熊老汉急了，跑到树边用身子挡住树说：“这是我的树，你不能拿走！”
“嚯，现在你自己也承认了这是你的树，那你的树砸坏了我的屋顶，你就得赔！”
“就不赔，也不许拿走我的树！”熊老汉依然不松口。
熊老汉和老婆有个造纸的小作坊，用竹子当原料造纸，工艺粗糙，做出的纸不能用来写字，当草纸都嫌硬，只能当纸钱用。平日靠卖点纸钱为生，谁家也不会常常死人，生意说不上好，只能勉强糊口，家里一贫如洗，所以把财物看得比命还重，树既是他的，那不能白送人。
胡铁匠是知道熊老汉的为人的，要从他手里拿点东西就如像在铁公鸡身上拔毛，但屋顶被砸坏了得花不少钱来修，心里也很窝火，熊老汉不仅不赔，连句道歉的话都没有，这火就更大了。
两人在那里绕来绕去说赔偿的事，一方要抢树，一方扑在树上叫嚷除非先砍死他。闹得动静大了，引来一群人围观，大家纷纷劝说。一些人对胡铁匠说：“熊老汉两口子吃了上顿没下顿的，哪有钱赔你，他也不是故意让树砸坏你屋子的，大家是邻居就算了吧。”
胡铁匠说：“没钱赔，把树给我总可以吧！”
有人又去劝熊老汉：“要不，你就把树给他得了？”
熊老汉呜呜地哭了：“这棵树我种了好多年，指望用它打口棺材呢，要是没了，我哪有钱去买棺材呀！”
这下人们为难了，又去劝胡铁匠：“要不算了吧？总不能让人家以后没棺材睡呀！”
胡铁匠仍然想不通：“那我屋顶坏了就白坏了？我就得白花这冤枉钱来修？”
人们就说：“洪水冲了多少人的房子呀，都找谁赔去呀，不也白冲了？你这屋顶其实也是风弄坏的嘛！”
其他人纷纷附和：“是呀是呀，想开些吧，你看我们不仅房子没了，连亲人都冲没了呢，不也得受着吗？”
“就是，你胡铁匠在洪水中没受灾，一家大小也平平安安，算是有福气了！”
大家七嘴八舌。胡铁匠一想也是这个理儿，气就顺了，不再追究这件事了。
宁河镇的第一座铁索桥也被风吹翻了。这座桥在建成之初曾请仙人来踩过桥，旁边还有题字：千年古迹万年牢。在人们心里，这是一座仙桥，它修在镇子的前部后溪河的上游，距离水面比较高，这次洪水没有淹过它，依然完好无损，想不到却被风给吹翻了。风把它铺桥的木板一块块拆散，扔进河里，好像不满洪水兄做事不彻底，既然把那些桥都冲散了，留着这座干什么？
其实所谓的仙人，可能只是过路的某个道长什么的，但人们心目中的印象已经根深蒂固，觉得它是一座与其他铁索吊桥不同的仙桥，它被毁代表着不祥，预示着将有更大的灾难。
龙君庙的外面有个青砖砌成的风火墙，雕着龙，能挡风挡火，由于支点起得好，平时刮风时左右摇晃，但不会倒。这次风火墙也被风刮倒了。人们更加惊恐不安，说仙桥吹翻了，风火墙也吹倒了，宁河镇要大祸临头了！盐卤也淡了，不能熬盐了，上天是要灭宁河镇了呀！
更糟的是，后溪河的河滩发生了岩崩，山坡上的土可能是被雨水泡软了，无力支撑地面上的岩石，岩石纷纷松动垮塌，滚下山来堆积在一起，堵塞航道二百多米，落差达三四米，河水在石缝窜流，过往的盐船必须转滩，换船装运。
八十
据说垮的时候大块大块的岩石一路翻滚下来，被撞成好多小石块，但就是这样砸到河里都击起几丈高的水花，把一艘运盐的木船掀翻了，虽无人伤亡，那一船白花花的盐却掉进水里溶掉了再也捞不起来。船老板湿漉漉地从河里爬起来，坐在河边放声大哭。人们心惊肉跳地看着，强撑着开玩笑说：“幸好只翻了一船，要是都翻了，那么多盐倒进河里，这河里的鱼还不都得咸死，可以直接吃咸鱼了。”
