也是他的兄弟。
一看到这马，柳轻蝉终于镇定了些。他身形弹起，稳稳跨坐在马上，一声轻叱：“走！”
这匹名叫“老酒”的马儿此刻却一反常态，任柳轻蝉怎么催促，也不肯往枫林深处行进。柳轻蝉一扯疆绳，马儿低低长鸣，似有着无限恐惧。
柳轻蝉一向极爱惜马力，但此时情形实在太过诡异，几千年的怪力乱神代代流传下来，人类对鬼怪便带上了源自天性的惧怕。
柳轻蝉两腿用力一夹马肚，又在马股上拍了一掌。老酒顿时吃痛，如箭一般向前狂奔。他身后的老和尚倒也不追，月光照在那枯萎的面容上，看神情竟是似笑非笑的。
月色越浓，草木影照，如水如霜。逃脱险境的柳轻蝉却并不觉轻松。
老酒起初因为吃痛奔得极快，可此时越往前行，便越见缓慢。它鬃毛竖立，光滑的皮肤上陆续被激起一个一个小疙瘩，到得最后竟全身发抖，汗如倒浆。
老酒陪伴了柳轻蝉多年，一向沉勇机智，从未出现过今天这种惊惶失措的情形。它本是一匹极优秀的战马，当年柳轻蝉追随丁开山大将军攻城略地，立下了天大的战功，丁将军才亲手将这匹座下宝马赠给他。可是今天老酒却反常得让人吃惊。似乎前方是一个极恐怖的所在，月光中隐藏着它的天敌，或者其他什么更为可怕的东西。
枫寒寺在城西，而马儿这一路奔来，却已渐渐入了城中。长街静夜，自然空阔无人。只有起更声一下下在静夜里幽幽飘散开来。
柳轻蝉一进入城中，便生出一种极为奇怪的感觉，却又说不出是什么。夜风猎猎，吹得人不由打起寒战。一向机警的他却没留意到，从城西到城中这一路来，静夜寥寥，竟没听到一声犬吠。而这，就是一个最为不祥的征兆！
动物的第六感通常比人类强大得多，是不是某种危险的讯息竟令所有狗儿都噤若寒蝉？是不是一夜之间，这城已变成死城，不但没有了人，也没有了狗？
一进入城中，“老酒”变得更加焦躁不安了，那一声声长嘶似是悲鸣，却更像是哭泣。它四蹄飞踢，令尘土漫天飞扬。若非柳轻蝉缰绳在握，恐怕它早已转向狂奔。
天边，那月还只是半轮，斜斜地挂在云中，似是怪物的眼正从天幕偷窥这人间界。
这城本是柳轻蝉的家，有他的妻子、女儿、朋友、同僚；有醉仙楼这样第一流的酒家；更有蜜汁火腿、香辣排骨、翠玉皮蛋、椒盐凤爪这样第一流的美食。每次走在这城的长街上，柳轻蝉总会觉得很温暖、很安心。
但是，今夜不同。
夜了的街零星还有一两处灯火，却毫不温暖，甚至没来由得令人害怕。柳轻蝉似乎觉得那灯火深处，正有什么在偷偷窥探着自己。
突然，一声嘹亮的儿啼划破了夜空的宁静。柳轻蝉方才轻轻吐出一口气。这声小儿的啼哭仿佛划破了整座城死寂的鬼气，令属于人间的温暖重临大地。
如果你是柳轻蝉，你已又累又乏，满身疲惫，你会想去哪里？
当然是回家。家是每个人记忆深处最温暖的所在。是游子行客永远萦怀的心事。
所以此刻，柳轻蝉已站在属于他的小小庭院之中。
青石铺成的地面被打扫得很干净，每一样东西都在它该在的位置上。虽未必很精致，却很舒服。无论是谁到了这样的一个家，都会觉得满意。
柳轻蝉的妻子一向十分贤惠，对柳轻蝉和孩子的饮食起居向来照料得很用心。
此刻，屋子里还亮着灯，灯下有人。青裙蓝衫，云鬓皓腕。
无论是谁都看得出，她是那种在高墙深院里长大的女人。她一出生所接受的教育，便是怎样做好一个男人的妻子，做好孩子们的母亲。她一生从没做过超出礼教规矩的事，现在在灯下也正一边缝制孩子的新衣，一边守候夜归的丈夫。
“饭在锅里，小芮已经睡了。”她接过丈夫的外衣，柔声道。
“你若累了，就该自己先睡的。”柳轻蝉虽