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却说李春发■中问了一声，醒了多时，才疑惑道：“这个时候，是谁叫我？”不觉纳闷起来。且说李翼也听得犬声甚急，恐有贼盗，慌忙披衣，开了房门，四下张望，忽见地下黑漆漆一片东西，却不知是何对象，只得近前细看。拾起一瞧，却是一个包袱，道：“奇了，这是哪里来的。待我请起相公，决断决断。”李春发在房中问道：“李翼因何大惊小怪？”李翼答道：“适才犬吠，小人梦中听得有人叫：李相公，有人酬谢你来。忽然一声响动，小人急忙起来看时，并未见人，只有包袱在地，不知是何缘故，请相公起来裁度一番。”李生开了门，说：“这也奇怪，莫不是谁家被盗，遗在这里。你去外面打听，有人说得相投，即便还他。”李翼道：“这也不定，待小人留心访问便了。”他主仆两人猜猜疑疑，天已明了，李生也就起来。
却说贾氏奉耿知府之命，率领差捕在李花家讨人，并索赃物。约有五更天气，才到门首。贾氏说：“我们敲门，待他出来，好与他讲话。”差捕道：“天尚未明，怎好敲他门户。”贾氏道：“你是官差，怕他怎的。”差捕闻听，向前敲了几下。李翼听得，对主人道：“果然有人打门，想是邻家被盗，特来寻问的，待小的出去看来。”走到门口问声：“是何人叩门，有何事情呢？”差捕道：“有件要紧事特来相告。”李翼闪开门，贾氏前行说：“公差们，你两个把住在门，你二人随我进去。”李翼不知是何来历，不敢拦阻。贾氏领着两个差捕突入内室。李生见他们来得凶猛，惊牙：“，什么人，敢是贼么？”差捕道：“不是贼，倒是拿贼的。我们是官差，你家隐藏逃犯，特来搜寻。”李春发大怒道：“哪有这等事？”差捕道：“奶娘是你杀死，姜秋莲定在你家窝藏，还有许多赃物，也是你家收存，何得推辞。”他们正在嚷闹，这贾氏早已在各房寻她女儿不见，走到房中，看见桌上搁着一个包袱，打开一看俱是女儿的衣服首饰，遂大叫道：“列位，我女儿有了。”差捕道：“果然么，在哪里？”贾氏道：“你看这是什么？”差捕道：“是首饰衣服。”贾氏道：“这首饰衣服，俱是我女儿的。料想奶娘也是他杀的了。不然，这东西从何得来。赃已现在，快将我女儿献出，万事罢休。”李春发道：“哪个是赃，哪个是你女儿，其中情由，叫人不解。哦，是了，莫不是有个仇人，做成圈套，将我陷害么。无端将人混赖，这是哪里说起。也罢，你们是奉官差，我却不知端底为着什么事情，列位也须说个明白。”贾氏道：“你们的风流事情，今已败露，柳道中杀了奶娘，如今快快放出姜秋莲来，便与你罢休。”李春发大怒道：“一片俱是胡说。我晓得什么秋莲春莲呢？”差捕道：“不必多讲，老爷吩咐见秋莲极好，若是秋莲不见，即带李花回话。”李春发怒道：“，我是学中秀才，又不曾犯法，如何将绳锁胡乱擒拿。你们休仗虎狼之威，也须分个高低，岂得孟浪。”贾氏道：“不必听他咬文嚼字的，你们既执笺票，又奉老爷遣差，现今真赃实犯，论甚秀才。”差捕听她言词，一齐道：“这也说得是，我们携着赃物，带他去见老爷，是非曲直，叫他自辩，我们何苦与他争论。”众公差上前把李生扭住说：“李花走罢，没有工夫与你细讲斯文。”竟一拥而去，这李翼吓得目睁口呆，不敢作声。见他们将主人捉去，实不知为何。“姜婆领着衙役，平空将我相公拿去，这便怎么处。不免锁了门户，前去打听打听，再作道理。”正是：
终年闭户家中坐，那晓祸从天上来。
不知李春发此去吉凶何如，且听下回分解。
第十回 公堂上屈打成招 牢狱中协谋救主
且说耿知府政事精勤，不肯懈怠。因牵挂柳道一案，未审明白，黎明起来梳洗停当，穿上公服，即命击鼓升堂。坐在暖阁内，专意等候，说：“昨晚差役带领贾氏前去李花家搜拿秋莲并李花审问，这时候想也就到。”
