“方便吗？真抱歉。”
真是喜欢致歉的人，佐知子觉得好笑。端出红茶时电话声响起。
“这时候……失陪一下。”
佐知子拿起听筒说：“我是宫川。”
“姊姊！请你出来一下！”
“秀一？我刚出去才回来。什么事，在这时候？”
“出了一件大事……”
“什么？听不太清楚。你说什么？”
“现在，是公用电话。——撞了人了。”
“什么？”
“车子撞了人。人已经死了。”
佐知子半晌不出声。
“喂，姊姊。你有没有在听？”
杀了人。佐知子脸上已面无血色。
“姊姊！请回答。不只这样，还有其他麻烦……”秀一的声音颤抖着。
星期一 一、死亡男子的信
凌晨三点。——雨已经停了。
佐知子在黑夜中，驾驶着向坂本借来的中古车。
弟弟撞了人。那种冲击还在佐知子的胸中，但她下定决心要从混乱中稳定情绪。
是这条路吗……。这件事一直使她心中不安。秀一支吾片段的话似乎不甚可靠，但是这条路是单行道，不会弄错。
到底发生了什么事，坂本担忧地想知道详情，但佐知子却向他恳求：“请不要问，请帮帮我。”因为喜欢佐知子，不论她拜托何事，坂本都不会拒绝的。
但是，即使对方是坂本，也不能告诉他说是要协助犯人逃亡。照理来说，一个力气大的男人胆子也大才是，但坂本虽是位心地善良的好人，但毕竟和她相知不深，因而不能拜托他做这种事。再说他也不是付了钱便可任意使唤的男人。
不论如何，目前只得一个人解决这事。
佐知子和秀一的双亲在佐知子刚进大学后不久，便因飞机失事过世。佐知子便辍学工作照顾弟弟。
不知是不是佐知子过于能干，秀一什么事都一味依赖姊姊。
这样是不行的，佐知子自己也知道。但秀一却要从好不容易才考进去的大学辍学时，佐知子托了熟人介绍才为他找到的工作，他却又率性辞职了；那时佐知子勃然大怒，心想已经帮他两次忙，以后再也不理他了。但一个月后秀一打电话来时，她还是送了一笔钱给他……
然而这次……这次与往常大不相同。撞死了人，付钱致歉仍无法了事的。
不论如何，得先知道情况。如果可以断定双方都有过错，那还有希望，但依电话中秀一的口气听来，似乎是秀一不注意前方驾驶车辆所致。
而且，似乎还有其他问题。
“不仅这件事，其他事也很麻烦……”秀一这样回答。
究竟是什么事？撞死了人已够……
道路连续转弯，佐知子稍微减慢了速度。自己是不能出车祸的。凝神驾驶着，情绪反而略微轻松些，因为没有时间去胡思乱想。
秀一的说明若没错，照理就快到了……。这辆坂本的老爷车，只要不抛锚就好了，佐知子心中期许着。车子已行驶好一阵子了，肩膀酸疼起来。她告诉自己要振作精神，一边打起精神苦撑。
看见前面停了一辆车熄火靠在路旁，是这辆吗？佐知子减速。秀一从道路中间冲过来，在前车灯照射下挥着手。佐知子将车驶到路旁熄火。
“——姊姊！我以为你不来了呢！”秀一跑过来望着车窗说道。
佐知子走出车外，蓦然赏了秀一一耳光。万籁静寂的夜里只听见那声音。
“姊姊……”佐知子又赏了他一耳光。
“对不起……。我实在不知如何是好……真的。”又再度响起耳光声。
佐知子一直直视着垂头的弟弟。
“既然道歉，为何还做！”接着又说，“——算了。不论如何，现在不能再提那事。尸体怎样？”
“在那树林中。”
“带我去看。”两人走过马路。路上没有其他来往的车辆。
“那女的呢？”佐知子询问。
“啊？”
“反正你们是在一起。在车上？”
“在刚才去过的汽车旅馆。我怕她歇斯底里发作……。我安置了她之后才折回来。”
“那女的不要紧吧？”
“嗯，她倒是没事。”
佐知子不语地摇摇头。用手电简一照尸体，佐知子说道：“好年轻。”
“嗯。但是不知道为什么会出现在这种地方……。他突然冲到马路中间。我虽然踩了煞车，但下着雨，已经来不及了。”
“在哪里撞到的？”
“嗯，这里。”佐知子站起身来环视四周。附近全然瞧不见住户。尤其在这时候，天色若不明亮是瞧不见的。
“从哪一边跑出来？”
“不知道，完全不知道。”
“检查时他已断气？”
“嗯，是的。”
佐知子一面喘息一面往下瞧那年轻男子的尸体，询问弟弟：“——你说还有其他麻烦，是什么事？”
“嗯……那是……”秀一不再说下去，从毛衣的口袋中拿出一封折叠的信。
“这是？”
“我想调查这男子身分。一搜里袋找出这封信。”
“信？”
“不是普通的信。”
佐知子接了那封信从林子里走出来，走向秀一的车子，问道：“公司的车？”
“是的……。明天——不，今天早上非归还不可。”
