尚香看他过来，不由往树后又缩了缩，却不料脚下让树根一绊，竟跌了出去，李慕星听到声音，加快冲了过来，一把抱住尚香，慌乱道：「尚香，你别离开……别离开我……不要离开……」
尚香看了看四周，没有旁人，只有三三两两的下了私塾的童子，一个个睁着好奇的服睛看着他们，他推了推李慕星，却反被李慕星抱得更紧。
「别这样，让人看到了，你就说不清了。」
李慕星终于松了手，拿着楠本簪子，道：「尚香，你别离开我。」
「你要我留下来做什么？」尚香低低地问，声音里竟是有些哀然，明明彼此都知道不能在一起，又何必挽留，断便断得痛快些吧。
李慕星张了张嘴，竟是一个字也没说出来。相对无言许久，仍是尚香爽快些，从李慕星手里拿过楠木簪子，拉着率慕星的手走回了李家院门。
陈伯、陈妈看他们手牵手进来，不禁诧异地望过来。尚香去意已决，倒也大大方方地让他们看。把李慕星拉进了屋里，门一关，对李慕星道：「坐下吧，我替你梳一回发。」
李慕星没坐，却从枕下拿出一盘香粉，塞入了尚香的手中，道：「虽说用不上了，可……我还是要送你……说着他坐丁下来，垂着眼开始考虑什么。
尚香拿过梳子，轻轻地，一下又一下，他梳得慢，仿佛要让时间也跟着慢下来。屋子里静悄悄，两人都不说话。
陈伯、陈妈趴在窗子边从缝口往里瞧，就见尚香给李慕星梳头发，什么话都不说，可那气氛却让他们老俩口瞧得心头沉啊沉的。
「老头子，你看杜先生跟爷到底怎么回事？」陈妈心里打着鼓，她可是从心底里喜欢杜先生，但是今天这情形她瞅着实在不对劲，两个大男人，手牵着手……摹地想起前一段时间城里的谣言，她脸色就变了。
陈伯摇着头，想起当初杜明轩来的时候，钱季礼私下里让他千万注意不要让杜明轩太过接近爷的时候，他还不以为然，现在看来……爷跟杜先生之间，实在暧味得紧啊。
尚香动作再慢，终还是有把头发梳好的时候，小心地插上那根楠本簪子，将李慕星的头发固定好，然后取下缠绕在梳子上的几根断发，和那盒香粉一起紧紧地握在指掌间。
「我走了……」低低的一声辞别，仿若叹息，无声地消散了。
这一次，李慕星没有挽留，只是坐着，一动不动，直到听到一声门响，他倏地握紧了拳。尚香出了门，陈伯、陈妈看着他，也无人上前相问，眼睁睁地看着他离开。
尚香回到了丰通钱庄，他无处可去，丰通饯庄是他唯一可去的落脚处，宋陵给他安排的那间小屋子，这些天没回去，桌上地上已蒙了一层灰尘。尚香在妆台前坐下，从头上扯下几根发，与李慕星的断发，放在一起，小心翼翼地打成一个结，与那只暖手炉和香粉放在了一处，又用布包好，收了起来。
结发而同心，即便不能公告天下，自己藏着，也是幸福。
然后打扫屋子，等都弄干净了，夜也深了，尚香和着衣便躺上床，沉沉睡去。
宋陵第二天中午的时候来了，也不知道他是怎么知道尚香回来的，在外边敲了敲门，说了一句：「明轩开门。」
尚香早就在等他，坐在桌边，也不起身，只道：「门未上栓，宋爷请进。」
宋陵进来了，一边走一边笑道：「你这架子大了，居然也不给爷开……」话音到此戛然而止，以宋陵之眼力，也不禁呆了半晌，才喃喃道：「好、好，这才是昔日南馆红牌应有的丰采，想不到我宋陵诩遍览群芳……也有走眼的一天。」
坐在桌边的尚香，此时此刻却是与之前完全不同的一张脸，施了少许脂粉的面容，竟如明珠夺目，映得这间不起眼的小屋满壁生辉。这张脸，没有半点女子的媚气，可是脸部线条却柔和得不见半分棱角，清俊到了极致，便化作了一派的典雅，虽只是随便坐着，可神态举动间不见半分娼门的低贱，倒更像是世家子弟在等候一干朋友谈风论月的闲洒。
