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清廷对此并不为所动，因为慈禧、光绪都清楚，洋人是靠不住的，现在海外华人就在卧榻之侧，而英法日俄却都是远在千里之外，清廷一但有亲举妄动，恐怕会立刻遭到灭顶之灾，而还有几名老成持重的军机大臣，如庆亲王、张之洞、袁世凯等也认为在战事结果未明了之前，清廷决不能轻易的表态站队。因此都没有把这当一回事。
但四国驻湥⒐沽驕＇廷发出了邀请的外交公文之后，情况发生了变化，主张参战的满族新贵们顿时活跃了起来，一面频频上书湥ⅲ笄逋⒉握剑灰幻媸欠追自技墓＇廷的外交人员，大谈清廷应对四国进行支持，这不仅是为参战造势，同时也是挟洋以自重。而这时清廷也不能再轻视，因此责令袁世凯和四国公使协商，又命张之洞协助袁世凯。
清廷对河湖根据地的征剿失败以后，袁世凯却成为最大的赢家，不仅官复原职，并且仍然兼任直隶总督、北洋大臣、练兵会办大臣，还又担任了总理府衙门大臣，并且在军机处的排位也仅次于庆亲王和张之洞，列在第三位，如果只以官职来看，己经超过了当年的李鸿章，毕竟当年李鸿章可不是军机大臣，因此这样的差事自然是落到袁世凯的头上。
而接到了朝廷的命令之后，袁世凯也不禁头大如斗，因为这可不是一件好办的事情。其实在此之前，英、法两国的公使都在私下和袁世凯见过面，积极劝说袁世凯出头影响清廷，加入四国组成的反华东政府联盟，并且也许给袁世凯不少的好处。
袁世凯十分清楚，这滩子浑水可不是好过趟，如果自己答应英法两国的要求，必然就会得罪华东政府，但这一头却是洋人，还是四国一体的洋人，这两边可都不是袁世凯能够得罪的主，因此对英法两国的要求，袁世凯也只能顾左右而言他，希望混过去。但现在清廷下旨了，袁世凯也混不过去了，也只能硬着头皮，和张之洞一起，接见了英法日俄四国的公使。
不过在接见四国公使之前，袁世凯先和张之洞进行协商，确定了和四国公使会谈的基调。两人都认为在局势没有明朗之前，清廷最好还是保持中立，不要轻易站队，毕竟风险太大，两边即是清廷惹不起的，因此万一站错了队可就是灭顶之灾。 当然，如果清廷这次一定要选边站队，那么两人也不能做决定，决不能替清廷背着这个锅。
于是双方会面之后，英国公使朱尔典首先道：“张中堂、袁中堂，五天前我们英法日俄四国联合向清国政府提议，希望清国政府能够加入我们四国组成的反击华东政府同盟，我们认为这是符合清国利益的，不知道清国政府考虑得怎么样了？”
袁世凯和张之洞互相看了一眼，张之洞摇了摇头，道：“公使先生，这个朝廷还没有决定啊。”
法国公使顾瑞道：“怎么还没有决定，都己经5天时间了，而且现在华东政府是清国最大的威胁，因此和我们一起对抗华东政府，还有那么多的优厚条件，这是绝对对清国有利的事情，我不明白为什么清国政府还没有做出决定来。”
张之洞不紧不慢道：“公使先生，此举关系重大，朝廷也不能不谨慎从事啊，岂能轻率决定，区区5天时间，那里就能够决定呢！”
日本公使阿部守太郎道：“那么不知清国政府还需要考虑多少天呢？”
张之洞道：“那可不好说啊，也许10天8天，也许10天半个月，都是有的。”
俄国公使璞科第怒道：“我看你们分明是在有意拖沿，不行，今天必须给我们一个明确的答复。”
袁世凯“哼”了一声，道：“各位公使今天是来和我们协商，还是来强迫我们答应呢？”