“你擅自借用？”
“嗯。”
“笨蛋。——损坏了没有？”
“缓冲档略微凹陷，只有这样。补一补涂料就行了。”
“哪里？”
“这边。但是，这车已相当古旧，不太明显。”
“但是，一发现尸体，警察便可推断这车。”
“是的。”秀一似乎已经麻痹了，漠不关心地回答。
佐知子坐在驾驶座上，打开车内灯。看着手中的信，一时茫茫然。那是封剪贴的信。有报纸、杂志、其他广告宣传单的铅字。这封信是这样写的：
“你女儿在我这里。三日内请准备五千万元。今天是星期一，至星期三为止。女儿藏在谁都不知道的地方。我保证她可活一星期，下星期一你女儿一定会自动没命。不可以联络警察，金钱请准备一万元纸钞一千万，五千元纸钞一千万，一千元纸钞三千万，当然不可记下钞票号码或使用新钞。星期三联络。”
佐知子复诵那封信的内容。五千万、一星期、一定会自动没命……。
“秀一，这信有信封吗？”佐知子询问道。
“嗯，是这个。”
秀一拿出来的是极寻常的褐色信封，没有写收信人姓名。信封也打开着，尚未用胶水黏贴。
“只这些？其他呢？”
“其他尚未搜查。”
佐知子将信放进信封里，说：“搜搜看其他的口袋。”
掏出所有的口袋，只发现了一张名片。
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“这个人的名片？”
“这么年轻！胡说八道。”
“那么会是谁的……”
“我也不知道，”佐知子说，“不论如何，想想看。”
“你认为那是真的吗？”——佐知子靠在车上默默地想了片刻，秀一惶恐地问道。
“那封信？”
“嗯。”
“花了这么一番工夫，不会是恶作剧的。”
“那么，是真的？可是，那家伙怎么会有这信？”
“我不认为他是被恐吓者。信封上连收信人姓名都还没写呢。”
“那么，那家伙是诱拐犯？”
“似乎是。——问题是那前面。”
“怎么说？”
“究竟被诱拐的是谁？那封信，信封都没有姓名……”
“是啊。那，刚才那张名片——”
佐知子摇摇头说：“可能性不大。若是公司的课长，你认为三日内可能准备五千万吗？那得是相当有钱人家的女儿才可能。”
“那样的话，一定会引起轩然大波。”
“说不定会这样。但是，你打算如何？即使知道是谁，也不晓得那家小姐在哪里。”
“是的……”
“星期一，即今天打算将这封信投入对方的信箱里。而且一星期……”
“一星期后便没命，信上说——”
“而且，‘一定会自动地’。”
“指什么？”
“我也不知道，”佐知子深深叹了一口气，接着又说，“你，真是替我捅了个大纰漏。”
秀一低下头。佐知子看了一下手表说：“已经四点了。天快亮了。——你，把车开回去需多长时间？”
“从这里……两小时。”
“六点，那已经是早上了。”佐知子思考片刻后说，“好。那你走吧。”
“但是——”
“后面的事由我来处理。以后，可要好好对待那女孩子。”
秀一脸上这才露出了笑容。只要姊姊说“由我处理”，便一切OK，这种心情清楚地浮现在他脸上。
目送秀一驾驶的车离去后，佐知子已精疲力竭，在那里驻足片刻，闭起眼睛。
实际上，她并不是有处理那事件的构想。尸体该如何处置？而且那封信怎么处理？
尸体搁置路旁的话，不久便会被发现，也知道死者身分，撞击的车子也一定可以推断出来。
那样的话，不久便知道是秀一闯下的祸。——隐藏尸体如何？但是，这封信便成了棘手问题。这封信若是恶作剧的话就好了，佐知子暗自祈祷着。
晨空逐渐泛白。佐知子将车子驶向奥多摩。
坂本的老爷车出奇地以顺畅的速度向前驶着。佐知子想是自己的魅力呢？或是车后面行李箱装了一具男尸使车子怯弱地拼命向前直驶呢？
要是不想些疯狂念头的话，神经会受不了的。
凭一个女子的力量，将尸体从树林中拖出来，再放进后面的行李箱里，可不是一件容易的事，真后悔这种事没叫秀一做，但是为时已晚。
佐知子身材虽然娇小，但由于学生时代身为排球选手活跃球场，现在依然比文质彬彬的男士有力气。但是把尸体拖出道路要再搬入车后的行李箱里，佐知子已有气无力了。
但是有一辆车逐渐驶过来，佐知子慌张了起来。道路上总不能搁置着一具尸体啊。她拼命用力，使出了令人难以想象的劲儿来。
远处树林间已瞧见车灯，驶过来不会太久。佐知子着魔似地抬起尸体的上半身，放进车后的行李箱里，再顺手把他的大腿塞进去，盖上车盖。幸好这男的身体短小。刹那间，只见一辆大卡车轰隆地驶过去。
