“碰着过。尤其近来，一不小心，就碰着了。”
“那您看外间这些拳民，真像宫中传说的那样好？”
“我哪能看出来？只是那股横劲儿，凶样儿，倒差不多。他们好不好，我说了也没用。今儿是到了你们字号，见了您戴掌柜了，悄悄多说了几句。在宫里，谁敢多嘴？就这，前些时还嚷嚷，说宫里也有二毛子，要一个一个拉出来查验。吓得有头脸的宫监、宫女，都跑到老佛爷跟前，哭哭啼啼告状。”
“宫里也抓二毛子？那怎么个查验法？”
“听说是念几句咒语，再朝你脑门上狠拍一巴掌，要是二毛子，脑门立时就有十字纹显现出来。说是如何如何灵验，邪乎着呢，谁心里能不发毛？”
“这么在宫里查验二毛子，老佛爷就允许？”
“老佛爷说了，神佛也不冤枉人，你们就由他们拍去。”
“真拍出几个二毛子？”
“老佛爷这样放了话，谁还再真去查验？嚷嚷抓二毛子的，得了面子，也就糊涂了事。”
“小公公，我还是头回听说这么查验二毛子。劳驾您也朝我脑门拍一下，验验我是不是二毛子？”
“哈哈，戴掌柜，我哪有那本事！”
“那我来拍您一下？”
“干拍哪成？听说还得念咒语。”
“义和拳的咒语，我也会念几句：天灵灵，地灵灵，奉请祖师来显灵。”
“戴掌柜会念咒，我也不叫您拍。”
“为什么？”
“我还嫌疼呢！”
“哈哈哈！”
小太监给戴膺说了这许多宫廷中情形，临走，戴膺特别提醒：“小公公出来跑这一趟，够辛苦，敝号孝敬的一点茶钱，就写在您的折子上了。”小太监说了句：“戴掌柜不用客气。”一边抬脚就走了。
西帮京号拉拢能出入宫禁的太监，也有周到的手段。像这类跑腿的小太监，也毫不轻视，每次都打点得他们心里高兴。他们收了礼金，也不敢带回宫中，便给立了折子，存在字号，什么时候取，哪怕十年二十年，以至老迈出宫后，都认。所以，西帮票号在宫监中也有信誉，许多不该说的，他们也悄悄说。
送走小太监，戴膺心里才真害怕了。皇宫里居然也有那么多人信义和拳！愚之又愚的邪术，当今得宠的王公大臣们居然也深信不移。满大街剿灭拳会、弹压拳匪的布告，看来根本就不用指望。真要如此，京师局面还不知要往何处动荡呢！
当夜，戴膺就将宫中这种情形，写成隐秘信报，寄回太谷老号。京中局面，已经坏成这样了，撤庄，还是留守，老号也该早作决断了吧？
只是，这封紧急信报何时能寄到太谷，也叫人难以估计。以往私信局往山西走信，是出京向南，经涿州、保定、正定，再西行入晋。现在京南一路正是义和拳的天下，所以只好由北路出京，绕到宣化，再南下入晋。可近来北路也渐不平静，义和拳已蔓延到京北，走信常有阻隔。
宁波帮开的私信局，与西帮票号是老“相与”了，承揽走票走信，历来所向披靡，很少出差错的。近来也大叹苦经，说出入京师简直就是出生入死，信差被当成二毛子遇害的事，已经出了好几起。信局的生意，也快不能做了，谁愿意去送死？
票号经营异地金融汇兑，全靠信局走票。信局一停业，票号也只好关门了。
3
进入五月，京号收到津号的信报，也稀少了。京津间近在咫尺，邮路居然也受阻，这更不是好兆。
传说各国列强的军舰，已经麇集于天津大沽口，要派兵上岸，由津入京，保护各国公使馆。
义和拳民就扒毁了芦津铁路，阻挡洋人进京。京津间已成战场，邮路哪还能顺畅得了？
得不到津号信报，戴膺更是忧心如焚。
去年刘国藩惹祸自尽，津号就大伤了元气。年底大合账毕，本来应该派一位新老帮到天津，及早扭转颓势。但老号的孙大掌柜却依然叫京号的戴膺，代为照应；津号那头，叫副帮杨秀山暂时领庄。
