“应该在上班前打电话联络。我不晓得你是否请了假，工作很难处理。”
“非常抱歉。”
“现在已经下午了。已不是请假而是旷职处分。”
除了国定假日加班请假外，依照惯例通常第二天提出申请也准予请假的。
佐知子虽然勃然大怒，但却告诉自己现在不是发脾气的时候，只得拚命忍住怒火。
“这个星期，我想请一星期假。”佐知子一提出申请，对方半晌不语。他一定在思考该怎么回答。管他去的！“拜托请准假。”说了这句话，她便毅然挂断电话。
即使被开除也无所谓，还可以找别的工作。目前最急着要考虑的是该如何处理眼前棘手的问题。
佐知子为了使昏沉沉的头脑清醒，烧开水泡了一杯浓咖啡。
一口饮尽黑咖啡，头脑已稍微清醒。再泡一杯咖啡，加上牛奶，放入少许砂糖，搁置在桌上。之后从皮包中拿出那张名片，放在桌上。
佐知子将那封铅字排列整齐黏贴成的威胁信，反反复复地读了好几遍。
这究竟是怎么回事？——首先认定这是真实事件。若是恶作剧开玩笑的话，不必做这么详细的指示。
这是真实的，那么那位被诱拐的女儿是谁家的呢？该有搜寻线索吧？
线索只有三日内可准备五千万元的富豪。那种人，即使在东京及其附近，也多得数不尽。自己似乎无法解决这件事。
佐知子想将这封信送往警察。——不能拿去。这是一封没有任何证据的信，谁会受理？即使受理收了这封信，警察真会认真调查这事件吗？
如果正好有人报案失踪人口，说不定会调查一番。但是，行踪不明小女孩的家人也不一定会向警方报案。
依被诱拐时的情况判断，家人若一开始便知道被诱拐，说不定不会向警方报案而等待着绑匪的联络。
不论如何，不说明事情原委即使送交了这封信，警察可能会认为这只是封单纯恶作剧的信函。
这么一来……凭自己的力量，能够侦查出是谁家的小姐，而且发现藏匿处所吗？
这的确是桩海底捞针的侦查。说到线索，是那男的所持有的一张名片。
“‘K产物公司课长真山一郎’……。这可视为线索吗？”佐知子喃喃自语。
星期一 二、诈欺犯的踪影
不知是否小睡片刻的缘故，佐知子已回复平日的沉着。
冷静沉着这点，一般男子是比不上她的；因此即使她是个美女，也往往使男子退避三舍。顶多只被坂本这般迟钝的男子视为有安全感的女性。
佐知子看看手表，一点十五分。
“期限是一星期。”佐知子喃喃自语。
第一天已过了中午，不能悠闲待之。首先……该做什么？
佐知子决定不管如何先填饱肚子。仔细一想，从昨晚到现在都没进食。要做那些工作，必得先恢复体力。
需要金钱，即使要采取行动到某处做某事，由于心中全然没有计划，有必要随身携带着相当数量的钱。
佐知子手拿自动提款卡，步出公寓。皮包里放了那封信和名片。
步行到车站前约十分钟。幸好银行的现金自动提款机前没有排队的人群。要是二十五日那可就大排长龙了。
想了一下，提出二十万元。若是有必要还可到附近的银行提款。
佐知子在车站前，走进超级市场的大厦里。那上面的餐厅，是这附近较好的一家。
由于已过了午餐时间，餐厅里客人稀稀落落。
点了一份内容丰富的正餐，佐知子叹一口气。
从皮包里掏出那封信看一看。当然若被其他客人瞧见了会觉得奇怪，因而并没有打开信，但信中的文字早已熟记在脑中。
服务生走过来，摆放好刀叉后又离去。
这位被诱拐的女孩子，究竟几岁？
五千万元的赎金三日内能够备妥一不，姑且不论事实上能否办到，恐吓者一定是以能凑到赎金的富豪为对象。虽说女孩子似乎不是幼儿，父亲若是五十岁，女儿该有二十岁，至少也是十五岁大……
恐吓信上写着“保证她可活一星期”。但是，“下星期一，你女儿一定会自动没命”。
“一定会自动”这句话是关键。难道事先布置某种炸弹之类的装置？
佐知子一面进食一面想被诱拐的女孩子能否好好吃一顿饭——胸口窒息得透不过气来。
但是，现在似乎束手无策。餐后等待咖啡送来的空档，佐知子注意到餐厅入口处摆着一叠今天的报纸。
她立刻全部拿过来，一张张地仔细翻阅，看有没有刊载失踪人口的消息。其实，若真的知道被诱拐，反而不会刊载在报纸上。
佐知子一边喝着咖啡，一边悠闲地看报，一直到最后也全然没有瞧见那件报导……
报纸归回原位。这么一来，只有这张名片可作为线索了。
“K产物公司课长真山一郎”，上面有电话号码。打电话是件易事，但是，问题是对方若回话该说些什么。
总之不能说明事情原委。即使随便胡扯，也该事先想妤要说什么才不会露出破绽。
