“母亲不知，这，这小子实在是不象话！”
“他不听话你就好好教导，这样像急眼公鸡似的，你怎么能跟他说清楚。”
“哎呀，母亲…”张德洪急得原地转了个圈。“他上房揭瓦我都可以不管，但是今天他、他、他…”。
“他怎么了，你结巴什么啊？”
“他居然硬要儿子媳妇找人上主簿府去提亲！”
“咦？”周氏颇为惊诧，“为娘记得那主簿府家的小姐湘纹可比我家允文大了五六岁呢！”又回头对张仲允说：“也不是不可以的，虽说人家是书香门第，但咱家也不算太差，你又和湘绮交好。只是那湘纹听说已经订婚了啊，恐怕…”。
“唉！母亲…”张德洪终于忍不住打断，“这个孽子不是想娶那罗家小姐，他、他、他说要娶那罗家的二公子、罗湘绮！”
张德洪一面说一面又火起，忍不住想上来拉扯张仲允：“居然好劝歹劝都不听，还敢说什么要不然终身不娶，你才屁大一点，就想学人家什么桃又是什么袖的，还敢要死要活威胁你老子…”。
“那李源为什么就能和宋柯订亲？”
“宋柯是个女子！她女扮男装也不是什么光彩的事情！”
“反正都是同窗，他们可以我为什么不能？”
“混帐东西你还胡搅蛮缠，别以为有祖母护着我就不敢打你！”说着就伸手来拉扯。
周氏一只手搂着孙子，一只手拍开儿子要来抢人的手：“小孩子家家闹着玩，亏你这么大的人也当真。”
“他这是忤逆败伦…”。
“你住嘴！”周氏不禁沉下脸：“咱家反正也不是什么诗书大家，无非是开个书坊挣几个钱过个太平日子罢了。用得着你这么着说孩子吗？你妈我也不是什么大户人家出身，也不跟你讲究那些罗嗦规矩。不然你今天当着我的面大叫大吼算什么？”
“这个…”张德洪的气顿时泄了。他脾气虽然暴躁，母亲的话却是极听的，当下马上向母亲赔罪。
张仲允的母亲和哥哥，刚才一直站在旁边不敢出声。此时看张德洪泄了气，也自悄悄松了口气。
张德洪又仔细解释道：
“母亲不知。那罗家是有根基的大家，族里多是读书人，出了好几个大官。他小小一个商家子，口口声声说要娶人家儿子，罗家知道，岂不觉得是奇耻大辱，怕只怕皮也给他剥了好几层了。”
“既怕人知道，你还在这里吵嚷。”老夫人冷冷横了他一眼。
“呃，这个…”张德洪不禁汗颜，声音也变低了，“是儿子鲁莽了。”
“咳，其实也不是什么大不了的事。仲允还小，虚龄不到十三，周岁不足十二，他能懂得什么。纵是说错一两句话，罗家又能怎么样？”。”
顿了一顿又说：“谁没有年少天真的时候。想当年，我和你的钱伯母婉宜，才是要好得不得了呢。”说着流露出一副怅然的神情：
“一起长大的手帕交。她大我两岁，连刺绣都是她一手教我的。衣服鞋子都换着穿，还约好长大共嫁一夫，永远在一起…。
这些当然都是傻话，但是一辈子有这样一个知己，真正是很难得。你父亲去世的早，为娘自己带大你们兄弟两个，要不是婉宜三天两头地帮忙，又叫你钱伯父带你学排字、刻板，加上你自己也争气，渐渐开了这书坊，又在城外置了些土地产业，咱家也不会过上今天的日子。只是婉宜为什么这么命短呢…。”说着湿了眼睛。
张德洪不敢反驳，只委婉说道：“钱伯母人品高洁，咱们一家没齿难忘。只是，这小子和娘你们是不一样的，您不知道现在这些后生都、都…，咳！”
“有什么不一样？不过是年少懵懂，不知世情罢了。等到大些了，自然就好了。”顿了一顿，又对张仲允说：“只是以后这样的混话，再也不许说了，别人笑话不说，说不定罗湘绮知道了，还从此不理你了呢。”
