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三十六
“算了，他有客，我改天再来找他。”女人扬扬手中的丝帕，扭着腰走了，留下一阵香风。
“这女人是谁呀，你不是说老王是个光棍吗？”
“呵，光棍也要找女人的嘛！”常福生笑了，附在她耳边轻声说：“这是老王的相好，做关门生意的！”
“什么叫做关门生意？”
“就是妓女。这是妓女中最低级的一种，不能和藏春楼的那些姑娘比。她们在河边搭棚子，客人一去就把门关上交易，客人钱一给就会被推出来把门关上。她们也交税的，叫花捐。”
“啊，老王怎么和这样的女人相好？”
“找不到老婆只好这样了，一来二去有点感情了吧。你要是不嫁给我，说不定我也只能去找这样的女人呢！”常福生故意说。
“哼，我看啊，你对这些知道得这么清楚，说不定也找过呢！”她也跟他开玩笑。
“天理良心呀，我从来没做过这种事！我要是说谎，让急流水把我淹了！没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？我一天在这河上来来去去，还能不知道这些事？”
阿秀把手捂到他嘴上，责怪道：“我跟你说着玩的，不许瞎咒自己！”
“哎，你知道吗，川江号子里也有黄段子呢。拉纤特别累的时候，有人就会提出来让我唱这个，觉得这个刺激，才好使劲拉船。你要不要听听？”
“不要啦，什么乱七八糟的东西！”阿秀不好意思起来，急忙说道。
“真不想听？”常福生逗她。
“不想！”
“可是我想唱给你听！”常福生说着就唱起来：年年有个九月九，奴家上香魁星楼。
来个小伙十八九，挤眉弄眼把奴逗。
取个银镯二两酒，把奴引进魁星楼。
脱件衣服铺楼口，香篮拿来做枕头。
腰中取出那讲究，插在奴家瓶瓶头。听完后阿秀呸了一声说：“没个正经！”
常福生哈哈笑。她又说：“篮子怎么能当枕头呢，多硌得慌呀！”
“那你喜欢拿什么做枕头？”
阿秀意识到自己失言，不由得红了脸，转过身去不理他了。
两人正调笑着，老王打酒回来了。阿秀生火做饭，把矮矮的小方桌搬到船头，三人喝酒吃鱼。傍晚的阳光把江水染得金灿灿的，一轮红日正在地平线上缓缓落下，初夏温暖的风吹去他们一天的辛劳，他们喝着廉价辛辣的酒水，吃着煎鱼，觉得十分的满足。
早上阿秀醒来，见常福生和老王还在沉睡，便轻轻地走出船舱，站在船头伸了伸腰，深深吸进一口清晨清新的空气。
岸边的“过路黄”开得正好，满眼望去一片鲜黄嫩绿，在薄薄的晨光中更显娇嫩。这种细碎的小花一到初夏，就会像约好了似的，一夜之间开得满山遍野都是，季节一过，它们又会不约而同地一起消失，把娇黄让位给一片青翠的绿。但是一到来年的初夏，它们又会准时地回来，热烈地盛放在河岸。
阿秀走上岸边，穿行在“过路黄”中，它们的叶片上还带有露珠，让她的腿感到润润的。一些白色的粉蝶在花间飞舞着，不时收起有着小小黑斑点的翅膀忽地停在花朵上，又忽地飞走了，好像轻轻地吻了花儿一下，怪不好意思似的赶紧跑开了。花朵们有的正在含苞，有的开放，有的已经褪去颜色枯掉，变做蒲公英似的一簇簇白蓬蓬的绒毛。一切都进行得静悄悄的，自自然然的，坦坦荡荡的，每朵花都知道自己的使命和宿命是什么，知道自己即使枯萎也是生生不息的。
