尚香今天穿了一件天青色的坎肩，里面衬一件白色长袄，脚底下是与坎肩一样颜色的鞋子。这几件，全出自城中的天绣楼，做工精巧自不在话下。自从不再是红牌以来，这是尚香穿得最体面的衣裳，是郑猴头亲自挑选后让人送来的，与这套衣鞋同时送来的，还有一张帖子。
当时尚红正在他房中，来取尚香新做的香粉，尚香拿了帖子，没打开，却递给了尚红。
「你念来听听。」
尚红诧然，犹豫些许，才不甘不愿地接过帖子，打开来先看了看，便惊呼一声：「啊，是有人要赎你……奇怪，没有署名……」尚红见尚香面上没有半点反应，不禁皱起眉，「你不高兴么？终于可以离开这个鬼地方。」
尚香拿起那套与帖子一同送来的衣物，手心在滑软的布面上有一下没一下地蹭着，眼角斜斜地睨向尚红，冷笑：「你以为……郑猴头为什么把赎身帖和着这套衣服一起送给我？」
在人走的时候送套衣服？这念头在尚红的脑中一闪而过，却没有说出口。在南馆里待了这些日子，他再傻，也摸出了一些南馆的生存之道，暂时的屈服，不过是为以后打算。郑猴头是什么人，能有这好心，又看了看帖子，五十两的赎金，完全符合尚香目前的身价，郑猴头就算嫌钱少，也是跟出银子的人讨价还价才对，为什么又把帖子送来给尚香看？
尚香显然没对尚红能否回答这个问题抱有任何希望，在衣服上摸了许久，从那套衣服里又摸出了一张贴子，递了过去。
「你再看看这个。」
尚红打开，一看便怔了，道：「是……点牌帖……」落款宋陵两个字，写得飘灵逸动，道尽主人风流性。
二择一，这是郑猴头给他的选择。
尚香垂下头，解开了外衣，把那套衣服换上。他的动作很慢，慢得几乎连衣带也解了五、六次才解开。换好衣服，他便坐在妆台前，梳头，同样梳得很慢。
尚红目瞪口呆地看着尚香的动作，好一会儿才反应过来，手里的帖子往地上一摔，头也不回地走了。他知道尚香贱，可是他设想到尚香会贱到连有机会跳出这个火坑，也会不要。如果是他，如果是他，就算是什么也不要，他也要离开这鬼地方。尚香为什么不珍惜，没有理由，只有一个宇：贱。
尚香仍在梳头，慢慢的，一下又一下，若是仔细看，便能发现他的指尖在抖，甚至整个身体都在抖。
李……慕……星……到底跟别的男人不一样，他要的不多，一只暖手炉，外加一张赎身帖，够了，足够了，花落之前，以心换心，他做到了，已是此生无憾。
溺溺娜娜，轻移步，如风摆柳，在万众艳羡的目光中，走出南馆，恍惚回到十年前，他风华正茂，曾经不知道多少次在众多的目光中，走上那些高官富贾的马车。
马车的门开了，宋陵含笑的眼落在了尚香的脸上。
「你还是抹了厚粉。」
尚香的脸上缓缓荡出了笑，那唇角翘起的角度，不高不低，恰到好处，一如十多年前他对着镜子练习了千次万次的笑容。
「宋爷若不喜欢，尚香这就回去把粉洗了。」
「不必了，你喜欢，那便留着吧。」
宋陵伸出了手，尚香识趣地让他握住自己的手，微一借力，尚香便上了车。
「宋爷，我们这是去哪儿？」
「去金园，听雨……听曲……」
不知道是宋陵有通天的本事，还是老天爷赏了他的脸，马车刚走进金园，天上便落起了雨。
金园。
尚香的手缩在衣袖中，握紧了拳。这地方，他不陌生。金园的主人沈继千，是个喜欢热闹的人，自家园子一年四季对外开放，因园子里景色甚好，尤其是金园的牡丹，国色天香，远近闻名，年年都引来不少文人雅客为其赋诗填词，自然令金园的名声传得更远。每日里都有人来游园，热闹得紧。人多了，自然要多置下人，一来这些游人有什需要，也有人使唤应酬，二来，园子里的打扫、花草的养护，自然更需人手，否则不出几日，园子里怕就脏了、败了。
