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“别闹了。”湖阳公主哭笑不得，先不说哥哥会不会答应此事，只消知道，便会追问当日是怎么认识的，又是怎么得知人去了近卫廊，到时候母后绝对不会轻饶自己，傅笙歌只怕也会牵连其中。想到这里，赶忙笑着哄道：“月儿你别着急，一定还有别的办法的。”
云枝反倒不着急了，只道：“那你们快点想办法，不然我就去找皇帝哥哥。”
“我想想……”傅笙歌思量了片刻，沉吟道：“近卫廊的侍卫会轮流到启元殿、泰安殿等处当值，等我查清颜公子的当值安排，你们再找个借口去见皇上，我想应该能够见到人的。不过，想要说话可得留心一点。”
“那好吧。”云枝勉强同意这个法子，点了点头。
湖阳公主松了一口气，与傅笙歌微笑道：“其实我今天出来，是想答谢你前时费心买的东西。”说着，微有羞赧轻声，“很好，我很喜欢。”
傅笙歌凝望着她，微笑道：“公主喜欢就好，先时还怕不合公主的心意呢。”
云枝在旁边“哧”的一笑，捂着耳朵做鬼脸道：“我什么都没听见，先到门口看着风放好哨，你们快说，等下就该回去啦。”
被云枝如此一闹，屋内的气氛越发微妙起来。临出宫前，湖阳公主本存了千言万语要讲，不知怎的，见了面反倒不知该从那一句说起，半晌才道：“笙歌……你最近都还好吗？”
“好。”傅笙歌点头，又问：“公主也还好吧？”
“嗯，只是……”湖阳公主犹豫了半日，低头细声道：“前些日子，母后问起我有没有中意的人，说我的年纪也不小了，不要拖延太久……”这种事情，让女儿家自己开口说出来，真是有千般万般的为难，可是不说，又怕将来会朝着另外一个轨迹而去，种种忧虑担心，教自己每每午夜梦醒千回百转。
“公主……”傅笙歌也是沉重难言，张了张嘴，又把涌到嘴边的话咽了下去，末了只道：“不会很久的，据说霍连那边已经有些不平静，想来不久就会有战事，我一定会挣一个功名回来。”像是下定决心一般，悄悄的握了握双拳，“棠儿……等我三年。如果我寸功不立而归、或是战死，到时候你就……”
“不会的！！”湖阳公主连连摇头，“笙歌，不要说这种不吉利的话。”她上前走近了两步，将头轻轻枕在傅笙歌的肩上，双手环住他的腰身，轻声呢喃：“虽然我不希望你去从戎参战，可是既然那是你心中的梦想，我便一定会支持你，等你回来……”
傅笙歌搂紧了怀中女子，深情道：“三年之内，我一定会风风光光迎娶你的。”
…………虽然心中万分不舍，但此时此刻仍不是两情缠绵之际。湖阳公主望着自己的心上人，柔声道：“笙歌，我等你。”最后松开了手，带着眷恋依依不舍离去。
湖阳公主刚到西华门口，吴连贵就已经先一步回到了弘乐堂，抬手让殿内宫人退散出去，低声禀道：“娘娘，今日并没有见着公子。”
太后疑惑道：“怎么会没有见着？”
“娘娘别急……”吴连贵先将今日情景说了一番，然后分析道：“奴才的确是没有见到人，不过照理说，小郡主也应该会闷闷不乐的，然而出来时却未见不快，所以奴才猜测公子定然还在京中，多半是去了别处而已。”
“嗯。”太后想了想，也觉得甚有道理，“京营的人没有乱走的道理，如果派去了别处也总有个记档，你这就下去查，最近京营里面有什么人员调动。”说着，又叫住准备离开的吴连贵，“等等……忻夜来京城的日子有限，沈家夫妇被害前不可能会在京营里面，你仔细剔除一下，应该用不了多少时间就能查出来。”
“启禀太后娘娘，皇后娘娘、瑜妃娘娘前来请安。”
