他指点着满目的旱象，不断说：“今年流年不利，遇了这样的大旱，又出了这样的大乱，真是应了闰八月的凶兆。”
六爷就说：“今年还有一个不一般。”
何老爷问：“除了大旱、大乱、闰八月，今年还有什么不一般？”
六爷说：“我不便说。”
何老爷忙叫道：“大野地的，有什么不敢说！”
六爷还是说：“不便说。”
何老爷眼一瞪，说：“怕什么，说吧！”
六爷才说：“何老爷怎样就忘了？今年为何加恩科？”
何老爷一听，连连叫道：“是了，是了，这样一件事，我怎么就忘了？今年是当今皇上的三旬寿辰！”
“皇上三十寿辰，竟遇了大旱、大乱、闰八月，这么不吉利？我说呢，好不容易加了一个恩科，却招惹来这么大的祸害。”
“叫我看，这不是皇上招惹来的，倒像是上天的一种报应！”
“报应什么？”
“报应那些欺负皇上的人呀！”
“何老爷是说洋人？”
“什么洋人！上天报应的，是几十年骑在皇上头上不肯下来的那个女人。”
六爷吃了一惊：“何老爷是说西太后？”
见六爷这样吃惊，何老爷笑了：“咱们是在野地里说闲话，放肆些怕什么！”
六爷就说：“我倒不怕，你可是朝廷拔出来的正经举人老爷！”
“我早就不想顶这个举人了。大清给这个女人祸害到今天这步天地，六爷你还考她那个举人进士做甚？她考你们，出的题目都是如何忠君报国，可她自家倒天天在那里欺君误国！戊戌年，皇上要变法图强，她大不高兴，居然将皇上软禁了。读遍圣贤书，也没教你这样欺负君王吧？她能耐大，连皇上都敢欺负，怎么惹不起洋人？弃都逃难，她算是把国朝的体面都丢尽了！历朝亡国之君，也不过如此。”
“何老爷，你小声点吧。”
“我正盼他们定我一个忤逆之罪，摘了我这举人帽子呢。”
“定你一个忤逆罪，只怕连首级也一道摘去了。”
“摘去就摘去，只是眼下他们可顾不上摘。六爷，今日局面，我们西帮先人早就看透了：朝野上下，官场士林，真照了儒家圣贤大义立身处世的，本也没有几人。官场士林中人，谁不是拿圣贤大义去谋一己私利？既图谋利，何不来商场打自家的天下？”
何老爷越说越上劲，六爷只好不去惹他。虽说在野地里，毕竟也说得太出格。只是，冷眼看当今局面，也真有亡国迹象。国之将亡，你弃儒入商，就可有作为了？天下不兴，谁又能功德圆满？
何老爷此番带他去见戴掌柜，难道还是劝他弃儒入商？
戴宅自然不能与康家府第相比，但它的高贵气派还是叫六爷大吃一惊。尤其戴宅于阔绰中，似乎飘散着一种灵秀之气，这更令六爷意外。
毕竟是驻京多年的掌柜。
他们到达时，戴老帮正在后园伺弄菊花。一说是东家六爷来了，何老爷又不是生客，管家就慌忙将他们让进来，一面派人去请戴掌柜。
说话间，戴老帮已经快步跑出来。他依然还有些消瘦，特别是回晋一路给晒黑的脸面，依然如故。但戴老帮的精神已经好得多了。他一出来，就殷勤异常地说：“不知道二位稀客要来，你们看，我连泥手都没来得及洗，实在是不恭了。”
六爷忙施礼说：“我们不速而至，想戴掌柜不会介意。”
戴老帮忙说：“我早想见见六爷了，今日幸会，高兴还来不及呢！这也是沾了何老爷的光吧？”
何老爷说：“我们是来沾戴掌柜的光！”
戴掌柜就说：“我刚从京城逃难回来，晦气尚未散尽，有什么光可沾？”
何老爷说：“六爷正是想听你说说京都沦陷的故事。”
戴掌柜说：“头一回招待六爷，就说这样晦气的话，哪成！走，先去后头园子里，看看我的几盆菊花。”