张仲允深深低下了头。
“以后再不许你去巴着人家！听见没有，一下学就给我回家温书！”张德洪厉声道。
“也不必这么决绝，我看那孩子人品很是不错，有这样的朋友，也是仲允的福分。以后交往要有些分寸就是了。好了，闹了这半天，大家都饿了，快去洗手换衣服吃饭罢。”看张仲允脸色涨紫，周氏和赵氏又一并劝解哄劝了他几句。
一场小小的风波才就此结束。
虽说那天之后，大家再提起这件事，都只是当成笑谈，但赵氏心里，却一直把这件事情记得很清楚。尤其是这次张仲允辞官归里之后，不知道为什么，赵氏总是会想到这件事。
到底该怎么办？要不要把这些蛛丝马迹，这些自己心里的担忧和猜疑，告诉他老子？还是先赶快给他寻一门趁头的亲事收收心比较好？
直到马车一路摇晃着行至自家门前，赵氏心里乱七八糟的还是没有个谱。
二十九、孤鸿
赵氏在家忖度了好几日，最后还是决定先把张仲允叫回家，母子俩好好交交心。娘的话，儿子总归是要听的。
这一日上午，赵氏看天气有些阴阴的，就一边吩咐厨房准备几个张仲允爱吃的小菜，温上酒，一边叫一名小厮备上车，到城西去把张仲允接回来。等了大半日，却看到那小厮一个人回来了，慌慌忙忙走进来报告主母，说公子和罗公子一早就出城去了。听罗良说，是去接李家的少夫人去了。
赵氏听了心内一惊，李家的少夫人，那不就是宋柯么？欲待问得详细一些，那小厮没头没脑的也说不清楚，只得作罢。心下盘算，那宋柯在贼乱中走失，李源曾经百般寻找，皆没有音信，都以为是找不回来的了。如今竟然回来了。即便是回来，恐怕以后的日子也不会好过。好好的良家女子，孤身在外边不清不楚地漂泊了两年，谁知道会发生什么事情？就算是自己丈夫和婆婆不说什么，外人的唾沫也能把人淹死。而且宋柯的父母已故去好几年了，亲族也都不在此处，连个替她出头撑腰的人都没有。唉，看来家家都有本难念的经啊。
因两家相隔不远，于是赵氏就一边派小厮到街上悄悄观望，看张仲允他们的车马何时到达李家门首，一边忙忙走到后边，去向婆婆周氏老夫人，传报这个刚刚听到的消息了。
突然接到宋柯的消息，张仲允和罗湘绮也吃惊非小。
说起来，宋柯的归来，还要归功于史可法。史可法到河南之后，曾多方打听宋柯的音讯，将近半年都没有确切的消息。但是有一天，却突然接到通报，说门首来了一个下书人，有要事必须面见史大人。史可法将来人迎至中庭。史可法的眼睛那是多么的锐利，那人刚说了几句话，史可法就看出来，这个文质彬彬的书生，其实是女子装扮的。
来人正是宋柯。
而她带来的书信，不是别人，正是由史可法此次欲要剿灭的、李闯手下得力干将红娘子所书。红娘子在信中历数朝廷和官吏的种种劣迹，劝史可法不要助纣为虐，绝了百姓生路。不如另投明主，共创新山河。此信文法虽然粗糙，但言语诚朴、见解不俗。史可法对她的劝诱虽然一笑置之，但却也不得不承认她确实是个有胆色有见地的奇女子。
信中还提及送信人宋柯，就是史可法要找的人。宋柯于两年前被掳，虽跟随红娘子军中，但并未参与叛乱，还请史可法不要为难于她，好生送她与家人团聚。
原来，那日宋柯为保全病中的李源，独自驾车引开那一票突袭而来的人马，奔跑不及，终于被捕获。不幸中之万幸，她遇到的兵马是李自成手下军纪最严明的一支，领头的将领就是李岩和红娘子夫妇。红娘子非常欣赏宋柯的胆色，并没有为难她。只是当时情况紧急，没有办法放她一个弱女子独自回转，她只得随红娘子一行，辗转到了山西。
