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平儿见话赶话到这这个份上，她方悄声把薛蟠之事说了，还略有夸张，说的满学堂的清俊孩子都被他哄上手玩遍了，又说薛蟠这一年花在收买这些孩子身上的银子只怕五千银子打不住，好多孩子为了他争风吃醋，大打出手，据说只要把上薛蟠，一家子老小吃穿用度都不用愁了。最后叹了一口气道：“姐姐，您说，我们奶奶听了这话能不担心吗？又不敢嚷嚷得老爷、太太、老太太们知道，又担心宝二爷被他也哄了去，只好私底下多嘱咐宝二爷几句，不想又被周瑞家里撞见嚷嚷出来了，唉，这事儿错不过是我们的人打听来的，若是传出去了，还不知道太太、姨太太知道了，要怎么埋怨我们呢！”
鸳鸯一惊：“什么？他错不过是个大家公子，怎么这样不堪？太爷也不管管吗？
平儿撇嘴冷笑：“他亲生娘老子也不管，六老太爷一个穷酸书生焉能管得了他？你以为他的银子打哪儿来的，五千两啊，一般人家吃一辈子也够了，他有这毛病，薛姨妈只怕未必不知道呢。”
鸳鸯低声道：“不是说宝姑娘能干非常，在家里当家主事，上敬寡母，下帮兄弟，把哥哥管的服服帖帖，生意做得红红火火呢。”
平儿暗吃一惊：“你从哪里听来的话呢，我们这里怎么一丝不闻的？”
鸳鸯冷笑：“还有谁呢，你想想就知道了，我说呢，凭她一个十四岁的闺阁小姐，怎么比我们这些粗使的丫头还能摔打，比我们府里的爷们还有见识，合着是为了哄骗我们老太太，哼，这可真是三人成虎呢！只不知因何要这般愚弄我们老太太呢。”
平儿故作懵懂：“我也只觉得怪，论说那位将来是要入宫的，不该有旁的想法才是。”
鸳鸯忽然笑道：“哼，这你就不知道吧，有人上了本章，说他们恃强凌弱，枉顾人命，宝姑娘的待选资格保不保得住还俩说呢。”鸳鸯见目的达到，说着话便起身告辞：“平儿谢谢你啊，我这就去汇老太太去。”平儿忙拉着鸳鸯祈求：“好姐姐，这话你听了就是了，千万别告诉人是我说的，我们二奶奶要知道，你是知道她的脾气的，那我可就完了。”
鸳鸯一声冷笑：“你太小瞧我了，我又不傻，提你干什么，这话只要你不说，那位绝不会知道。”
平儿千恩万谢把鸳鸯送出门去了。
回身到了凤姐房里如此这般告诉一番，凤姐因笑道：“平儿个小蹄子，也学坏了啊。”
平儿撇嘴委屈道：“奶奶还说，我与鸳鸯从小的情分，都是奶奶教导，今日才说了慌，我正臊得慌呢，奶奶偏还取笑人，再有这样事，我可不干了，太太知道，也不会饶人的。”
凤姐一声冷笑：“放心，我既然叫你说去，出了事情自然我担着，她恼也是恼我，连这点小事都护不住你，我也别做你奶奶了。”
平儿一笑：“我说笑呢，知道奶奶一向疼我。”
凤姐手一戳平儿脸颊：“知道就好，可别生外心，好歹别想逃出我的手心去。”
王夫人护犊责胞妹，薛宝钗情急露峥嵘
回头再说王夫人，她盘问凤姐一番得了实落信儿，生怕宝玉被薛蟠所累，哪里还坐得住，急急忙忙去了梨香院，见了薛姨妈，气哼哼的不吭声也不落座，显见就是满腔怒气而来。
薛姨妈忙打发了屋子里大小丫头婆子们，走过来殷勤王夫人：“姐姐这是怎么啦，受了谁的气了？”
王夫人见薛姨妈一脸无所事事的样子，顿时怒气更甚，劈头盖脸就发了作：“受了谁的气？你说我受了谁的气呢？你成天对我说什么，蟠儿改好了，如今正经的上学堂念书了，知道上进了，你道是告诉诉我一句实话，这到底是真话呢，还是哄我呢？”
