容易泄了一回，四肢瘫软，更觉炕底下热气升腾，倒似笼屉蒸炊饼。再熬一会，口干舌燥睡不得，只得冒寒下地寻茶喝。没两步便跌一跤，手偏绑着，急切挣不起来。两腿在地下乱蹬，须臾又带倒了椅子，扑通一声巨响，震得四壁都有回音。
却听外头有个汉子的声口道，“怪哉，大门明锁着，怎地却像有人？”继而拍门高叫，“阿哥，在里头么？”莲生唬得不敢动，滚到炕脚边紧紧贴着。那汉拍一阵，见不应声，踩着雪自去了。莲生听见脚步声远，才松口气。抵不住那寒冷，揪心扯肺咳了一大阵。
9
恰在此时，那汉攀上墙头，将气窗儿揭开，轻轻巧巧跳下来，黑地里瞅见有人蜷在墙角，笑道，“却不是有贼！早是我精明哩。”上前便待揪莲生，不料摸到一个光脊梁，便道，“这厮穷慌了。三九寒天，袄儿也没一件，亏他怎地过来。饶你去罢，爷爷不打你。”莲生一声儿不言语。汉子讶然道，“莫非冻死了？待我看来。”摸出火石打亮灯，采着莲生头发只觑了一眼，大叫，“我的兄弟，你如何在这里？却寻得我苦也！”见他浑身只系着条汗巾子，面色青白、两眼紧闭，慌忙抱到炕上，拉过被子没头没脑堆了一身。自家脱了大氅，搂着莲生，只情在心口上乱搓。
莲生缓过气来，枕着那汉子道，“你是那日贵溪城中的公人。”汉子忙不迭道，“是我、是我。你摸我这里，刺了一只老虎的，那日你也曾见来。”便拉他手贴在自家胸脯上，又道，“我在城北驿等了一日，不见你。官事催得紧，没奈何，只得去了。后又去寻你两次，都寻不着，你怎地却在此处？”嘴里韶刀，叙许多相思之情。莲生只说道，“你把我手解开。”半晌又道，“冷。”汉子紧抱着他，没口子道，“好兄弟，你转过来将心口贴着我，度一度热气，管情就好了。谁个王八入的将你囚在这里，你告诉我，我将他剁做稀烂！”莲生微微地笑，只道，“你也姓武。”汉子慌道，“兄弟，休唬我，金花背后刻了我名姓的。我便是武嵩，你怎不记得？你身上不爽快么？”举左手在莲生眼前乱摇，问，“看得见么？头疼不疼？要吃些饮食不要？”莲生说口干，武嵩忙窜到外间寻了一壶茶，先自己含一口，待含热了，才嘴对嘴儿喂与莲生。又要带他去寻郎中，莲生道，“我是犯人，出不去。”武嵩不信，莲生掀头发与他看了金印。武嵩跳起脚道， “现放着我哥哥在此主事，何人敢拦我！”一言未竟，将莲生连被抱起来便走。
正在门口拉马，武岱适归来瞧见，举灯笼照了一照，断喝一声，“二郎，你恁地大胆，怎敢擅闯我办事房！”武岱头也不抬，道，“你休管，我去去便来。”武岱怒道，“没人伦犯上的贼小厮，这是我炕上人，你待拐他上何处去？”武嵩光着眼瞅他半晌，一头将武岱顶到墙上扭住，乱嚷，“我道兀谁，原来是你！你怎地强占我浑家？”武岱骂道，“混帐行子，你几时成亲来，我怎不知？”武嵩一把搂过莲生道，“这个却不是！”武岱暴跳道，“我把你个噇屎的畜生！凭甚新奇物件你要去罢了，一个活人也同我争！他家在那里，你在那里？猛可里钻来说他是你老婆，你当我是王八？”劈手一记漏风巴掌，把武嵩打个趔趄，武嵩捂着脸嚷道，“他怎地不是我老婆，我当初书上没写着？拿我书出来，我与你两人对证。”武岱哼一声，道，“对便对，对不出时，你与我顶着祖宗牌位，在这院里跪足十二个时辰！”
当下果然寻了武嵩那封书出来，武岱从头念一句，“兄长大人安好”，停下不念了。武嵩抱着莲生，拣椅子坐了，道，“怎地心虚不念？” 武岱喝道，“我等你这夯货听清楚了，省得又跟我歪缠。这是你的书也不是？”武嵩道，“我哪一封书不是这样开头，这不算，往下才知。”武岱又念，“弟在贵圈公干，”武嵩叫道，“不要混我，分明是贵溪。”武岱道，“你自画的圈儿。”武嵩伸颈子看过，方道，“一时记不得写法。”
