贾母点头笑道：“如此甚好。”
凤姐随影上：“老祖宗说好那就乘快，据我所知，林姑父不日要到江南主考去，您不如今日就下贴子，邀请林姑父过府一叙。”
贾母点头：“好！”忽然有一皱眉头：“凤丫头，你知道不知道，薛姨妈最近怎么老在府里晃悠呢，我听说薛家一男一女也是常来常往呢？”
凤姐稍一迟疑，伸出两根手指；道：“估计是为了这个呢，太太一早就想亲上做亲，前些日子薛姨妈跟薛蟠闹了一场，说就是薛蟠不成器，拿了银子说给妹妹打点进宫，结果却去花天酒地，害得薛妹妹名额落了空。指望我们太太帮忙，也没指上。薛姨妈前几天跟薛妹妹来看二爷，背着薛妹妹跟我哭了一场呢，后了就去了太太屋里。我估摸着，如今薛妹妹完全失去了进宫机会，薛姨妈只怕正一心一意筹谋，要把薛妹妹嫁进哪家侯门公府里。”
贾母闻言气得脸色通红：“啐，休想，事事都依她还行，薛丫头如何且不论，她那个兄弟薛蟠，
第 43 章
论亲事迎春诉心声，送请柬春纤表情意
却说凤姐因为贾母问起宝玉上学之事，有些踌躇。
贾母见凤姐磨叽便着急了：“你个凤丫头，如今越来越不爽快了，你倒是说呀？”
凤姐略顿一顿，道：“说起来这事儿，跟大嫂子娘家父亲有些关系，您想必也知道，这大嫂子父亲李老爷是子监祭酒，官不大，脾气却拗得很，竟然连林姑父面子也驳了，非得叫宝兄弟等秋闱过后，跟下一批学子一起就读，不许他临时插班。”
贾母奇道：“竟有这事儿？他难道不知道宝玉是我们家？名额是你林姑父？”
凤姐叹道：“嗳哟，他若不知，我也不为难了，坏在他都知道却不许，我才不好说得。您看大嫂子一向循规蹈矩，沉默木讷，哎，这都是得了这位李老爷真传。恰遇我们林姑父又是谦谦君子，人不许，他也就罢了，真正一对酸腐官儿，只好委屈宝兄弟再等几月了。”
贾母闻言倒笑了：“嗳哟，这两人倒成一家亲了，一个四品敢驳一品面子，一个一品呢，竟然忍气吞声默默忍了，嗯，能屈能伸，这才是大家风范啦。”
凤姐叹道：“这大家风范好是好，就是耽搁宝兄弟了，现在又出了宝钗妹妹，太太又故意放纵，我真怕再出个袭人事情来，宝钗妹妹可不是袭人丫头，能够随唬弄过去，若真成了亲眷，宝兄弟哪里经得薛蟠带累呀，嗳哟，老祖宗哎，您不知道，我这一阵心里急得，真是愁死人了。”
贾母听了这话，十分受用，微笑点头：“现如今能帮老祖宗也只有你们小两口儿了，你好好给琏儿调理，让他好了速去金陵办差，今后府中之事再不插手，一心一意去打理金陵祖产吧。至于你呢，一是给我生个重孙孙，二来帮我长双眼睛，盯着你那个姑妈，防止她败儿败家。”说着话，贾母又郁闷了：“唉，不光你那姑母不省事儿，就是你那公公婆婆，也都是不晓事儿，你叔公又是个甩手掌柜，万事只听老婆支派，如今，只能我们娘儿们操些心了，好歹保住你妹妹们与宝玉，别叫她祸害了，老祖宗就谢谢你了，纵一日死了，我也在地下保佑你凤丫头做个老封君呢。”
凤姐前世短命而亡，闻听此话，顿时红了眼圈：“谢谢老祖宗吉言，我不求自己长命百岁，只要阴积子孙就好了，老祖宗放心，我会尽力照顾几个妹妹及宝兄弟。”
贾母点头，拍拍凤姐，递上自己丝绢：“好孩子，别人我不相信，约你林姑父之事，你亲自去办，今天就办，越快越好。”说罢叫声鸳鸯，鸳鸯便进来，麻利吩咐小丫头打水上来，自己服侍贾母，平儿也来服侍凤姐，都洗了脸重新梳头理妆，凤姐带着平儿回去办事不提。
且说凤姐与贾母约好，隔天派人去林府送信，回院便吩咐让平儿收拾了几篮子时令水果，又叫了赋闲林之孝家里来，吩咐让她明儿吃了早餐，带上黛玉旧仆春纤，前往林家下请柬。