「瞒了宋爷许久，尚香奉茶赔罪。」尚香笑盈盈地站了起来，举手、斟茶，举止优雅如士子。
宋陵抿了一口茶，斜瞥了尚香一眼，笑道：「不是已改回本名了吗，怎地又自称尚香？」
「不就是一个名儿，叫什么都一样，宋爷喜欢哪个就叫哪个便是。」尚香的语气中姿态放得极低，可那神情举上却透着一股不卑不亢。
宋陵的眼光在尚香身上来回转着，许久才道：「只道风尘中人大多出身低下，便是后天调教，也是附庸风雅的多，想不到你竟是一派优雅浑然天成，这模样，怎地也是郑鸨头调教不出来的，想来明轩当是出身不低吧。」
尚香低眉垂目，淡然道：「尚香沦落风尘已久，陈年旧事，休提体提。」
「好，不提便不提，如今看来，倒是我仍是小瞧了你，想不到如此姿容，你倒是懂得掩面遮华，在南馆中安身多年，确是不易，若无这些远见，怕早已是柳残花败了吧。想这般风华，我教你去宝来商号，还真是暴殄了天物，不知这些日子可曾受委屈了了？」
「委屈倒不曾有，只是不习惯得很，尚香做惯了笼中金丝雀，忽又成枝头野麻雀，实在有些吃不得苦处。」
宋陵手一顿，放下了茶杯，轻轻地「哦」了一声，似笑非笑地望着尚香，静待下文。
尚香挑起了眉，眼光忽变，竟似妖魅诱人，舌尖探出了唇，将先前沾染的一滴茶水缓缓勾入了口中，如愿以偿地听到宋陵些微抽气的声音响起，他的面上方才漾出一抹笑意，轻浅如雾，却似水面微澜，渐渐荡出千种风情，把宋陵看迷了眼。
「宋爷久历花丛，那些凡花野草怕早已难入您的眼，只是不知尚香这朵将败残花，可有幸得宋爷流连？」
低沉磁性的声音，添进了几分挑逗的语气，宋陵险些把持不住，便要把手伸向尚香的脸上，总算他青楼楚馆去罐了的，多多少少还有些定力，伸出的手及时一转弯，又拿起了茶杯，喝了几口，平定了浮动的心绪。
「有佳人如斯，恰似天上仙葩，堪折而不折，岂不有负风流之名。只是宋门家风，一向清严，你若要我将你收做男宠，自是不能，不过……若是在外面，自然就不会有人管了，不知明轩愿否？」
「但求衣食无缺，但求有人怜爱，但求此身不寂，其它的，尚香不管不问。」
「那便成了。正好，我近日有意在闹市区新开一家脂粉铺玩玩，你便去当个管事，什么也不用做，我自会派个能干的掌柜去，你只等我来替我暖床便是。」
「如此……甚好……」
「那你这几日便好生歇着，记着把手也保养得好看些，等我的消息罢。」宋陵握住了尚香的手，轻轻地抚了几下，带着一脸深意的笑，走出了这间屋子。
尚香看着自己的手，有些干裂，看上去比自己的脸老相许多，到底还是掩不住年龄，尤其是宋陵这样的老手，倒是消楚欢场中人的年龄，看面皮是看不出来的。
却说宋陵，出了尚香的房间，走到无人处，才长长地吐出一口气，仰望着天空，道了一句：「好一个尚香，好一个杜明轩。」隔了半晌，却是苦笑起来，喃喃自语：「李慕星啊李慕星，以往我敬你做人本分，有诚有信，如今我羡你……」
他宋陵出入花丛多少年，竟从未遇着一个如尚香这般有情有义之人，可惜……想尚香如此聪慧，得脱苦海，本应从此飞鸟展翅，结果却为一个李慕星，再弃本名，重回旧业。唉，若不是他宋陵不屑于夺人所爱，倒真是舍不得尚香这般少见的绝世之人了。
感慨了一番后，宋陵晃荡着到了寒水楼，那里，李慕星正等着他，一看他来了，便急急问道：「宋兄，如何？他答应了吗？」
宋陵拍着李慕星的肩，道：「李兄啊李兄，真不知道你们两个在做什么，一个借我的手，不着声息地弄家铺子送人；一个怀疑我对你另有目的，牺牲色相也要留在我身边，帮你防着我。」