武岱续念道，“此地有好圈桔、好大麻圈，弟各买了几担儿”，武嵩道，“是好蜜桔、好大麻鸭。”武岱复念，“千户日勿得，才送弟五十斤圈圈茶，”武岱道，“是易得才送五十斤云雾茶！”武岱笑道，“我说怎有这等龌龊名儿。这人不合结识你，也是晦气。”又念道，“已叫人带回去与兄长吃。弟正在寻……你这里画枝甚么花，荷花？……寻着了才回家，十分中意，再不找第二个了。勿念，弟武二上。”武嵩道，“且住，你看那枝花的颜色。”武岱看一看，道，“红的，却怎么？”武嵩杀鸡扯脖儿叫道，“红荷花不就是红莲么，我怎地不曾写！他名字我写不的，特地画的花儿，你怎地不认！”武岱寻思了一回，将书一扔，道，“饭儿怎变得回生米？你夯货自不识字，我须不是你肚中蛔虫，怪得那个？”嘴里说着，手便伸过去拉人。
武嵩气得睁睁的，抱着莲生不放，嚷道，“放屁，放屁！你恁禽兽强Jian弟媳，该着一千里流刑哩！”武岱嗤道，“你自小随我行院出入，见我强过谁来？好不好，两下里欢喜，才是有身分的子弟。”武嵩道，“对着灯扯谎。你把他绑得粽子一般，赤条条丢在地上，险些儿不冻死了，还道不是强Jian！”武岱大惊道，“怎会如此？”武嵩便摇着莲生道，“好兄弟，你休要害怕。放着我在，断不让这禽兽欺负你。”武岱怒道，“逆伦夯货，敢骂亲兄长，我看你日后怎地死！”莲生昏沉沉地，只撇转头道，“两个都是禽兽。放我下去，我要睡觉。”武嵩摸他额角烫手，慌着要请郎中。武岱唤狱医来看，旋开一贴麻黄汤，教莲生吃了，半夜便出了一身透汗。又吃两次，发热不解，更添出心悸头眩，抖得一似筛谷子。两武干跳脚，且顾不上争人，只得四下再去寻医。
请了几拨大夫，这个说是疟疾，该下青蒿散，那个道是伤寒，还须柴胡汤，嚷乱个不休。莲生越发沉重。一日醒来，见武嵩在脚旁歪着，脑袋乱晃，却拉他衣角道，“武二哥，同你说话。”武嵩忙凑上前，莲生笑笑地摸他下巴道，“眼怎通红的，哭谁哩？”武嵩道，“谁哭甚么来，这几宿有些失睡。… …吃粥儿么？炖的滚热的。”说话间，早盛了一碗过来，又问，“有五香牛肉，切些与你过口可好？”莲生摇头道，“不消，我只是犯渴。”武嵩才喂他几口，便吃不得了。
武嵩收了碗盏，摸他身下汗湿一片，便拿熏笼上烘的小衣与他换。莲生问道，“今日是初几？”武嵩道，“十四。”莲生道，“若在家时，好吃元宵了。”武嵩便要去买，莲生道，“空口说一句罢了，有我也吃不下的，你休去。”又问，“这是提刑司囚房，几时搬来的？”武嵩答道，“初八过来，也有七日了。”莲生点头道，“这里方好。我在那阁子里听人来往脚步声，常捏着把汗。”武嵩道，“你忒多心了，天塌下来有我每顶着。安心养好了病，比甚么不强！”莲生合了半日眼，方道，“这些时多生受你两个。”武嵩两手搂着他脖颈道，“好兄弟，却说这作甚！我买了许多花炮，晚间放了，驱驱病气，你敢情就好了。那回在马背上不曾弄得你爽利，我心中好生过不去，待你病痊，再同你着实干两场。不瞒你说，我晚上都存着神哩，连手铳也不曾放。”说着，尖起嘴香莲生面孔。莲生甚是狼狈，道，“休要恁般下作。”武嵩道，“金花为定，你是我聘的老小。我不合你睡，却合兀谁睡？”莲生并不瞧他，苦笑道，“先前也有人恁般讲，我不合动了心，谁知毕竟天地不容，两人都遭业报。”武嵩不待莲生说罢，慌忙使袖口揩他的嘴，道，“大正月里，说的甚么话！你不提那姓冯的也罢了，提起时气炸肚皮。他趁我不在奸骗你，怎不该个死罪！跌死还便宜了哩，却带累你吃苦，狗不Cao的！”一面叫骂，一面恨恨地往地下踹。
