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而关羽哪里想这么多？他只是料到今日既然有吕布镇守，自己便难讨到便宜。匆忙向荆州城内退去，这一去一回，士兵便折损有一半有余，其中有大量士兵向曹操投降。关羽心中暗怪吕蒙平日练兵不周，决心回去严惩吕蒙。而当他杀到城下时，吕蒙在城上却闭关不放行。
关羽勃然大怒：“吕蒙小儿，汝敢反我？”吕蒙看着关羽大喊道：“是尔等不识天命，我是大汉子民，焉能与丞相为敌？军中有欲投降者可去曹营投诚！”关羽的军队多为吕蒙管辖，此刻纷纷反叛，仅剩关羽的五千亲兵而已。关羽帅这五千兵马急攻城门。吕蒙在城上高喊：“吾看在往日的情分上不射箭伤汝，尔等还不快走？等一会吕布兵马一到，你便无处可逃。”关羽闻此言便也懂得此时逃命要紧，于是大骂了几句便向南郡败去。
等关羽走后，吕蒙打开城门向曹操投降，曹见吕蒙一表人才，心生怜意，问：“尔何不擒关羽来见我？”吕蒙跪倒在地，言：“吾降丞相，一是顺应天时，二是为城中百姓，未敢虑个人所得。再言，关羽虽反，但其本吾同盟，我叛他而去，已是不义，岂敢再拿其做进阶之用？”曹操闻言甚喜：“子明顺天时，忧百姓，放关羽，此真乃大义也。然我已擒关羽于帐下，带他上来！”操话音刚出，三个军士便捆缚一个大汉来到帐内，果然便是关羽。关羽一见吕蒙便骂不绝口，吕蒙羞赧不敢直视。“此人该如何处置？”曹操向周围人询问，郭嘉曰：“此人不可降，只可杀。”吕蒙闻言再次跪倒于地，“丞相，此乃当世虎将，且关押起来，由我慢慢说服他。”曹操点头道：“子明之言甚合我意。”便把关羽押在了荆州监狱之内。郭嘉不喜。
傍晚，荆州狱中，关羽仰天长叹：“苍天，你真要亡我关羽乎？”这时，狱门外突出现一人，关羽视之，大惊失色。
第三章 借刀杀人
只见来人虽穿狱卒的服饰，但相貌秀丽，粗布之衣亦难掩其妖娆身姿。竟是一女子！此女子见到关羽，曰：“将军休惊，我乃吕布之妾貂蝉，虽身在曹营，但日夜不忘义父王允之言，虽想匡扶汉室，但苦于无门，今见先生囚禁于此，愿舍身救将军出去！”关羽闻言大喜，思虑片刻，“我出去自当杀尽狱卒，保别人查不出痕迹。可以我现在之躯未必敌得过那吕布。”貂蝉笑言：“我已将他灌醉在卧室之内，将军休以他为虑，数日之后，妾身有计除去吕布，为将军分忧。”关羽闻言道：“因公弃私，汝真乃奇女子也！”于是关羽找回青龙刀，杀了出去。
当吕布早上知道此事时，大惊，前去曹操处请失职之罪。操闻言大怒，欲斩吕布，经郭嘉苦劝方才制止。晚上，曹操登高台远望，发现诸葛亮正在西边楼台上高声诵读文章，操闻之甚喜，暗叹道：多谋如孔明亦此等好学也！
翌日，郭嘉亲自拜访吕布。吕布素来瞧不起文官，见郭嘉进来，傲然坐于上，并不下来迎接。问道：“奉孝所来何事？”郭嘉向前紧走几步喝问道：“奉先可有反心？”吕布闻言大惊：“奉孝何出此言？”郭嘉曰“今日有细作向我报告，昨夜有一人从你府中出，前去关羽关押之处。有人言，此人身形近似一妇人。我怀疑是貂蝉所为。”吕布闻言拍案而起：“貂蝉乃我爱妾，昨夜我便在貂蝉房内，她若去救关羽我安能不知？”郭嘉见吕布变色，但毫不慌张：“大丈夫在世岂能为美色所迷？貂蝉既有嫌疑，便应严加拷问。我亦是看在你的面子上未把此事告知丞相。”“哈，汝竟敢威胁于我？”吕布一把拿起方天画戟，喝道：“汝再敢复言一句，我便把你射杀在这厅堂之内。”郭嘉见吕布执迷不悟，也不再多言，长叹了口气，默默走出吕布府邸。