翌日早起，林之孝家里到了凤姐院里领命，凤姐让贾琏亲自执笔，以老祖宗口吻写了请柬。
平儿帮着林之孝家里把东西收拾停当，方要走，一时鸳鸯走来，捧着三个精美小瓷罐儿，说是老太太让捎给黛玉小零嘴。
凤姐临行叮嘱林之孝家里一句：“隐秘行事，不可张扬。”
林之孝家里点头，道：“奶奶放心，想来没事，得脸人眼下都盯着园子呢。”
凤姐这才稍稍安心。
一时林之孝家里告辞出门，凤姐便有些坐卧难安，想了想，又叫平儿，让暗中叫来了迎春。
少时姑嫂见面，迎春未语先笑：“凤姐姐，平儿说姐姐有事要我帮忙，有什么活计直管拿来吧，只要姐姐不嫌我粗笨就是了。”
凤姐笑着拍拍身边座椅：“迎春妹妹来啦，过来坐我身边，我们好说话。”谈笑间凤目飞眼平儿，平儿一笑出去了。凤姐这里方才言道：“迎春妹妹，嫂子有句话问你，你可要实话实说，明白了你意思，嫂子才能去办，你知道吗？”
迎春不明白凤姐是何意思，有些愣神，凤姐又一笑：“别怕，好事儿，嗯，那个，我先问问二妹妹啊，你相不相信哥哥嫂嫂是真心为你好呢。”
迎春一笑忙点头：“我长了这么大，哥哥嫂嫂是好是坏都看不出来，我也不算个人了。”
凤姐点头道：“嗯，这就好，我今天找妹妹来，就是要问问妹妹对婚姻有什么打算没有，比如，想找个什么人家，什么样人呢？”
迎春闻言顿时羞怯难当：“嫂子！”
凤姐握住迎春手道：“女儿羞怯是有，可是你也要有所打算才是，老爷是个什么人，想必妹妹也知道，据我所知，老爷可不会为妹妹真心打算，我不是吓唬妹妹，我们老爷，只要有钱，纵卖了妹妹，这事儿未必做不出，倘真到那时，老祖宗或许也管不得了。”
迎春当然了解父亲荒淫专横，浑身一抖，伸手抓紧凤姐，颤声道：“嫂子，妹妹早就知道，此生所靠，唯有哥哥嫂嫂了，嫂子，你可要救我一救，妹子我若今生无能，来生做牛做马，也要报答哥嫂！”说着就要跪下，凤姐慌忙拉住，又不敢使力，终让迎春跪下了，因嗔笑道：“妹妹快些起来，我使不得力，你别拗劲儿，伤着你侄儿。”
迎春闻言慌忙起身，搀扶凤姐坐好，慌忙中竟然摸了一把凤姐腰身，瞬间又觉不妥，缩回手来，看着凤姐难为情，一时又好笑又要哭。
凤姐拉迎春坐下，笑道：“没事，我叫你来，就是要帮你，不光我，老祖宗也疼你呢，你嫁妆，老祖宗也一力应承了，保你嫁得风风光光。”
迎春脸色绯红，低头不语，只把手里丝巾搓来揉去成了一根绳了。
凤姐笑道：“只是这夫家人选有些蹉跎，在我，当然想妹妹嫁进世家大簇做主母，岂不荣耀风光，可是，访了好些人家，谁料都是些有眼不识金镶玉之徒。”
迎春闻言有些许难堪，她心知肚明，这是人家瞧不起自己出身，犹豫片刻，暗一咬牙，赫然起身一福，脸色通红犹如天边朝霞：“不瞒嫂子，妹妹我也不是没想过这事，虽然觉得女儿家有这样心思可耻，可是我又没个亲娘疼爱，难免胡思乱想。我虽然年岁不大，人情冷暖也看得多了，像我们这样大家族未必就好，爷们走鸡斗狗，左拥右抱，专横跋扈，妻妾们成天斗来斗去，婆子使坏，丫头挑祸，乌烟瘴气，还不如小家小户来清静，我今日索性没脸没皮说一句，嫂子不必为难，我只要那人能护我敬我，有一口饱饭也尽够了。”
凤姐凤目上挑，哂笑道：“哟，终于给我逼出句实落话，什么风范不风范，舒心过日子才是真呢，不过也说得忒寒碜了，我们错不过是世家大族，且还不到这步呢，来，坐下听我说完，我与老祖宗一个意思，想请林姑父与你做个冰媒，替你寻一个书香门第知书达理书生做女婿，家世难免要差些，你道是好不好呢？”
