“那就失敬了。直隶深州、冀州，有在下的几位形意拳武友，所以熟悉深冀一带话语。粗听天师口音，倒有些像。”
“像个鬼！”
“失敬了，失敬了。”
“康三，把那位洋鬼子交出来吧！”
“天师在上，这可是太难为在下了！”
“我是替天行道！”
“天师也该知道，武人以德当头。在下受雇于东家，不能白拿人家银子。东家又是商号，最忌在号中伤害客户。这个洋鬼子，要是大街上给你逮着，我不能管；今日他来本号取银，给你逮走，这不是要毁东家名誉吗？东家雇了在下，就为护院护客。所以，我实在是不能从命的！”
“我不听你嗦！交，还是不交？”
“在下实在不能从命。”
张天师腾地一下站起来，握刀怒喝道：“那就都闪开，爷爷进去抓拿！”
这时，三爷已经扫见：铺面房内除了字号的伙友，已悄悄进来两位镖局的武师。他就忙递了眼色过去，不叫武师妄动。
跟着，他也从容站起来，挡在了张天师前头，带笑说：“天师，这是实在不能从命的。本号是做银钱生意的，一向有规矩：生人不许入内。”
“放屁！洋鬼子能进去，爷爷进不去？”说着就奋然举起刀来。
三爷从容依旧，笑脸依旧，说：“洋鬼子有银子存在柜上，他是本号的主顾，不算是生人！”
“放屁！那爷爷是生人？那天上的玉皇爷也是生人？闪开，今天爷爷偏要进去！”
三爷依旧笑着说：“天师这样难为我，那我只得出招了。我敌不过天师，也得拼命尽职的。
只要杀不死我，我就得拼命护庄！”
说时，三爷已取一个三体站桩的迎战架势，稳稳站定。
那两位悄然赶来的武师，又欲上来助战，立刻给三爷拿眼色按下去了。
三爷和张天师就这样对峙了片刻，张天师终于放下刀来，忿忿地说：“今天先不跟你计较！
等我拿下这个洋鬼子，再来跟你算账！在大街上，我一样能拿下这个洋鬼子！”
说完，张天师提刀夺门而去。
谁也没有料到，气势凶狠的张天师会这样收场。站在一边观战的众伙友，除稍稍松了一口气
，似乎还不相信张天师是真走了。
两位被紧急召来的武师，过来大赞三爷：“今日才开了眼界，三爷这份胆气，真还没见过！”
三爷一笑，说：“就一个假山东人，还用得着什么胆气！”
4
刚说义和团成不了气候，倒提刀杀上门来了！这件事，叫孙北溟吃惊不小。尤其才接手主持商务的少东家三爷，亲自出面退敌，更令孙北溟觉得尴尬。
三爷早给他说过：世道不靖，柜上该从镖局雇一二武师来，以备不测。可他一笑置之，根本没当一回事：在太谷，若有人敢欺负天成元，那知县衙门也该给踏平了。
现在倒好，谁家还没动呢，就先拿天成元开刀！今天还幸亏三爷在，靠智勇双全，吓退了这个胆大妄为的张天师。要是没三爷，还不知闹成什么样呢！老号这些人，真还没有会武功的。不用说把这位美国教士给砍了，来个血染天成元，就是稍伤着点皮肉，也得坏了行市！不管人家是美国人，还是中国人，总是来照顾你家生意，结果倒好，刚进门就先挨了一刀！以后，谁还敢来？
那天三爷吓退张天师后，孙北溟头一件事，就是赶紧抚慰躲在后院的魏路易，说了不少赔礼的话。好在魏路易惊魂未定，吓得不轻，只顾连连感谢三爷救了他一命。临走，只请求派个人，护送他回南街福音堂。孙北溟当然答应了，安排一位镖局武师去护送。
送走洋教士，孙北溟自然要大赞三爷。三爷不叫夸他，只是再次提起：还是雇一二镖局武师，来护庄守夜，较为安全吧？孙北溟当然一口答应了。
三爷走后，孙北溟匆忙换了一身捐纳来的衣服，坐轿赶往县衙，去见知县胡德修。