而且——虽是万分之一的可能性，这位真山一郎也可能是被害者的父亲，反过来也可能是嫌疑犯之一。
不论如何，佐知子认为首先得见面。只在电话中交谈，一聊起模棱两可的话题对方觉得奇怪，说不定会挂断电话，这样反而前功尽弃。
只要能见面，然后胡诌个理由，有自信挽留对方不走。这点，她自知自己的笑靥具有魅力。
虽然也打算突然登门造访，可是那样有如强迫推销，说不定会收到反效果，让对方产生警戒心。
首先决定打电话约时间见面。餐厅的柜台处有红色话筒。换了五十元硬币，一面看名片一面拨K产物公司的号码。第二响有人应声：
“是的，这是K产物公司。”似乎是女接线生的答话。
“抱歉，我想找真山课长。”佐知子也以公事化的口吻说话。
“真……山，是吗？”对方似乎很困惑。
“真山。是真山一郎。”
真怪。虽然不知这K产物是多大的一间公司，道出课长姓名，连接线生也不知道，这事有蹊跷。
“喂——请稍等一下。”接线生回答着，一直在通话中。
等了相当久，十元硬币落下。又投入两枚硬币，为了慎重起见，再投一枚。等了三分钟以上。
“让您久等了。”接线生的声音，电话转到某处。
“喂喂……”男的声音。
“您是真山先生吗？”
“我是总务课的木下。”
“啊。那……”
“您找真山一郎有何贵事？”
“是这样……”
“他不是公司的职员。”
佐知子勃然大怒。没料到居然会得到这种回答。
“但是，名片上印的是K产物公司的课长……”
“有关那事，我想稍稍说明一下。”自称木下的男子回答说，“您能否来敝公司一趟？”
“可以。现在方便吗？”
“欢迎。您知道地方吗？”
“不，不知道。能否告诉我？”
佐知子将对方的说明迅速记下。“我知道了。我想一小时左右可抵达贵公司。”佐知子挂断电话。
她才一插手，情况就变得很奇怪。真山一郎这名男子不是K产物公司的职员……
这么说，这张名片是伪造的？但是，为什么？
回到座位，佐知子一口喝完剩余的咖啡，站了起来。不论如何只有付诸行动，再任其发展，此外没有其他对策。
走出餐厅，一边快步走向车站一边想起那位木下的回答。
真山一郎即使不是那里的职员，依木下说话的口吻，确实有某些隐情。不然，照理说不会特地言明到公司一趟。
先说是不知道那男子，突然又不坚持，这当中可能有什么蹊跷，好像见了面才能说明似的。
姑且先听他的一番解释，其他的事再看着办。
“K产物”看起来规模并不大。
在九层大厦的五楼，只使用一层楼，大厦里还有许多小公司。上了五楼走出电梯，正前面的玻璃门上金漆写着“K产物”，可看见里面的服务台。
走进去，一位接线生模样的服务台小姐站起身走过来。
“我想见木下先生。”佐知子接着又说，“我刚才打电话来的。”
“请这边走。”
不知是否事先关照过，佐知子立刻被引进会客室。一整套沙发就占满狭窄的房间，由于大厦是新盖的，看起来还颇干净。
等待片刻后刚才那位小姐送茶过来。——她正要端茶杯时，房门打开了。
“让您久等了。”正是刚才在电话里与她交谈的声音。
那人约莫三十四、五岁，贴身的服饰，让人有点反感，大概是干推销员的，声音表情带有一股殷勤。
“我是木下。”
“我叫宫川佐知子。”佐知子微微颔首。
“特地麻烦您来敝公司，真抱歉。”
“不。那，这究竟是怎么回事？”佐知子问。
“事实上敝公司十分困扰，”木下大大地叹了一口气说，“敝公司全然不知道真山一郎这名男子。”
“那，名片是伪造的？”
“是的。嗯，那东西可制作许多。”木下耸肩又说，“不论如何——说得清楚些，您被诈欺了。”
“诈欺……”
“其他，也有相同的被害者。您算来是第十位。”
“有十位？”
“大家都是基于各种理由，而掏出大笔金钱和私房钱。您是基于何种原因？小姐？”
她虽然没被诈欺，但决定默默不语点头。
“这样子。——您被诈欺多少钱？”
该如何回答是好？若是私房钱，金钱可能不是笔大数目。
“嗯……两百万元左右。”
“这样，”木下颔首。“那，照这么说来，您是轻微者。因人不同，有的人被诈欺两千万元。”
“啊？”
“两百万元也是笔大数目。我真的替您难过，不过与敝公司完全没有关系。”
佐知子心想不能不稍微纠缠些。若这样撒手不管，线索就中断了。
“但是……我不甘心，我的嫁妆钱全都泡汤了——”
“我了解您的心情。”
“至少告诉我其他受害者。大家协力要嫌疑犯归还——”
“那……详细的地址我也没问他们……”木下吞吞吐吐地说。
“不知道地址，至少晓得电话号码吧？”