“怎么赶着一块儿来了？”太后自语了一句，侧首与吴连贵低声道：“你从侧门出去，省得与她们俩打照面说话。”说着坐起身来，命双痕加了个紫缎绣花靠枕，又将钮珠金盖小手炉放在手里，一如平日那般悠闲的拨弄着玩儿。
冬日清光当中，走进一对年轻的锦衫宫装丽人。云皇后因为有孕换了宽松衣衫，举手投足颇显端庄雍容，慕允潆仍是一身箭袖束口紧衫，衬出婀娜娇软的身段，比皇后稍微落后半步，以示尊重不敢与之比肩。
“都坐罢。”太后免了二人的礼，笑问：“倒是巧，今儿怎么想着一起过来？”
慕允潆在雕花檀木椅上坐下，俏笑回道：“原是臣妾去给皇后娘娘请安，想陪着娘娘说说话、解解闷，正巧赶上娘娘要过来，所以就跟着一起来了。”
云皇后也是极聪明的人，见瑜妃如此说，忙微笑道：“自从臣妾有孕以来，瑜妃妹妹一直都很是有心，时常陪着说话解闷，心情也好了不少。”
“看着你们如此和睦亲近，哀家很是高兴。”太后顺口赞了一句，只是想到皇后说瑜妃时常陪着说话，心内不免微笑摇头，吩咐双痕道：“将新得的云雾银针取出来，好好的泡上一壶，难得她们有孝心想着过来，哀家也该表示表示。”
慕允潆盈盈一笑，凑趣道：“臣妾正是想着太后娘娘的好茶，所以才来的呢。”
“倒也是，不然你怎么会过来。”太后也笑了笑，侧首与皇后道：“还是大表哥会调教自家女儿，你们姐妹几个都是贞静贤淑的，其中数你最拔尖儿，哀家也是沾光得了一个好儿媳。”
“娘娘取笑了。”云皇后倒有些不好意思，正要开口奉承几句，忽听外面通传皇帝驾到，赶忙同慕允潆一起站了起来。
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桓帝微笑着走进来，明黄锦袍上绣着一对驾云金龙，龙鳞烁烁、祥云飘逸，衬得脚下的步伐甚是轻快。见到云皇后与瑜妃皆在，也是略显意外，笑道：“原来母后这里如此热闹，儿子来的甚巧。”
“当然巧。”双痕捧着新茶奉上来，与皇帝笑道：“皇上来的正是时候，娘娘刚吩咐开封了一罐云雾银针，新鲜泡好的，可不算是有口福了。”
桓帝笑着坐下，颔首道：“果真赶上了，平日过来都不见母后拿出来喝。”
慕允潆眸光闪动，盈盈笑道：“这也都是沾了皇后娘娘的光儿，往常臣妾过来，也是跟皇上一样，得不到太后娘娘的体己茶喝。”
一语说得众人都笑了起来，双痕上前笑道：“让奴婢瞧瞧，瑜妃娘娘是不是刚喝蜜糖水了，这么的会编派，好像太后娘娘多小家气似的。”
此时离用晚膳还早，桓帝自然是带着政事过来的，云皇后等人都是知情识趣，说了几句闲话便要告安。慕允潆忙站起来扶她，搭手道：“娘娘身子不大好，还是让嫔妾陪着一起出去罢。”
“怎么？”桓帝闻言侧首，“皇后身上有什么不适？”
云皇后欠身道：“没有，多谢皇上关怀。”
“皇上别担心…………”慕允潆仍然扶着皇后，笑着补道：“先前上元夜时，皇后娘娘曾得了太后娘娘的吩咐，提前回去歇息着，臣妾因此担心，恐怕这几日皇后娘娘还没有恢复过来，所以才会想着一起回去。”
桓帝略微愣了一瞬，继而点头，“是这样……那你们就一起回去好了。”
本来云皇后自有身孕后，太后便开了特例可以不用晨昏定省，加上她本身孕中常有不适，因此来的次数少了好些。然而正月十五那夜，云皇后因为提前离开回宫，兼之恭妃言语不清不楚，结果惹得桓帝心中颇不痛快。虽然当夜桓帝按例宿在凤鸾宫，但面上却是懒懒的，只推说政事繁忙，胡乱洗漱了便自行先睡了。
