“难道我们要等囚禁我们的人来？”
“我们没有必要等。你的两支枪使所有的敌人都不敢接近我们。他们必然离我们远远的，那样，我们就不怕他们的子弹盒了。”
“可是，寡不敌众。即使我非同意你的意见不可，那么，我们怎么出去？”
“那块石头大约一千到一千二百公斤重。我们这样的三条汉子，可以把它推开。”
“可以，如果我们有足够的位置站脚，充分发挥我们力量的话。”
“我们至少可以试试看。”
温内图一直在听我们谈话，没有说什么。现在他说：
“这块石头是移不动的。我的兄弟不要去尝试。”
“还是试试看吧。”埃默里坚持他的意见，“我们不能什么也不试。”
我不怀疑，我们三人一起，搬得动一块一千二百公斤重的石头。可是在这儿，我也相信我们没有这个能力。温内图接受英国人的要求，和他一起进入缝里，背靠背。由于地方狭窄，他们没有别的位置。他们两个用肩膀顶着石头，我弯着腰在他们上面帮忙。我们集中了我们的力量，推了好几次，结果白费力气。我们未能使石头有丝毫的移动。
“算了吧！”埃默里累得上气不接下气，“我们搬不动它。”
他听到外面许多嘲笑的声音，气愤地说：
“你们听！他们在外面偷听，发觉我们的努力，嘲笑我们。这帮家伙落到我的手里，我要让他们的笑声顷刻消失。我看出来了，用力气是解决不了问题的。就是说，我们必须用计逃出去。可是，怎么用？”
“不用急。”我安慰他，“行成于思。”
“也有想不出点子来的时候。我们被关在里面，他们在外面，我们怎么能够比他们计高一筹？”
“我的兄弟可以等一等，”阿帕奇人说，“温内图想了一条出路，要试一试，看行不行。”
“什么出路？”
“我的兄弟埃默里没有注意到，这个洞里多么潮湿？”
“这个，我当然注意到了。”
“墙壁也湿吗？”
“不，是干的。地面是湿的。”
英国人说这句话的时候，掀开一块垫子，用手摸了摸地面。
“我的兄弟注意到了外面那个泉吗？”阿帕奇人接着说，“湿气应该来自那儿。这种水量不会穿过坚硬的石头，而是穿过沙子。这道狭缝是往上去的，这，我们看到了。但是，看来它也深入地下。到我们所在的高度，是沙子堆起来的。”
“外面那块石头大概也是在沙子上，而不是在石头上。”埃默里叫起来。
“温内图猜测是这样，马上开始挖，挖到石头沉下去的时候，我们就可以出去了。”
“如果我们一直往下挖，我想，石头会往下掉，压着我们。如果我的红色兄弟提出的先决条件很重要的话，我们必须让石头不动，因此，我们必须从下面往外挖。我们不妨先试它一试。”
我们把垫子和地毯堆在一起，开始挖，手和刀并用，因为我们没有别的工具。工作的起点当然选在入口前面的石头底下。使我们高兴的是，我们发现沙子是粗沙与砾石混在一起，很好挖。
干活的时候当然非常小心的，不能发出响声。因此，工作进展不快，也不必很快，我们还有时间。天黑前，我们挖的通道有可能与外界相通。
第16章 徒劳的追踪
我们越是往地下深挖，狭缝两边墙壁倒塌的可能性越大。沙子向下滚动。幸亏我们有地毯和垫子堵塞，枪也可以用作支柱。
我们可能挖进了半米，听到外面酋长在叫我们。
“我在这儿。”我回答，“石头已经转动。为什么你们迟迟不开门？你们知道，我们是必须继续赶路的。”
我装作只认为是一次偶尔事件。他对我的信以为真和毫不生气哈哈大笑。
“它不是转动的，而是我们把它翻转的。”
“翻转？你们为什么要这样做？”
“为什么？这一点你都猜不着？上尉警告我，要防止你跑掉。他说，对你必须比对魔鬼还要留心，因为你的计策比他的武力高得多。你没有猜到我们转动石头的原因吧？”
“我怎么猜得到呢？说吧！”
我说话的口气，使他不容易看出我们的敏锐思维。他对我们的估计越低，就越不会相信我们的自我解放能力，因而就越放松对我们的监视。
“你究竟知不知道你在哪儿？”
“当然是在梅舍牧民的营地。”
“梅舍人，安拉会诅咒他们！我们属于阿云部落。”
“你这样欺骗我们？”
“我们比你们计高一筹。你真是个异教徒？”
“我是基督教徒。”
“你的陪同也不是先知的信徒？”
“不是。”
“你们要受到诅咒，你们这些狗崽子，将在地狱骑那匹火焰熊熊的烈马。上尉告诉我们，你们抓住了我们的最高酋长。御林军总监向阿云部落派了两个使者，去索取血的代价。它的数额之高，只有疯狗的头脑才想得出来。这条疯狗就是你！对不对？”
“对。”我毫不在意地回答，“上尉说的是真话。叫他下来，我想和他讲话。”
“他走了。”
“那就把他的陪同叫来。”
“也走了。两个人都只停留了向我们介绍情况所必要的时间。御林军总监的两个使者可惜还没有来，而是到我们部落的另外一个宗族去了。我一面派人去接他们，一面抽出时间等待你们的到来，然后逐渐把你们引诱到这个狭缝里。现在，你们在我们的掌握之中，只有满足我的条件，才能自由。”
“什么条件？”
“我现在还不对你说，要等到我的使者与御林军总监的两个使者到达以后，才说出来。我向上尉保证，杀死你们三个人。我本来是应该履行诺言的，因为你们是不信教的狗，你们不仅抓住了我们的战士，而且殴打我们的酋长。尽管如此，我还是愿意送给你们生命和自由，如果你们满足我的要求的话。如果你们不按照我的要求做，我就把你们关在这儿饿死，让所有九千九百万个魔鬼来撕裂你们的灵魂！”
