他问一同来的灶头：“这女孩是哪家姑娘？”
二十八
“是蒲临川的闺女，叫什么青莲的。”
“她找了婆家没有？”
“这个不太清楚，应该还没有吧！她哥在张天禄的天禄灶干，可以问问他。”
“哦。”
“杨老板看上了这姑娘？”灶头问。
“没什么，随便问问。”
“杨老板新近丧偶，再娶也是迟早的事，如果有中意的人家，早点定下来也无妨。”灶头察言观色，又说道：“凭杨老板的身家地位，在这宁河镇什么女人娶不到？”
杨延光不置可否，目光仍追随着女孩红色的身影。只见她终于停了下来，跳得热了，脸红扑扑的更添娇媚。一个男子递上手绢，她擦着头上的汗，亲昵地跟那男子说着话。
他皱起眉头，问道：“那男的是谁？”
灶头看了看，说：“那人啊，是镇上的木匠夏子谦。”
他听了不做声，在心里盘算着。这时人群纷纷拥向两边，围出一个大圈，让一条草龙在里面舞动。这龙是用麻布与草绳制成的，最终要烧掉，所以也称烧龙。
玩龙者上身赤裸，下穿灯笼裤，一些人举着龙上下翻舞，在圈子里盘绕着呼号飞奔，一些人举着火把围着龙舞动，围观的人鸣起鞭炮放起烟花为之助兴，一时间鞭炮声齐响，烟雾腾腾，热闹非凡。
兴尽之后，草龙被火把点燃，付之一炬，燃起的火焰映红了围观者的脸。蒲青莲不知道在她全神贯注看着烧龙的时候，有一个男人也在全神贯注地看着她。她在火光中无忧无虑地笑着，拍着手，感受着这个快乐的绞虹节，不知道她的命运即将被改变。
二十九
8
哭 嫁
杨延光托媒婆来提亲，让蒲临川一家大出意外，又感到受宠若惊。他们恭恭敬敬地把媒婆请到家里最好的一把椅子上落座，急忙端茶倒水。
媒婆一边喝着茶，一边说：“这杨延光就不用我多费口舌说了吧，他能看上你们家闺女，是你们家多大的福气呀！”
“那是那是！”蒲临川连声说道。想不到青莲这个疯丫头，还能有这样的好命，平日还担心她嫁不出去呢！他老婆一听，已经激动得在抹眼泪了。
蒲文忠也高兴坏了，心想本地最大的盐老板看上了自己的妹妹，那自己不就成了他的大舅子？既然是他大舅子，当个灶头那还不容易？真是好运来了挡都挡不住，自己的愿望这么快就要实现了不说，今后的荣华富贵也是指日可待了。
蒲青莲在里屋听到媒婆来提亲，犹如晴天霹雳般惊呆了。她怎么也想不到，这个盐老板会看上自己。她顾不得礼节，一头冲出去，对着媒婆嚷：“你回去对杨老板说，我们穷家小户，高攀不上他们家！这门婚事，还是算了罢！”
“哟，青莲姑娘出来了，果然是长得水灵灵的，难怪杨老板动心呀！”媒婆不接蒲青莲的话，自顾说道，还想去拉她的手。
蒲青莲把手甩开，发急道：“你听到我的话没有啊？”
“青莲姑娘，”媒婆不紧不慢地说，“我要是你，就赶紧去拜菩萨，谢谢上天给了这门好亲。杨老板既然托老身来提亲，就不在意你们是不是穷家小户，也不存在高不高攀一说。”
“那你去对他说，我不愿意嫁！”
“这丫头，说什么糊涂话呢？女孩子大了都得嫁的嘛，杨老板这样的人品家世，你还有什么不满意的？”蒲临川急忙教训女儿。
“他都那么大年纪了，而且他娶了两个老婆都死掉了，一定克妻！”
媒婆说：“人家杨老板正当壮年，多少姑娘想嫁还嫁不着呢！他两个老婆都是自己得病死的，怎么能说是他克死的呢？何况，杨老板事先已请算命先生合过你们俩的八字，算命先生说是天作之合，这一点青莲姑娘大可放心。”