云皇后虽年轻却非少不更事，心中隐约猜着了几分，只是不便无故提起来为自己辩解，唯有加倍的殷勤小心服侍。有了这个原故，云皇后便是身上再不爽快，也不敢不在太后跟前尽孝，故而近日请安的次数反倒比孕前更多了。
今日由瑜妃把话挑明出来，自然让皇帝释了疑，比之自己特意辩解，不知道要好上多少倍。云皇后心下甚是感激，出了弘乐堂侧门邀请道：“瑜妃妹妹，不如再去凤鸾宫坐坐罢。”
“多谢娘娘好意。”慕允潆将她扶上了鸾车，自己却不上去，只在车下笑道：“皇后娘娘是个福泽绵长的人，原本与娘娘一同乘车说话，也能沾点福气，将来也好给皇长子添个妹妹，只是今日不早了，还是明日再给娘娘请安。”
“你呀。”云皇后抿嘴一笑，“怪不得双痕姑姑说你喝了蜜，真是能说，这才三个月出头的身子，哪里能知晓是男是女？你要是生个女儿，多半也像你一样伶牙俐齿，以后怕是没有婆家敢要，还是快点生个小皇子罢。”
慕允潆脸上微有落寞，淡笑道：“果真承了皇后娘娘的吉言，那就好了。”
二人闲话之际，吴连贵已经从京营打探消息回来，因为皇帝还在，所以只得在外殿静候了一阵。待到桓帝御驾一走，也不待太后传召便急急进去，留了双痕在门口守着，低声禀道：“今日京营调动的人甚少，只得七个，不是年纪不对就是祖籍不对，只有一名二十岁左右的年轻人，前些日子被提拔到近卫廊了。奴才紧着查了查，的确是公子再不会错的。”
太后忍住心中的激动，问道：“何以肯定？”
吴连贵苦笑道：“那侍卫名字唤做‘颜忻夜’，岂会有错？”
“什么？！”太后又惊又喜，心中稍稍踏实，继而又忍不住一阵悲喜交集，几乎要立时落下泪来，“忻夜……娘亲为了你担心的心都快碎了，没想到……你就在这皇宫里面……”语声渐渐哽咽起来，难以再做言语。
吴连贵静静的候了一阵，方才续道：“想必是公子不愿再以沈家姓名示人，故而换了娘娘起的名字，这样一来，不用亲自见人也知道必是公子无疑。”
“哎……”太后长长的舒了一口气，心中情绪渐平，“对了，东、西近卫廊进人历来严格，忻夜无资无历、也没有可以帮衬的人，又是怎么进去的？”
“说来也巧。”吴连贵摇了摇头，叹道：“前些日子，皇上不是去过京营一趟么？当日提拔了一个年轻人，那人便是公子。”
“这…………”太后万万没料到事情如此巧合，皇帝提拔侍卫的消息是知道的，因为东、西近卫廊侍卫众多，平时也难得见到皇帝一面，所以当时并没有留意，只觉是皇帝年轻一时好玩儿罢了。
吴连贵问道：“娘娘，是不是即刻召公子见面？”
“不好，如今反而更加不方便了。”太后不住摇头，无奈道：“忻夜不过只是一名普通的侍卫，后宫能有什么事轮得到他？轻易召人前来，只会白白增添皇上的疑心，再者倘使身份暴露，传出岂不是骇人听闻？稍有不慎，便会引起不可控制的祸事，想的严重一些，只怕朝局也会因此动乱起来。”
“倒也是。”吴连贵叹气，“虽说不是什么要紧职位，可是娘娘传召侍卫，的确没有什么合适的由头，对外也不好解释。”
太后望着窗外雪银一色的景致，心绪纷乱，“再者，见面以后又该如何安排？假若告知忻夜身份，又怎能让他再做一个小小的侍卫？难不成还真的封王拜爵？”手上漫无目的抚弄着小金炉，蹙眉道：“眼下心里乱的很，容我静静的思量一下。”
殿内便瞬间静默下去，炭火里发出的几响细碎“辟啪”声，显得格外刺耳，刺破了原本凝固窒息的空气。双痕撵退了内殿外面的宫人，放轻脚步进来，听吴连贵小声叙述了事情大概，亦是吃惊不已。
太后的面色愈显沉静如水，良久开口道：“不论如何，也要先与忻夜见上一面。”