王夫人虽然性情有些阴沉，但是对薛姨妈一项和颜悦色，今日忽然发恶，薛姨妈有些莫名其妙。要说也是，薛姨妈一个妇道人家，成天坐井观天，只知坐在屋里算计，最多到贾府串串门子，她哪里知道薛蟠最近有什么动静呢，闻言大吃一惊：“姐姐你这说的什么话，我们至亲的骨肉，我但凡有什么，还要仰仗姐姐你拿主意，我哄骗姐姐做什么呢，蟠儿却是天天上学堂，一日不曾落下，这是怎么啦，姐姐你说得明白些。”
王夫人想一想也对，都一年了，自己也不是今日方才得知这事儿，想想自己妹妹也够倒霉，夫君早逝，儿子混账，想到此处，王夫人那口气才算平了一平。摇头叹气坐下了，恨恨的责骂道：“你知不知道蟠儿最近都在学堂干些什么好猴性，他大把的银子撒在那些野小子身上，供他们吃喝玩乐瞎胡闹，那些话我都不好意思说出口，偏他也做得出来。”
薛姨妈闻言不能置信，护犊之心让她以为这定是别人恶意中伤，因说道：“姐姐这话打哪里听来，别是外面那些坏痞子中伤蟠儿，也未可知。”
王夫人拍着桌子气道：“闹成这样，你还要护着他，谁会无事中伤他，他于学堂里贾瑞那个不成气的下作东西狼狈勾结，哄骗那些不知世务的小孩子玩弄，如今弄的贾府人人皆知，就瞒着我一个。今天不是宝玉上学，凤丫头还不会露这个口风，她原不肯说，是我逼着她才说的，凤丫头难道会诬陷蟠儿不成。若不是今天我多个心眼，保不齐他把天戳个窟窿，我们也不知道呢，亏我一个劲儿在老太太面前夸奖蟠儿钗儿，你们这不是生生叫我自打嘴呢。”
薛姨妈这才信了，泪眼汪汪哭道：“这个孽障啊，上次的人命官司被人捅出去，差点把他妹妹的前程枉送了，现在正拿钱打点，也不知能不能成事，他现在又这样胡闹，这个家迟早要败在他手里了，姐姐，妹妹眼下只有你一个可靠的亲人，你要替我想个法子才好啊！”
薛姨妈这里一哭，暖阁里的薛宝钗被惊动了，慌忙过来，见了王夫人，又去问询她母亲，薛姨妈泣不成声，又不好对她直言，只是隐晦的说薛蟠在学堂又惹祸了。
谁知这薛宝钗对他哥哥之事早有耳闻，她倒镇定的很，劝她母亲：“唉，这虽说不好听，也算不得大事，哥哥固然不好，也是那些孩子顽皮下贱不自重，贪图钱财所致，这也是他们父母少教训，命里该着，怨不得哥哥。”
薛姨妈哭道：“我的儿，你不知道深浅才说这话，这事情要是传出去，不光你哥哥名声坏了，结不到好亲，最担心还是我儿小选在即，就怕你哥哥的事情传到宫里去，就坏事了。那个主子愿意有你哥哥这样……”
薛姨妈话说一半吞下了，在场三人心领神会，一时静默，独王夫人脸色有些不自然。你到为何呢，一为她们绕过自己暗中打点入宫，二为宝钗听闻薛蟠丑事竟然不以为然，这让王夫人对宝钗的品行起了疑心。
薛宝钗打破沉寂一笑：“我何尝不知道呢，问题是我们当下要做的事情不是埋怨哭泣，而是想个法子尽快把这事抹平了，不让谣言传出去也就是了。”
薛姨妈道：“你姨妈才说，你哥哥的事情，贾家阖府都传遍了，我担心终有一天会传到外面去，这要如何是好呢。”
薛宝钗闻言，眼珠子一转，忽然走到王夫人面前盈盈一福：“这就要借重姨妈的威仪了，一是在府里隔绝消息，最好不要传到老太太耳里，二是严令府中下人，不许传播谣言，万不得已，可以杀一儆百，不怕堵不住他们的嘴。”
王夫人原本见宝钗对薛蟠的丑陋行径袒护，觉得她人品堪舆，似乎并不如薛姨妈说得那般圣洁高雅，觉得受了蒙骗，心里已经老大不痛快。后又听薛姨妈漏口说出她们在暗中打点进宫之事，就更不高兴了。