她疲惫至极，过了好一会儿连移动的力气都没了，可是不论如何在天亮之前要解决掉这事，佐知子这样想。
该如何做呢？——心里已有打算。绝对不能让警方逮捕秀一。现在……，佐知子朝向奥多摩湖开去。
很久以前奥多摩湖底发现一具白骨尸体，佐知子想起了这件事。现在也是突然回忆起那件事，才把车子驶向那里。
那件事已很久了。佐知子和几位朋友也曾经郊游步行过奥多摩湖畔。只要运气不太糟的话，放在那里该不会被发现才对。
当然，这是违法行为，一想到死者家属，这行为理所当然是不可原谅的。
但是，不论如何非得拯救秀一不可。秀一一旦被关进监牢会如何？受到严重打击，从此一蹶不振。因此，非这么做不可，没有别的方法。
佐知子一再提醒、说服自己——没有别的办法，这都是为了弟弟。
天逐渐亮起来。
“再不快点的话……”佐知子稍微加快油门。
她两手一推，男的尸体一转身，宛如拨开了草似地掉下去，接着响起扑通的水声。
“——总算解决了。”佐知子喃喃自语。
这真是了不起的罪犯。但是，不能被逮捕。在此之前还有事要处理……。天已大亮了。
车子停在公寓前，已经过了八点半。当然来不及上班了，她今天不想去上班，疲惫得只想大睡一场。
途中虽打算在汽车旅馆休息，但一心惦念着这车子必须归还给坂本，最后终于抵达了公寓。
她脚步沉重，上了二楼打开房门。进去一瞧，室内还亮着灯，坂本在榻榻米上大打鼾声。虽然在这种时候，看到坂本的古怪睡姿也忍不住笑出声来。还是把他叫醒吧！坂本若迟到真是过意不去。
“坂本！坂本！起来。”摇摇他。
“嗯……”坂本呻吟着，最后终于睁开眼睛。
“这？这里……不是佐知子小姐吗？”
“是我的房间。”
“啊，这样子。——咦，我做了个奇怪的梦。”
“奇怪的梦？”
“是的，”坂本一面揉揉双眼一面说，“佐知子小姐的弟弟出了车祸，佐知子小姐开我的车驶向现场。真是个奇怪的梦……”
他认为这是梦。若是这样反而好些。
坂本一瞥手表，跳了起来。“糟糕！铁定要迟到了！”他匆忙跑到门口说了一声，“佐知子小姐，真是打扰了。”接着急忙跑出去。
“坂本先生！”佐知子赶紧喊叫着，“哎呀！你忘了车子钥匙。”随即将钥匙交给他。
现在独处的佐知子，将门上了锁，筋疲力竭地坐在房间中央。
没有力气做事……。到了九点，不能不打电话给公司。不论如何，现在决定今天请假，以后的事待会再考虑。
“已经九点了……”佐知子喃喃自语。之后——不知何时，她闭起眼睛沉沉入睡了……
猛然一张开眼睛，佐知子环视房间。——我怎么回事？为何这副模样睡着了……
电话声响。她似乎是被电话吵醒的，于是赶忙拿起听筒。
“姊姊？”
秀一的声音传进耳中，使她想起一切。是的，这并不是梦。这一切都实实在在发生过。
“我很担心。打电话到公司说你没上班也没请假……”
“我累得想睡觉，”佐知子接着又说，“有没有好好工作？”
“嗯。不过心情不怎么稳定。”
“那是当然的。现在，外面？那女的怎么样？”
“我告诉过你送她到公寓。”
“她不会说吧？”
“放心。我若被逮捕一定说不认识她。我不想连累她。”
“连我也不想被扯进这事件。”佐知子说了这话。
“那件事……怎么？”秀一踌躇地询问。当然指的是撞死的那男子。
“交给我处理，我不是这么说过吗？”佐知子突如其来说，“你什么都不知道，就这样吧。”
“嗯。——对不起。”听到他不带感情的回答，不由得对弟弟升起一股无名火，但是又想自己若不替他处理，他是处理不来的。
这就是佐知子的弱点。秀一心里也明白这点。
“一直让姊姊处理善后真抱歉。下次不会再犯了。”
“好了，快点工作吧。”
“现在，是午餐时间。”
“已经这么晚了？”佐知子惊愕地看看手表。已经过了一点。“不能不打电话到公司，那么再联络。”佐知子放下听筒，不久又拿起来，打电话到公司。
请假必须向上司报告可真是头痛。佐知子的上司，是出名的拘泥小节的人。
佐知子的公司虽然规定女性一个月可请两天生理假，实际上并没有人请假。一提出申请，便要求带诊断书证明，女性觉得麻烦通常都改请一般事假。
佐知子的上司迂山根本不承认生理假。他的说辞是那样也得请假休息，就没资格在公司工作。
该找什么理由呢？佐知子绞尽脑汁思考时，电话铃声响起。
“迂山。”
“我是宫川。”
“你擅自休息，真令人困扰！”他突然这么说，佐知子连想插嘴辩解的机会都没有。
“应该在上班前打电话联络。我不晓得你是否请了假，工作很难处理。”
“非常抱歉。”
“现在