“早就该见面了。”双痕叹气，然后又宽慰道：“既然公子就在皇宫里面，想见面自然是有机会的，只是还得寻个理由，让外人看起来自自然然的。如今知道了公子的下落，也省得娘娘整天牵肠挂肚、日日悬心。”
“省得？”太后曼声一笑，唇角笑意浅淡有如浮云，“倘使宫中有人认得忻夜，恐怕就不只是牵肠挂肚了。”
双痕大惊失声，“这…………”
吴连贵也是变了脸色，急道：“可不是，倒忘了最紧要的这一层。娘娘……要不要将公子即刻调出皇宫？”
太后将手上暖炉放在一旁，微笑反问：“忻夜是皇上亲自提拔的，虽然不见得有多么上心，平时也未必会用到他，但是一旦将人调走，皇上岂会一句也不过问？心里面又该作何猜想？从前我再三反复的叮嘱沈义山，不让忻夜考取功名、沾惹官场，不过就是担心这些事罢了。”
双痕颔首道：“不错，皇上一向都是个细心的人。”
“还有…………”太后的声音隐着无尽伤感，缓缓道：“二十年来，我们母子俩不曾见过一面，我对忻夜也没尽过半分养育之情，本来心里就一直有愧于他，如今又怎么忍心再让他委屈离开？况且，送出宫外也未必就是安全的，那么远，我便是想管也够不着，先时沈义山夫妇之事便是例子。不管怎样，我是不会再让他一人孤身在外了。”
“娘娘是想让公子留在皇宫？”
“是。”太后颔首，“即便他不认得、不知道我这个娘亲，只要能时不时的见上一面，我也就心满意足了。”
双痕蹙眉道：“可是，万一有人心怀鬼胎呢？”
“心怀鬼胎？”太后阴郁冷笑，眸色在这一瞬间亮得骇人，“若是有人胆敢伤害忻夜，那就先从哀家身上踏过去罢！”
双痕闻言沉默，吴连贵小声道：“话虽如此，娘娘还得早点做好安排。”
“那是自然。”太后稍稍缓和神色，平声道：“从前先光帝一朝不过三年，历时甚是短暂，后来先帝登基大宝，前朝的重臣贬的贬、调的调，昔年光帝一朝的旧臣随之风云流散，如今还在朝中为官者屈指可数。但是不怕一万、就怕万一，此事绝对不可以掉以轻心，见过光帝爷的人我心里有数，必须将这些人全部调离！”
吴连贵迟疑道：“如此一来动静可就大了，皇上只怕要疑心的。”
“无妨，我自有说法与他。”太后淡淡微笑，眸色一如平日那般深沉似水。
晚膳时分，桓帝特意去了皇后那边，太后正好得空，便让湖阳公主和睿亲王各自偏殿用膳，自己则召了兄长慕毓藻单独谈话。慕毓藻如今已是正一品的左丞相，同时还兼着太傅一职，加上又是太后的兄长、皇帝亲舅，可谓权重显赫，但为人处事却甚为低调随和。即便如今女儿也入宫为妃，也是少有到内宫说话，今日被太后急匆匆召进宫中，情知必有要事，因此将随身亲随留在外殿，礼毕问道：“娘娘，可是有什么着急之事？”
“二哥坐罢。”太后指了座椅，对眼前慢慢一桌子的精美菜肴毫无兴趣，亲自执壶斟了两杯清酒，递了一杯过去，“也没什么要紧的事，你回去只会大哥一声，自从先前青州战事停止，他在家中赋闲甚久，所以近日会派下一点闲差，打算让他出任京城九门提督一职。”
京城九门提督负责整个京城的安全，掌控着出入京畿的要塞，也算得上是要职，不过官职等级上却不是很高。太后长兄慕毓泰虽说赋闲在家，但仍有正二品的镇北将军的挂名，如此安排甚是奇怪，慕毓藻不由惑道：“这是什么缘故？莫非，最近京城里有点不太平？”
“太不太平，就看咱们的安排了。”太后语气慨然，又道：“另外，大哥家的两个侄儿颇堪重用，从前也是在青州战火中历练长大的，未免放在京营闲置，所以准备将他们调入东、西近卫廊做事。”
“这是何故，愈发让人不明白了。”
太后也不知道从何说起，放下酒杯，“二哥可还记得，从前月