其实，孙大掌柜已选定了新的津号老帮，那就是在张家口领庄的王作梅。俗称东口的张家口
也是大码头，生意不亚于津号。王老帮驻东口已经多年，无论才干手段，还是年资功劳，也都远在刘国藩之上。孙大掌柜此次将王老帮调往津号，显然有自责忏悔的意思在里面。但王作梅接到新的任命，却提出了延期赴津的请求：他再过一年，才到下班的期限，所以想在东口干满三年，再离任休假，转赴津号。他铺开的摊子，怕别人不好半路收拾。不知王老帮是不是有意难为孙大掌柜，反正孙大掌柜居然准许了王作梅的请求。
这在以往可是从未有过先例的，不能说一不二，令行禁止，哪还叫领东的大掌柜！看来孙北溟在真心自责忏悔。
王作梅这一延期，倒叫他躲过了一场大劫难。
这中间，只是苦了戴膺！京师局面已经够他招架了，还要多一个天津。进入庚子年，京津都闹义和拳，天津比京师闹得还邪乎。
津门是北方第一大通商口岸，洋行洋教比京师就多，紫竹林一带又早成了洋人买下的夷场，也即后来所说的租界。津门百姓受洋人欺负也就更甚，义和团一说仇教灭洋，响应者自然是风起云涌了。静海、独流、杨柳青，都出了领袖似的大师兄，传说神功非凡，仿佛真能呼风唤雨。
天津还独有一种专收妇女的拳会，叫红灯照。入会妇女统统穿了红衣红裤，右手提红灯，左手持红折扇，年长的头梳高髻，年轻的绾成双丫髻。红灯照的大师姐被称做“黄连圣母”，传说功法也了不得。入了红灯照的妇女，跟着这位大师姐在静室习拳，用不了几天，就能得道术成。一旦术成，持了红折扇徐徐扇动，自身就能升高登天，在空中自由飞翔。这时右手的红灯投掷到哪，哪就是一片烈焰火海，其威力宛如现在的轰炸机了。
在津号的信报中，副帮杨秀山不时写来这类情形。戴膺看过，自然对那些大师兄、大师姐的神功不会相信，但对天津义和拳的嚣张气焰，却非常忧虑。京师义和拳，朝廷还遏止不住呢，天津谁又能弹压得了？
果然，近来津号来信，连说天津已成义和团天下，神坛林立，处处铸刀，拳民成千上万，满大街都是，官府也只能一味屈辱避让。拳会的大师兄在街市行走，遇见官员，不但不回避，反要一声令喝，命官老爷坐轿的下轿，骑马的下马。官老爷们倒都听喝，赶紧下来，脱去官帽，站到路边回避。局面已至此，烧教堂，杀洋人的事件，也不稀罕了。只是，局面危急如此，津号的杨秀山也没有提出撤庄的请求。从寄来的正报、复报看，津号生意做得也不比平常少。戴膺去信一再告诫，当此乱局，千万得谨慎做事，生意上宁可收缩少做，也不敢冒失。平常偶然冒失了，尚可补救，现在一旦失手，谁知道会引发什么灾祸？在今乱局中，拳民，洋人，官府，我们对谁也得小心，不敢得罪，也不敢太贴近。对黑道上的匪盗，街市间的青皮混混，也得细加防范。世道一乱，正给了他们作恶的良机。
可杨秀山似乎是处乱不惊，说津门局面虽然危机重重，但还能应付。义和拳势力高涨，洋商洋行只好退缩，尤其西洋银行几乎不能跟华商打交道了，正好空出许多盘口，由我们来做。
杨秀山说的，那当然是个不寻常的商机。但这样的商机，也不是寻常人能驾驭得了。
杨秀山以往给戴膺的印象，也并不是那种有大才，有胆略的人，他也敢走这样的险招？或许以往在平庸的刘国藩手下，不便露出真相？
戴膺对杨秀山处乱不惊，从容出招，当然不能泼冷水，只是叫他前后长眼，谨慎一些。但心里对津号是担忧更甚了。
现在，京津间的信报越来越不能及时送达，电报也是时断时通，戴膺哪能不着急？