「宋兄这话是什么意思？」李慕星愣了愣，其实自从那天尚香提醒他之后，他就认真地考虑他们两个人的将来。确实，他跟尚香不可能明目张胆地在一起，原本想把尚香留在商号里，可是一想如果将来东窗事发，尚香肯定就难做人了，他舍不得再让尚香受委屈，终于决定另开一家铺子给尚香。一来是让尚香能独立自主，所谓天有不测风云，人有旦夕祸福，官府派差的事情一直是他心头的一根刺，不知道什么时候这福气就变成了祸事，万一他出了专，尚香有了自己的铺子，起码生活无忧：二来是让尚香远离商号的这些人，就算真有一天他们的事让人知道了，他也打算坦然面对，依尚香的性子，外人说什么他都不会措理，可如果商号的那些熟悉的人也不谅解，就尚香的个性表面上没什么，心里肯定是要难过的，索性便让他们远离些反而好，三来他也可以借着生意关系，常去找尚香也不会引起别人怀疑，只是这事不能他出面，于是只能找宋陵帮忙。
李慕星也不是笨蛋，当初他们四个人在南馆聚会，就是宋陵提出来的，他本来就奇怪宋陵怎么突然对男人也有起兴趣来，后来发现杜明轩就是尚香，而且还是宋陵送过来的，他心里就隐约有些明白了，只怕是宋陵早就知道他常去南馆找尚香，才故竟弄出这回事来。只是他吃不准宋陵到底是想看他笑话，还是真想成｜人之美。这才身体稍好些的时候，也就是昨天来找宋陵，把话挑明了，请他帮着找铺子。宋陵果然一点也不惊讶地答应了，当然，朋友归朋友，生意要照做，李慕星接的官府派差，着实大赚了一笔，如今手上有不少资金，宋陵直接要求李慕星把这笔钱存入丰通钱庄，而且日后如果官府派差中，有银钱交易的，少不了丰通钱庄的一份。
李慕星自然满口答应，谁知道一回家竟碰上尚香要走的事情，他一时情急拦下了尚香，可是待静下来细细一想，便明白了尚香要走的原因，顿时满心都是疼惜，禁不住把藏了许多日子的香粉送给尚香，一盒香粉，一支簪子，正好便成定情信物。他既怜尚香一心为他着想，恨不能当场就抱住尚香，又恼尚香心里有话不跟他说明白，这般猜来猜去，所以当尚香为他梳好发再次离去时，他没有拦，既然已经托了宋陵出面，便让宋陵出面到底，等一切都安顿好了，他再去找尚香说清楚。
这便是宋陆今天去找尚香的原因，只是李慕星终于还是设有完全猜到尚香的心思，不知道尚香担心宋陵对他有所图谋，居然愿意用自己的色相来引诱宋陵。
宋陵看李慕星一脸莫明的样子，只能摇头叹气，道：「李兄，你啊……便放心吧，他已应了，只等你把铺子弄好，我便领他过去。」
宋陵没有把尚香的打算说破，实在是心中太过羡妒，故意教这两人之间再有些波折；同时也颇觉自己是好人，若是他稍起点歪心思，只要略微搅点浑水，只怕李慕星的这一番心思就都白费了。
李慕星听得尚香应了，心中大喜过望，便觉放下了一桩心事，当下让伙计上酒，狠狠灌了宋陵一通。宋陵大概是因为放过了尚香这般绝妙的人儿，大为遗憾，竟多贪了几杯，喝得七、八分醉意，拍着桌子对李慕星道：
「李、李兄……你实在是福气啊……老实跟、跟你说，其实你受官府派差的事儿……我，我早就知道……知道……我们宋家……宋家……跟京城……呃……早得……得了消息……所以我就……就找上尚香……嘿嘿……本打算用他、他做人情……呃……」
李慕星听得呆了，一时没反应过来。
宋陵继续道：「想不到啊……想不到他竟……竟是如此妙……人……妙啊……若我早知他……定……定要与你抢……抢一回……」
