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麻衣子走在前面，从坡道上往下走。道路狭窄到不能容纳两个人并排定，所以男的跟在后面，只要麻衣子的身子稍一摇晃，他就伸出双手，做出把她紧紧抱住的动作。可是麻衣子的步履早已习惯于这条坡道，走得比那男的还轻快得多，眼看着就走下去了。
我连忙折返。在坡道中途，连可以隐蔽身子的树前也没有。
我刚在大门边的一块岩石背后蹲下身来，麻衣子也下完了坡道，而下坡的余势使她几乎像奔跑一样，差点儿就冲到了门边。我的心里直打冷战，不过麻衣子似乎没有发现我。
那男的喘着粗气，也出现了，白晃晃的衬衫的领子直竖着。因为反光，我看不清他的脸，只见是瘦长的个子。
麻衣子微弯着身子，只把头转过去。男的手抚摩了麻衣子的头发，再从她的肩膀上滑下来，握起了她那白皙的手指。麻衣子也轻轻地把手指让那男的撮着，可是他正要握紧时，她就霍地抽脱了。
麻衣子的另一只手一搭上门把手，那男的手也就停止了对她的纠缠。她仍然微弯着身子，对那男的回眸一笑，然后便敏捷地溜进了门。
男的凝视着关闭了的门，只站了片刻，然后抬起脚跟，开始慢悠悠地攀登坡道。他们没有拥抱，也没有倾诉爱的衷肠，可是这对我来说，又有什么相干呢？麻衣子为什么要借丈夫的名义邀请我，又殷勤地劝我住下呢，其真实的理由，不是昭然若揭吗？
我目送着那男子的背影，他在月光下缓缓而行，逐渐远去。
同时我意识到，一种我至今尚未经验过的，而对西川杉男来说却满不在乎的、冷酷而阴湿的感情，从心底涌了上来。
这，无疑就是嫉妒。
大概两星期之后，我吃午饭回来，发现报社附近停放着一辆白色的“伏尔伏”。
那夜送麻衣子回家的那辆车，似乎不会在这里出现吧。可是，停放在那里的，究竟会不会是当时的那辆“伏尔伏”呢？我不能断定。对于白色的“伏尔伏”，我的神经竟变得相当敏感。
我的直觉居然是对的。在“伏尔伏”停放地点过去两三家门面处，有一家钢筋混凝土结构的猎枪店，一个高个子男人从猎枪店里出来。他戴一副墨绿色的大架子太阳眼镜，浅茶色衬衫的领子笔直地竖着，左手举着一枝猎枪。他打开后车门，轻轻地放好猎枪，然后坐上驾驶座。“咕”地一声发动了引擎，车以相当快的速度后退一下，立刻就混杂进了对面大街上的车流。
我站在几米以外的马路边，那男的视线一次也没有和我碰上过。即使碰上了，也不会怎么样的。不过我可以明确肯定，他就是那夜送麻衣子回家的人。
我推开了猎枪店的门，冷气和安静把我包围了。
擦得锃亮的猎枪，整整齐齐地排列在墙上。我把视线往墙上扫射了一下，就投向站在陈列柜对面的一个老板模样的胖男子。
“我想请问一下，刚才出去的那个男人，常来这里吗？”
“晤，是草下君吗？”老板满面红光，带着亲切的微笑说。他穿一套整洁的西装，系一个蝴蝶领结。“是位相当不错的主顾，大概从半年前开始光顾敝店。”
“他住在芥屋大门的一幢别墅，是不是？”
“是埃听说原来是东京人，为了治疗哮喘上这里来，现在完全康复了，还听说准备长住呢。听说他是位银行家的二少爷，现在与其说疗养，倒不如说逢场作戏，消磨日子而已，所以说，是位有身份的人。”老板毫无顾虑地笑着说。
我回到报社，一位女职员告诉我，说有一位姓西川的女性来过电话。几天以前，麻衣子也来过电话，要我务必再去玩，说西川在会见我之后，情况有所改变，激发起了工作的热情。她希望我同他多见见面，鼓起他的勇气。