迎春心下无不欢喜，顿时脸色瑰丽如三月桃花，就连耳廓也成了玫红，低头扭捏半晌，方蚊子似哼哼道：“凭嫂子做主。”话没说完，人已经飞身跑了。
平儿本在门口做针线，与司棋绣橘两个说笑，顺便替凤姐迎春瞭哨，忽见迎春飞奔而出，慌忙起身预备送送，谁知连叫几声‘姑娘’，迎春也不理会，一阵风似飞出了院门，慌得司棋绣橘起身追之不及。平儿不知出了何事，先前见凤姐老太太都哭了，这会儿又跑了迎春，还道出了什么大事体，心下一急，紧走几步进来，却见凤姐这里正喜滋滋喝着自己泡制芝麻、红枣、核桃等八宝面茶呢！
平儿一时莫名其妙，道：“奶奶怎么得罪二姑娘呢，小婢怎么拉也拉不住，就这样跑了。”
凤姐咯咯一笑，招手道：“想知道？过来，奶奶告诉你。”
平儿依言走近凤姐，凤姐一番低声细语，平儿惊喜交加：“真？这才好呢，二姑娘可有盼头了。”
凤姐凤目圆睁，把手一摆：“嘘，噤声，成事之前，万不可露了口风。”
平儿眉开眼笑，点头不迭：“这还用得奶奶嘱咐，知道呢！”
却说林如海这日五更天上朝未归，只有黛玉在家，长日无聊，正跟紫鹃在廊下逗弄鹦鹉，看那鹦鹉学舌，鹦鹉正跳上跳下学紫鹃责骂小丫头：“嗳哟，学了这久了，怎么茶也不会倒呢，笨丫头，笨啊。”
这是雪雁教鹦鹉，紫鹃笑着撵着要撕雪雁嘴，鹦鹉见了又换了雪雁腔调，道：“看吧，姑娘恼了罢，笨啊！”
逗得黛玉开心不已，走过去替他添水。
鹦鹉见了黛玉，扇扇翅膀，理理羽毛，点点脑袋，婉转开腔，这又换了学黛玉吟诗了：“和羞走，倚门回首。”紫鹃雪雁闻听，也不恼了，忙着过来逗他念诗句。
恰见婆子提溜着几蓝水果来了，紫鹃接了篮子递给雪雁，自己抓了几把铜钱给婆子，笑问道：“妈妈幸苦了，这是哪里来果子呢？老爷让送吗？”
老妈子一番话，紫鹃方知，贾府来人了。
紫鹃忙禀报了黛玉，自己回头清理水果，原来是一篮四川蜜橘，一篮香山蛋黄大枣，一篮水汪汪碧玉葡萄，又一蓝白脸红嘴六月桃，都用了描金缠枝莲花边细白瓷盘子盛放在篮子里，看着颜色鲜亮，令人食指大动。
紫鹃又揭开另一个食盒，看见三个拳头大小青花瓷罐儿，忙捧到黛玉眼前。
黛玉一一揭开，见是装着剥好松仁，瓜子仁，核桃仁，心里啵一声跳，忙道：“紫鹃，出去看看，是谁人送来。”
林之孝家里正带着春纤，由林忠家里陪着喝茶，紫鹃走来，接了春纤进去，林之孝家里也想跟随，却被黛玉门房两个彪悍婆子毫不客气挡住了：“对不起妈妈，我们老爷有令，外人不得擅入小姐闺阁。”
紫鹃望着林之孝家里一笑道：“妈妈见谅，少时有话说。”
却说春纤见了紫鹃，又哭又笑：“紫鹃姐姐，来了许久，小姐不回，你也不说来看看我们，自己到了好处了，就不理会姐妹们了，好没良心！唔，我还以为再见不到了呢。”
紫鹃嗔笑着一弹春纤额头：“一日不打你就记不住，什么见不到了，乌鸦嘴。”
春纤嘻嘻笑着一缩头，复又叽叽喳喳问个不停：“姐姐好不好啊，雪雁姐姐好不好呢，姑娘好不好啊，夜里还咳嗽不咳嗽呢？那只小鹦鹉又会讲些什么了？”
紫鹃忍不住又弹一下春纤：“小嘴吧嗒吧嗒不住，到底是问鸟呢，还是问人呢？是问小姐呢，还是问我们呢？”
春纤摸摸额头，笑道：“当然先问紫鹃姐姐呢。”
紫鹃一笑拉着春纤往内走，细细告诉她别后之事，又说林府规矩大得很，凡不在小姐院里当差婆子不能随便进出小姐院子，纵在小姐院里当差婆子，除了奶娘教养嬷嬷，也不得随意进进出小姐屋子，就连小丫头，也不许随便出入小姐房间，卧房更是禁地，只许贴身丫头进入。