蒲青莲一时找不出什么理由来说不嫁，只得说：“反正我不愿意嫁！”
蒲文忠沉不住气，骂道：“别以为不知道你那点小心眼，不就是为了夏子谦吗？那个小木匠要啥没啥，穷得丁当响，跟了他不饿死就算你命大！”
蒲临川连连给儿子使眼色，让他别提这事，但蒲文忠愣头愣脑地已经嚷了出来。
蒲青莲哇地哭了：“我和子谦哥哥已经说好了，他非我不娶，我非他不嫁的！”
“小孩子间说着玩也当得真？婚嫁之事怎么也得由父母媒妁做主。”蒲临川急忙呵斥女儿。
媒婆看一眼哭哭啼啼的青莲，说：“青莲姑娘仔细想好了，这天上掉馅饼的事可不是天天有，过了这个村可是没这个店。”
蒲临川赶紧堆笑对媒婆说道：“您别理会小孩子的话，她懂个啥……那这事……这事就这么定了，烦劳您回去对杨老板说一声，他想什么时候办婚事都成。”
“那好，我这就去回话。”媒婆站起身来，又看一眼青莲，撇撇嘴走了。
“你这个傻丫头，这是天大的好事，你哭个啥呢？”母亲对蒲青莲说。
“娘，我要嫁子谦哥哥，不愿意嫁杨老板！”
“子谦这孩子老实，也不错，可他哪能和杨老板比呢？你嫁到杨家，就是落到福窝窝里了。他过世的两个老婆都没孩子，你要是能生下一儿半女，他还能不疼你？”
“说你傻你还真傻，这么简单的道理都想不过来，父母和哥哥我都是最疼你的人，难道还会害你？”蒲文忠也劝道。
三十
“你这么想嫁到杨家，那你自己嫁好了！”蒲青莲冲着蒲文忠嚷，推开母亲，冲出门去。
她找到夏子谦，对他说：“子谦哥哥，杨延光找媒婆来提亲，我家里答应了，怎么办呢？”
“啊，这……这怎么可能呢？杨延光怎么会突然看上了你？你以前认识他？”
“这宁河镇谁不认识他呀，可是他并不认识我，怎么会突然来提亲，我也想不明白。”
“你家里愿意你嫁他？”
“是啊，他们高兴着呢，认为是天上掉的大好事。”
“谁说不是呢，谁不想和他攀点亲……我真蠢，还问这种问题……”
“你别只顾唠叨这些事，想想怎么办呢？”蒲青莲发急道。
“你家里都答应了，我能怎么办？”
“你也找人来提亲吧！”
“别说现在提亲晚了，就算以前咱们定了亲，现在有杨延光想娶你，只怕你们家也要和我退亲。”
“要不，子谦哥，你带我走吧！”
夏子谦吓了一跳，连连摇头说：“私奔？我们能逃到什么地方去？何况就算你舍得下父母兄弟，我上有年老的娘和奶奶，下有年幼的弟弟妹妹，全靠我养活，要是我走了，他们怎么办呢？”
“这也不行那也不行，你就甘心看着我另嫁他人？我们在云台观的菩萨面前、在信泉发过誓的，要永远在一起。常福生和胡铁匠比试那天，你也曾对我说当有别人想抢我时，你会为我拼命……这些你都忘了？你说过的话都当不得真？你还是不是个男人？”
夏子谦脸上青一阵红一阵的，半晌道：“青莲妹妹，你以为我愿意你另嫁他人？可要娶你的是杨延光，不是另一个和我一样的小伙子，你让我拿什么和他争？如果和常福生争阿秀的是杨延光，常福生又能有什么办法？”
“那常福生也一定会带着阿秀逃走的！”
“也许吧，但常福生孤身一人，没什么牵挂，不像我……”
蒲青莲不再说什么，一把抓住夏子谦的手，拉着他一路狂奔，爬上山去。
他叫：“你干什么？你要带我去哪里？”她不理不睬，只一个劲爬山。他也不再说什么，任她拉着自己走。