她站在岸上，望向长江，清晨的江面笼罩着一层淡淡的雾气，有些苍茫。在礁石凹进去的地方，停泊着老王的小船，好似依偎在母亲的怀抱。她望着那小船，想到还在香甜地睡着的丈夫，心里涌起许多柔情。
突然，她感到有透明的液体顺着腿流下来。她想：糟了，破水了！难道孩子要生在这山坡上？她努力又走了几步，想回到船舱去叫丈夫，一动更多的水涌出来，吓得她不敢动了。她听老人说过，如果羊水流光了，孩子干生会很痛，也很难生出来的。
三十七
肚子也开始痛起来，她捂着肚子朝小船大声地喊丈夫的名字，声音划破黎明的寂静。常福生闻声出来，见阿秀在山坡上向自己招手，已经直不起腰来，急忙向她跑去。
跑到她身边，他忙问：“怎么了？这就要生了？不是说还有十几天吗？”
“可能提前了……”
“怎么办呢，总不能生在这坡上，你能走吗？”
“破水了，我听老人说这种情况不能走动。”
“那我去叫老王，让他去最近的地方找接生婆来，你等着啊，我马上就回来陪你！”
“好的……你快点回来啊！”
老王找来接生婆的时候，已经是中午了，阿秀痛得都没有力气呻吟，血不住地漫出来，浸湿了身下的土地。她躺在“过路黄”中，压倒了一大片花朵，紧紧地握着常福生的手，把他的手掐得青一块紫一块的，而他只能焦急地望着她，不时给她擦一擦额上的汗水。
接生婆带来一个筛子，里面装有纸钱，俗称花盆，一把用火烧过的剪子，细麻绳一根。她吩咐老王去拿点米来，米拿来了之后左一把右一把地在阿秀周围撒，一边念：“送子娘娘，催生娘娘，保佑孩子快点下来！”
阿秀朦胧中发现在撒米，挣扎着说：“别撒米了，多浪费啊！”
常福生握着她的手说：“什么时候了你还操心这些事，把孩子平安生下来要紧！”
折腾到下午，孩子还是不出来。常福生急得不行，问接生婆怎么办。接生婆不紧不慢地说：“女人生头胎都是这样的，生十几个小时很平常，你就等着呗！”
“那要是还不出来怎么办呢？”
“要是在屋子里，可以用绳子捆住肚子，吊在屋梁上甩动，迫使胎儿降生。这荒坡上没地方吊，可以用扁担压肚子，帮她把孩子生出来。”
常福生一听，连连摇头：“不成不成，还是让她自己生吧！”
“小伙子，别着急，时候还不到，你急也没用。”
折腾了几个时辰，孩子还是生不下来。接生婆也开始不安起来，她一会儿摸摸阿秀的肚子，一会儿把头伏上去听听，自言自语道：“怎么孩子没动静了呢！”
阿秀一听哇地哭了：“要是孩子死了我也不想活了！”
常福生说：“阿秀，我只要你没事就好，孩子我们以后可以再生！”
“福生哥，都怪我不好，不该自己跑出来……”
“有了有了，孩子还在动！”接生婆又听了听，叫起来。她放下心来，唠唠叨叨地说：“要是孩子死在肚子里就麻烦了，得把肢体剪碎一点点掏出来，不然大人也活不了……”
“你别再说了好不好？！有唠叨的功夫，还不如想想办法呀！”常福生听得心烦意乱，朝接生婆大喝一声。
“这荒坡上能有什么办法？有了……”接生婆一边念叨着，一边奔下坡去。
常福生急了说：“喂，你别走啊，你走了阿秀怎么办？”
过了一会儿，接生婆找来了几个瓦罐，在阿秀身旁一边念着咒语，一边一个个把瓦罐打破。
“福生哥，我好冷，你抱着我……”阿秀失了不少血，嘴唇惨白，哆嗦着说道。太阳很好，阳光下蜜蜂蝴蝶嘤嘤嗡嗡地飞舞着，阳光让她冰凉的身体感到淡淡的暖意。她躺在那里，花朵撒下黄色的花粉在她头上，她感受到青草与大地的气息，一切都是欣欣向荣的，她相信上天不会不让她的孩子到来，她很乐意孩子出生在这样一个美好的日子里。