莲生听不过，只道，“去世的人了，说他则甚。却有一句正经话告你：我若好不了，你同你大哥说，休把我埋在乱坟岗子上，只送去化人场烧了，骨灰撇在江里，我好顺着水回家。我的旧衣裳，你拿去牢城营把一个叫王关保的犯人，我当日多得他看承。我老屋的钥匙在隔壁宋三妈家，日后你有空去贵溪，替我将父母灵牌一并烧了，免得虫蛀鼠咬。若不得闲，也就罢了。”武嵩跳离地三四尺高，直嚷道，“叫你不说，越发说得狠了。你好好的，做甚么便死字不离口！我好容易寻着你，一日团圆日子没过，你怎忍心撇下我！”莲生笑道，“又不是必定要死。我怕忘，预先说与你罢了。做甚么了便哭！”武嵩哽咽不止，头扎在莲生怀里，鼻涕眼泪都揩在被头上。
武岱恰进门来，见这模样，赶上前揪起武嵩道，“号的甚么丧？与我滚去外面蹲着！”自家卸了大氅坐在床边，握着莲生手，问，“心里觉得怎样，还跳得慌么？”莲生道，“也罢了，只觉四肢沉重些，眼便睁不开。”武岱隔着被与他推拿了一番，又道，“总是神虚所致，多吃些补药才好”。就从怀里掏出红绸包的人参，命武嵩拿去煎。
武嵩看那两枝参，须尾俱足，长近一尺，确系上品，便道，“阿哥，谁家铺子买的？我前日去寻，怎没这般全全的，尽是些渣末。”武岱笑道，“他们欺你夯，自然不肯把将好货色出来。”武嵩要去药铺评理，武岱道，“夯货，平素好话不见你听，耍你便肯信。这是马军司潘指挥与我的。”武嵩才罢了，蹲在门口扇炉子，嘴里说，“那老儿不在范阳勾当，来沧州作甚？”武岱道，“他升了轻车都尉，阖家回京。”武嵩道，“既恁地时，少不得摆个酒。”武岱道，“我定了爱月楼的席，明日你也去。”武嵩摇头道，“罢，罢，我不去。为龙虎山那事，我吃上头整整骂了一个月，看看要收功，临了倒便宜潘大脚，我气不平。”武岱道，“这是各人运数，气有何益。何况好男不与女争，你不去，白教人瞧得小了。”武嵩道，“不是这等说。潘大脚在军中效力，又不是咱三法司的人，这贼盗事本等不与他相干。花母狗拿耗子杠过界了，光屁股撵狼胆大没羞！我是不与他兜搭，你只说我出门未回。”
莲生在床上听见，问道，“莫不是潘家小娘子，闺名金莲的？”武嵩道，“正是，你怎么识得他？”莲生一五一十说了，武岱便道，“却也巧。他爹潘长庚原是河东响马，后招安了。他母亲罗刹人，当年金沙滩之战护先帝驾有功，受封花阳郡君，如今该着他袭了。我家同他十年前对门住，险些儿没做亲哩。”武嵩怪叫道，“偏你记得。我与他皂丝逢漆线，黑是黑，白是白，有甚么沾带！”武岱笑道，“是没沾带，只时常被扒了裤子打，鸟毛也吃人数的清清楚楚。”武嵩急了，便上来揪武岱，被武岱擂了一拳，还是莲生劝开了。武岱道，“也罢，你既不去，且好生守在这里，休要吃酒。我明日还要拜一应堂官，怕不得闲。”武嵩答应了。晚间武岱差人从外叫了饭菜，兄弟两个吃了，放过花炮，相伴莲生宿歇不提。