她带着他爬上了鸡心岭，这个地方号称一脚踏三省，是陕西、湖北、四川三省交界处，此处山路崎岖，人烟稀少，万峰攒聚。陕西界多树林，湖北界产茅竹，四川界尽生茅草，这里是天然鸿沟，四周皆山，只有一条小路通湖北竹溪县。
站在高处向四周望去，尽是连绵不绝的大山，薄薄的雾气萦绕在山间，使得人感到一丝神秘和恐惧。
蒲青莲指着山下说：“子谦哥哥，别的地方我没去过不知道，但我知道这一脚踏三省的鸡心岭就通向三个地方，你要是愿意带我走，至少有三个地方可以去。”
夏子谦叹一口气，往地上一蹲，抱着头不说话。蒲青莲发急地踢了他一脚，哭道：“你说句话呀！你到底打算怎么办？你再不吭声，我就从这鸡心岭上跳下去！”
夏子谦忽地站起来说：“你别跳，我跳好了！我死了你就能安安心心出嫁了！”
蒲青莲吓得拉住他。他反身抱住她，哭了：“青莲妹妹，别怪我，我真的没有办法……”
“你想想啊，一定有办法的！”她拼命摇着他，叫着。
“也许这就是命吧，老天爷不要咱们在一起……”
“不，我不信命，我不相信我的命是这样的！”她嚷着，然而也无计可施。
山上的风很大，呼呼地吹着，吹过这一对抱头痛哭的情人，他们紧紧地拥抱在一起，互相依靠着对方，指望对方能消除自己心里的无助。然而这风带不走他们的悲伤，带不走他们的无助，它只是带走了他们身上的暖意，使他们从里到外都透心地寒冷。
下山的时候，夏子谦说道：“青莲妹妹，我认识一个观花婆，要不，我带你去观观花，让她看看你的命里是怎样的。”
“那有什么用？”
三十一
“如果知道命里就该嫁给他，也许心里会好受些……”
“如果不是呢？”
“那也可以让观花婆指点一下迷津，让她说说我们该怎么办好。”
这最后一句话打动了她，她说道：“好吧。”
夏子谦带着她回到镇上，找了个鸡蛋铺买了个生鸡蛋，然后穿过一些七拐八拐的小巷，来到一间木房子前。那房子已经快要塌掉了，整个向一边斜去，木板之间有很大的缝隙，还破着一个个的洞。
走进屋子，只觉眼前一暗，里面黑得看不清东西，因为屋子里并没有窗户，只是从一条条缝隙和一个个破洞里漏进来一些光线。那些一条条的光线在木板地上交织，留下斑驳的光影。
过了好一会儿，等眼睛适应了黑暗，才看见屋子里空空的，只有一张床，床上盘腿坐着个老妇人，花白的头发垂下来遮了半边脸，闭着眼嘴里正喃喃地念叨些什么。
夏子谦说明了来意，送上观花的费用和那个鸡蛋。观花婆就把那个鸡蛋放在手心里，凝神望着它，嘴里叽里咕噜地念起了咒语。
说也奇怪，随着她的念咒，本来倒着放在平摊的手掌上的鸡蛋一点点立了起来，最后竟完全自己站直了，稳稳地立着，看起来十分诡异。
观花婆看着那个鸡蛋说：“这位姑娘会嫁给一位贵人，生下贵子，如果顺天意会一生荣华富贵，如果不顺天意，恐有血光之灾。”
听着这样的预言，夏子谦脸色惨白，蒲青莲几乎要哭了。贵人，还会有谁是贵人呢，难道命里注定真要嫁给杨延光？如果不嫁给他，会有血光之灾，难道他会派人来杀害夏子谦？
观花婆又对蒲青莲说：“这位姑娘身上长着反骨，煞气太重，容易招祸，过来我替你消一消。”
蒲青莲犹豫着不敢走近观花婆，夏子谦把她往前一推。观花婆拉起她的手，把鸡蛋放到她手心，然后顺着她的手臂一直滚动到头顶，再从头顶滚动到另一只手臂，一边仍喃喃念着咒语。