傍晚时分，阿秀终于生下孩子，是个漂亮的女孩儿，有着油黑的头发，挺挺的小鼻子，红润的小嘴。常福生用粗大的手小心地举起她，觉得自己手上的茧子好像都会划破她娇嫩的皮肤。她睁一只眼闭一只眼地看着常福生，存心逗他乐似的。在她漆黑眼眸的注视下，常福生热泪盈眶。这是上天赐给他的有眼睛的财宝，他要永远爱着这个小生命。
他抬起头来，看见满坡的“过路黄”在晚风中摇曳，恍惚间，他仿佛看到女儿已经长大，蹦蹦跳跳地走在花丛中，大把地采着黄花，抬头看见他一边叫着爸爸，一边高兴地向他奔来……
于是他低下头，温柔地对阿秀说：“孩子他妈，我想好了，咱们女儿的名字就叫采采。”
三十八
鉴古茶楼的生意，和观今酒楼的生意一样红火，白天晚上都有那么多的人聚在那里，品着茶，嗑着瓜子花生，听评书、听戏。来这里喝茶的，几乎都是有钱人，外来的客商和本地的盐老板等，一般的人是来不起这里的。
沈玉林这天置办好货物，心情舒畅，不想那么早回藏春楼去，哼着小曲进了鉴古茶楼，想听听说书，消遣消遣。最近银红老是哭哭啼啼的，让他有点心烦。找藏春楼别的姑娘吧，和银红好了这么多年，别的姑娘都知道他是她的人，既是一处的姐妹，低头不见抬头见的，怎么也有点抹不开脸面。何况要是这么做了，再面对银红，他也尴尬，还不如干脆到外面去找点乐子。
这天茶楼里人不少，坐得满满当当的，他去得正是时候，临窗的一桌人正好结账走人，小二便把他引到那里坐下，泡上茶来。
说书先生穿着青色的长袍，手拿一柄折扇，正在讲提督向荣战广西、战两湖的传奇故事。正听得起劲，偶然一抬头，却见一位身着男子长衫、头戴瓜皮小帽的年轻女子正对自己怒目而视。沈玉林不由得纳闷：这人是谁？明明是女子却做男人打扮，自己从未见过她，她却为何对自己怒目而视？
只见茶楼小二对着她点头哈腰的，不住地解释着什么。年轻女子听也不听，径直冲沈玉林走了过来，皱起眉头说：“你坐了我的位子，让开！”
沈玉林今天心情好，也不生气，笑道：“你的位子？你叫一声它能答应我就让你！”
“你……”女子杏目圆睁，欲用手中拿着的一根竹笛向他头上打过来。沈玉林把身子往后一闪，叫道：“唉呀，有人要打人啦！”
小二急忙拉住女子，又对沈玉林作揖：“这位大爷，实在对不住，要不我给您换个座儿？”
沈玉林指指人满为患的茶楼，说：“换？换到哪儿？”
小二见的确也没有空位子了，改口对女子说：“要不您和这位爷挤一挤坐一桌？”
女子呸道：“什么臭男人，我不要挨着他！”
沈玉林作势向空中嗅了嗅，感叹道：“好香啊好香，愿留芳身旁！”
听了这话，女子扑哧笑了。小二顺势拉开椅子，伺候女子坐下。沈玉林是正对着说书先生的，女子和他对面，是背着说书先生的，因此她又冲着他道：“喂，我要坐你这边！”
“好好，没问题！”沈玉林站起身来和她换。
女子却又皱眉道：“把椅子也换过来，我不要坐你坐过的椅子！”
沈玉林一边搬椅子，一边叹道：“姑娘怎么这么知道我的心思，一点想头都不给我留！”
女子哼了一声，不再搭理他。沈玉林招来小二，吩咐了几句。不一会儿小二端来一个木托盘，然后把津盐瓜条、糖渍杨梅、咸干花生仁、开口松子四样干果以及葱油薄饼、虾仁小笼包、绿豆糕、油炸小春卷四样点心，一并放在女子面前。女子皱眉道：“你干什么？”
沈玉林做个请的手势，微微一笑：“给姑娘品茶听说书助个兴。”