却说差捕同贾氏领着李花刚到衙前，差捕道：“列位看这光景，料想太爷已经升堂。待进去禀过，好带人犯。”这差捕从旁边角门进去，走到堂前跪下禀道：“奉差到李花家不见秋莲，只有一个包袱，贾氏说是她女儿跑时带出的，拿来呈验。今已将李花拿到候审。”耿知府道：“带上李花来审讯。”众役答应一声，往下急跑，喊声带李花。差捕闻听，将李花推拥到大堂阶前，说：“李花当面。”李花无奈，只得双膝跪下。耿知府抬头向李花一望，生得少年清秀，不似狡猾一流。只得开口问道：“李花你可知罪么？”李生道：“老公祖在上，生员朝夕只在书房，攻读书史，又不欠账，又不欠债，不知罪从何来？”耿知府道：“哦，你拐藏秋莲幼女，杀害奶娘老妇，现在你家搜出包袱，赃证已真，又是拐案，又是人命，怎么你说无罪？快把那郊外如何赠银诱逃，柳道怎样行凶杀害，如今却把秋莲藏在哪里，一一从实供来，免动刑法。”李花闻听吓得胆战心惊，不晓来由，无处插嘴应对，唯说：“叫生员从何处说起？”知府又催问道：“你还不招么，看枷棍伺候。”李春发道：“老公祖在上，容生员告禀，别事真不知道。若问起赠银事原有情节。那日生员因读书倦怠，偶到郊外闲行，见个幼女同老妇，相对伤情，那时生员询问端底，她说为继母凌逼，因此伤感。俺一时动了恻隐之心，仗义疏财，赠她几两银子，其实并无他意。芦林遇唯有此举。至于秋莲私奔，奶娘伤命的事，一切不晓。求老公祖细细端详，笔下超生罢。”耿知府道：“依你说来，全不知情。这包袱可怎么却在你家。不过恃有衣衿护身不肯实说。我今就申文学台，革去你的衣衿。左右与我夹起来。”从衙役如狼如虎的，将鞋袜退去，把夹棍搁下，一个彩起头发，那两个把绳盘了几盘，喝喊一声，两边人将绳背在肩上，用力一紧，这李生便昏迷过去。你看李春发本是个柔弱书生，嫩生生皮肤，怎禁得这等重刑。大约心似油煎，全无主张。头如迸裂，满眼昏红。一个衙役，拿着一碗凉水噙在口中，照他头上啐了三遍，才苏醒过来。叹了一口气说：“冤枉呵！”耿知府问道：“你招也不招？”李生定神思量道：若就招承岂不污了一世清名，待不招时，这大刑其实难受。想来必是前生造定的了。耿知府道：“若不招就要再夹了。”李生道：“愿招。”耿知府道：“既是招了，退去夹棍。且带去收监，听候申详定罪。”只见禁子走来，上了刑具，带领回去。说：“这是人命重罪，须加小心。”众小牢子答应一声，照常例收拾起来不提。
却说李翼等候多时，知主人下监，走到狱门说：“哎呀，我那相公啊！”禁子喝道：“你是什么人？”李翼道：“要看我家相公的。”禁子问道：“是李花不是？”李翼道：“正是。”禁子道：“他是重犯，岂容你进去看视。”李翼道：“大哥，我还有些须薄敬，望行方便。”禁子接过说：“啊，也罢，我且行一时之方便，叫你主仆相会一面。”遂开了门，说：“你进来切莫要高声，你家相公受屈的人，待我取盆水来与他洗洗。”李翼道：“多谢大哥了。”说着看见主人，不成模样，不觉满眼含泪说：“相公醒来。”李生闻听把眼睁开，哎呀一声，说：“痛杀我也，我见了你犹如乱箭穿心，满腔忿恨，只是说不出来。”李翼说：“相公曲直，久而自明，容小人访察清楚，翻了此案也未可知。且请忍耐，不必伤感。”主仆两人正在悲痛之际，忽听外边有人叫门，看官你道是何人？原来是石敬坡夜间送了包袱，到了早晨，听得街面上纷纷齐说，将李相公拿在衙门去了，他心内暗暗后悔道：“早知包袱惹祸，断不送去。想那李相公是佛心人，遭逢倒运，怎能打此官司，不知何日才得脱身。不免买些酒肉，到监中探望探望，尽点穷心。”随即提着篮儿进到监门，叫声：“禁卒哥。”禁子望外一看，说：“做什么的？”石敬坡道：“里边有个李相公么？”禁子道：“有个李春发，你问他怎的？”石敬坡道：“可将门开了，待我看看他。”禁子把眼一睁，说：“咳，这是什么所在，你要进去？”石敬坡道：“太爷我还有些薄敬。”禁子问道：“多少呢？”石敬坡道：“三百大钱。”禁子道：“不够，再添。”石敬坡道：“权且收下，俟后再补。”禁子道：“也罢，快些进来。”石敬坡叫声：“李相公我的恩人呀，你本是读书人，怎能受此苦楚，我今特来奉看，请吃一杯酒。”李生不知是何人，突然而来，说：“我不用。”石敬坡说：“吃一块肉罢。”李生道：“也不用。”石敬坡道：“李相公你的讳是春发么？”李生道：“正是。我和你素不相识，怎好承情，却来看我。”石敬坡道：“相公你再想想。”李生道：“如此你敢是个拐子。”石敬坡道：“我明明是个贼，他乃认成拐子。既不相识，枉费穷心，回去罢。禁卒哥开门。”李翼道：“相公，他好像那夜在我家做贼的石敬坡。”李生道：“是了，快叫他转来。”李翼赶上说：“石大哥转来。”石敬坡道：“认得了么。