见是天成元的大掌柜求见，胡德修当然立马就叫进来了。
见着胡大人，孙北溟也没客套几句，就将刚刚发生的一幕，说给他听。
真有义和团提刀上街杀洋人？胡德修听了也是大吃一惊！
“真有这样的事？”
“我能编了这样的故事，吓唬胡大人？”
“这帮拳匪，才来太谷几天，竟敢如此胆大妄为！”
“胡大人，乘他们在太谷，还不成气候，何不速加剿灭？”
“孙掌柜，你是不知，省上新来的这位巡抚大人有明令，对义和拳不得剿灭，只可设法招为民军团练，加以管束。还说这是朝廷的意思。”
“我看还是这位巡抚大人自己的意思，都说他在山东就向着义和拳。朝廷不叫剿灭，那袁项城到了山东，怎么就贴出布告，公开剿灭拳会？”
胡德修叹了口气，说：“我们摊了这样一个巡抚大人，能有什么办法？”
“叫我看，就是因为这位毓贤大人移任山西，才把义和拳给招引来了。山西教案本来也不多的。”
“身在官场，这样的话我是不便说的。”
“那胡大人真打算招抚这帮直隶来的拳匪？”
“我也正拿不定主意。”
“叫我看，那帮愚民，你收罗起来，只怕是光吃军粮，不听管束的。我们津号来信说，义和拳在天津得了势，竟把官府大员当听差似的，吆喝来，吆喝去。”
“那坐视不管，我也罪责难逃的。”
“胡大人，我倒是有一个主意，不知该说不该说？”
“孙掌柜，你今天就是不来，我也要去拜访你们各位乡贤，共谋良策的。孙掌柜已有高见，那真是太好了！快说，我恭听。”
孙北溟瞅了瞅胡大人左右。胡德修会意，立刻将左右幕僚及差役都打发走了。
“我这主意是刚才忽然思得，如不妥，尽可不听。”
“说吧，不用多虑。”
“刚才听胡大人说，毓贤大人有明令，叫你将义和拳民招为民军团练。我看，正可以由此做些文章。招抚直隶流窜来的那帮拳匪，是万万不可行的。但太谷本地乡间，习拳练武的风气
也甚浓厚，所练的形意拳又是真武艺。所以，胡大人不妨借招抚义和拳的名义，在太谷乡间招募一支团练，以应对不测之需。”
“招募一支团练？”
“对。胡大人手下如有一支强悍的团练，谁想胡作非为，只怕也得三思而行。”
胡德修沉思不语。
孙北溟一眼就看出，胡大人是怕自拥强大民军，引起上头猜疑。尤其是遇了毓贤这样的上司，更得万分小心。就说：
“胡大人也无需多虑，太谷不过巴掌大一个地界，招募一二百人，就足够你镇山了。再说，兵不在多，在精。有形意拳功底的一二百人，还不是精兵？”
“唔，要这样，倒真是一步棋。”
“胡大人如愿意这样做，团练的粮饷，我们商界来筹措。”
“真难得孙掌柜及时来献良策！局面眼看要乱，本官手下实在也没有几个官兵武人。经孙掌柜这样一点拨，才豁然开朗！那我就和同僚合计一下，尽早依孙掌柜所言，招募民军团练。”
孙北溟的这一偶来灵感，真还促成了一支二百来人的团练，在太谷组建起来。虽然为时已晚，到底也为数月后收拾残局，预备了一点实力。
孙北溟这次来见县太爷，本来也不是为献策献计，不过是受了那位假张天师的忽然袭击，想找胡大人发发牢骚。结果，倒意外献了良策！出来时，当然有几分得意。
三爷勇退张天师这件事，很快就传到老太爷耳朵里了。他立刻召见了三爷。
自从老太爷把料理外间商务的担子交给三爷后，真还没有召见过他。他倒是不断进老院请示汇报，可老太爷就是那句话：“我不管了，由你们张罗吧。”所以，听说老太爷召见他，三爷当然很兴奋。这一向，老太爷对他不冷不热，原来是嫌他没有作为。