红娘子出身江湖，性格豪爽不羁。见宋柯为人自然大度，又很有才华，不由生出了惺惺相惜之感。于是，就请宋柯在自己的娘子军中作了一名先生，教女兵们读书、写字。宋柯接触了红娘子之后，被她凄凉的身世和倔强的性格所打动，知道了那些士绅口中狰狞恐怖的反贼，原来只是一些找不到活路的百姓，因此也渐渐打消了顾虑，和那些女兵们相处融洽。只是日夜思念家乡和亲人，时时想着能够重返故里。于是才有了此次到史可法的行辕下书的举动。
史可法对宋柯的勇气也颇为佩服。要知道，到剿匪大臣那里替匪寇下书并不是人人都敢做的事情。但宋柯的到来也给史可法出了个难题。该怎么把宋柯送回到她的故里？该怎么跟旁人解释她这两年的去向？
总不能直接说是在红娘子军中当教书先生吧？这可是附逆的大罪，传出去不仅有可能致使宋柯身首分离，甚至还会带累家人。可是如果不实话实说，这两年的行踪又该如何交待？其实说白了也就是一句话，怎么能让别人相信她的贞节？世人皆言，女子饿死事小，失节事大。一个女子，孤身在外两年，现在只身回转，此时如果不能证明自己的清白，恐怕下半辈子都很难在人前抬起头来。
这些话史可法也不好和宋柯商量。冷眼打量宋柯，她倒是一副磊落平淡的样子，除了直言思念家人，希望能早点回乡，并无一点萎缩不安的姿态。心里对她的佩服又多了几分。
史可法请来魏学洢仔细商议对策。最后决定，由史可法修书一封给宋柯的家人，只说是宋柯那日并未遭擒，而是奔逃中迷失了路径，被一对老夫妻救下。因为路途艰难，匪乱横生，所以才未能及时返家。后来史可法来到河南，受托寻访宋柯，宋柯辗转得知，这才和史可法互通了消息。虽然知道此举不一定能消除所有的猜疑，但希望史可法的亲自出面陈情，会让可信度高一点。
史可法另外又写了一封密信给罗湘绮和张仲允，告诉他们事情的原委，嘱咐他们适当从中还转。
史可法将这种种安排告诉了宋柯。宋柯虽无奈苦笑，但也只得一一点头应下。她也明白，此次回转，将会面临怎么样的窘迫。但是恐惧压不倒对李源的思念，无论如何，她还是想要早点回家。而且她相信，不管旁人怎么说，李源是知道她的心的。
带着这样的勇气和信心，宋柯在史可法的几名亲随的护送下，一路南下。这一日，眼看绍兴就在前面，一名校尉快马加鞭，先行送信到了罗湘绮宅中。罗湘绮和张仲允得到消息大惊，一面亲自出城迎接，一面派人送信给李源。
罗湘绮和张仲允在城外十余里处，迎到了宋柯的车马，又在返回的时候，在城门外遇到了飞马而来的李源。
两年不见，宋柯多了些风霜之色，但气度却从容疏朗了许多。而李源，相形之下却更见憔悴，本来是瘦高挺直的身材，现在却微微有些佝偻了脊背。夫妻久别重逢，心绪都激荡不已。但当着这么多人，只能隔着马车的帘子执手相看泪眼、哽咽难言。
张仲允和罗湘绮从旁边解劝，说到天气阴冷，没准过会就会下雪了。有什么话，还是回家再说。
李家大小人口都聚在了前厅和院子里，李源的母亲也早就坐在了厅上，焦急不安地等着儿子带媳妇回来。
宋柯和李源一进前厅，就双双冲李母跪了下来。李母一把抱住宋柯，老泪纵横。周围的人也都不禁湿润了眼睛。娘俩相对唏嘘了半日，互道了温凉。丫鬟过来把宋柯扶了起来。罗湘绮和张仲允也过来见礼落座。