既然认的，不必细说。我蒙过相公厚恩，杀身难报，今送来一壶酒，聊表寸心。相公吃一杯罢。”李生道：“拿来我吃一杯。”石敬坡道：“再吃一块肉何如？”李生道：“吃不下去。”石敬坡道：“恩人所犯何罪，监禁在此。”李生道：“连我也不知犯的何罪？只那晚屋檐上掉下一个包袱，认就谁家失盗，贼人遗下的。不料天明，姜婆就带领公差拿我，说我杀了她家养娘，窝藏她家女儿，名唤秋莲，偏偏包袱又现在我家，大老爷不问曲直，除名动刑，屈打成招，问罪收监。”石敬坡道：“相公那杀人罪，你如何轻易承认。”李生道：“刑法难熬，不得不然。”石敬坡道：“恐怕杀人即要偿命，谁是你的救星。还有一件，秋莲寻不着，只怕责比你哩。”李生叹口气道：“姜秋莲与你哪世冤家，害得我好苦，就死在阴司，也不甘心。”正说话间，只禁子走来，说：“老爷查监下来了，你们快都出去罢。”李翼与石敬坡同道：“相公放心养着，我们不时来看你。”遂出了牢门。石敬坡说：“李翼哥我两人到僻静去处，有句话讲。”李翼说：“使得。”二人到个孤庙中，石敬坡道：“请问相公就没个至亲好友么。”李翼道：“有个契交，在集侠山住。”石敬坡道：“何不去求他相救。”李翼道：“我也想去，就是牢中没人送饭。”敬坡道：“这个有我。”李翼道：“姜秋莲也要寻找。”敬坡道：“这也有我。”李翼说：“如此说石大哥转上受我一拜。”慌得敬坡扯不及，遂同拜起来。李翼道：“感谢大哥慷慨，既允送饭，又寻秋链。倘我主人得脱牢狱，我主仆不肯忘你恩情的。”敬坡道：“你说哪里话，我受过活命之恩，比不得陌路人，定要事事关心的。”李翼道：“这叫做路遥知马力，日久见人心了。”敬坡道：“李翼哥，集侠山之事要紧，不可迟延。”李翼道：“这个自然。就是那秋莲之事，须烦留心。”敬坡道：“在我身上，不消说了。”李翼道：“我即刻起程去罢。”敬坡道：“我送你一程何如。”李翼道：“不可，各人办事要紧，请罢。”二人作别去了。
不知后事如何，下回分解。
第十一回 惧卖身私逃陷阱 因同名孟浪鸣官
话说张秋联自从过于姑娘为女，到也安静。只因姑夫侯上官出门去做买卖，不会经营，折损本钱，又兼年景萧疏，家道渐渐艰窘起来。这侯妈妈病体刚好，近又发作。一日坐在房中问秋联道：“女儿，什么时候了？”秋联道：“已到黄昏。”侯妈道：“点起灯来。”秋联道：“晓得。”母女二人，相守房中，讲些闲话不提。
却说石敬坡立誓再不作贼，只因许下与李生送饭，手中没有分文，自己思量道：腰中无钱，如何办事。天明就要送饭去，却哪里安排。罢罢罢，没奈何，将没良心的事，重新做遭，以为送饭之用。你看前面有一个人家，待我飞上他家屋檐，看看肥瘦如何。哎呦，这般兔儿，虽然毛长，却还有脬，只是灯尚未息。若要想他重利，除非等他熄了灯才好下手。那边来了个男子，我暂且回避便了。
这侯老儿走着说道：“自从不做生意，无依无靠，家中每日少米无柴，如何度日。况且妻儿又病倒在牀，怎么了得。”不觉来到自己门首，叫声女儿开门。秋联闻听，说：“俺父亲来了。”侯妈道：“我儿须问详细，然后开门。”秋联道：“晓得。”走到门口，识得声音说：“果然爹爹回来了。”遂开门一同进了内室。侯妈问道：“弄的些柴米来否？”侯上官道：“今晚没有，明日就用不了了。”侯妈道：“今晚没有，难道明日有人白送与你么？”侯上官道：“我把秋，”刚说得半句，看见秋联在旁，不往下说，对秋联道：“我儿，与你母亲煮碗汤来充饥。”秋联会意，知他有碍口之言，答应去厨下煮汤，却暗暗躲在窗前，听他说些什么言语。侯上官见女儿出去，对老婆道：“我已把秋联卖与娼门了。”侯妈闻听说：“怎么，把女儿卖与娼门了？你如何这样忍心害理！”侯上官道：“不过多图几两银子，你不要高声，看秋联听见。”秋联听毕，进得房来，说：“恩父恩母，我虽是你螟蛉女儿，服侍你二人如同亲生，你怎忍将我卖与娼门呢？”侯上官忙道：“我儿错听了，张公子要娶一妾，把你卖给张门了，怎么听是娼门。明日就要过门，你去收拾衣鞋，到他家享荣华去罢，强如在此忍饥受饿。”秋联暗自沉吟道：听他巧言花语，不怀好意，我的亲生母哪里去了，落得女儿无依无靠，有什么好下梢？不觉啼哭起来。侯上官劝道：“因你年纪大了，理应择婿，明日是你佳