尚香最初知道金园，是从郑猴头那里，有一回郑猴头在他身上爽快了，一时忘形，便让他套出话来，南馆里那些年纪大了不能再为郑猴头挣银子的小倌们，不是像郑猴头曾经说的让那些小倌自己掏银子赎走自己，而是在收下小倌们的银子之后，他转手把那些小倌又卖来了金园。
尚香当时心就凉了，他曾经多次被点牌子，到金园陪客，金园里的下人，他大多见过，可是没见着一张熟面孔。那些小倌们从此生不见人，死不见尸，尚香不知道他们究竟怎么了，只是知道自己拿钱赎身这一条路，太危险，走不得。如果不是这样，当年他又怎会把希望寄到那个书生身上，甚至一时心急，把人看错，断了自己的希望不说，还害了岚秋。
岚秋，岚秋，一想到岚秋，他的心里就隐隐作痛，金园三生石下，埋着一笔钱，那是他多年的卖身钱，可也是岚秋的夺命钱。
雨势大了，打在特制的屋檐上，发出了悦耳的叮咚脆响，把尚香的思绪拉回。他被宋陵牵着手，已走入了除金园牡丹、三生石之外，另一盛名的地方：听雨阁中，阁外，遍种巴蕉。
「以这雨落之音为乐，你可能再唱一曲？」
「宋爷不嫌弃，尚香自然从命。」
两打芭蕉声凄凄，竟作天籁唱，听者欢，歌者迷，多少心思尽付此立……李慕星、李慕星，你不知我，我不知你，从此又成陌路人。
钱季礼是个生意人，他一生中做得最多的事情，就是讨价还价，在他的眼里，南馆鸨头也是生意人，尚香是商品，在买商品之前，第一件要做的事情，不是商品的成色怎么样，而是商品目前的行情如何。虽然，在钱季礼的眼里，这一回的买卖注定是赔本生意，那么他的职责就是要把损失减到最少，所以，他一开始开价五十两，这价自是低的，所以，他做好了郑猴头抬价的准备，尚香这件商品的成色再不好，可也只此一家，他也没办法货比三家。
事情果然如钱季礼所料，郑猴头拒绝了赎人的要求，钱季礼也不急，隔日再去，赎身银往上加了五十两，这已是相当合理的价格，可是郑猴头仍是拒绝赎人；钱季礼考虑了两天，又加了一回价，一百五十两银子，在他看来，用这样的价钱赎尚香这么一个过了气的男妓，郑猴头没有理由再不答应。
然而，郑猴头的又一次拒绝，让钱季礼当场气急，拍着桌子道：「郑鸨头，你也算是个做买卖的，抬价的事无可厚非，可也别做太过了。你该知道，就那么个老男妓，除了我，只怕再也没人愿意在他身上花钱，你还是见好就收，有得赚一笔就快赚，莫等过了这个村再没这个店。」
郑猴头冷笑一声，眼也不抬，翘着二郎腿，道：「钱老头，你是老道的生意人，怎不知道此一时彼一时，若早个十天、八天的，我倒是巴不得赚这笔钱，可是我家尚香这会儿时来运转，教丰通钱庄的宋爷看上了，这几日，光是唱曲儿的赏银，就得了不下百两，你要赎人也成，一万两银子拿来，少一文都不行。」
「你、你……狮子大开口，做梦！」
钱季礼气得当场拂袖而去，回到商号，刚喝一口热茶顺顺气，李慕星便急急地来问悄息。「钱老，这都五日了，我求你办的事如何？」
事实上，他是每日一问，连钱季礼都开始觉得不对劲了，某日不由试探地问了一句：「爷，您……真的喜欢上……」
没等钱季礼问完，李慕星的脸色就变了，然后一句话也设说走了，可钱季礼哪还看不出来，他这位东家恐怕真是陷进去了，这也让钱季礼下定决心一定要把尚香赎出来，送得远远的。
这会儿他见李慕星又来问，肚子的气还没消，怒声道：」姓郑的欺人太甚，竟然索要一万两的赎身银，爷，您还是断了这门心思吧，一万两银子，赎个红牌都够了，姓郑的根本就是不让赎人才故意报这个价。」