这段路是从宁河进入后溪河的必经之路，是水运的唯一通道。转滩重新换船装运很费事，要人把盐或米一袋袋背上坡，绕过塌方处再背下河岸，装到另一条船上去运走。这极大地增加了运输的成本，阻碍了宁河镇与外界的往来。
盐卤变淡无法熬盐对盐老板已经是一个重大的打击了，航道堵塞更是雪上加霜，不仅盐老板，盐商和镇上所有的人都很着急，一旦航道不通盐运不出去，粮和其他货物运不进来，宁河镇的人就没法过日子了。
后溪河以前是险滩恶水的河流，原本不能行船，是盐商疏导使之通航，因此地盐泉开发得早，航道也比秦蜀开辟南北栈道还早。这次航道一堵，盐商和盐老板立刻召集所有的人开行业会，盐运署也出面参与，商量大家共同集资，赶紧治理疏通航道，以便恢复运输，并计划疏通后在岩崩的山体处用块石和水泥筑起长一百多米，宽四米高两米多的梯形坝，以防再次岩崩或滑坡，使前功尽弃。
大部分盐商和盐老板为了共同的利益都是愿意尽快疏通航道的，但有部分受灾较重的盐老板或是规模比较小的盐老板，已经没有了流通资金，拿不出钱来。经商议，这些人暂时欠着或拿盐来抵，由尚可出资的盐老板先行垫付。杨延光由此也出了不少资，他家资雄厚，原本承受得起，但盐灶受灾太重，一时元气大伤。
杨延光身心疲惫地回到家，却发现家门口聚了一堆人，围着蒲文忠在那里嚷嚷。这些人见到他马上丢下蒲文忠围过来七嘴八舌地说开了。原来这些人是盐灶请的外地工人，闹着要工资好回家去。
按当地规矩，外地来盐灶打工的人只供吃，不给工钱，辞工离开时才给；本地的盐工却要当天给，做一天发一天的工钱。这是因为盐老板们不太相信外地来打工的人，才兴的这种规矩，多年来长期沿用，虽然有外地盐工觉得不平，但也只能接受。
这次杨家的和瑞祥灶被洪水冲垮大半，幸存的也被泥沙堵塞需要清理，盐卤又淡得开不了工，盐灶不再需要这么多工人，外地的工人们就想趁此结账回家去，谁知灶头蒲文忠不让领工钱，所以工人们跑到杨家门口来闹事。
蒲文忠虽然只是个灶头，但和杨家是亲戚，对杨家也是当自己家般尽心尽力维护，这几年越来越得到杨延光的器重，所以这些事都是交由他来经办的。
听盐工们吵吵嚷嚷地说了半天，杨延光向蒲文忠问道：“是怎么回事？”
蒲文忠答：“我是想咱盐灶受了灾，又要修灶又要应付各项开支，账上没什么钱了，工人的工钱迟些再发，何况等卤水浓了还不是要再开工。发了工钱他们也还不是乱花掉了，未必能回家去。”
那倒是，就算给了工钱，这些工人也常常马上就用得精光，回不了家，只好继续打工。有顺口溜说：宁河好挣钱，一去两三年，回家没有路费钱。这里的赌场、妓院、鸦片馆都是销金窟，这些外地来打工的又多半是单身汉，没啥拖累，一拿到钱，心想玩几天再走吧，难免不到这些地方去把血汗钱花掉。
工人们说：“这次我们是真的要回家了。盐卤冲淡了开不了工，我们留在这里也没意思，不如回去看看，等明年再来。”
杨延光挥挥手说：“算了，你把这些人的工钱发了，让他们回家吧。”
蒲文忠应了，带着工人走了。杨延光叹口气心想：这蒲文忠倒是忠心耿耿，只是人不够机灵。他一片好心替自己省钱，却不知就算省下这点钱来对盐灶的起死回生也没太大用处。
上天真是不公平，宁河镇上三大盐灶，张天禄的天禄灶被损不到三分之一，赵源清的广宁灶几乎没受太大影响，只有自己的盐灶被毁掉大半。即使再重新弄起来恢复生产，自己拥有的宁河镇第一大盐灶的名头，恐怕也是很难保住了。