何老爷有些不想去，但戴膺并不大管他，只招呼了六爷往园子里走。
戴家的园子不算太大，可铺陈别致，气韵灵动。尤其园中那个水池，很随意地缩成一个葫芦形；在中间细腰处架了一道小桥，桥为木桥，也甚为随意，一点没有那种精雕细琢的匠气。
池边一座假山，也很简约，真像移来一截浑然天成的山岩。只有假山边的一处六角凉亭，是极其精美的，为全园点睛处。虽为大旱年景，园中却没有太重的颓象，花木扶疏，绿荫依依。
六爷不禁感叹道：“戴掌柜的园子，这么品位不俗！是请江南名匠营造的吧？”
戴膺快意地笑了：“我们哪像东家，能请得起江南名匠？不过是自家一处废园，随便点缀了点缀，遮去荒凉就是了。”
何老爷说：“戴掌柜在京城常出入官宦府第，名园也见得多了。自家的园子，还能堆砌得太俗了？”
戴膺说：“何老爷，我可不是仿京中名园。那些园子极尽奢华，想仿也仿不起的。我这是反其道行之，一味简洁随意。园子本也是消闲的地界，太奢华了，反被奢华围困其间，哪还消闲得了？再说，在乡间堆一处华丽的园子，家里什么也别做了，就日夜防贼吧！”
六爷说：“我看戴掌柜的园子，没有一点商家气，也无一点官宦气，所以才喜欢。”
戴掌柜又快意地笑了：“六爷真会说话，不说寒酸，倒说没有官气、商气。我领情了！六爷，何老爷，你们看我这几盆菊花有无官气商气？”
六爷看时，哪是几盆，是洋洋一片！其间，有少数已破蕾怒放，只是黄、红、紫一类艳色的不多，惟白色的成为主调。
戴膺指点着说：“花竹中，我只喜欢菊花。但长年驻京理商，实在也无暇伺菊，只是由京下班回来歇假时，略过过瘾罢。今年后半年，本也轮我回来歇假，他们就预先从贯家堡订了些菊花。我不在，家里也无人喜爱此道的。”
六爷就问：“戴掌柜只喜爱白菊？”
戴膺说：“六爷倒看出来了？其实也说不上是特别嗜好，只是看着白菊心静些吧。驻京在外，终年陷于官场商界的纷乱嘈杂中，回来只想心静一些。六爷是读书人，何老爷是儒师，我真没有你们那么高雅的兴致。”
何老爷说：“静之兄不要提我，我现在哪有余力伺候菊花？”
六爷见何老爷又来了，赶紧拦住说：“戴掌柜，我还真没见过这么多白色菊花。色同而姿态各异，有许多种吧？”
戴膺说：“也没有多少种。白菊不好伺候，稍不慎，就会串种，致使色不纯净。这是白
西施，那是白牡丹，那是邓州白，还有白叠罗、白鹤翎、白粉团、白剪绒、白腊瓣、四面镜、玉连环、银荔枝，都还没有开呢。这几株你们猜叫什么？叫白褒姒。”
何老爷打断说：“外间有塌天之祸，静之兄倒悠闲如此！”
戴膺笑了笑，说：“时局至此，朝廷也无奈，都弃京逃难去了，我一介草民，着急又有什么用？我看二位对菊花也不大喜爱，那就回客厅喝茶吧。”
六爷忙说：“我还没有看够戴掌柜的白菊盛景！今日秋阳这样明丽，就在园子里坐坐，不也很好吗？”
戴膺就说：“我本也有此意，只怕怠慢了二位。六爷既有此雅兴，那就往前头的亭子里坐吧，我得去洗手更衣了。”
六爷跟了何老爷来到那座精美的亭子前，一眼就看见了亭柱上挂着的一副破格的对联：
行己有耻
博学于文
有些眼熟的两句话，是谁说的呢？六爷一时想不起来，就问何老爷。“顾亭林。旁边刻有落款，你不会去看！”何老爷还真眼尖。这副木雕的对联，果然有上下题款。此两句为顾亭林所言，当然用不着验证，经何老爷一点，六爷也记起来了。只是看了落款，才知道这副对联为户部尚书翁同书写。