电话里的麻衣子，只能让人感到是一位悉心关怀丈夫的贤妻，是一位相信丈夫同老同学的友情的纯真女性。她这副一本正经的架势，刺伤了我。
可是那天，我当机立断，决定再去访问西川家。
我拿得出冠冕堂皇的理由——送奉《美术新志》的报酬。我想，我要是被利用，那也算不了什么。只要我理解自己这个角色，即使当了丑角，也不会真的就是丑角吧。不，我原有的那种堂堂仪表和自傲感，已经被抛到九霄云外了。我只要能见到麻衣子就行！
由于工作的关系，那天等我到西川家敲门，已经过了夜晚8点。麻衣子立刻出来迎接了我。她穿一身深蓝色衣服，当她的视线和我碰合的瞬间，我确信，她的眼睛里洋溢着强烈的喜色。那是我的心的投影吧？
雕塑室里，不见西川的身影。
“划了小船出海去了。”麻衣子说，似乎要把黑洞洞的大海看穿一样。
由于发生低气压，持续了长久的好天气变坏了。海上似乎有雾。
“他就是这个样，只想在这样的夜里出去划船。只有当他独自一人，处身在什么也看不见的海上的时候，他的心里才会踏实······”麻衣子为我冲了饮料。
我们都抚弄着玻璃杯，长时间地沉默着。
“这样的生活，难道您今后还准备过下去吗？”这样的问题，极为自然地从我的嘴里吐出来，倒不是因为我感到这沉默令人窒息，而是我感到两个人的心相互靠近了。麻衣子的眼睛又在向我说话了，像我们初次见面那天在茶室里那样。
麻衣子把目光落到地上，若有所思。
“您是在为您丈夫做出牺牲。”
“······”
“要是您确实对此心甘情愿，那又当别论，不过……怕并不如此吧。”
麻衣子惊讶地看着我。在我接受她的视线的瞬间，我的心里似乎被什么东西冲破了闸门。
“您为您丈夫奉献了一切。看起来如此，可实际上，您背叛了他！”
“您说得不对！”麻衣子伤心地、可是斩钉截铁地说。
“可是我看到了。您和那位姓草下的青年……”“我和草下君什么关系也没有。真的，请相信我吧……只要你泷田君相信我！”最后的那句话，她说得很激动。她的嘴唇颤抖得厉害。
我愿意相信她，我想。眼前的麻衣子，难道我能不相信吗？
这时，从海上传来了猎枪的声音。接着，响起了第二声。······枪声穿过夜雾而变轻了，减弱了，好容易才传到了这里。
突然，一种不吉利的想象掠过了我的脑际。为了驱散这种想象，我竟然狂热地抱紧了麻衣子，她那哀艳动人的身体，轻柔地倒在我的怀里。
“既然如此，眼前这种不可救药的生活，你再也不能继续下去了。”
“暂时还得继续下去，西川需要这样的生活。不过……结束的日子总会来到的。”
“到那时候呢？”
“到那时候，我也获得新生了，不会再像现在这样了。”
我把麻衣子的一言一语都铭刻在心上。枪声还在继续。
“请相信我吧。”这次，她有些羞涩，小声地说。
我猛一使劲，把自己的嘴唇压到了她的嘴唇上。她的嘴唇也做出了反应。与此同时，她那大滴大滴的眼泪夺眶而出，簌簌地滚落到了地上。我相信她的眼泪。
第二天，天气阴沉，闷热得很。时而刮起大风，好像要把这幢小屋刮倒似的。据说，小型台风正在慢慢地临近。
昨夜，西川从海上归来见到我之后，情绪很好。甚至可以让人感到，他是很兴奋的，即使到了下午，他还不想开始工作，真是难得如此健谈，凡是举世公认的雕塑家，他都一个一个地拉出来，作了批评。尽管麻衣子对西川说，她要我来，是有事情要我做的，可是效果却适得其反。
台风仍然移动缓慢，可是入夜之后，风不停地刮着，海浪也变大了。天际，由于白云一刻也不间断地流动，令人感到还比平时明亮了。
