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长林只看到了一个闺女，那个闺女去井台挑水。闺女长得不是很高，挑的一对柏木水筲可不小，筲底几乎碰到了地面。闺女的腰身细细的，恐怕她的三个腰加在一块儿，也顶不上一只水筲的腰粗。这样的腰身，不知怎么能挑得动这么大的水筲。但闺女的脚下似乎很有弹力，她每一抬脚，脚尖那里就往上弹一下。闺女梳的是两根头发辫子，头发辫子不是很长，但很黑，很粗，像是颇有重量。长林以为，这个闺女也许会向屋里看一眼。他准备好了，要是闺女向屋里看，他很快就会低下头，装作什么都没看见。结果挑水的闺女也没往屋里看，她低着头，眼瞅着地面，一手扶在钩担上，径直向井台走去。这个闺女长林认识，她的名字叫金忙。小时候，他每年都到姑姑家住几天，也跟村上的小孩子们玩，因此认识了金忙。姑姑跟他说过：这是金忙，金忙比你大一岁，你该叫金忙叫姐呢。他从没有把金忙叫成金忙姐，金忙叫他长林，他就把金忙叫作金忙。后来他和金忙都大了，偶尔在田水营遇见金忙，金忙跟他打招呼时还是叫他长林，问他什么时候来的。他只答了什么时候来的，没有再叫金忙的名字。当然，他仍没有把金忙叫姐，这个姐字太那个了，他叫不出口。金忙挑着空水筲时没有看见他，挑了重水筲时大概更顾不上看他。既然金忙不看他，他看看金忙也无妨。他站得离门口近些，把自己的帽沿正了正，把围脖散开，比齐，搭在前胸。金忙挑了重担子时，一只胳膊一甩一甩，水筲忽闪忽闪，像是小跑，又像是舞蹈。眼看金忙就要过去了，金忙定是感到了他的目光，竟扭头看了他一眼。他愣怔了一下，目光未及躲开。金忙在“舞蹈”中，又很快地、证实似的看了他一眼。荷着重担的金忙没有跟他打招呼，但他看见金忙的脸很红。他自己的眼看不见自己的脸，他的脸也很红。金忙的辫梢儿在金忙背上左右摆动，摆动的幅度很大，像是要飞扬起来。
下午，姑姑在村里转了一圈，串了串门子，傍晚家里做饭时，灶屋里就先后来了两三个大闺女。晚上，姑姑家有邻近大队来的客人，姑父要请客，姑姑就让这些闺女帮着烧锅，择菜，端盘子，洗碗。这些闺女穿着过年的新衣服，头发梳得光溜溜的，样子都有些拘谨。她们不像是来帮忙，很像是来相亲。长林想到了，姑姑招来这么多闺女，一定是给他看的。姑姑说了田水营的闺女尽他挑，姑姑这是在兑现她的许诺。同时，姑姑这也是在显示她的能耐，表明村里的闺女都听她的，她想招几个，就能招几个来。长林觉得这样不好，男女相看，最好是一对一，凭什么他一个人要看人家好几个。反过来说，人家好几个看他一个，他怎么受得了。他躲到西间屋里去了。他和表弟领福睡在西间屋。屋里一点一点黑满了，他没有点灯。姑姑家的锅灶在东屋，他看见东屋已点上了灯。长林想听听姑姑和那些闺女们说些什么。东屋里渐渐地有了一些说话声，间或还有笑声。长林听不清她们说的是什么，也不知她们为何发笑。
姑姑在灶屋里喊长林，让长林过去。
长林赶紧闭上眼，没有答应。他猜准了，姑姑果然是在给他创造条件，让他看人家，这如何是好！
姑姑到西间屋来了，问他：长林，你睡着了吗？起来吧，别睡了，去帮姑姑剥两头蒜。
长林装睡是装不过去的，他只好起来了。跟姑姑来到灶屋，姑姑抓给他两头蒜，并指着一个小凳子，让他坐在那儿剥。