“谁要你乱献殷勤，我才不吃你的东西！”女子白他一眼。
“那姑娘就当没事磨磨牙好了！”
这话让女子又是扑哧一笑：“我又不是老鼠……你……你才需要磨牙！”
女子板着脸时冷若冰霜，展颜一笑却又灿若春花。沈玉林不由得看呆了，半晌道：“姑娘笑起来真好看。姑娘和我换位子正好，对着说书先生那个糟老头子有什么看头，哪有对着姑娘的花容月貌好……呀呀呀，姑娘已经笑过两笑，要是再笑上一笑就是三笑……”
“哼，那我就再也不笑了！”女子丢下这句话，不再搭理他，自顾聚精会神地听说书。只听得说书先生讲到贼军扰民之恶事及民众抗贼：乡人行路遇贼，贼命令他带路。乡人恐向荣军队守城未准备好，趁日昏暮不辨路径，带贼军于道路上拖延。行至天晓，仍在原处，贼一怒之下砍下乡人的头，挂于树上。贼又入村滋事，乡人避于山寨洞中。有父子远行探亲归来，被贼抓住，拷问邻里藏身处。父不供，被缚于树上，用箭射之。贼先不射要害部位，只射向手脚，不多时全身已血流如注……子见父已无生的希望，大骂贼，亦被杀之……
听到这等惨事，女子花容失色，脸显戚戚。沈玉林察言观色，说道：“姑娘吓着了？其实我听过另一种说法，说是父被贼抓后，子孝，愿以身代替。贼感动而放了父亲，但父受了惊吓，回家后即身亡。夜里停棺待殓，突然棺里有剥剥之声，打开一看，父手足伸展活动，竟然复活了。他还对人说：魂游泉下，无异人间，见王者，谓我大本无亏，令再入人间以享上寿，于是醒来，宛如大梦。”
女子半张着嘴，听得目瞪口呆，半晌回过神来说：“你骗人，死人如何能复生！”
沈玉林嘿嘿一笑：“姑娘若能取下帽子来，我就告诉你是不是真的。”
女子哼一声不回答，又自去听说书，此时说书先生讲到向荣临终豪言：向荣死时忽然跃起呼道：吾死当为雷神殛贼！后人有诗曰：将军上游奋臂呼，下游问有防兵无？大鱼脱网小鱼死，一面独张三面弛。孤军拨浪向长淮，不到江东追不止。城头大星忽然坠，六军恸哭群贼贺，一席风云泣鬼神，雷霆立劈头颅破……
沈玉林见女子眼中隐隐有泪光，脸上却现豪情，因此说道：“姑娘是不是恨自身不是男儿，不能如向荣将军一般杀敌，建功立业，为后人所传颂？”
三十九
女子脸上一红：“我哪有这种念头？即便生为男子，在这宁河镇能做的也不过是熬盐糊口而已。”
“那姑娘何以不着女装，要扮作男子？”
“我乐意，你管得着吗？”
她意识到和他聊起天来，似乎有些不好意思，为掩盖窘态，一边说，一边顺手拿起面前小碟里的花生仁，放到嘴里。吃了几颗，突然想起这干果点心是对面这个男子所要，自己还嘴硬说过不吃，此时却主动吃起来，更加羞红了脸。茶楼里人多，本来就闷，她一头秀发捂在帽子里，这时一急，汗都出来了。
沈玉林微微一笑，拿出一张白色的丝帕说：“姑娘拿去擦擦汗吧！”
他伸手递过去，她却并不接。忽然一阵风从窗外吹来，把丝帕吹得离了他的手，在空中展了开来，不偏不倚地正好蒙住他的脸。她见此情景，不由得又展颜一笑。
风过后，丝帕从沈玉林脸上滑落，看着她灿烂的笑容，他哈哈笑道：“姑娘终于三笑了，美呀！”
此时说书先生已经说完书离去，茶楼的喧哗更胜刚才。女子板起脸来，恢复了拒人千里的姿态，站起身来拍一拍衣襟，自顾走了。
沈玉林叫道：“喂，姑娘别走，还没得知芳名呢！”然而女子早已去得远了。
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