“好一个夜晚呵！在暴风雨之夜，我心里最感到踏实。”西川用他那奇妙而有点热切的目光，凝视着海的方向。“今夜我还要去划船。”
我还以为他是说着玩的，可我一看，不知在什么时候，他已经换了装束，同昨夜一个样：灰衬衫，黑短裤。我转念一想，不能让他去。海上的风浪，也许不至于到不能划船的程度，可是我在脑海里考虑得比这更多的，还是昨夜从雾中传来的那迟缓的、令人害怕的枪声。
不料在我开口之前，西川却改变了主意。“泷田君难得来，好久没喝酒了，让我们喝上几杯，怎么样？”
我当即表示赞成。同西川对酌，当然也不会有多大的情趣，不过这也好歹可以把他留住，而且今夜麻衣子也不能出去了。
可是我的想法有点单纯。当我作为礼物带来的方酒瓶，在我们二人的对酌中空出三分之一时，我觉察到，屋内竟然特别安静。我借口小便，到大门口看了一下，麻衣子的橡胶凉鞋不见了。
我好像遭到了突然袭击，焦虑和气愤同时涌上心头，浑身上下，气急败坏得发热。
我好容易克制住自己，回到了雕塑室。
“请相信我吧，只要你泷田君相信我！”我想起了麻衣子对我说这话时的虔诚的眼神。是我自己不相信她吗？如果是的，那就什么也不要问，对什么都只装作没有看见。
真的那样，这才叫不相信呢！
我以比原先更快的速度喝着酒。西川的酒量也大，怎么喝都不脸红。倒不如说，他的脸色变得更苍白了，只有眼睛里充满了燃烧一般的异样的光。他不时地语无伦次，前言不接后语。
大概9点刚过，他慢吞吞地站起身来。“失陪啦，我得去洗个澡，待我稍微醒醒酒，再来奉陪。”
我点了点头，西川走进了浴室。
此后才过了几分钟吧，我突然听到，从海的方向传来了女人尖厉的呼叫声。最初听到的是“救命氨！又好像叫了声”快来人……“接着是”氨地一声惨叫。再接着，似乎听到有东西“扑通”落水的声音。这些声音，都和风浪声相混杂，断断续续地传来，我只在一瞬间有这样的感觉。我像被弹起那样站起身来，可是我又想，也许是我耳朵不灵的缘故吧。这时候，西川也打开了浴室的门，他浑身湿淋淋的，连块浴巾也没有裹上，吓得面无人色。
“刚才你听到了什么奇怪的声音没有？”他问道。
看来，这就不是我个人的错觉了。
“我也听到了。是不是从海上传来的？”
“不，我觉得是从悬崖的方向传来的。难道……”西川的声音在喉咙口卡住了。他所考虑的和我不谋而合。难道是麻衣子······“我去看看情况！”
“那拜托了。我也立刻就去。”
走出家门，我首先向海上扫视了一下。在阴云密布的灰白色的天幕下，不如说视界还是明亮的，可是海上却是漆黑一片，波涛拍击着面前的岩石，水花四溅。
什么也没有。不，即使有什么，要想从岸上看得清楚，终究是不可能的。
我驱车登上了坡道。也许如西川所说，那声音是从悬崖上传来的。我尽量加快了车速，可以听到自己的呼吸声，耳朵中的血液在断断续续地流动。
终于登上了坡道的顶端，穿过路边的松林，又在小庙前的路上驶行了大约200米。
从这一带循着另一条小路稍往下走，就可以到达玄武岩的悬崖了。这条小路，就是前几天麻衣子领我来过的。
途中没有遇见任何人，悬崖上也没有人影。我一直走到悬崖的边缘。向下一看，不禁头晕目眩。20多米的悬崖，好像向内侧切入那样，高高地耸立着。
我向四周环视了一下。于是，就在离开我脚边大约一米处，也即在悬崖的最狭窄处，一样白色的东西映入了我的眼帘。我拣起来一看，顿时大惊失色。一只小尺寸的女式橡胶凉鞋，黄色搭袢的…··这十有八九是麻衣子的东西。