他一进灶屋，那几个闺女都不说话了。一个闺女在烧锅，一个闺女在切肉，还有一个闺女在择菜。烧锅的，在往锅底续柴。切肉的，似乎尽量把动作放轻。择菜的，眼睛只看着葱。长林呢，也没有抬头，他两手掰着蒜，两眼瞅着蒜。他觉得今天的蒜有些难剥，蒜皮跟蒜瓣贴得太紧，老也剥不干净。一时间，屋里显得有些静。
姑姑对那几个闺女说：我侄子长林一来，你们怎么都不说话了？该说只管说呀！
还是没人说话。
姑姑只好点了一个闺女的名，那个闺女正在案板上切肉，她的名字叫小青。姑姑说：小青，你刚才讲的笑话不是很好嘛，再讲一个吧。 小青未讲笑话先笑了一阵，她说：长林在这儿，我可不敢讲，我怕长林笑话。
姑姑说：你讲笑话就是让人笑的嘛，长林笑话笑话怕什么！
姑姑显然是把让人发笑和让人笑话弄混了。小青说不是不是，她也解释不清这两者之间应当怎样区别，只说这个笑话不是那个笑话。她大概觉得这本身就是一个不错的笑话，率先笑了。小青的笑有一个特点，她一笑就很响亮，很脆，笑得嘎嘎的，收不住似的。她的笑还常常伴以动作。比如她正切肉，笑起来就切不成了，把刀遮掩到鼻子处，像是要切自己的鼻子。她这样一笑，别人都跟着笑了，屋里的气氛活跃了一点。
姑姑说：你这闺女，让你讲笑话，还不够你自己笑的。
小青把笑收了尾，说：我看还是让长林讲一个笑话吧，长林识字，一定有不少笑话。
另两个闺女马上附议，说就是的，让长林讲吧。
于是她们都看着长林。让长林讲笑话，是她们可以看长林的一个理由，仿佛她们不是看长林，而是在看长林就要讲出的笑活。
长林哪里会讲什么笑话，不笑的话他都讲不好，别说笑话了。他觉得脑子空空的，手上只有一把从蒜头上掰开的蒜瓣。他说他不会讲。手指头一紧，蒜瓣掉在地上一颗。他腾出一只手捡落在地上的蒜瓣，集中在另一只手里的蒜瓣又落地两三颗。
那个叫小青的闺女又笑了。
姑姑说：你们别让我侄子讲了，我侄子见了闺女家好害羞。
屋里只点煤油灯，光线有些暗。姑姑让那个烧锅的闺女小红把蜡烛点上。那是过年时点剩下的半截红蜡烛，小红把它点燃了。蜡烛的火头是大些，点燃后的蜡烛几下就蹿高了。刚点燃时蜡芯还是黑的，蜡头一大，蜡芯很快变成红的，上面还结了一朵灵芝一样的蜡花。在蜡烛往哪里放时，几个闺女间又产生了一番推让。小青不让把蜡烛往案板上放，她躲着身子，说：别往我这儿放，我看得见。择菜的闺女也不让把蜡烛往她面前放，说她那儿已经很亮。小红没有把蜡烛往长林面前放，她说：这怎么办，总不能把蜡放在锅底下吧。姑姑说：把蜡给我，我这个大老婆子不怕照。她把蜡烛接过去，放在身旁用砖头垒成的碗橱上了。
这几个闺女不愿让人把蜡烛放在面前，长林起先还不明白为什么，经姑姑这么一点，长林才明白了，原来每个闺女都不愿意让烛光照向她。这恰恰说明，她们每个人心里都有事儿。至于是什么事儿，也许跟他心里的事儿是一致的，是同一件事儿。这件事儿真够麻烦的。姑姑开始炒菜，满屋子弥漫的都是酱香的油气。长林走了一点神儿。这几个闺女里没有金忙，金忙跟这几个闺女大小差不多，姑姑为什么不让金忙来帮忙呢？
第二天上午，姑姑说是给长林裁一件褂子，又招来几个闺女当参谋帮忙。俗话说量体裁衣，虽然她们不必拿尺子量长林的身体，但用目光打量一下是少不了的。她们裁褂子是在堂屋里，姑姑一会儿喊长林过去一趟。长林说他有褂子穿，不让姑姑给他再做新的。姑姑说：这么大的小伙子，正是该相亲的时候，再做一件也不多。姑姑让他站在堂屋当门，让他站直，转身，抬起胳膊，把他折腾得出了一头汗。趁转身时，长林把周围的几个闺女看了看，其中仍没有金忙。