这时，吕布身后屏风一转，一女子从后面掩面而出，哭着扑倒在吕布怀里，貂蝉哭得梨花带雨，娇躯微颤，道：“既然郭祭酒疑我反叛，你为何不把我押到丞相那去？”吕布一见貂蝉，心中立刻没了主见。轻声安抚道：“爱妾何出此言？郭嘉这厮敢如此诽谤我爱妾，来日我定饶不了他。”貂蝉颤声道：“郭嘉日夜伴在丞相左右，不免会借机说将军的坏话。”吕布哈哈大笑：“我乃绝世勇将，焉怕此等小人？我平日看他对丞相忠心，故不与他为难。然他若敢犯我爱妾，那就休怪我翻脸无情！”貂蝉佯作惊慌状：“为区区妾身与重臣翻脸，实乃貂蝉之过已！妾只好一死以绝君念。”说完便要夺吕布佩剑自刎。凭吕布的身手，貂蝉焉能抢剑成功？吕布按住剑鞘，抱住貂蝉：“汝若死，我又为何而生？”貂蝉把粉颊贴在吕布手背之上，轻泣道：“君对妾如此情意，妾万死不能报答君恩。吾有一策，可令丞相欢心。”“有何办法？”吕布感觉十分好奇。“曹操好酒，但他远征至此，怎能带有佳酿？妾身这有一坛五十年的好酒本欲献给将军，但恰逢五日之后是丞相的寿宴，若把此酒作为寿礼献给丞相，那定将胜过奇珍异宝！”吕布闻言大喜：“爱妾此招甚妙！这事交予你来操办。”
时过两日，有偏将向曹操禀报，有一路人马去北方截许都到荆州的粮道，操闻言大惊：“如若断我粮道，士兵焉能安心作战？”此时郭嘉走上前曰：“主公休惊，给我一队人马，我便叫那只军队有去无回。”曹操抚掌笑道：“我料到此必难不倒奉孝，只是汝若前去，恐难赶上我的寿宴。”郭嘉一挥衣袖，正色曰：“大丈夫在世不拘小节，主公雄才大略焉不知此理？我这次便要全歼敌人以作主公的贺礼。”曹操大笑：“这才是我的奉孝，吾要的就是此言！”而郭嘉却无喜色，低声言道：“但愿主公在我离开这几日可明断是非，勿听小人谗言。”曹操浓眉微皱，说：“公且宽心，我定当明察秋毫。”
又过三日，荆州城内张灯结彩，庆祝曹操大寿。曹操在高台之上宴请随他出征的文武官员。各位官员纷纷献上珍奇异宝，曹操看过，并无丝毫喜色。这时，诸葛亮走上前来，向曹操深躬一礼。曹操笑言：“卧龙献给吾一躬尔？”孔明笑道：“此一躬非常人一躬可比，我这一躬一是祝贺丞相寿辰，二是启禀丞相臣已拿下南郡，公安两地。我料那关羽此刻已逃往麦城，等寿宴一过，我便要发兵去擒那关羽。”“呵呵，休急休急，公此乃考我兵法耶？古书云，穷寇莫追，关羽一世虎将，不可轻视，区区麦城，不过弹丸之地，只需屯兵把他围住，不出十几日，定城破兵败，何须折损人马？”诸葛亮面带赞许之意，“丞相所言甚是。”
待诸葛亮退下，吕蒙双手空空走到曹操面前。“子明也欲献一躬乎？”操笑道。吕蒙笑对曰：“今日我非但不献一物，反倒要向主公来讨一物。”“哦？”曹操感觉甚奇：“寿宴之上向寿星讨要东西，闻所未闻呐。”吕蒙躬身跪倒在地上，曰：“臣近日训练兵马，常以克己二字铭记于心，并教导兵士如何伺机而发，毕其功于一役。今日关羽气数已尽，我愿带兵去围困麦城，定叫关羽开城纳降。”“哈哈，好一个讨一物！甚得吾的欢心，好好，等宴会结束，明日你便可任意调遣人马，围困麦城，切忌，不要急功近利。”“臣谨记丞相教诲！”吕蒙说完也回到宴席之上。