次日一早，武岱装束了，又嘱咐武嵩几句，带两个随从，骑着高头大马投街上去。莲生睡到辰时方起，饮过参汤，略觉精神好些。武嵩不知从何处翻出一只篦子，便同他篦头。莲生靠在武嵩身上，闻见他怀袖里幽幽的香，随口道，“你带着香袋儿么？像是桂花。”武嵩却忸怩上来，只道，“不曾。”莲生笑道，“藏着甚么好东西，不肯给人瞧？”要去他怀里掏，手勉强抬到一半，又落下去了。武嵩忙道，“莫掀被子，我把你看就是。”从怀里摸出一物，却是不及三寸的一个白瓷瓶儿。莲生道，“却似在那里见来，有些眼熟。”武嵩贴着他悄声道，“还是那回遇着你，从饭铺妇人处讨的头油，马背上使过。”莲生想了一想，微笑道，“亏你收到如今。”武嵩道，“我留着洞房用哩。”莲生没言语，过了一会，低声吟道，
“还将旧时意；怜取眼前人。”
10
武嵩一些听不懂，满口夸奖道，“好兄弟，我早知你有才，张张口就是好诗。你快些好了，我买些上等好纸，你都写出来，我拿去裱了挂在墙上。”莲生笑道，“古人之作，又不是我的。何况这个诗也难挂出去。”武嵩道，“怎不好挂，我常见人家中堂贴的甚么‘富贵有余’、‘天地君亲’，你这个岂不比他每强，多着好些字哩。”莲生道，“那是好话，这是狭邪淫词。”武嵩摇着头道，“没的说，只是你写的便好。”莲生道，“待好起来再说罢。我腿根上有些痒，你与我挠一挠。”武嵩真个伸手进去，莲生却将他手按在自家股间，两腿夹住了厮磨。武嵩慌了，道，“快休动，我打熬不住，要站起了。”莲生故意道，“站便站，怕他怎地？”武嵩央告道，“你饶我罢。我多时没弄，这会起来了，半日不得下去哩。却不苦煞了！”莲生道，“你不嫌脏，床上来睡不是？” 武嵩捧着莲生的脸，一连做几个嘴，道，“好亲兄弟，我若嫌你时，便遭连环雷劈杀了。你病成这等，叫我怎忍心弄！”莲生牵着他衣带，只道，“不妨事，你慢些儿来。”武岱也馋，遂脱了裤儿钻入被中，两人挤在一个枕头上。
正在没要紧处，背后有人大叫，“拿住了！”两人都唬得回头，却见潘金莲叉腰站在房中，却提着武嵩的裤。武嵩骂道，“臭淫妇，白日闯大门该当何罪？”潘金莲道，“纵有罪，须强似你这奸占民男的。身上有多少银两？把将出来赎裤子。不然告到官中，打你个稀烂。”武嵩待同他厮打，又不好下床，只得道，“与你五两罢。”潘金莲道，“呸！一个四品郡君亲自拿着你奸，才值五两银子？速写个卖身契来，便饶过你。”武嵩道，“我堂堂男儿，卖甚身？” 潘金莲道，“卖不卖？不卖，看我把你裤子掠到屋顶上去。”武嵩道，“罢了，先诓过裤子来再说。”遂高声道，“你拿个书契来我画押便了。”潘金莲便摸出一张纸儿来，上头大书几行字：
今有男姓 名 者，因年灾月厄，不能存活，情愿卖与潘金莲为夫，自后扁担一根，麻绳一条，上山打柴，下河洗衣，出门买菜，回家煮饭，尽心尽力，伺候娘子，如有违抗，打死无怨。某年某月某日。
武嵩叫道，“罢了，罢了。这刁钻淫妇一百年嫁不出去，想出这法儿骗老公。我现有老小，你作成别个罢。”便拖莲生起来道，“看见不曾？”莲生怪没好意思，只道，“小娘子一向少会，病中不能见礼，休怪。”潘金莲上前道，“大水冲了龙王庙，早知是你秀才，那卖身契不与武二了。”武嵩抢了裤子穿上，一片声道，“淫妇，你又待怎地？勾引官妻，该个绞罪哩！”
金莲嗤道，“一张纸画个鼻子，你好大面皮。怎见得他是你妻？我瞧你倒十分小媳妇相。”又冲莲生道，“秀才，这厮若欺负你，你只管找我，我替你管教他。十男九贱，不打不成。”武嵩道，“淫妇，你少掉口掉舌，他现病着。过两日他好了，我再与你放对，若还说一个‘饶’字儿，我姓氏倒着写！”金莲骂道，“色猪狗，若非你淫欲无度，怎把人弄出病来？明日灌你一服金枪必倒丹，才晓得老娘手段！让开些，待我看脉。”武嵩不情不愿，道，“休捣