姑姑把风吹出去了，说长林这次来，不光是走亲戚，还捎带着来相亲。长林相亲还没个准稿子，相中了哪一个再说。机会对村里每一个闺女来说都是均等的，只要不怕将来享福，机会就不可错过。风一吹开，除了那些被姑姑邀进家的闺女，还有的闺女，以这样那样的借口，也到姑姑家里去了。不用说，她们也愿意让长林看一眼，或许被长林看中了呢。
在乡下闺女的眼里，长林是出众些。农村的男孩子，一般都是穿黑粗布棉裤黑粗布袄，而长林的棉裤棉袄都是蓝卡其的，都是用机器做的。一般的男孩子，冬天都戴不起围脖，长林却围着一条前胸搭到后背的长围脖。如果说衣服都是外在的东西，还不能说明问题，那么长林长得不高不低，明鼻子亮眼，白白净净，文文气气，的确称得上一个俊字。论家庭条件，长林的爹确实不是当官的，只是一个种地的。可长林的亲叔叔，却是公社的干部。一个家庭的人，不可能人人是灯，只要有一个人是灯，全家的人都会沾到光明。人们说到长林，都会提起长林的叔叔是谁谁。这就不得了啦，说明长林也得到了几分当干部的光明。另外，还有长林的姑父呢。姑父虽说不是吃商品粮的国家干部，而且只是长林家的一个亲戚，可在田水营的村民看来，长林的姑父顶着天，立着地，照样很了不起。谁家的闺女若是和长林对上象，就等于和大队的支部书记连上了亲戚，各方面就会受到照顾。怪不得姑姑说长林的条件好，像长林这样的条件，在农村的男孩子中，一百个也挑不出一个。
姑姑估计长林挑对象挑得差不多了，问长林怎么样，心里有数儿了没有。长林笑笑，说不知道。姑姑说了几个闺女的名字，有小青、小红、小莲、小荣等等，姑姑说到哪个名字时，如果长林点一下头，姑姑就会安排长林和人家单独谈谈。长林直着头，眨眨眼皮，还是说不知道。长林说：这事不着急，等一两年再说吧。姑姑一听有些急，她说：不着急可不行，你不着急，你娘着急，你娘等着使媳妇抱孙子呢！要不这样吧，你再想想，等想好了，不好意思跟我说，跟你娘说也行。我就不信，这些闺女里头，就没有一个你相中的？
在回家的路上，长林在麦地里看见了金忙。金忙提着篮子，正在地里挖野菜。他没往地里走，金忙也没有从地里出来。但他们都站下了，就那么远远地互相看了一会儿。野地里有风，长林看见金忙穿的衣服有些单薄，肩膀似乎还打有补丁。
长林的娘到姑姑家来了。姑姑问娘：长林跟你说什么了？
娘说：长林说了，姑姑待他好。
姑姑挥了一下手，说：我不是问你这个，我问他相中谁了。
娘提到了金忙，问姑姑：田水营是不是有一个叫金忙的闺女？
姑姑说：金忙有是有，是不是长林跟你说的？
娘说是的。
姑姑说：长林这孩子，不知道啥时候看见金忙了。姑姑把金忙的情况对娘说了。应该说金忙也是一个不错的闺女。金忙能吃苦，好干活，成天都不闲着。金忙懂事早，有眼色，活头子也不多。只是这闺女不太喜兴。自从她爹死后，很少有人见她笑过。不笑倒也罢了，她眼里老是泪水吧唧的，看着让人不快活。想想看，谁家要是娶这么个媳妇，媳妇一天到晚沉着脸子，谁受得了！金忙家兄弟姐妹六七个，金忙又是家里的老大，麻烦事多着呢。长林要是娶了金忙，拖也能把长林拖穷。姑姑没给长林介绍金忙，还有一个原因，姑姑觉得金忙心事太重，心眼子太多，而长林没经过多少事，心眼子比较实减，他们两个要是结了婚，恐怕长林当不了金忙的家。