朱尔典赶忙道：“当然是协商的，那有强迫的道理，刚才璞科第公使只是有些着急了，并没有恶意，还请两位中堂见谅。”
张之洞呵呵笑道：“好说，好说，慰亭，此言就休要再提了。”
袁世凯道：“张中堂见教得是。”
朱尔典又道：“不过刚才顾瑞公使所说的确实没有错，打击华东政府是绝对符合清国的利益，因此我们认为清国没有拒绝的理由，不理解为什么现在还没有决定呢？用你们的话说，过了这个村，可就没有这个村了。” 顿了一顿，又道：“如果清国政府还有什么疑惑或者是担心的，今天不妨可以尽管提出来，我们也好解释清楚。”
袁世凯沉呤了一会儿，才道：“好吧，公使先生刚才所说的确实有道理，华东政府也确实是我大清的心腹之患，实在是恨不能除之而后快，而且各国给我大清提出的条件也确实优厚，不过几位公使，我就实话实说，海外华人现在割据山东，离京师不足500里，而日、俄两国的军队己被海外华人击败，日军退守到朝鲜半岛，俄军退到满洲里，而英法两国的舰队尚在千里之外，如果朝廷答应加入四国联盟，海外华人必会立刻起军，直捣京师，那时谁人来救援京师？是日军、俄军还是英法两国的舰队。”
第五八六章 隔空交手（二）（）
袁世凯说完之后，张之洞却微微点头，认为袁世凯的这一番话确实是切中要害，因为从一开始张之洞就认定了四国的提议从根本上来说是不安好心的，完全就是要把清廷架到火上去烤，而袁世凯直接把这一点给说破，看洋人还有什么可说的。
这时阿部守太郎和璞科第都有些尴尬，毕竟两国的军队确实是被人民军打败，现在基本都退出了东北地区，还有什么好说的。而朱尔典和顾瑞的脸色却仍然正常，朱尓典道：“袁中堂，清国政府的担忧，我们是可以理解的，如果是换了我坐在您的位置上，在局势不明朗的情况下，我也不会轻易的倒向那一方。”
袁世凯呵呵一笑，道：“公使先生能够理解我们的苦衷，袁某也深感欣慰呀。”
朱尓典却道：“不过有一点我想提醒两位，在这场战争中，清国想要置身事外，独善其身，是不可能的。”
袁世凯听了，也怔了一怔，和张之洞交换了一个眼色，张之洞道：“公使先生这话是什么意思？”
朱尔典道：“我们不妨来推演一下，假如这一仗华东政府获胜了，我们当然都是退回自己的国家，而华东政府下一步会怎么做？他们会只满足于得到山东和东北地区吗？我认为他们的下一步目标是整个清国，而到了那个时候，我们四国都被华东政府击败，是没有能力来救援清国的，只靠清国政府，是否能够抵挡得住华东政府的进攻，我想就不用我多说了，因此加入我们的联盟，一起并肩作战，力争击败华东政府，是清国政府的唯一选择。”
这一下袁世凯、张之洞也苦笑了起来，其实朱尔典所说的这些道理，不要说是袁世凯和张之洞，就连慈禧、光绪甚致是其他大臣也都清楚，只不过是谁都没有什么办法，而且每个人的心态不一样，慈禧是只想多拖几年，拖到自已闭眼就行了，而且华东政府就算赢了英法日俄四国，也必然有一个较长的休养生息时间，清廷再别主动去惹华东政府，慈禧还是很有可能拖过去的；光绪则是有心无力，自己手里一点实权都没有，就算是有想法也没有用；大臣们则是各有打算，像张之洞、袁世凯都是和华东政府有一定关系，因此只要是不直接和华东政府为敌作对，那么在改朝换代之后，至少是能为保住自己一家的平安，如果运气好，还很有可能在华东政府里谋个一官半职；满族的新贵则是主张和华东政府决一死战；但更多的官员则是把头埋在地里当鸵鸟，不管不问，听天由命。
