尤奇放下照片，忽然问：“卫东，去过红灯区吗？”
尤奇的这一询问很富有挑衅性，其动机应当说有点阴险。因为这个考察团的回程飞机甫一落地，各种传闻就在莲城各机关沸沸扬扬了。传说考察团去了曼谷不该去的地方，不仅看了艳舞，还看了性交表演，女人用生殖器开啤酒瓶等，真是骇人听闻。尤奇本来将信将疑，偶然地遇到一位文学同道，同为考察团成员的《莲城日报》的副总编辑，传闻便得到了证实。副总编辑绘声绘色地将他们的经历描述了一番，还说看表演时，某部委那位一贯道貌岸然的女书记也在场。尤奇听后，觉得自己的耳朵都脏了，还有什么比这更堕落、更恶心的吗？
娄卫东到底是官场中人，久经考验了的，脸不变色心不跳，只是微微一笑，迅速地瞟了谭琴一眼，轻轻地摇头，就全盘否定了。
尤奇说：“没关系，我们给你保密。”
娄卫东笑道：“你们不要听信谣传，真没去。作为一个城市的党政代表，能去那种地方？这点党性原则还是有的。我即使不怕艾滋病，也要顾忌身份呀！”
尤奇见他假话说得比真话还真，也就无可奈何了，只好点头附和道：“对对，前程要紧。”
谭琴立即伸手往尤奇身上一戳，对娄卫东说：“你别听他的，正事都被他说歪了。”
娄卫东大度地笑道：“老同学嘛，想说啥就说啥，别人那里，还享受不到这份轻松随意呢！”
潭琴叹了一口气：“咳，卫东，我们这帮同学中你最有出息，不像我们……”
娄卫东夹烟的手左右晃晃：“呃，话可不能这么说，尤奇的知名度就比我高嘛！”
谭琴说：“那只是虚名，屁用！”
尤奇说：“还没有屁有用呢，屁还可以臭一阵子。”
谭琴不快地白尤奇一眼，接着说：“其实呢，我们也不是很在乎这个，只是在政府机关这个环境里，几年不提拔人家就会认为你这个人不行……你看，只要一碰到熟人，总是问你，提了没有？怎么还没提呀？好像你犯了错误似的。事实上我们局里像我这样有文凭、有能力、有工作实绩的有几个？本来，按规定进机关工作两年以上就可以提到副科级，现在我都快七年了，还没动静！这不正常啊！”
尤奇笑：“谭琴你算找对了师傅，这事让娄大秘书指点指点迷津，助上一臂之力，准成。”
娄卫东点点头：“这问题确实也该解决了。有合适的机会，我找人做做工作。关键是在你们局长，提副科级，完全是局里说了算，只要往上一级备个案就行了的。你们局长我了解，他资格老，一直想升一级，没如愿，就把气往下属身上撒了，搞成了武大郎开店，能力强的都压着。”
谭琴信服地说：“是啊是啊，局里好几年都没提拔干部了！”
娄卫东眯起眼，想了想说：“谭琴啊，你在为人处世方面可能也有欠缺。有才能的人往往锋芒太露，弄得别人都提防着你。有时候是不能显得你有多大本事多大能力的，但还有一些时候又是不能不显得你有多大本事多大能力的，这时机、地点和力度的把握要十分准确，就看你有没有敏锐的眼光和应变能力了。另外，我们从大学出来的人，一般都很清高，有些事很俗，不愿意去做。其实没有必要，要知道到什么山里唱什么歌，跟俗人打交道就得俗，不然就牛头不对马嘴。别看这个长那个长，一个个冠冕堂皇的，谁也没出家，都是俗人。何况，做俗事往往是很有效果的，譬如平常往领导家走动走动啦，节假日买点礼物看望看望啊，要是和领导感情融洽了，你单刀直入地提出来，都没问题的。你们俩在这方面肯定做得不好，特别是尤奇。”