「一万两就一万两，钱老，我给你的一万两全拿去就是。」李慕星七手八脚地从怀里又掏出七、八千两的银票，平常哪见他带这么多银票在身上，显然是早就做了最坏的打算，「这些钱你也拿着，置办房屋田产，剩下的，也够尚香丰衣足食地安度馀生了。」
钱季礼当时就沉默了，将近两万两银票，几乎就是李慕星这几年来积攒的所有身家，竟然全部要花在一个过了气的男妓身上，他的东家怕是着了魔了。
「爷……这些年您一心放在商号上，所赚的利润几乎都投在了商号的运作中，自己却没得多少，这些钱是您攒下来准备娶媳妇过日子的，再有半个月，阮侄女就过门了，您可曾为她想一想？」
李慕星捏紧手中的银票，面上闪过一抹痛色，良久才道：「钱老，你是长辈、我……我便与你说实话，这些年，我李慕星踏踏实实地做生意，就是想让自己娶个好媳妇，过上好日子，可是……现下，我却更希望能让尚香过上舒舒服服的好日子，他好了，我便好了……我无意辜负醉娘，相信她也不会在意我有多少身家，只要我与她相持相敬，白头偕老，这一生便也圆满了。」
「呸，好一个圆满，李慕星，你真是个混帐！」门外，蓦地传来阮寡妇怒
火冲天的声音。
「阮侄女？」
「醉娘！」
李慕星与钱季礼同时大惊，一转身，就见到阮寡妇手里拿着扁担，没头没脑地打过来。两个男人忙不迭地闪躲，慌乱中打破摆饰，撞翻桌椅，把屋里弄得一团乱，却还是没躲过阮寡妇的扁担，每人身上都挨了十馀下，还好阮寡妇终是个女人，力气不足，打得疼则疼矣，却也未见得伤筋动骨。
「阮侄女啊……你……你怎的来了？婚前……婚前男女双方可不能碰面，不吉利……不吉利啊……」那钱季礼一边闪躲，一边还不忘提醒阮寡妇当地的风俗。
「我呸，你个钱老头，暗地里帮李慕星干了多少不地道的事情，看你还有个长辈样子没有……好歹我爹跟你也是八拜之交，你竟然帮着李慕星一起骗我……」
阮寡妇怒上心头，恨不得一扁担把眼前这两个男人全都打死，她这辈子一恨别人欺骗，二恨自己的男人三心二意，李慕星这两样都占全了，怎不教她气得几欲发狂，更恨的是李慕星沾上的还是个男妓，全城的人都知道了，就她是最后一个知道，背地里也不知道有多少人在嘲笑她。
「醉娘，有话好好说……我们好好说……」李慕星眼见钱季礼躲得吃力，他实在怕老人家有个好歹，只得一边喊着，一边拦在了钱季礼的身前，双手挡着头部，任阮寡妇的扁担一下又一下地打在身上，不闪也不躲。
「说什么……李慕星你这个混蛋……大混蛋……你敢说你没有迷上一个男妓，你敢说你没有背着我跟那个男妓鬼混，你敢说你没让钱老头去赎人，全城都传遍了，你、你……我打死你……打死你……」
阮寡妇骂着骂着，竟带出了哭音。李慕星知她素来要强，从不在人前示弱，这时一见她的眼泪，当下便傻了，又无法反驳阮寡妇的一字一句，他只得长叹一声，放下了手，任阮寡妇的扁担往脑门上打去。
「啪！」
扁担断了，阮寡妇拿着断了的扁担，眼看着李慕星的头上缓缓渗出了鲜红的血液，吓呆了，道：「你、你为什么不、不挡？」
「是我……对不起你……」李慕星捂住了伤处，满心愧疚，「醉娘，你……信我……我是让钱老去赎人，可是我没想……没想再见他……我是一心一意……一心一意要跟你过日子……你信我……」
阮寡妇怒瞪着李甚星，可是看到李慕星头破血流的样子，她的心竟软了，好一会儿才道：「李慕星，你老老实实告诉我，对我，你可有一丁点的喜欢？」
「我……」