而顾瑞接着道：“如果在没有清国政府的参与下，我们四国击败了华东政府，那么请恕我直言，在战后的利益分配问题上，比如东北地区、山东地区的领土、利益，清国政府将没有任何的发言权力，只能接受我们四国协商的结果，因此其中的利害关系，也希望清国政府能够考虑清楚。”
袁世凯、张之洞听了，也都不由得脸色大变，如果说刚才朱尔典的推论还算是善意，那么顾瑞这就是直接的威胁了。但顾瑞所说也不无道理，如果英法日俄四国获胜，以这些国家的秉性，东北、山东地区肯定是保不住的。但像顾瑞这样直接了当的说出来，还是让袁世凯、张之洞大感面上无光。
沉默了好一会儿，袁世凯才道：“好吧，各位公使的意思，我们已经明白了，我和张中堂会将今日的会谈内容如实秉奏太后、皇上，最终还是由太后、皇上来决定，还请各位回去等候。”
朱尔典又道：“还有一件事情，为了保证我们在中国的利益，我们英法两国需要在上海增加军队的数量，保护租界，希望清国政府能够允许，并予以配合。”
英法两国己经和日本协商好了，一但英法联合舰队到达远东地区，取得制海权，日本将派出6…8师的陆军，在上海登陆，牵制华东政府，但现在远东一带的制海权被华东政府控制，日本还没有能力将军队运到上海，因此英法两国认为，可以从殖民地调一部份军队过去，进驻租界，先行布置。不过这就需要清廷配合才行。另外英法两国也在评估，将两国驻守在远东的军舰先组成一支舰队，开赴东亚海域，帮助日本夺回部份制海权。
袁世凯点了点头，道：“好，我们也会一并如实上奏朝廷。”
朱尔典点了点头，道：“那是自然，我们希望清国政府能够做出正确的选择来。”
璞科第则冷笑了一声，道：“不过要快点决定，我们可等不了那么久。”
随后4位公使这才起身告辞。袁世凯和张之洞将4位公使送走，张之洞道：“慰亭，老夫也告辞了，你把今天和他们交谈的内容写好折子，明天一早，我们一起进宫去回命。” 虽然在军机处的排名，张之洞在袁世凯之前，但袁世凯是总理府衙门的主管官员，张之洞是过来协助袁世凯，因此写报告的事情自然是由袁世凯责任。
袁世凯道：“香帅请自便，我必将一切都办好，明天随香帅一起进宫就是了。”
张之洞点了点头，这才离开总理府衙门，回自己的住处。写折子的事实当然不用袁世凯亲自动手，自有幕僚代劳，不过袁世凯回到自己的住处之后，却是心事重重，茶饭不进。因为明天进宫，肯定会有一番争论，自己采取什么立场，还是要好好想一想，庆亲王、张之洞都可以倚老卖老，装糊涂，但自己去不行，必须要有一个明确的态度，只是现在的局势太复杂，袁世凯心里也是一点头绪都没有，从理智上说，他当然是认为英法日俄四国肯定是要比华东政府强，自己应该是站到英法日俄四国的一边，但要与华东政府为敌，这个决心袁世凯确实是很难下。
除了己故的李鸿章之外，袁世凯是和华东政府接触最多的清廷官员，深知华东政府内精英汇粹，人材济济，由其是为首的几个人，更可称雄材大略，他们绝对不会做没有意义或没有把握的事情，因此华东政府宁可让会谈裂，不惜和英法日俄四国一战，必然是有所倚仗，自己千万不可小视了华东政府。
而且从个人感情来说，袁世凯也不愿站到英法日俄四国的一边去，尽管在旧时空里，在主流史学中，袁世凯被冠以卖国贼、窍国大盗等极负面的印记，先估且不论这种定位的准确度如果，但那也是在袁世凯称帝之后的结法，而现在袁世凯还没有称帝。