春纤一伸舌头：“怪不得林妈妈被挡住了，乖乖，她在府里可是横冲直撞，连宝二爷也敢排揎呢。”
紫鹃笑道：“我们这里可不行，妈妈们各负其责，就是管事娘子林妈妈，也不许随便出入小姐闺阁里。”
姐妹说话间到了黛玉绣楼，春纤看见黛玉忙着盈盈拜倒：“小婢见过姑娘，姑娘好。”抬头起来已经泪盈于眶：“姑娘可还好，我们可想姑娘呢。”
黛玉笑意盈盈，微一点头儿，温言细语，道：“好，劳你们惦记，坐下说话。”
雪雁摆个小板凳儿给春纤坐着，又亲手倒了茶水给春纤，贴耳悄声警告春纤：“爱哭鬼，又哭，若惹了姑娘伤心，当心我揍你。”
春纤一缩头，泪珠儿滚落：“雪雁姐姐，我也想你。”说着又要哭。
紫鹃忙嗔怪看眼雪雁，拉春纤坐下饮茶。
黛玉侯她稳了神，方再问道：“我走了，你们姐妹到了那里当差呢？可还好呢？”
春纤笑道：“回姑娘，姑娘院子里服侍之人，除了洒扫婆子外，其他凡跟姑娘接触，针线上，屋内收拾洒扫小丫头，老太太都留着呢，老太太对我们可好了，凡老太太房里丫头有赏赐，我们六个都有，宝二爷三两天就去屋子里坐一坐，待上一个半个时辰，还帮着我们喂养廊上鸟儿，也问我们有没有需求委屈，说有只管告诉他。平姑娘也来告诉我们，说琏二奶奶让告诉我们，有困难只管去她们院里求救呢，姐妹们都说，这都是托了姑娘福气，都想着要姑娘回去才好呢！”
黛玉听春纤絮叨，想起过往一切，眼里微笑，顿时岔神了。
春纤本来说着眼里又含了泪，见黛玉愣神，还以为自己说错了，吓得一滴泪也不敢落下来，话也不说了。
片刻，黛玉自己醒神，一笑：“这些都谁剥呢，上次送还没吃完呢？哦，我给你们东西收到没有呢？你知道不知道，我分给老祖宗柑橘蜜，荔枝蜜，老祖宗可还喜爱呢？”
春纤忙站起身子：“回姑娘，上次姑娘给我们赏赐锦缎荷包金戒指也都收到了，姐妹们都要我代谢姑娘呢，还有老太太也说那蜜吃着甚好。这些小零嘴，是昨日听说今日要来望林姑娘，知道姑娘爱吃这个，我们连夜赶着剥出来。”
黛玉心神一个激荡：“哦？”
春纤这里已经扳着指头数上了：“老祖宗，鸳鸯姐姐，鹦哥姐姐，琥珀姐姐，还有我，还有春杏，嗯嗯，还有宝二爷，大家都有份，咱们都想林姑娘呢，都盼着姑娘早些回去呢。”
黛玉虽然回家住得十分舒适，日子也顺心，毕竟在贾府里住了五六年了，一切都习惯了，与姐妹们感情又好，宝玉又小意儿殷勤，凤姐姐、老祖宗优渥看待，黛玉虽然与父亲团聚十分幸福，却苦于单丝独线，寒梅独放，没个姐妹兄弟亲热，因十分怀念贾府众姐妹。这会子听春纤说热闹，心下高兴，因吩咐紫鹃道：“紫鹃，你去告诉林妈妈，就说我留着春纤说话，晚上再送回去，叫她先去。”
紫鹃答应一声，拿了一块约莫二两银块，用锦缎荷包装了，又加两吊铜线走出来，叫过林之孝家里，盈盈一福笑道：“我们姑娘高兴，要留春纤说话，这荷包里银钱给妈妈卖酒喝，这二吊铜钱给赶车随行小厮们分了卖果子吃，我们姑娘说，谢谢你们大热天跑一趟来看望。”
林之孝家里要在之前混不在乎这一两二两银钱，可是眼下她在贾府跟着凤姐失势，银钱故不或缺，重在是这银钱乃黛玉所赐，意义不同，又见紫鹃礼仪谦谦，忙笑着接了，称谢不迭：“紫鹃姑娘太客气了，叫我一声妈妈也就是了，何必如此多礼！”欢欢喜喜捧了银钱出来，说给小厮们，小厮们都齐齐望门道谢不迭，心里都道林姑娘厚道，寻常人等，谁理他们这些�
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