此刻，吕布匆匆从外面赶了进来，跪倒在地，曰：“丞相宴会，奉先来迟，罪该万死。”“免礼，爱将受伤，我已心有不安，岂能因这点小事怪罪于你？”吕布闻言，从怀中捧出一坛酒，曰：“此乃臣珍藏五十余年的美酒，今日请丞相品尝。”“拿上来，拿上来，吾正愁没有佳酿以配美食！”于是下来个随从把酒捧了上去，轻轻启开酒塞，酒香顿时喷薄而出，整个高台之上竟都被这香气笼罩。曹操甚喜，便叫人拿上来个银杯来盛酒。酒缓缓倒入银杯之中，初始，酒呈琥珀之色，晶莹剔透，过了一会，银杯壁上竟出现一层淡淡的黑粉。这正是酒中含毒的才会出现的情景。曹操面带喜色的脸逐渐凝为冷笑。曹操把那杯酒掷于地，只见地面“嘶嘶”冒着气，冷言问道：“吕布小儿，你还有何话说？”吕布见此状大惊失色，慌跪于地，不住的磕头：“臣冤枉，臣冤枉啊！”
曹操哼了一声：“自己的佳酿自己都不知道有毒，着实冤枉得紧，既然如此，此酒本是你的，你就都拿去喝了吧！”于是便把剩下的那坛酒摆在吕布面前。吕布亦看到这酒的确有毒，哪里敢喝？只是不断地磕头，乞求饶命。曹操原本的兴致已被这坛毒酒弄得一扫而空。叹了口气，“来啊，把这厮缢死于高台之下，一会提头来见我！”这时，立即有十余个武士扑了上来，欲把吕布擒下，而吕布何等人物？焉能甘心受缚？他虽手无寸铁，但把这群武士打得满地找牙。曹操怒喝左右，曰：“护驾！”这时外面冲进一队刀斧手，一拥而上，把吕布乱刃分尸在高台之上，众人皆骇然。
曹操盯着吕布的死尸久久不能释怀，忽然想到吕布本不是仔细之人，怎能知道我这里缺少好酒？而吕布本不好酒，家中为何会有这等佳酿？更何况，今日我并没要求将领不准佩剑前来。若吕布真想杀我，那他定会身带利剑，如若那样，就算我发现此酒是毒酒，凭他一人之勇亦可把我杀死。从此看来，我当真错杀了好人，却不知是谁下的借刀杀人之计？虽说曹操已经知错，但依他的性格却怎能承认自己的过失？于是下令把吕布一家老小通通打入监牢，听候发落。而他的寿宴也因此不欢而散了。
第四章 麦城兵败
次日，曹操躺于卧榻之上，依旧对吕布之死耿耿于怀，反复思虑谁会陷害吕布。诸葛亮？不对，吕布一向厌与文官交往，若诸葛亮之言，奉先未必会从。吕蒙？不对，吕蒙新降，日夜操练兵马，况其与吕布并无深交。郭嘉？不对，郭奉孝对我忠心耿耿，焉能害我大将？正当操辗转反侧，百思不得其解时，有人通报，郭嘉大获全胜而归。操忽想起郭嘉前日走时对自己的忠告，觉愧见郭嘉，便命属下向外通报，说自己身体不适，不能接见大臣。
郭嘉获胜后急忙赶回荆州，欲向曹操禀报战况，谁知属官说丞相生病，不能接见。郭嘉感觉其中有怪，便问属官昨日发生何事。属官如实把吕布献毒酒被丞相诛杀的事告诉了他。郭嘉悲呼道：“自损虎将也！”说完昏倒于地。郭嘉属下急忙把他抬回住所，并向曹操禀告此事。操知此事，叹道：“奉孝患病，吾之过也！”遂亲自去郭嘉住处探病。
郭嘉闻曹操亲至，慌忙欲下床迎接。曹操扶住郭嘉，自责道：“吾甚悔未听君之良言也，如今有何脸面受汝之拜？”郭嘉抬头望曹操，声音略带憔悴：“此时，奉先已死，主公也不必多念。此祸非主公之罪也，实乃臣之过，我前些日查出吕布之妾貂蝉与关羽被放之事有关。我怕把此事禀告主公，主公怪罪吕布，反倒把此人逼反。故先去吕布府上把此事告诉奉先，谁知吕布深被貂蝉美色所迷，不听我劝阻，几欲杀我于他的府上，我无奈只好离开。后来本欲把此事告知主公，却又被军饷一事所耽搁了。”
曹操亦叹道：“吕布武艺天下无双，谁知竟败在一女子手下，正是英雄难过美人关啊！”曹操说道此处，忽忆起当年因贪恋邹氏在宛城痛失典韦之事，故唏嘘不已。随即曹操下令把貂蝉缢死于狱中，把首级送与关羽。