尤奇连连点头：“对对，透彻，精辟，听君一席话，胜读十年书。感情投资的匮乏是我们这几年最大的失误！”他扯扯谭琴的袖子，“老婆，按照娄秘书指明的方向前进，肯定心想事成！”
谭琴瞪他一眼：“别油腔滑调好不好？！”
娄卫东笑道：“尤奇我晓得你不以为然，这药方对你确实也没用，除非你不再搞业余创作。”
尤奇问：“这又是何说法？”
娄卫东说：“你要是玩玩票，偶尔写写也就罢了，显得你有写作才能，有文字水平，也是为官的条件之一。可是你要写小说，又在省里都写出了点名气，这就让人提防你了。谁都知道，作家讲究的是有创作个性，要独立思考，又总是以批判的眼光看现实的。你想想，哪个领导愿意沐浴在你批判的眼光里？换了你，也不愿意吧？”
尤奇就笑了：“哎呀，到底是娄秘，讲得很精彩，讲得很文学！看来，我只有将文学这劳什子戒掉了！”
娄卫东就指点着尤奇，官模官样地笑了：“只怕你本性难移哟！只要你有心去做，保证易如反掌，嘿嘿，革命不分先后嘛！不过呢，其实呢，不当官时想当官，当了官也会觉得没多大意思的。”
尤奇说：“你这就是富贵病了，饱汉不知饿汉饥。
国也出了，人妖也搂了，还要怎么样？”
娄卫东说：“就像你们文人说的，丧失了自我呢。”
尤奇笑道：“得，出去一趟就被资产阶级精神污染了，花了心了。”
娄卫东嘿嘿直笑，说：“在老同学这里聊天我还要什么遮拦？谭琴你放心，你的事我记挂着，有机会我会帮忙的。不聊了，再聊影响你们休息了，告辞！”
两口子便送老同学下楼。
娄卫东走后，尤奇回到屋里，在沙发上躺下来。谭琴收拾着屋子，脸上开朗了许多。尤奇说：“谭琴，吃定心丸了吧？”
谭琴说：“没影的事，定什么心？”
尤奇看了看她的脸说：“谭琴，我都替你累呢，为了一个破副科级处心积虑，何苦哟！”
谭琴挖尤奇一眼：“我的事不用你管。”
尤奇说：“什么话，你的事不就是我的事？你整天愁眉苦脸我日子能舒畅吗？我真心希望你能当官，要不我都快记不起你笑的时候是什么模样了。你就照娄卫东说的去做吧，其实那些我们也不是不懂，只是不愿意丢掉那份清高和做人的尊严而已。”
谭琴说：“只有你们臭文人才讲究什么清高，别人都看不起你，你还有什么清高和尊严可言？人要走投无路了，什么不会做？”
尤奇心里倏地有了一种警觉，坐起身说：“做人还是要有一定准则的，你不可乱来哟！弄不好因小失大！如果你自己都不爱护自己，别人是不会可怜你的！”
谭琴不言不语，一副决绝的样子。
尤奇忽然就心烦意乱起来，不时地瞟着谭琴，她的身体似乎正散发出一种危险的气息。
9
这日尤奇想听一听叶曼的声音，可是李模阳科长因工作劳累，正伏在桌上打瞌睡，源源不断的狐臭与鼾声充塞了整个空间；打瞌睡也就罢了，他一只手还搭在电话机上，抓着话筒不放，以一种鲜明而典型的形象显示出他对权力的愿望。尤奇不忍也不敢打扰他这种欲望，只好从那浓烈的狐臭中突围出来，去寻求局办公室的电话机帮忙。
进了局办公室，办公室吴主任正在用电话，尤奇就在报架前翻报纸，等着。吴主任瞟尤奇一眼，声音就变得谨慎和压抑起来，但尤奇还是听见了钢材、价格、信息费等字眼。主任的谨慎其实多余，尤奇是个不管他人闲事的好同志，只要你与他无涉，别说你做生意，就是用电话密谋颠覆政府他也不会管你，你的级别摆在那儿。
吴主任总算打完了，神情肃穆地进了隔壁屋里，掩上了门。尤奇急切地抓起话筒，拨通了流芳宾馆总机，颤声叫道：“请找叶曼。”