到五月初九，终于收到津号的一封信报。这是进入五月后，戴膺头一回收到津号的信件。急忙拆开看时，还是写于四月二十四的信！从信报能看出，津号依然平安，杨秀山也依然从容不迫。可是这封信件居然在京津间走了十四五天，实在也叫人不敢宽心。
戴膺打发手下伙友，给津号发一封问讯的电报，跑了几天电报局，还是发不出去：有一段电报线，又被义和团给割了。说是派了官兵护线、抢修，谁知什么时候能修通？
熬到五月十五，依然得不到津号的一点消息。就在这天午后，柜上闪进一个乞丐似的中年人，站柜的伙友忙去阻拦，那人已瘫坐在地，哑着嗓子无力地说：
“快告戴掌柜，我是津号来的……”
听说是津号来的，站柜的几个伙友都围过来，看了看，又不敢相信。义和拳入京以来，街头乞丐也随处可见。一伙友便说：“你要是津号来的，那你用太谷话说。”
那人嗓音嘶哑，又疲惫之极，但改用太谷乡音说话，却是地道的。
京号几个伙友听了，才真惊慌起来，有的赶紧搀扶这位津号来客，有的已跑进去禀告戴老帮。
戴膺一听，慌忙跑出来，见真是乞丐似的一个人，吃惊不小。
“戴掌柜，我是津号跑街李子充……”
戴膺是常去天津的，对津号的伙友都熟悉。只是眼前这个乞丐似的人，满脸脏污，声音嘶哑，实在辨认不出他是津号的李子充不是。但对方能认出他来，似乎不会有错吧——时局这样乱，他不能不小心些。
“你既到了京号，就不用慌了。”他转而对柜上的伙友说：“你们快扶他进去，先洗涮洗涮，再叫伙房做点熨帖的茶饭伺候。”
“戴掌柜，我有紧急情况禀告！”
“我能看出来。还是先进去洗涮洗涮，喘口气。既已到京，不在乎这一时半会儿。”他极力显得镇静。
来人被搀扶进去了。戴膺心里当然镇静不了：要真是津号派来的人，那天津就不是出了小事！
果然，他回到自己的账房不久，这位天津来客就急急慌慌地跑来求见：他已经洗涮过，换了衣束，但只是吞咽了几口茶水，就跑来了。现在，戴膺能认出来了，此人的确是津号的跑街李子充。
“戴掌柜，津号遭抢劫了……”
果然出了大事。
4
天成元的津号，是在五月十一凌晨遭到抢劫的。
那几天津门局面乱是乱透了，但国人开的大商号铺子，还没听说谁家遭了抢劫。遭义和拳打劫焚烧的，主要还是洋人教堂、洋人住宅。洋行、银行早都关门停业了，货物、钱款也随之转移。津门是大商埠，商家不存，立马就会成为一座死城。所以，洋商收敛后，国人自家的商贸买卖依然在做。特别是银钱行业，似乎想停也停不下来。市面混乱，生计艰难，当铺、钱庄的生意，似乎倒比平素还火热一些：大多生计断了，靠典当、借贷也得活呀！而当铺、
钱庄的资金，又一向靠票号支持。所以，那几天津号的生意也一直在照常做着。
副帮杨秀山见局面太乱，也从镖局请了一位武师，夜里来护庄。初十那天夜里，镖局武师恰恰没有来柜上守夜：他往五爷的宅子护院去了。
五爷失疯后，什么都不知道了，就知道不能离津。所以只好给他买了一处宅院，长住天津。原先跟着五爷五娘出来的保镖田琨，深感五娘的被害是自己失职，就留下来陪伴疯五爷。那几天，五爷的宅院忽然有了异常。白天，常有敲门声，可开了门，又空无一人。尤其到了夜晚，更不断有异响，提了灯笼四下里巡查，却什么也查不见。
女佣就说是闹鬼，怕是五娘嫌冤屈未伸，来催促吧。
田琨却说，真要是五娘回来显灵，倒也不怕。怕的是活着的匪盗歹人！现在外头这样乱，要有强人来打劫，五爷又不懂事，再出意外，我们也别活了。