关羽在麦城以一万残兵坚守不出。一日，一人送来貂蝉首级。关羽见其容貌艳丽如生，不禁泪如雨下，谓手下将领说：“此女实乃女中豪杰，诚可谓巾帼不让须眉，尔等焉不如一女子乎？”手下将士纷纷跪倒，齐声曰：“愿随将军战死沙场，讨伐逆贼。”关羽闻其言中有“死”字，不甚喜，以为不祥。
少顷，又有一吕蒙的使者送来了封密信。其信中言：“将军神勇，吕蒙实不敢与将军为敌。前些日，我降曹贼，此乃诈降等待时机也。如今，吕布已被曹操所杀。公已无敌手，子明欲与将军联手，共讨曹贼。信中多有不便，今夜请将军与我城外详谈。”关羽仔细把这封信反复看了几遍，心中道：此必乃吕蒙小儿之奸计也，欲赚开城门，杀害我，我熟读《春秋》兵法，岂能中此雕虫小技？不过，既然吕布已死，那我还有何顾及？纵你吕蒙有通天之能，亦能是我敌手？哈哈，若无此书信，你吕蒙尚能多活几日。而今日既有此信，我便叫它成为你的招魂文书！今夜我就将计就计，让你无处遁逃！于是关羽故意给了这名使者很多赏赐，叫他回去告知吕蒙，一切按信中所言行事。
吕蒙一见关羽相信其言，心中大喜，于是准备密宴，静待关羽到来。时至傍晚，明月高悬于夜色之间，关羽手拿青龙偃月刀，仅带少许人马前来见吕蒙。吕蒙见关羽大喜，亲身上来迎接，把他请到大帐之中。吕蒙举起酒杯，笑道：“天幸将军相信子明肺腑之言，来日我等麾师攻打曹操，定让他无所防范。”而关羽并不喝酒，只是在一旁瞅着吕蒙冷笑不止。吕蒙心头一惊，“莫非将军不信子明乎？我焉敢用毒酒毒害将军？”说话间，吕蒙霍然站起，举起关羽的酒杯一饮而尽。关羽见吕蒙其意甚诚，暗自忖度道：“莫非我错怪了好人？”这时，外面有兵士报告，军营内四处起火。吕蒙大惊：“焉有此事？”关羽看其表情非假，故缓和了脸色：“子明真欲和我联手？”吕蒙正色道：“我若有半点谎言，愿死于厉鬼之手！”
关羽见他已发毒誓，曰：“子明若真有此心，云长也不欺汝，放火者乃我手下兵士，我恐公赚我出城，故使用此下策。今既已明公之心，对此举措深感愧疚。我立刻去制止放火的士兵，请公稍安勿躁。”吕蒙闻此言，心甚宽：“此事乃常情，我焉能怪将军哉？请将军先回城少歇几日，待时机成熟，一起共讨曹贼！”关羽依其言，出军营，制止了到处放火的军士，由于夜晚无风，火并未成势，故损失并不算大。
关羽制止完纵火士兵，便带兵士回到麦城。可等到达麦城城门时，城中军士距开城门。关羽大怒：“尔等焉敢反我？”这时，城墙上出现一人，此人羽扇纶巾，竟是诸葛孔明，孔明笑言：“云长，汝已中吕蒙调虎离山之计！还欲负隅顽抗哉？”关羽气得几欲从马上翻落下来。喝令士兵猛攻城门。孔明笑道：“事到如今，汝尚不知天时乎？”他一挥羽扇，麦城上万箭齐发，关羽手下士兵瞬间折损过半。关羽眼看难以攻破城门，便转身向吕蒙阵营中杀去。
吕蒙在营中正因关羽同意联盟而心中甚喜，忽闻关羽竟又率兵杀了回来。慌忙上马出去一看究竟。他刚出帐门，便见关羽身后仅剩几十兵士，但却依旧左突又杀，如入无人之境。这时，有人向他禀报，诸葛亮刚才夜袭麦城，麦城已被攻破。吕蒙几乎把钢牙咬碎，心中恨道：“诸葛小儿竟坏我大事，这把云长定会把此事责于我的身上，这真叫我百口莫辩。而此时我却不能公然与诸葛为敌，因我军中尚有曹操之人。而我又不能真的把关羽诛杀于此地。看来只好放其条路，让他一走了之。待他日我举兵反曹再向云长好生解释。故他下令手下士兵不准用暗箭伤害关羽，只可抓活的。
而关羽如此神勇，若不放冷箭，