李慕星脸一变，站了起来，可一看宋陵醉醺醺的，也知这是他的醉话，可是想着宋陵要与他抢尚香，他心里仍是不舒服起来，明知宋陵现下未必听得进去，他仍是郑重道：「宋兄，你我交好一场，平日里对我也是颇多照顾，我李慕星感激在心，什么都能让你一让，只有尚香……就算你真与我抢，我也绝不让半步。」
说罢，李慕星拂袖而去，到楼下正巧遇上贾秉珍回来，便把宋陵托给了贾秉珍，却不知道宋陆虽醉，却未完全醉去，李慕星的话他全听入耳，待李慕星一走，他竟哈哈大笑起来，自言自语道：「我宋陵惜花怜花也护花，若不是他心属于你，定是要跟你一抢到底的。」然后拿着酒壶继续灌酒，等贾秉珍来时，他早已醉死过去。
尚香在小屋里等了两日，算了算日子，又到了十五。以往他每月十五都会去天宁寺里上三炷香，自从假死之后，就没敢再去，如今一晃数月过去，也无什么关系了，便重新在脸上描画了几笔，将眉线下拉，又在颧骨处上了粉，整张脸便又像原来那般不显山不露水，瞧着仅仅只是五官端正的模样，举手抬足，将令宋陵惊艳的风华收敛了，立时便又是平平凡凡一个人，走上了街，埋进了人堆里便找不见了。
天宁寺依旧香火鼎盛，上次带尚红来时人还算少，每逢初一、十五才是香客最多的时候，尚香进门就碰上了捧着香火簿的知客僧人，如今他换了妆容和打扮，那知客僧人已认不出他来，一脸陌生地望着他，他掏着香火钱，接过知客僧人手中的毛笔，想了想，却写下了李慕星的名字，捐银二十两，这钱便是钱季礼给他的酬金。
知客僧人一看尚香给得比一般香客多，对着他连念了好几声阿弥陀佛，尚香犹豫些许，便跟他又多要了三炷香，一共六炷香，先去安置那些小倌骨灰的佛堂，清了清几个月来的积尘，点上香对着他们拜了几拜，然后摸着岚秋的骨灰坛，许久才轻叹一声，喃喃道：「以前我说你傻，原来……我和你一样傻……」
傻与不傻，区别只在于有没有遇上那个让他们傻一回的人而己。
看过岚秋之后，尚香出了佛堂，望着手中剩下的三炷香，再一次犹豫了些许时候，终于下了决心，绕过眼前的一片竹林，走向天宁寺的另一端，那里也有许多小佛堂，只是规格要比这边的更高一层，尚香推开了其中一间佛堂的门。佛堂里很干净，显然是常有僧人来打扫，佛堂上供着四座灵位，拿眼一看，全是杜姓，杜善思、杜门王氏，杜明德、杜明镜。
尚香插上了三炷香，在灵位前跪了下来。
「爹、娘、大哥、二姊，明轩来看你们了。」
眼泪缓缓地流了出来，多少年了，从他有能力在这里为父母兄姊设上灵位起，便再不曾有勇气踏入半步。只在每年固定的时候，送来香火钱，托寺里的憎人每日清扫上香。想来，却不敢来，从他在南馆里低下头的那
一刻开始，他便再无脸面见爹娘兄姊。
今天，他仍是来了，再见爹娘兄姊最后一面，往后，污身之人，不孝之子，永不再来。
「爹、娘、大哥、二姊，我杜家之仇，明轩十年前便已得报，本当一死，洗净污身，是明轩设用，苟且偷生，留此残躯，十年不敢来见你们。如今明轩得脱苦海，理当远走他乡，隐姓埋名，为杜家续下一脉香火，只是……只是……明轩久落风尘，终还是生出背德之念，心中喜欢上一个男人，爹、娘、大哥、二姊，你们在天有灵，便当做无儿无弟，明轩从此永弃杜姓，自逐家门。」
说到这里，尚香已是泣不成声，只得重重地磕了三个响头，又道：「明轩自知这般作为，此生难落一个好下场，只怕将来仍是那乱坟之中的白骨，只是红尘飘泊十馀年，唯他一人令明轩心中生出一线温情，能觉世间温暖，愿以残躯一副相报，只盼爹、娘、大哥、二姊在天之灵能偿明轩心愿，佑他一生平安。」
磕完了头，说完了话，尚香方才起身，竟是