“那……不查一下不晓得……”木下支支吾吾地说了这话，然后噤声不语只猛咳嗽。
“拜托，请告诉我。至少能拿回一半金钱……那是结婚时不可缺的。”
佐知子以手帕轻拭眼睛，低声啜泣。这是佐知子的演技之一。学生时代在话剧社也不是白混的。
木下连忙抚慰佐知子。佐知子知道眼前这名男子的弱点就是害怕女子哭泣。
“事实上……”木下似乎有难言之隐地说，“有关这事件上司已下达命令。”
“命令？”
“即……受害人联合到这里请求赔偿的话，会造成公司困扰。敝公司虽然完全毫无责任，但也不能佯作不知情。这事有关公司的信誉，若被人指摘说公司对弱者采取强制态度也很麻烦。因而有关这事件，为避免受害者相互取得联络，上司下达命令不可透露受害者的资料。”
木下的这番道理佐知子也知晓。但尽管如此，也不能就此罢休。
“我绝对不会给贵公司添麻烦，我保证，因此可告诉我——”
“被您这么一说……”
“拜托——”佐知子虽觉得表演有点过火，但仍一股脑儿坐在地毯上低着头。
“拜托，您请起来。”木下连忙抓住佐知子的手腕要拉她站起来。
“您不告诉我，我就一直坐在这里。”
木下深深叹了一口气说：“我晓得了。那……请您不要告诉任何人说是我告诉您的。”
“好。”
“那，这……”
木下拿出记事本翻了几页，在桌上的备忘纸上写了一个地址和姓名。接着又说：“——这个是将全部财产两千万都拿出来的人。他扬言要凭个人一己的力量，找出那个‘真山’，说不定他晓得一些事。”
“谢谢。”佐知子以感激颤抖的声音回答。当然这也是演技。
——木下送佐知子到电梯。
“希望您能取回金钱。”
“是的。但我只求能拿回一半就行了。”
“是的。说不定那样比较明智。”木下颔首，又说，“不论拿回多少都是赚到。”
下楼的电梯来了。佐知子向木下道谢后乘坐电梯。电梯开始下去时，佐知子突然有个疑问。
那张名片即便是伪造的，但电活号码没错是K产物公司。这么一来，那些被诈欺的受害者，不应该随便就拿出几百万、几千万元来。事实上在付钱之前，受害者应该会打电话给那位叫“真山”的男子吧。
那时若打电话到K产物公司，马上便知道没有真山这名男子，也就不会被诈欺金钱才是啊！
真山若是一名能诈欺十个客户的男子，怎么可能做出那种愚蠢的事呢？做那种事难道不会立即被逮捕吗？
电梯下至一楼，佐知子一面沉思一面走出大厦。到现在尚未被逮捕——这意味着什么？
这是蒙骗客户希望他们不要打电话到公司吗？但若是这样反而被误认为是诈欺者。这样一来——K产物公司可能有人和真山联手合作。
不论如何，先试着去找这位损失两千万元的村田。在那里说不定可以知道一些事。
佐知子看看手表，已快四点了。
寻找村田家，仅凭地址是很麻烦的。想查查电话号码。尽管如此，姓“村田”的为数不少。
佐知子走进附近的咖啡店，借了电话簿，寻找村田。看了好几页小铅字后，眼睛疼痛得快掉出眼泪来。——好不容易才发现相同住址时，立刻不自觉地松了一口气。
上面写着村田信一。她尽快将号码记下，归还电话簿后，用红色电话筒拨了那个号码。
“现在您拨的这个号码，已经不使用……”录音带回答。佐知子再试着拨一次号码，结果一样。
这么一来，似乎只得实地寻访。——一想到空忙一场，不禁满心失望，满腹怒火。四点半了。佐知子走出商店，外面已是黄昏时分。
仅凭住址要寻找村田家，不是件易事。尤其是陆续换乘电车和公共汽车，好不容易来到那附近，天色已完全黑了，她走进狭窄的道路。在住宅密集区，她实在不知该探问哪家较好。
最后还有另一件令人担心的事，就是电话已不通。
搞不好，说不定已经搬走了。损失全部财产两千万元，不可能继续住在那里吧？
若是这样的话，不告诉乔迁地址，这情形如同半夜逃跑一般，是最糟糕的。
在这种住宅纷乱聚集的地区，地址不按顺序，有的相同地区在稍微远离处有“零星住宅”，因而找地址是相当麻烦的。
佐知子在关闭店门的文具店前驻足，说：“抱歉。”
一位老板娘模样的妇人回话说：“什么事？”
“我想探听一下地址。”佐知子告诉那人地址和村田信一的姓名。接着又问，“那一带，您知道吗？”
“村田？”那位妇人深思一下，说，“您稍等一下。”便走进店里。
里面有和某人交谈的声音。“——是的，那位村田先生。”妇人说了那话又走出来问，“你认识村田先生？”
“不……。我没有见过他。”
“喔。那……村田先生已经过世了。”
佐知子一瞬间以为听错，又问：“已经过世了……。那，他一个人住吗？”