所以，进老院前，三爷以为老太爷一定要夸他。
老太爷见了他，果然详细问了他勇退张天师的过程，有些像听故事那样感兴趣。三爷心里自然满是得意。
“你怎么知道这个张天师是假的？”
“义和团的揭帖上，哪一份没打张天师的旗号？要说在京城、天津，张天师亲自出山打头阵，那还有人信；来太谷打头阵，他能顾得上吗？”
“京师、天津闹得更厉害了？”
“可不是！天津满大街都是拳民。京师设坛传功的，也不少。”
“京号、津号有信报来吗？”
“有。他们都问撤不撤庄？”
“孙大掌柜叫撤不叫撤？”
“不叫撤。仍旧说义和拳不足虑。”
“你说该撤不该撤？”
“我还是赞同茶庄林大掌柜的，早作撤庄准备，毕竟好些。”
老太爷听他还是这样说，就把话岔开：“不管他们了，还说这个张天师吧。即便是假的，你就一定能打过人家？”
“就他一个人，看着又不像有什么武功；就是真有武功，也得跟他拼了。那货气焰太甚，不压住他，真能给你血染字号！”
“你倒成了英雄了。”“为儿不过尽力而为吧。”
“叫我看，你这是狗拿耗子！”
三爷真是没有料到，老太爷会来这样一句！这是什么意思？他多管了闲事？眼看拳匪在自家字号，要举刀杀人，他也不管呀？
三爷不解其意，想问问，老太爷已挥手叫他退下。他也只好离开。
表了半天功，老太爷却给他了一句：狗拿耗子，多管闲事！字号是有规矩，东家不能干涉号事。这也算是西帮的铁规了。可他这也是干涉号事？
老太爷或许是嫌他这样露脸，叫孙大掌柜太难为情了：堂堂天成元老号，竟然这样无能无人？但他当时实在也没有多想，一听说拳匪要杀人，就跳出去了。难道他见死不救，就对了？
三爷实在也是想不通，闷了两天，倒将原先火暴好胜的旧脾气，又给闷出来了。不叫管自家字号，难道还不叫管那些直隶来的义和拳！
这天，三爷叫了护院武师包世静，专程到贯家堡拜访车毅斋师傅。
车二师傅当然知道从直隶来了义和拳，而且居然也听说了三爷勇退张天师的事，很赞扬了几句。
三爷赶紧把话岔开，说：“这个冒充张天师的直隶人，我听他口音，像是深州、冀州一带人。那一带，习拳练武风气也甚，你们有不少武友。”
车二师傅一听，笑了说：“三爷意思，是疑心我们跟这些义和拳有交情，把他们勾引到太谷了？”
“车师傅，我可没这意思！我只是想问问，这些义和团，是不是以前练过武功？”
车二师傅又笑了，说：“三爷，你是亲自跟他们交过手的；有没有武功，你比我们清楚吧？”
三爷忙说：“谁也没碰着谁，哪能叫交手？”
“我连见还没见过这些人呢。不过，有形意拳的兄弟去水秀见过他们。倒真是深州冀州一带人，可跟我们这些练武的，实在不是一路。领头的大师兄叫神通真人，二师兄是他胞弟，三爷你遇见的那个张天师，还不算头领呢。神通真人，张天师，一听就不是真名，不过是顶了这样的大名，张扬声势吧。”
“吓唬咱们太谷人呢！”
“听我们那位兄弟说，他还真想跟那大师兄、二师兄过过招，可人家非得叫他先入伙，再比武。他没答应，在水秀躲了两天，偷偷看了一回人家祭坛演武。跟跳大神一样，真与我们不是一路。”
“可人家就敢提刀上街杀人呀！”
“这就跟我们习武之人，更不一路了。我们习形意拳的，最讲究武德在先！否则，你传授高强武艺，岂不是度人做江洋大盗吗？就是押镖护院，没有武德，谁敢用你？”“可人家也说是替天行道，扶清灭洋。”
“要不它能传得那样快？”