一刹那的犹豫，让阮寡妇再次竖起了眉眼，手一扬，用尽全身的力气刮了他一个耳光。李慕星晃了晃，只觉得耳朵里嗡嗡作响，眼前一晕，便站不住坐倒在地上，吓得钱季礼连忙把他又扶起来，担心不已。
「李慕星，你混蛋。你娶了我，心里却想着别人，就算不去见他又怎样，我阮醉君可不是大街上的乞丐，会要你的施舍。」
阮寡妇越说越气，想打李慕星，扁担已经断了，又想李慕星连站着都要钱季礼扶，便连耳光也刮不下手去，一跺脚，转身踢开一张倒在地上的椅子便要走。
「醉娘！」李慕星出声叫住了她，「我会……会忘了……忘了……忘了……」一个「他」字，却怎么也说不出口，头痛，脸上痛，心里更痛。
钱季礼瞅着机会插上了嘴：「阮侄女，你和爷的婚事……可不能取消了，是你自己在大街上当众宣布……如果亲事取消，你的名节可就全毁了。你看，爷也应了你，会忘了那个人，我赎出了人就把他送得远远地，爷再不会见着你，你就原谅爷这一回。」
阮寡妇回转过身来，怒视着李慕星，一字一顿道：「你——去——死！」
一个双手捧着大堆账本的伙计匆匆跑来，一个不注意，撞上盛怒中的阮寡妇，顿时帐本散落一地，阮寡妇回转怒瞪了那个伙计一眼，直把那个伙计吓得打起了哆嗦，她才踩着一地的帐本，怒冲冲地离去。
「张诚、张诚，起来，快去请个大夫，爷的头上伤着了。」钱季礼在里面瞅见了，连忙对那个伙计喊道。
那个伙计听得喊声，站起来头往门里一探，见钱季礼正从地上把一张椅子扶起来，让满脸是血的李慕星坐下，那伙计立时便傻了眼，二话不说，转身便要去请大夫，
「慢着。」却是李慕星看见散落一地的帐本，把人给叫住了，强忍着头晕的感觉，问道：「这些帐本，哪里来的？」
那个伙计马上转了回来，道：「是、是先才有个人送来的。」
「拿来我看一下。」
「爷，帐本回头再看，治伤要紧……」钱季礼的话没说完便让李慕星摇着手制止了。
那个伙计从地上捡起几本帐本，送到李慕星面前。
李慕星只看了一眼封面，就立刻认出来，这些帐本，是他送到尚香那里去的，当时没有拿回来，想不到……
「送帐本来的人……他、他有说什么吗？」李慕星问，没有察觉声音里竟有些颤抖。
那个伙计抓了抓头，道：「他说……他说……对了，他说他把帐都还给了爷，以后就两清了，请爷不必再费心为他做什么。」
李慕星的心头仿若被重锤狠狠一击，痛得他眼前一阵一阵地发黑。尚香不要他赎身，为什么……为什么？难道是……他自作多情……还了帐，就两清了，尚香与他，谁也不欠谁，他们之间再无关系。「噗！」再也忍不住一口血涌上喉间，喷了出来，沾了血的帐本落在脚边，李慕星本就摇摇晃晃的身体再也支撑不住，一头栽倒在地上，昏了过去。
「爷……爷……张诚，你发什么愣，还不快点去请大夫来……」
「啊，是……是……」伙计慌张地跑了。李慕星在床上又躺了两天，人瘦了一大圈，总算又从床上爬了起来，却在去南馆的路上来回绕着圈子，路上碰着认识的人，一个个拱手对着他道喜，他有口无心地应付了几句，连自己说了什么也不知道。
事实上，阮寡妇闹上门的事情，钱季礼早就吩咐了商号里的伙计，一个也不许说走了嘴，他自己则绞尽脑汁地想着法儿欲教阮寡妇收回退亲的想法，可是一连两日都吃了阮寡妇的闭门羹。至于阮寡妇自己，自然更不可能把这种丢脸的事情说出去，以至于上和城里人人都以为李慕星将在十八这一天迎娶阮寡妇，所以见面贺喜，偏遇着李慕星正是浑浑噩噩一门心思都挂在尚香身上，也没想到澄清。
李慕星此刻万分地想见尚香，他不明白尚香为什么不肯让人赎出去，难道尚香真的是已经堕落到宁愿过着每日里迎来送往的卖笑生涯，也不愿寻一