回到家，他去母亲屋子问安。儿子杨元锦高兴地跑来抱住他，爸爸爸爸地叫个不停。他疼爱地捉着儿子狠狠亲了一口，只有看到孩子的时候他心里的烦乱才稍稍好一点。
母亲翻着瞎掉的眼睛说：“门口乱哄哄的在闹什么？我想出去看看，管家不让，说让我歇着有蒲文忠在呢。”
“没什么，外地的工人来要工钱，我已经让蒲文忠打发他们去领了。您只管带好孙子就是，其他事不用操心。”
“哦，我也知道我操心不上，连问问你都不耐烦……”
“娘，您又来了，我在外面诸事都要操心，已经够乱了，您就不要再添乱了。”
“这次三大灶就咱们受灾最重，我看哪，都怪蒲青莲这个丧门星进了屋，把晦气带给了咱家。”
杨延光皱起眉头，说道：“娘，您不要乱猜测。”
八十一
“那你说，为什么偏偏就只咱们家最倒霉？我看人就是分个灾星吉星的，人家都说那个沈玉林就是吉星，自他当了赵家的上门女婿，赵家的日子就一天比一天红火。”
“娘，你不要再说了，有些事是说不清楚的。那您说这宁河镇突然发了百年不遇的洪水，也是蒲青莲带来的？我看她哪有这本事。再说了，她虽不讨人喜欢，好歹也为杨家生了孙子，您就不要瞎想了。”
大风过去后，镇上一片狼藉，洪水已经把这个小镇摧残了一次，风又把它蹂躏了一遍。房屋倒了好些，露出一片片的空地来。看着那空旷的景象大家都觉得很眼生。树也少了好些，没被吹倒的那些树虽然还在，叶子却所剩无几，光秃秃的枝干让人仿佛觉得冬天到了。最不习惯的是那些吊桥没了，只有光溜溜几根铁索悬在河上空，不仅看着别扭，更是带来极大不便，以前过河只需走过吊桥，现在得到河边坐小船渡过去。
好在雨停了风住了，太阳终于出来了，人们赶紧治理河道，抢修吊桥，清理盐灶，搭建房屋，办理丧事。但天虽然晴了，却又一日热过一日，一下子升到四十多度，太阳仿佛不满前段时间被水和风抢了统治地位，此时要变本加厉地夺回来。毒日头天天热辣辣地煎烤着忙碌的人们，把他们晒得一层层地冒油汗，晒得头上冒青烟，吱吱的快要燃起来。人们感叹说：真是落雨一包糟，天晴一把刀呀！
镇子以前很热闹，路上不通，河里也不通，半边街上是熙熙攘攘的人群，一排排的店铺，小贩们挑着担子走街串巷，回响着他们的叫卖声，孩童的笑闹声。河里挤满了船只，一船船的盐运出去，一船船的米面、布料、山货等运进来。各船为占地方停靠争吵，船工只穿着短裤站在船头，和河边洗衣的姑娘调笑。茶馆里坐满了喝茶听戏的人，饭店里一张桌子一晚上得轮番使用几次，藏春楼的姑娘个个漂亮，个个不闲着，两层的花船上灯火与笑语欢声通宵达旦……
而今路上也热闹，河里也热闹，不过路上是抬着棺材出殡的人群，天天都有几拨，哭声伴随着凄凉的乐声，一阵阵地响过来，又渐渐地响过去。河里是抢修河道的人们，两人一组抬着那些从天而降的大石头，他们从水里抬起石头运走，有时还得潜到水里先把石头弄到岸边。他们使力时喊着号子，汗水雨点一样从身上滴下，虽然被烈日晒得皮肤发烫，心头却是一片冰凉的疼痛。
熊老汉这段时间的生意是空前的好，来买纸钱的人络绎不绝，以前做好一批很久都卖不掉，现在他和老婆天天晚上都在小作坊里忙碌，不然几天不做就供应不上。虽然他也并不想看到镇上这些熟悉的乡亲死去，但不管怎么说，他的生意是好起来了。