说时，车二师傅从案头摸来一张义和团揭帖，递给三爷：“三爷你看看，一般乡人见过这样的揭帖，谁敢不跟他们走？”
三爷接住一看，跟那天张天师递给他的一个样：
山东总团传出，见者速传免难。
增福财神降坛。由义里香烟扑面来。义和团得仙。庚子年，刀兵起。十方大难人死七分。祭法悲灾，可免。传一张免一身之灾。传两张。免一家之灾。见者不传，故说恶言，为神大怒，更加重灾。善者可免，恶者难逃。如不传抄者，等至七八月之间，人死无数。鸡鸣丑时，才分人间善恶。天有十怒：一怒天下不安宁，二怒山东一扫平，三怒湖海水连天，四怒四川起狼烟，五怒中原大荒旱，六怒遍地人死多一半，七怒有衣无人穿。若言那三怒，南天门上走一遭去。戊亥就是阳关。定六月十九日面向东南，焚香。七月二十六日，向东南焚香大吉。
车二师傅问三爷：“你看了信不信？”
三爷说：“我时常跑口外，出生入死也不算稀罕了。陷到绝境，常常是天地神鬼都不灵。等到你什么也指望不上，松了心，只等死了，倒死不了，力气也有了，办法也有了，真像有神显了灵。我只信这一位神，别的神鬼都不信。”
车二师傅说：“可一般乡人，只是今年这大旱，也会相信他们。”
三爷说：“车师傅，你们练形意拳的，不会相信吧？”
车师傅又笑了，说：“三爷你先问包师傅。”
包世静说：“去年我跟了老太爷下汉口，在河南就遇见过义和拳。他们哪有武功！我看，装神弄鬼也不大精通。就会一样：横，见谁对谁横！”
三爷说：“我是想听听车师傅的见教。”
车二师傅说：“我早说过了，跟他们不是一路。”
三爷就说：“那我今儿来，算是来对了。”
车二师傅忙问：“三爷有什么吩咐？”
三爷说：“今儿来，就是想请车师傅出面，将太谷武界的高手招呼起来，趁义和拳还没坐大，把它压住、撵走！太谷真叫他们祸害一回，谁能受得住？”
车二师傅听了，却不说话。
三爷忙说：“车师傅，这是造福一方的义举善事，还有为难之处吗？”
车二师傅说：“三爷，你还不知道我？我不过一介乡农，虽喜欢练拳，实在只是一种嗜好。叫我号令江湖，啸聚一方，真还没那本事。”
“车师傅，哪是叫你啸聚落草？只是招呼武界弟兄，保太谷平安而已。师傅武名赫赫，人望又高，振臂一呼，太谷形意拳就是铁军一支，那几个直隶来的毛贼，哪还敢久留？”
“哈哈，三爷真把我们形意拳看成天兵天将了。其实，我们哪有那本事？我知道三爷是一番好意，可我们实在不便从命的。义和拳虽和我们不是一路，但人家有扶清灭洋的旗号，朝廷官府还睁一只眼，闭一只眼呢，我们就拉一股人马跟人家厮杀？真走了那一步，我车某岂不是将形意拳的兄弟，置于啸聚落草、反叛朝廷的死境了？再说，义和拳招惹的是洋人，我们也犯不着去护洋助洋。洋人毕竟也够可恶！”
“车师傅，我看官府也不是都向着义和拳。袁世凯去了山东，就大灭义和团。”
“官府出面，怎么都行。我们能？”
“太谷的知县胡老爷，我们能说上话。”“三爷，就是官府允许我们起来灭义和拳，那也只怕越灭越多！山东、直隶遍地都是义和团，你撵走他这一小股，还不知要招引来多少呢！再说，我们有武艺的，去欺负他们那些没武功的，于形意拳武德也有忤逆。”
三爷终于说服不了车二师傅，心里窝得火气更大了。在老太爷那里碰了一鼻子灰，在车二师傅这里又碰了软钉子，真不知道是怎么了！
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