电话里一个清脆的女声：“你哪里？”尤奇说：“我找叶曼小姐！”电话里还是固执地问：“你哪里嘛！”尤奇有点恼火了：“你管我哪里干什么？我是市委、市政府、党中央、国务院！”电话里却咯咯笑起来，说：“请国务院等一下，叶曼在四楼服务台，我给你转过去。”
尤奇等了片刻，就听叶曼在话筒里清脆地说：“喂，哪一位？”
尤奇往隔壁瞟一眼，压着嗓门说：“你的诗上墙报了吗？”
叶曼就欢叫起来：“原来是你呀尤老师！”
尤奇说：“刚才总机是谁？刨根问底的，毫无教养！”
叶曼说：“你怕她了是吗？”
尤奇没料到她这么说，怔了怔道：“我有什么怕的，她太不懂礼貌了。”
叶曼嘻嘻一笑：“尤老师你别生气，她是我的好朋友肖小芬，谁跟我打电话她都要刨根问底的。你找我有什么事吗？”
尤奇把声音压得更低：“就是……想听听你的声音。”
叶曼说：“那好办，下次录一盘我的声音，你想听了用录音机放就是。”
尤奇抽了抽鼻子，仿佛闻到了从电线那一头传来的芬芳气息。一个念头忽然从心底升了起来，他喉头就有些发紧，极轻地问：“叶曼，晚上有空吗？”
叶曼说：“什么事？”
尤奇说：“我邀你去江边散步。”
叶曼考虑了一阵，才说：“好吧。”
隔壁有脚步卢，尤奇说了句：“我在大柳树下等你。”急急地把话筒搁下了。
吴主任从隔壁伸出头来，语渊严厉：“尤奇，以后上班时间不许在电话里聊天。特别是局办公室的电话，担负着上传下达的重要任务，耽误了上级的精神，你可负责不起！”
尤奇有点猝不及防，心里慌张，红着脸点头不已，狼狈地回到自己办公室。平静下来之后，尤奇才承认自己确实不老练，仅此一点就尤进入领导阶级的资格。
余下的时间是在对浪漫夏夜的憧憬和等待之中熬过去的。
吃过晚饭，尤奇很主动地洗了碗，然后将尉房收拾干净。为了不过于张扬，他既没有往身上洒香水，也没有换上一件好点的衬衣。出门时谭琴没有询问，他也就没有加以说明，这样正对他的心思。倘若谭琴问他何去何从，他必定是要说一些谎话的，而尚无此习惯的他还没有做好撒谎的心理准备。没准备就容易红脸，而红脸，是极易露出马脚的。
尤奇匆匆赶往江边那株唯一的大柳树时，感觉进入到了似曾相识的场景中。八年前，他也曾在此与心仪的女子相约，只不过不是叶曼，而是谭琴。
真是时过境迁，物是人非啊。
天边飘着最后一抹晚霞，柔软的柳枝在霞光里摇摆，江面波光粼粼，不时有一两尾鱼泼剌一声跳出水面……尤奇背靠柳树站着，恍若置身诗意之中，灰色的现实悄然远去，一切都那么令人心旷神怡。叶曼还没有来，他忘了跟她约定时间，至于地点，也过于暴露，这都是他没有经验的缘故。毕竟，这是他婚后第一次与女人幽会。
四周游人渐多，大都成双结对，有一些目光饶有意味地缠到他身上来。他一边躲避旁人的窥探，一边往出城的方向张望。叶曼的身影久未出现，他有些焦灼不安了。
忽然，一双小手捂住了他的眼睛。他立刻猜到了是谁，并嗅到了那手散发出的芳香的气味。叶曼松开他，跳到他面前，调皮地嘻嘻一笑，噘噘嘴说：“等急了吧？！”
尤奇佯装生气，说：“你再不来我就另找一个了！”
“你敢？！”叶曼举起小小的拳头，在他胸口碎碎地擂着。他心里惬意极了，一股暖意涌了出来，充溢了他的全身。
叶曼不闹了，很自然地把手插进他的臂弯，两个人相依相偎，往下游人影稀少的地方蹓跶。尤奇抑制着冲动的心跳，不时侧头嗅嗅她头发的气息，细心地品尝着久违了的幸福感。