这天一早起来，他发现做好的纸钱少了一大摞，觉得很蹊跷，谁还会偷这玩意儿？不值几个钱的东西，办丧事的人家也不至于想省这点钱吧？想来想去，他怀疑是胡铁匠因上次树砸坏屋顶的事怀恨在心，现在看他生意红火，故意指使人拿了，好让他没得货卖。
于是他走出门，站在那里破口大骂：“哪个龟儿子偷了我的纸钱不得好死！”
他在那里跳着脚骂了半天，胡铁匠实在听不下去，出门一看，这个讨厌的家伙一大早朝着自己家门口大倒污言秽语，气不打一处来，心想上次没跟你计较，这次又无端端地来挑衅，便也回骂道：“我还以为哪只乌鸦一大早在这里聒噪呢，原来又是你！你不好好做你的死人生意，在这里吵个啥！”
“这生意没法做啦，有人眼红啦！”
“你说清楚，谁偷了你的破纸钱？”
熊老汉哼一声，眼睛朝天，说道：“谁搭腔就是谁偷的！”
胡铁匠朝地上呸了一口，骂道：“呸，你那破玩意儿谁看得上去偷？也不嫌晦气！你放心，没人眼红你发死人财！现在是上天成全你，你不用装死来卖纸钱了，你个熊装死！”
熊装死是熊老汉的外号，源于一次他别出心裁的装死。他做的纸质地不好，很厚。做纸浆要打得细才做得薄，一斤能有七八十张，他做出来一斤只有三四十张。那阵子生意不好，纸钱做得多卖不动，他就突发奇想自己装死，让老婆来烧纸钱，说烧三十六斤纸钱就能活过来。
于是他往家门口一躺，装着已经过世，老婆就在旁边烧纸钱，向周围的人宣称烧三十六斤就能活过来。如此稀奇的理论引来一大帮人观看，耐着性子等着她烧掉那么多的纸钱，然后熊老汉果然呻吟了一声“活”了过来。
有些人不信，觉得他装神弄鬼；有些人半信半疑；也有些人觉得好歹试一试，万一亲人真的能活转过来呢？费这点纸钱也是值得的。当真有不少人纷纷来买，积存的纸钱果然一抢而空。
但是熊老汉并没有得意多久，这些人烧掉三十六斤纸钱后亲人并没有因此活过来，他自己又在一次喝醉之后把装死的事说了出来，于是名声就臭了，大家给他起了个外号叫“熊装死”。人们一见到他就这样叫，叫得他灰溜溜的好久都抬不起头来。后来过了几年，人们渐渐淡忘了这件事，这样叫的人才少了。
此时胡铁匠突然这样叫他，触到了他的痛处，他心想你要翻陈年旧账，我也不客气了，于是也骂道：“你个外地佬，定了亲的媳妇都跟人跑了，还有脸在宁河镇混！”
阿秀和胡铁匠定了亲又去跟了常福生，两人为此还进行了三场盛大的比试，宁河镇的人像过节一样去全程观看了，此事也是人尽皆知。胡铁匠为人豪爽，过了也算了，但毕竟视为生平奇耻大辱，此时被提及，马上就疯了，一把像抓小鸡一样把熊老汉揪起来，挥起蒲扇般大的巴掌，给了他左右两嘴巴，骂道：“我让你再敢乱说！”
胡铁匠常年打铁，臂力无人能及，这两下立刻打得熊老汉两边脸肿了起来，杀猪般惨叫。胡铁匠把他往地上一丢，朝着他屁股又踢了一脚，骂道：“滚！再敢在我门口胡说我用烧红的烙铁把你的嘴封上！”
熊老汉连滚带爬地逃回去，在床上躺了三天不敢出门，从此倒真收敛了，不敢再去招惹胡铁匠了。有些盐灶老板清理完盐灶后，就想开工熬盐。当然，这是受灾不太重的，而有些盐灶一时难以修复，有些则根本就冲没了，无力再建起来重新生产。
八十二
盐卤被洪水冲淡后始终没有恢复以前的浓度，夏季卤水原本就淡，是熬盐的淡季，现在就更淡了。判断盐卤的浓度有几种方法，最直接的就是用鸡蛋放在盐水里，浮起的部分越多，漂得越高就说明含盐度越浓�
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