这样重复几次后，观花婆放开了她，拿出一张红色的符放在一个碗里烧掉了，然后倒进一点水，用长长的指甲蘸着那符的灰在鸡蛋上画了一道符，对她说：“好了，把这个鸡蛋拿回去用清水煮来吃掉，小心不要把符弄掉了。”
说完这些话，观花婆好像累坏了似的，重又盘腿坐回床上，闭上眼挥挥手示意他们可以走了。
走出观花婆的家，蒲青莲把那个鸡蛋放在自己手心里，仔细端详了一阵，突然一扬手把鸡蛋扔进了脚下的后溪河里。夏子谦急忙扑上去，哪里还抓得着，那蛋画出一道白色的弧线落入碧绿的河水里，溅起几点水花，消失无踪。
“你……你怎么把蛋给扔了？！”
“既然我都只能接受这样的命了，还要它来干什么？”
“观花婆不是说了，要把它煮来吃了好消灾。你看你，把它给扔了，要是出什么事怎么办？”
“消灾？消什么样的灾？嫁给我不愿意嫁的人就是我最大的灾了，它能替我消吗？如果不能消这个，别的消不消又有什么关系！”
“青莲妹妹，你别这样说，你这样我心里好难过……我知道，是我没用，让你失望了……”
“你知道就好！”她冲他嚷道，眼里一下子充满泪水。
“青莲妹妹……你别太伤心，你就算嫁了，也还在这镇上，以后……以后我们也还是能见面的……”他说着这些话，自己也觉得这些话苍白无力，是的，他们是还能见面，但是那样的相见能和以前一样吗？他们已注定要成陌路人了。
她对他的话充耳不闻，失魂落魄地走着，感到自己的泪水滑落，雨滴一般洒落在青石板路上。
婚礼定在一个月后，杨家不想等，蒲家更不想等，生怕煮熟的鸭子飞了。两家一拍即合，立马就把婚事操办了起来。
蒲青莲对夏子谦的表现非常失望，伤心之余心想早嫁早了，自己也好不再对那个懦弱的冤家抱奢望，因此也就听从了家里的安排。
人们川流不息地在蒲家进进出出，有裁缝店送来衣物布料，有酒店送来整坛的酒，有干货店送来干果腌货，有银匠送来金银首饰，有日杂店送来日用品……还有盐茶米豆等，无一不全。所有这些东西，都是杨延光派人送来的聘礼。
蒲临川本想倾其所有置办些嫁妆，无奈家里太穷，也置不出什么像样的东西，反倒让人笑话。杨延光很善解人意地事先送来些妆奁，嘱咐说到时候就说是蒲家的陪嫁。蒲临川觉得攀到这门亲真是天大的福分，杨家不仅有钱，还这么顾及他们家的面子。
三十二
一天，夏子谦突然来了，送来了一个精美的梳妆柜，说是特意为蒲青莲出嫁做的，当做贺礼。蒲青莲在屋里听到，拿起一把斧子冲出去就想往梳妆柜上砍。蒲临川慌忙拉住她，骂道：“你这孩子，怎么这么没礼数！”
“我不要他假惺惺地来送什么贺礼！”
“青莲，我不是……我是……” 夏子谦惶恐地搓着手，不知怎么解释才好。
她不再理会他，丢下斧子，哭着跑回屋子，只听得父亲对夏子谦赔礼道：“我家青莲被惯坏了，脾气大点，你别介意啊。”
夏子谦诺诺连声地应着，留恋地望了一眼青莲的房门，转身走了。他曾经问过她喜欢什么样式的床，什么样式的桌子椅子，打算在他们成亲的时候，亲手打全套的家具，全都要合她的心意。而今，他却只能为她打一个梳妆柜做出嫁的贺礼……
这个梳妆柜也是按照她的喜好做的，用上好的楠木做成，漆过很多遍，闪着温柔细腻的光泽。下面是一排带铜扣的抽屉，放置首饰用品，上面镶着一面椭圆的镜子，围绕镜子的是一圈镂空的雕花。那雕花刻的是喜鹊和梅花，团团的花叶枝枝蔓�
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