六爷在老太爷那里见过翁大人书赠的条幅，不想在京号戴掌柜这里也有翁大人的赐墨！
“何老爷，你看这真是翁尚书的亲笔？”
“怎么不是！翁同做户部尚书年间，戴掌柜一直做京号老帮，讨这几个字还不容易！”
“翁大人赐下这几个字，有什么意思吗？”
“这几个字，是应戴掌柜之请而写的。戴掌柜取顾亭林这两句，也只是看重其中两个字：有。他这亭子，就取名‘有耻亭’。”
“此亭叫‘有耻亭’？”
“为商无耻，哪能成了大事？西帮从商，最讲‘有耻’二字。戴掌柜以‘有耻’名此亭，实在也很平常。六爷觉得意外，是一向太轻商了。”
听何老爷这样一说，倒觉无味了：何老爷把他带到这里来，笃定了是诱劝他弃儒入商。再看园中初现的灵秀气，似乎也要消退。
仆人端来茶，跟着，戴膺也出来了。
戴掌柜还未进亭，何老爷就说：“静之兄，我看你优雅依旧，准是对当今危局别有见识
！”
戴膺进来，邀客坐定，说：“何老爷别取笑我了！要有见识，我能像乞丐似的逃回山西？”
何老爷说：“你老兄毕竟是预见了京师要失，提前弃庄撤离的。”
戴膺苦笑了一下：“快别提这次弃庄出逃了！六爷，我这次败走麦城，真是既愧对东家，也对不住京号的众伙友。”
六爷说：“大局乱了，哪能怨戴掌柜？只是，这乱局是否还能收拾？”
何老爷说：“六爷本已经预备停当，只待赴这八月的乡试，哪曾想就出了这样的塌天之祸！
考期已过了，才传来本年恩科推延至明年的诏令。遇此大祸，也只有推延一途。推延就推延吧，只怕推延至明年，还是没有指望。六爷自小就有志博取功名，苦读到赴考时候了，偏偏遇了这样的波折！静之兄，你看明年是否有指望？”
戴膺说：“当今朝局，谁也看不准了。就是朝中的军机，也分明失算！否则，朝廷能沦至弃都出逃这一步？六爷自小有大志，我们驻外伙友也都知道。逢此乱世，深替六爷惋惜。只是，戴某不过东家字号中一个小掌柜，哪能预见得了如此忽然骤变的时局？”
六爷就说：“戴掌柜一定瞧不起我这读书求仕的人吧？”
戴膺慌忙说：“不能这样冤枉我！六爷，我是十分敬重读书人的。这，何老爷知道。”
何老爷就冷冷哼了一声，说：“我当然知道！不是你老兄贪图文名，我能落到今天这般天地吗？若仍在京号，再不济，也添置了这样一处园子！”
戴膺笑了笑说：“何老爷，等乱事过去，我送你一处园子！六爷，这许多年，何老爷没少骂我吧？”
六爷也笑了说：“他谁不敢骂！”
戴膺说：“当年我们撺掇何老爷一试科举，实在是想为西帮争一个文名。西帮善商贾贸易，将生意做遍天下，世人都以为我们晋人又俗又愚，只图求利，不知取义。天下又俗又愚的势利者多多，为何独我西帮能将生意做遍天下？西帮能成大业，我看除了腿长，不畏千里跋涉，还有两条，为别的商贾不能比。这两条，就是我挂在亭下的一副对子：一边是有耻，一边是博学。腿长，有耻，博学，有此三条，何事不能做大？”
六爷就说：“戴掌柜说了半天，还是不离商贾二字！”
何老爷说：“当年戴掌柜若这样在商言商，也不会把我推下火坑了。”
戴膺说：“何老爷当年客串了一回科举，居然就金榜题名！那时，真是轰动一时，官场士林都另眼相看西帮了：原来西帮中也藏龙卧虎，有博学之才。”
何老爷说：“文名你们得了，我只落了一个倒霉。”