叶曼穿一件淡红色的水洗布短袖衬衫和一条牛仔裙，脚蹬一双白色低帮旅游鞋，很青春的样子。她用一种活泼时髦的语言说着一些与他们毫不相干的话，由于这些话是出自她的口，且带着她温暖的体息，他很有兴趣地听着，并不时地搭讪几句。他专心致志地感受着她的语言，她的气息，她的体温，她的姿态，她的飘逸的短发，她的闪动的眼神，她的一切的一切。
夜色渐浓，灿烂的星空铺展在他们头顶。不知不觉中，他们已走到别人目光所不能及的地方。叶曼忽然跳起来，挂到尤奇的脖子上。尤奇拥紧了她，胸中的激情开始泛滥。然而，他想到了一个不该忽略的问题。他迟疑了片刻，捧起她的脸，艰难地说：“叶曼，我好喜欢你，可是，我……是结了婚的。”
叶曼说：“我晓得。”
他说：“可是我们……”
叶曼垂下眼帘：“我又没要求你什么。”。
他认真地说：“你不要求我，可是我必须对自己有要求，我要对你负责……”
“我不要你负什么责，”叶曼定定地盯着尤奇说，“我喜欢你，愿意和你在一起。”
在这样的注视面前，尤奇不知说什么好。
叶曼说：“以后，我不叫你尤老师了，我要叫你尤哥。”
尤奇鼻子酸酸的，点头道：“嗯！”
叶曼有些羞涩地叫了一声：“尤哥！”
尤奇刚刚哎了一声，叶曼跳了起来，重新搂住他的脖子：“尤哥，我们是好朋友，最好最好的朋友，是不是？”
“是，是！是最好最好的朋友！”
尤奇颤声应着，把脸埋进她脖子里放肆地嗅起来。他没料到她这么善解人意。他感激地狂吻她，两张嘴胶合在一起，长久地不分开。他感到从未有过的强烈冲动，脑子一阵晕眩，两人站立不稳了。他托住她的身体，缓缓地倒在了草地上。他的左手枕在她的颈下，她半睁着一双丹凤眼，眸子在星光映照下宝石一样闪着光。他俯下身子，亲了亲她玲珑的鼻头，又吻了吻她起伏着的胸乳。他拈住了她衬衣上的一粒纽扣，低语道：“叶曼，行吗……？”叶曼闭上眼睛，几乎难以察觉地点了点头。他于是解开了纽扣，拨开了她的乳罩……两个小小乳房裸露出来，依稀的星光里，显得分外凄美。他珍爱地用嘴唇碰了碰那两粒小乳头，又吻了吻浅浅的乳沟，将乳罩拉下，又将衬衫扣上，把那美妙的景致掩藏起来。他的右手却没离开她的身体，它停在肚脐上，接着，插到她的裙子里去了。他又重复了一句：“行吗……？”叶曼马上又点了点头。他虽受了鼓励，但还是犹豫了一阵，才让手向那芳草萋萋之地游去……他们急促地喘息起来。他们的身体纠缠在了一起。但即使冲动到了极点，他的理智始终没有泯灭。他告诉自己要珍惜她，爱护她，不要吓着了她。在最紧要的关头，他以巨大的意志力束缚了自己，没有越过那道最后的防线。在喘息逐渐平息下来之后，他为自己感到骄傲。他替她擦去颈子里的细汗，在她耳边悄声细语：
“叶曼，你怪我吗？”
叶曼轻轻地扯他的耳垂：“我怪你干啥？”
他说：“你……不要有什么顾虑。”
叶曼说：“什么？”
他贴紧她：“你还是完整的，你还是你。”
叶曼不以为然：“我当然还是我哟！”
叶曼显然没有完全明白他的意思，这正是她的可爱之处，她在他眼里还是那么纯真无暇。他不再言语了，在她面前忽然有了自惭形秽的感觉。他忏悔似地跪在草地上，小心翼翼地吻她。
两人并排躺着，欣赏着美丽的星空，几粒荧火虫在身边亮过来亮过去。叶曼忽然说：“尤哥，嫂子是什么样的人？”
尤奇想了想说：“应当说，她还是个不错的女人……对了，你和过去的她很相像呢。”