另外平心而论，在辛亥革命之前的袁世凯，还是有比较强的民族意识，并做了不少有利于国家民族的事情，并且也在一定程度上维护了部份国家利益。华东政府多次抵抗外国，不仅维护了国家利益，而且也确实给中国长了不少底气，袁世凯在心里也是相当佩服，因此袁世凯不愿与华东政府为敌，这也是一个重要的因素。而在这几年里，袁世凯明里暗里也给华东政府帮了不少忙，袁世凯自认为就最终改朝换代，华东政府建国立朝，凭自已这几年帮华东政府办的事情，也能在这新朝当中某个一官半职，因此袁世凯其实并不怕清廷亡国灭朝。
当然最重要的因素，还是袁世凯无法判断这一战的走向，如果华东政府呈现出明显不敌英法日俄四国，袁世凯也会毫不犹豫的站到英法日俄四国的那一边去，情怀毕竞不能当饭吃，权势才是最重要的。
袁世凯思考再三，还是决定在这个时候，自己决不能选边站队，而在朝中的立场还是保持中立，那怕是因此而再度被贬职夺权，也再所不惜，毕竞贬职夺权还有卷土重来的机会，一但站错了队，那可就是万劫不复了。同时还是必须和华东政府保持一定的良好关系。于是袁世凯连夜给华东政府写了一封信，说明英法日俄四国己联合向清廷施压，要求清廷加入。
其实这时华东政府早己经收到了一些风声，毕竞这个时代清廷的保密意识，保密能力都很差，一有点风吹草动，都会闹得满城风雨。应该说华东政府对清廷的立场也是相当重视的，虽然清廷的军事实力并不强，基本属于意大利一类的猪队伍水平，但如果清廷在这个时候参合进来，确实是对华东政府十分不利的，毕竟在大部份的中国，清廷仍然还是合法的正统政府，一但清廷正式下诏全国，彻底和华东政府为敌，确实是可以给华东政府造成相当大的麻烦。而华东政府现在确实还没有彻底推翻清廷，统一全国的综合实力，何况现在还面临着英法日俄四国的大军临近。因此华东政府也在积极的计划着应对的策略。
而收到了袁世凯的信之后，华东政府也意识到时间紧迫，可以说这又是一次和英法两国的隔空交手，上一次是以人民军攻占沈阳，全歼俄军而赢得一局，这一局英法显然是志在必得，因此华东政府必须在清廷做出决议之前，采取积极的行动，迫使清廷不敢轻易的倒向英法日俄四国。
第五八七章 隔空交手（三）（）
不过要对付清廷，华东政府到是有足够的经验，就是以武力相威胁，因为和清廷打交道，好好后讲道理是没有用的，只有先将清廷暴打一顿然后再说，比什么都管用，虽然现在华东政府不可能正式推翻清廷，但狠狠的将清廷打一顿，还是可以做到的。目标就是保定。
保定府是清廷向河北首府，北京的南方门户，素有“北控三关，南达九省，畿辅重地，都南屏翰” 之称，清廷编练新军，就是将新军的驻地设在保定，实际就是加强北京的守备。因此如果人民军攻下了保定，可以对清廷将是极大的威胁，足以迫使清廷拒绝4国的邀请。
当然在进攻保定之前，必要的舆论宣传还是需要求，虽然清廷己经正式承认了华东政府的独立地位，但毕竟清廷现在还是中国的大众所承认的合法政府，华东政府要进攻保定，必须在道义上说得过去，如果是在平时，华东政府当然可以无所顾忌，反正把清廷一灭，谁还敢再说什么，但在这个时候却不能这么硬来，毕竟现在华东政府要集中力量应对英法联军，不能在清廷身上多消耗精力。
华东政府在操控舆论方面，当然早已是驶轻就熟了，在华东政府参战期间，舆论工作就一直没有停过，并充份利用人民军在东北战场上取得的胜利，大力的宣传，将华东政府的声望推向高峰，在远东战争期间，发