戴膺就说：“当时实在也是疏忽了。我还做美梦呢：天成元京号有一位正途举人做副帮，那可要名满京师了！光顾了高兴，没去细想朝制，以为商号中人既能捐纳官场虚衔，也就能顶一个举人的功名吧。哪能想到，民商使唤举人老爷，竟是有违朝制的？因中举而离开字号，不只是何老爷自家失意，对号内年轻伙友也影响甚大。他们都不大肯苦读以求博学了，只满
足记账算账，这哪儿成？有耻为德，博学生智。西帮不求博学，哪能驾御得了天下生意！”
何老爷就说：“静之兄，那你就求一次孙大掌柜，叫我回京号得了。”
戴膺说：“孙大掌柜也摘不了你的功名。既不能从商，何不做名满一方的儒师？何老爷，你应当振作才是。能辅佐六爷博取功名，举人进士一路上去，也是壮了西帮声威。”
何老爷说：“六爷有志儒业，我拦不着。我何某可是厌恶透了儒业！”
戴膺说：“六爷，你可不能听他的混话！东家能出举人进士，就是不图官场荣耀，对自家字号也是一份鼓舞，伙友们当会以苦读博学为荣。”
六爷就问：“戴掌柜，朝局已沦落至此，我哪还有博取功名的机会？”何老爷说：“我看戴掌柜是处乱不惊，像吃了定心丸似的。”
戴膺又笑了：“何老爷，朝廷都逃难去了，谁给我吃定心丸！”
六爷问：“那大局真是不可收拾了？”
戴膺说：“六爷，以我之见，局面还不至塌底。京津丢失，北方诸省都有拳乱，但南方大半江山未受波及。今疆臣中几位举足轻重的人物，如湖广之张之洞、两江之刘坤一、两广之李鸿章，都坐镇南方。他们既是理政铁腕，又善与西洋列强打交道。所以当今国势重头在南方，南方不乱，大局就有救。”
何老爷说：“就是暂有一救，也到残局时候了。”
戴膺说：“六爷，你不要听他混说。即使真到残局，也正呼唤大才大智呢。临绝境而出
智，此正是我们西帮的看家功夫。”
戴掌柜的轻儒意味，那是分明的。但六爷从戴掌柜身上，也分明感染到一种令他振作的精神气。戴掌柜与何老爷是不同的，与孙大掌柜也很不相同。与老太爷，与三哥，也不相同。
危局绝境，正呼唤大才大智。
他好像从未听过这样的断喝。
6
从戴宅归来，六爷精神好了一些。反正已经停考，你忧愁也无用，还不如趁此松快几天。
访问戴掌柜，叫六爷意外地开眼开窍，所以他就还想再访问几位驻外老帮。问了问，津号的掌柜伙友也都弃庄逃了回来。六爷就想去拜访津号老帮，但何老爷看不起在津号主事的杨秀山副帮，说什么也不肯陪了去。
没人引见，自己贸然造访，算怎么回事？
所以这天六爷就去问管家老夏：谁还跟驻外掌柜相熟？到了老夏那里，见四爷也在，一脸愁苦的样子。
又出了什么事吗？
一问，才知是为行善发愁。
康家自发迹以来，就留下一个善举：每到腊月年关，都要为本康庄的每一户人家，备一份礼相赠，以表示富贵不忘乡邻。礼品一向是实用之物，又多为由口外办回的食品，如几斤羊肉或斤把胡麻油。
今年大旱，眼看到八月秋凉时候了，灾情已是铁定。所以，本庄农户佃户都无心也无力筹办中秋节，灾后长长的日子还不知怎么过呢！新主理家政的四爷，就想在中秋节前也给村中乡邻送一份节敬：一户一包四块月饼，聊以过节。
这动议对管家老夏一说，老夏皱了眉：“四爷心善，我们都知道。只是，今年遇了这样的大旱，又出了这样的大乱，凡入口能吃的东西，市价都腾飞暴涨。月饼这种时令之品，涨价更剧！”
四爷就问：“那一包月饼，能贵到多少？”
老夏说：“一斗麦已贵到两千七八百文，一斤面也要一百二三十文，四块月饼，平常的也要一千多文
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