我觉得自己的心跳得剧烈，便再一次地加以仔细辨认。搭袢上有一些小污点，不是泥。凑近眼睛，好像是血。
“麻——衣——子！”我面向大海，接连叫了几声。叫声立刻被风浪吞没了。
跳下去看看！我被冲动驱使着。可是，这终究是轻率的行动。我没有从这样的高处往下跳的经验，并且，连悬崖下面的风向如何，我都一无所知。
我紧握着那只橡胶凉鞋，循着原路返回。我的车停在小庙附近的一个华表旁。
芥屋海水浴场的旅馆区，就在悬崖的对面，离悬崖约一公里。那里，同西川家的所在地都处在半岛的内侧，是沙滩海岸。
派出所的一位中年警官，毕竟处事机敏，那是因为他熟悉海上的事故吧。他立即给旅馆同业公会打了电话，要求出动所配备的摩托艇。然后，他坐到我车上的助手座上，我们驱车去悬崖。此刻，大雨瓢泼，噼噼啪啪地打在前窗的玻璃上。
我们一来到悬崖，几乎同时，西川也跌跌撞撞地赶到了。他跑得上气不接下气，先看了看警官和我，然后断断续续地说：“我一直下到波浪冲刷的岸边看过，可什么也没有看到。”
我们三个人赶到了悬崖边。警官用手电筒照着，可是，所能看到的，只是那黑压压的一片波涛，还有就是那波涛冲击岩石时猛烈飞溅的水珠。
我把事情的原委对西川说了。当他看到我手里的橡胶凉鞋时，身子突然软瘫了下来。
他摇摇晃晃地跪倒在岩石上，再用两手撑着，这才勉强支持住身体。白衬衫和茶色裤子都被淋湿了，枯木一般的身体任凭风吹雨打。
不一会儿，我听到了他的低吟声。这是他的呜咽。我目不转睛地、呆呆地站着。现在，我面前的是一个承受着难以承受的剧烈痛苦的男子！我相信是这样的。
在从西川家所在地向西大的50米的海岸边，漂浮过来的麻衣子的尸体被发现了。这是案件发生后一小时左右的事。衣服是傍晚穿上的天蓝色的连衣裙，脚是光着的。一把大型水果刀插在身上，从背后刺中心脏，惨不忍睹。
解剖的结果，是在第二天傍晚见分晓的，认定刀是从背后刺入，当场死亡，不是溺水而死，证据是几乎没有喝过一口海水。
遗留在悬崖边的那只右脚穿的橡胶凉鞋，据西川确认，是麻衣子的东西。沾在搭袢上的极少量的血迹，也与麻衣子的血型相同。
死亡推定时刻是夜里9点至9点半。西川和我同时听到惨叫，是在9点15分左右。
根据上述情况，麻衣子是在悬崖上被刺死之后推入海里的。可以推测，尸体是由于潮流和波涛的作用而漂流到被发现地点的。
西川只是成天价地眼睛发呆，在家里踱来踱去，于是我自然成了协助警察调查的人了。尽管这么说，可除了麻衣子夜间外出的事情之外，真的碰上一些节骨眼上的问题，我还是不甚了解，说不出个道道来。
对于西川来说，可以为侦破起作用的情况，他几乎一点都答不上来。我并不相信他一无所知，可是关于麻衣子和草下的事，他就是缄口不言。他只是痛苦地告诉我，从半年以前起，麻衣子和自己相互作为领受人，参加了一千万元的人寿保险。他原来认为，这是为了自己死后麻衣子的生活着想，而麻衣子说：要是那么说，自己又何尝不是如此呢？他说着，又抽抽搭搭地哭了。
西川不在时，我对刑警谈了麻衣子和草下的事。尽管如此，我也只是透露了一个姓草下的人同麻衣子有交往，此人住在悬崖对面的别墅里。仅这一点，对警察来说也是十分有价值的情报。
他们明确肯定这是一起杀人案件，可是都为一时不能确定有嫌疑者而心里焦急。要是对西川和我都加以怀疑，那么就连惨叫发生时我们两人都面对面在一起的事实也被抹杀了。
可是不久，从听我谈了