这时，李母突然想起来什么似的，对宋柯说：“你看，为娘只顾欢喜，竟然忘了这件大事。”转身道：“娇红，快来见过你家主母。”又对宋柯说：“媳妇，你也见过你家妹妹吧。”
宋柯抬头一看，只见从李母身后走出来一个娇怯怯的女子。那女子肚腹微微隆起，显然已经有了身孕了。
宋柯顿觉雪水浇头一般浑身冰冷，整个人愣在了当地。
三十、离家
张仲允和罗湘绮听到这话，也都是一愣，李源什么时候又有了房中人？怎么从来没有听他提到过？
李源在旁边紧紧握住了拳，仿佛想过来说些什么，却又不知该如何开口。
宋柯只觉得手足颤抖、心痛如绞。仿佛自己骤然被抛到了一个寒冷的孤岛上，四周阴风凄凄，日月无光。
旁边不断有人影在晃动，却好像总是跟自己隔了一层透明的帘幕，看不清楚，听不真切。
那边，李母却在招手道：“媳妇啊，过来听为娘跟你说。”
宋柯木然走到李母面前。
李母伸手握住她的手，说到：“你不在家中这两年，源儿又是担心，又要操持家内大小的事务，累得不行。为娘看他一个大男人家，没有一个屋里人照顾，委实不像样子，就劝他纳房妾室。一来呢，他从外边回来，衣服鞋袜也有人伺候；二来，你也知道，你们也一直没有一男半女的，你弟弟李清，连养了两个都是女儿，李家的香火要紧。源儿顾念着你一直没有消息，总是不肯。还是为娘做主，把身边一个新买的丫头娇红给他收用了做屋里人。这娇红还算争气，才收用了没多久就有了身孕。既然有了李家的骨肉，没有名分也总不是个事。媳妇是知书达理的人，为人最明白不过。别的礼数就不讲究了，今天当着大家伙的面，让娇红给你行个礼，收她做个妾室好了。”
那娇红也乖觉，听李母如此说，忙过来深深万福。李母满意地对她点点头，又回过头看宋柯。宋柯还只是面容惨淡地站在呆立在那里。不说话，也没有动作。
李母脸上就有点挂不住了，哼了一声，丢开了拉着宋柯的手。
李源二弟李清的妻子顾氏一见，连忙把屋外廊上和院中的下人都打发走，只留下亲近的人在屋里，关上房门。
又回过头来打圆场，拉过宋柯说到：“大嫂，哥哥在家中，一直苦苦惦念大嫂，人瘦了许多，又生了几场病。母亲要给他纳妾，哥哥总是不肯。最后只收了一个丫鬟在屋里照应。满街上的人，都夸哥哥真是个有情有义的汉子。”
看宋柯还是没有松动的意思，又接着压低声音说：“如今娇红虽有了身孕，即便认了作妾，这当家大少奶奶的位置，还稳稳是嫂子你的。何苦为了这么一点小事，惹得母亲不高兴，哥哥下不了台。”
听到这里，宋柯的表情开始有了些变化。她望了望僵立在一旁，一径不作声的李源，惨淡地笑了一声：“呵，是啊。他素来是个有情有义的人，素来就是…。”笑罢又低头沉默。一屋子的人此时也都沉默不语地望着她。
半晌，宋柯抬起头，转身来到李母面前跪下：“娇红一事，全凭母亲做主，随母亲安排。”李母闻言，这才露出舒心的笑容。李家的人也跟着松了口气。
罗湘绮和张仲允暗地里叹息，但也不好出言干预别人的家事。
但刚才一旁低头不语的李源，此时却猛然抬头，皱眉不信地看着宋柯。
李母刚要伸手拉宋柯起来，不想宋柯顿了一顿，却又深深叩了三个头下去：“媳妇不孝，两年流离在外，致使母亲担忧。如今，刚刚回家，又要拜别母亲。从此不能承欢膝下，望母亲大人多多保重。”
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