田琨跟津号说了说这番异常，杨秀山就把字号雇的镖局武师打发过去了。因为字号一直还算平静。两位武师守护一处宅子，强人也该吓跑了吧。等五爷那头安静了，再回字号来护庄。
谁能想到，镖局武师只离开了两天，这头就遭了抢劫！
十一那天凌晨，杨秀山和津号的其他伙友，几乎同时被一声巨响惊醒：那是什么被撞裂了的一声惨烈的异响。紧接着，又是连续的撞击，更惨烈的断裂声……晨梦被这样击碎，真能把人吓傻了。
老练的杨秀山给惊醒后，也愣了，还以为仍在噩梦中。定过神来，意识到发生了不测，急忙滚下地来，将自己房中几本字号的底账翻出，抱到外间一个佛龛前。这佛龛内，有一个隐秘的暗门，打开，里面是一个藏在夹墙内的密窑。杨秀山拉了一把椅子，跳上去，移去佛像，打开暗门，飞速将那几本底账扔进了密窑。随即关了暗门，又将香炉里的香灰倒了些，撒在佛龛内，掩去暗门痕迹，再放回佛像。
杨秀山在做这一切时，尽管迅疾异常，但外面已是混乱一片，砸击声、喝骂声如暴风骤雨般传来。他刚冲到院里，就见一个伙友满脸是血，一边跑，一边说：“杨掌柜，他们撞毁门面护板，破窗进来了！”
杨秀山刚要说什么，一伙红巾蒙脸，手提大刀的人，已经涌进来。
前头的一个喝道：“爷爷们是义和团天兵天将，来抓二毛子！大师兄说了，你们字号的掌柜，就是通洋的二毛子！哪位是掌柜？还不出来跪下！”
别的蒙脸人跟着一齐喝叫：“出来，出来！”
杨秀山听说是义和拳的，知道已无可奈何了，正要站出来跟他们交涉，忽然发现：这伙人怎么用红巾蒙脸，只露了两只眼，就像强人打扮？街面上的义和拳也见得多了，都是红巾蒙头，趾高气扬，一脸的神气，没见过这样用红巾蒙了脸的呀？
正这样想，柜上账房的孔祥林已经站出来，拱手对那伙人说：“各位师傅，在下就是敝号的掌柜。各位可能听了讹传，敝号一向也受尽洋行洋商的欺负，对洋人愤恨得很，决不会通洋的……”
领头的那人立刻就喝道：“你找抽啊？大师兄火眼金睛，能冤枉了你孙子？”
说时，已举手向孔祥林狠扇去。孔祥林比杨秀山还要年长些，被这一巴掌扇下去，早应声倒地了。
“去看看，是不是二毛子！”
领头的一吼，有两人就过去扭住孔祥林的脸，草草一看。
“不是他，不是他！”
杨秀山见这情形，就过去扶孔祥林，一边说：“各位不要难为他，他只是本号的二掌柜，敝人是领庄掌柜。我们西帮对洋商洋行，的确是有深仇大恨，早叫他们欺负得快做不成生意了！各位高举义旗，仇教灭洋，也是救了我们。能看出各位都有神功，敝人是不是通洋的二毛子，愿请师傅们使出神功来查验。”
领头的那人瞪了杨秀山一眼，就又一巴掌扇过来：“嘛东西，想替你们掌柜死？滚一边呆着！”
杨秀山只觉半边脸火辣辣一片，两眼直冒金花，但他挺住了，没给扇倒下。
“搜，快去搜！他就是钻进地缝，也得把他搜出来！”
领头这样一喊，跟他的那伙人就散去了几个。
其实，自这伙人破窗而入以来，砸击、摔打、撕裂、破碎的声音，就一直没有停止过。闯进来的，肯定比刚才见着的这五六个多。现在散去几人，还留着三人，但不断还有别的蒙脸人押了柜上的伙友，送过来。
很快，全号的伙友都押来了，他们还在翻天覆地地搜寻。他们在找谁？找已经死去的刘国藩？
领头的还在不停地喝叫：“说，你们的二毛子掌柜，到底藏哪了？”
大家已不
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