原来，前些时候薛姨妈因为薛宝钗的事情找过王夫人，王夫人当时接了银钱，只说尽量去办，又安慰了薛姨妈几句，说道落选未尝不好，又着实把薛宝钗夸奖几句，称赞谁得了她做媳妇儿真乃好福气。又顺口提了下宝玉一团孩子气，老太太偏又宝贝，宠得他只知在姐妹堆里胡混，一点及不上宝钗董事。言下之意暗示薛姨妈两家儿女结亲之事。
这在王夫人想来是她看在姐妹面上开恩了，想自己是候府当家主母，诰命夫人，宝玉是候府公子，又生得一表人才，她肯与薛家这样商贾之家攀亲，那是天大的恩惠，薛家母女应该跪地磕头感激不尽才是，熟料今日发觉薛家竟然毫不在意自己的暗示，暗暗打点，试图进宫攀高枝儿。这分明瞧不起贾府瞧不起自己与宝玉，把自己的话当耳旁风，心里就有了恼意，只因为嫡亲的姐妹，不好立时翻脸强忍下了。
此刻闻听宝钗之言不免皱眉，觉得这个女孩子，小小年纪，竟然如此心辣，加上之前零零种种，王夫人看薛宝钗的眼神就有些犀利：“杀一儆百？侄女儿倒是说说，如何杀一儆百法呢。”
薛姨妈见王夫人脸色有变，也觉得宝钗有些越俎代庖，竟然插嘴别人家事，忙呵斥宝钗：“你小孩子家家，混说什么，如何办理，你姨妈自有分寸。”
宝钗方才因为涉及到自己进宫飞升的机会，难免激动了些，心里恨不得把那些乱嚼舌的奴才灭尽了才安心，所以才冲口而出，没过脑子仔细琢磨。此刻被母亲提醒，也觉得自己方才太过急切了，因红了脸，道：“姨妈见谅，侄女儿我也是一时害怕才这般。”
王夫人因她们背自己行事失却了跟她们母女啰嗦的耐心，霍然起身告辞：“没事我先回府去了，府里的事情我自会安排，明儿起，先别再让蟠儿去学堂了，贾家丢不起这个脸。”
薛姨妈这里虽是极力挽留，王夫人却执意走了。
却说王夫人得窥薛姨妈母女心机，心下越思越恼，想那宝玉，那可是贾府的命根子，老祖宗宝贝得凤凰蛋似的，就连王夫人也母凭子贵，在老太太面前十分得脸，处处压那邢夫人一头，为此，王夫人一向自鸣得意，不料却被宝钗母女轻视，王夫人焉能不生气。
…奇…因为生气，王夫人也就把那薛宝钗的事情看得轻了，想那薛蟠的事情与宝玉无关，只要他不去学堂就好，至于他的丑行连累了谁，王夫人也就懒得管了，反正她自己又没有待嫁的女儿。
…书…却说这边薛姨妈，见王夫人带怒而去，有些无所适从：“这可怎么好呢，你姨妈显是生气了。”
…网…宝钗却悠然而坐，安慰母亲道：“生气又能怎样，她接了我们的银子又不帮着办事，还不许我们另辟蹊径吗？我们不生气不跟她讨还银子已经客气了。”
…整…薛姨妈唉声叹气道：“话是这般说，可是她毕竟是你亲姨妈，你舅舅又出京了，我们眼下在京城无依无靠，许多事情还要依靠你姨夫姨母帮衬呢。”
…理…宝钗一笑道：“那就表面上做足样子吧，明天先让哥哥把学堂辞了，以后也别去了，反正他也学不了什么东西，干脆让他去铺子跟着老管家学习人情练达做生意。”
薛姨妈道：“你哥哥那个样子如何是做生意的料，铺子生意全靠你父亲几个旧伙计支应着，这次上京后才知道，我们京城的几家铺《奇》子不仅不赚钱，还月《书》月亏损，你琏二哥已经《网》让人把铺子顶出去了，只留下两家勉强不亏的铺子，一家货栈，一家当铺，慢慢经营着看看，也不知将来情况如何，幸亏我们还有祖宗留下皇商名号，领着宫中的采买差事，每年还有些进项。可是，你哥哥现如今这般胡闹，被人参奏，差点丢了差事，连你的待选资格也悬着了，你哥哥再这般胡闹可怎么好哟。”
薛姨妈说着说着，不由悲从中来，最后竟然放声大哭起来。
薛宝钗一面在心里埋怨王夫人只拿银子不出力，一面在心里埋怨薛蟠，不该这般浑浑噩噩，胡作非为，否则自己母女也不会受今日这场气。