听姑姑这么一说，娘承认姑姑考虑得很周到，也很远。可长林没提到别的闺女怎么办呢？
姑姑给娘推荐了小青，说田水营这么多闺女，她看着小青最好。小青喜兴，爱说爱笑。小青家兄弟姐妹虽然也不少，但小青的爹当着生产队的队长，家庭条件要好得多。姑姑的意见，等哪天有机会了，还是让长林和小青单独见个面，谈一谈。说不定两个人一谈，就谈到一块儿去了，就合辙了。小孩子在这个事情上都没什么主意，全靠大人去说。大人说谁好，就是谁好。大人说多了，孩子才会觉出好来。
娘回家把姑姑的意思对长林说了。长林闷闷的，什么话都没说。姑姑说金忙不喜兴，他不明白，人哪有多少值得高兴的事，要那么喜兴于什么！按姑姑的标准，他也不是个喜兴人，他也不爱说活，不爱笑。不知道的，说他这好那好。长林一点也不觉得自己有什么好。老师说得对，老师说他长得像个聪明样子，其实一点都不聪明。结果被老师说准了，他念完小学六年级，连初中都没考上，就失学了。一个不能继续上学的人，到队里于活挣工分，年龄还太小。家里的活有爹有娘，一切都插不上手。他暂时只能闲着。闲着的人就是无用的人，就像是多余的人，这让长林的日子有些难过。闲得实在受不了，他就挎上粪筐到地里转转。他都是到没人干活儿的地方去。如果人们在东地于活，他就到西地去。考上初中的同学是有的，他不能看见人家背着书包去上学。人家书包里装的是书本，他筐里盛的是牛粪，这让他觉得不如人得很，一看见同学他就躲。比如同学在大路上走，他赶紧下到河沟里去了。大路让人家走吧，他这样没啥出息的人只能在低处走，只能遛遛小河沟。他在背人的地方一呆就是半天。他叹过气，对自己摇过头，还掉过眼泪。他心里的苦处谁知道！不用姑姑说，他也看出来了，金忙也是一个为自己发愁的人。发愁人向着发愁人，他跟金忙或许可以说说心里的话。
姑姑不把他的心思透露给金忙半分，坚持让他跟小青说话。秋天，长林又到姑姑家走亲戚时，姑姑把小青领到家里来了。姑姑说：好了，你们两个好好说说话儿吧。姑姑说罢，就出门去了。大概怕有人干扰他们说话，姑姑还把南屋过道的门带上了。
无话可说，小青又笑了。小青真够喜兴的。小青手上正纳着一只鞋底子，她一边笑，不耽误一边纳鞋底子。她针上纫的线绳子很长，够纳一阵子的。
长林问小青笑什么。
我笑你怎么跟个大闺女一样呢，老也不说话。
大闺女就不爱说话吗，我看有的大闺女挺爱说话的。他说的有的大闺女，指的当然就是小青。
嘎嘎嘎，嘎嘎嘎，小青说他太逗了，不说话是不说话，一说话把人笑死吧。小青笑得弯了腰，几乎蹲在地上。
长林没觉得自己的话有什么可笑的。
小青笑了一会儿，说起自己的爹，说她爹只是个队长，没有长林的叔叔和姑父当的官儿大。
长林说他爹什么官儿都不是，是个种地的。
小青说：这没关系。朝里有人好做官儿，只要你叔叔和你姑父当着官儿，你将来也会当官儿。
长林说：我不愿意当官儿。
长林和小青说完了话，姑姑一再问长林，对小青的印象怎么样？亲事能不能定下来？
长林说出的对小青的印象惹姑姑生气了。长林说：小青太爱笑了，她一笑，我的头皮就有点发麻。
姑姑骂了长林，说：我看你这孩子是挑花眼了。爱笑还不好？笑一笑，十年少。爱笑总比爱哭强吧！
姑姑骂长林，骂了也就骂了。当姑姑的骂娘家侄子，是亲骂亲，长林没什么可说的。可姑姑不该把长林的痛处揭出来了。姑姑说：你当你是谁？你连个中学都没考上，将来还不是在家里拾大粪，打牛