这里宝钗好容易才劝得母亲止住哭声。因问母亲道：“母亲能不能给我个实落话，您到底给了姨妈多少银子呢。”
薛姨妈伸出来那个根手指，道：“两万两。”
薛宝钗顿时恼了，气道：“这也太过份了，亏她与母亲是嫡亲姐妹，怎么这样行事，竟然来骗我们孤儿寡母的养命银子呢。”
薛姨妈摇头，哭道：“你姨妈说了，这些银子全部用去打点你哥哥的人命官司了，至于你的事情，她是白帮忙无需银子。”
宝钗顿足道：“不过一条贱命，竟然值得这许多的银子不成。”
薛姨妈闻言顿时愣了，泪水扑簌簌滑落：“你怎么着办说你哥哥呢，他再不济，也是你一母同胞，一笔难写两个薛字来，他是混账些，带累了你选秀出了问题，耽搁了你的前程，可是他毕竟是你嫡亲之人，再罪大，你也不该巴望他去死了呢。”
宝钗立时急红了脸：“母亲误会了，我说的那姓冯的贱民。”
薛姨妈摇头叹道：“不管了，只要你哥哥能逃出命来就好，银子丢了就丢了吧，唉，也不知你哥哥这一项托人去办你的事情怎样了，我真怕他再惹祸事。”
薛宝钗对她哥哥向来不大信任，心想哥哥不会借着名儿要银子罢，因皱眉问她母亲：“哥哥说没说这次走的什么门路？他拢共花了多少银子了？”
薛姨妈心里默默估算了一下，道：“他已经陆陆续续拿了不下三万银子了。”
宝钗又是一惊：“三万？这么多，都快堆一座银山了。”
薛姨妈当她心疼银子，忙安慰道：“你别担心，你哥哥说了，哪怕花再多的银子，也要保住你的待选资格，只要你入了宫，得了势，就能保住我们薛家的皇商资格，那就是花再多的银子也值得。”
宝钗道：“我就怕哥哥办事没个谱，被人骗了，白花了银子，办不成事情，那就得不偿失了，为了我的事情，五万银子就这么没了，我觉得太不值得了，一个王爷一年也不过一万银子的俸禄，小民百姓节损些，吃喝一辈子也就够了。”
薛姨妈闻言又哭起来：“谁说不是呢，都怪你哥哥不争气呀，他不打死冯家小子，哪里会有这些事呢。”
宝钗心灰意冷一声叹：“也不知那香菱一个还没长开的小丫头片子，且又无才无貌，有什么好呢，倒招惹得哥哥与那姓冯得这般争斗。”
薛姨妈哭道：“谁说不是呢，狐媚子女人真是祸水呀。”
恰好香菱没眼色，见她们母女哭得伤心可怜，忙泡了茶水奉上，却被薛姨妈拉住，狠狠在她脸上掐了几把：“都是你个贱蹄子不好，惹祸的扫把星，否则我薛家哪有今日之难。”
可怜这香菱，三岁时节被那拐子拐去，被拐子逼她喊爹不从打怕了，来了这里，薛蟠打人也是家常便饭，这会儿被薛姨妈掐她，也不敢躲避，就连一声哭泣也不敢出声儿，只是默默落泪不止。
宝钗见了皱眉道：“不过捞几下罢了，难道你还委屈不成，做这个样子给谁看呢，知道太太不爱见你，你还来，还不下去。莺儿，莺儿，都玩疯了呢，快些打水进来。”回头又安慰母亲：“母亲您跟她生什么气呢，为她累着自己可不划算，您要打也别打她脸，伤得很了又要给她请医抓药，回头人家看见又说我们刻薄下人了，横竖她是哥哥的人了，好歹都由哥哥去罢，我们范不着操这心。”
莺儿默默送了水进屋里，跪在地上，把面盆子举过头顶，宝钗帮着薛姨妈洗脸梳头，收拾一番。
娘儿两个坐着说话，薛宝钗沉默片刻又问她母亲：“我们家现今还有多大家底，母亲你可要跟女儿说实话方好。”
薛姨妈知道宝钗自小就是个有主见的，比她哥哥精明百倍，可是再精明也是女儿，将来是别人家里人，女生大多外向，薛姨妈犹疑片刻，方问道：“我儿你问这个做什么？我总不