听见他走了，我们继续工作。埋在沙子里的一个好几百公斤重的大石头，费了我们许多力气，因为我们是站在碎石堆上，没有支撑能力，石头总是往下滑。忙了几个小时，我们才想出一个办法，不抬了，而是往旁边挪动。放到旁边，它还可以阻挡松散的沙子。我们还没有完工，酋长又在外面叫我的名字，他说：
“告诉你，御林军总监的使者到了，现在，我要你知道我的条件。你们如果不履行这些条件，就没有任何办法把你们从饥饿和干渴中救出来，你们只有死路一条。”
“那就请告诉我吧！”
“我们把你们抓住，是做人质的。我们的最高酋长和战士们在阿亚尔部落所经历的事情，都要你们在我们这儿遇到。如果有人杀死他们，你们也得死。”
“他们如果交出血的代价，是不会被杀死的。”
“他们不会支付。我们拿你们与他们交换。”
“阿亚尔部落不会同意。”
“那样对你们更加不利。是你，把我们的战士移交给阿亚尔人。他们死，你们也得死。你可以写字吗？”
“可以。”
“你要写一封信给御林军总监，但是，我们这儿既没有钢笔，也没有墨水。”
“两样东西都没有必要，我有铅笔。我要告诉他什么情况？”
“告诉他，你们被我们抓住。我们要拿你们换取我们最高酋长及其陪同的生命。”
“你给我们提供什么？”
“你们的生命。”
“没有别的？没有自由？”
“我个人可以答应，但是我们的最高酋长将怎样做，那是另一码事。你们让他挨了板子，他会要求重重补偿，可能是你们的死。”
“可是，你答应给我们生命？”
“我保证，并且信守诺言，不杀死你们。我还答应给你们自由。我说实话，因为我会让你们从狭缝中出来，然后，最高酋长行使对你们的权利。”
“他根本没法作决定。他如果要就我们的事情作出决定，必须先获得释放，而且他本人也必须到这儿来。只有到那个时候，我们获得了自由，他才可以作决定。御林军总监不会释放他们，如果我们没有得到完全自由的话。”
过了一会儿，酋长在外面接着说：
“你有两支奇特的枪，其中一支枪，你想射击多少次，就射击多少次，不要装子弹。这是真的吗？”
“真的。”
“另一支可以射到好几天路程那么远，而且从不虚发？”
“是的。而且子弹穿透第一个目标后，继续向前，想射中谁，就能射中谁。”
“另外，你还有小手枪，可以转动，连发六弹？”
“这也是真的。谁告诉你的？”
“御林军总监的使者，我向他们询问了你们的情况。你把手枪和你的神奇的枪交出来，放在狭缝前面的石头上。空隙够大的，枪可以从那儿递出来。”
“我不能。如果你要武器，就把石头搬开，你进来拿。”
“如果你拒绝，我就强迫你。”
“来吧！你背信弃义把我们关在这儿，你自己也就失去了强迫我们的权利。”
又沉默了一阵，至少对我是如此。我听到外面有轻微的耳语，他大概是与他的人商谈。然后，他的声音又响起来：
“我允许御林军总监的使者回到他那儿去。你写信吗？”
“写。”
“那我就给你口授。”
“我不反对，不过，我事先要确认这些人真的在这儿。”
“我告诉你，他们在这儿。”
“我相信自己的眼睛。你在我们到达的时候说了假话。对于欺骗过我一次的人，我再不会相信。”
“狗杂种，你侮辱我！”
“你要是觉得不恰当，就考虑一下，你的所作所为，我们认为是不对的。”
“但是，你没有看到他们，也要写信。这是我的要求！”
“要求归要求，我不反对。”
“安拉用钻子把你钻穿！你是一只从不驯服、一意孤行的狗。如果这些人来了，你能够看到他们吗？”
“看得见。我的左手的石头离岩石有一点点缝隙，我可以通过缝隙看见外面，知道谁在外面。”
“去带这些人来，他可以看见他们。”
一会儿，两个使者被带来了。
“你认识他们吗？”酋长问。
“认识。”
“就是说，你看到我讲的是实话。你如果再说我是骗子，我就要鞭挞你，让你所有的肢体鲜血直流。”
“尽管这样，你还是骗子！你说上尉马上带他的陪同走了，可是，他们还在这儿。”
“他们走了！”
“我想知道上哪儿去了。我知道得很清楚，他们就在这儿停留，寻求阿云部落的保护。”
“这是不真实的。他们想继续赶路。我说的都是真的。我给他们派了一个向导，一个对这儿与海之间的地区最熟悉的人。他肯定能够把他们带到哈马马特湾。你想写信吗？”
“写。”
“把这两个人带走！”
我达到目的了，不仅知道两个梅尔顿不在这儿，而且知道他们的去向。使者被带走了，酋长给我口授信件。
这几乎是一种可笑的形势。外面站着贝督因人，不会写字，大概也就不认识字，却要我记下他对我说的事情。他提出的条件根本不会得以实现。他的意图是逃脱对血的代价的支付，而得到十四个阿云人的自由，而且不承担给我们生命的义务。我从笔记本上撕下一页纸，把所发生的事情告诉御林军总监，要他别为我们担心，我们在夜间就会自由，继续前往哈马马特湾。
“写完了？”他问。
“完了。”
“把信递出来！”
我通过缝隙把纸条推出去。他看了看，用一种奇怪的腔调说：
“这是什么？这不能读！”
“御林军总监可以认识。”我回答。
因为，我是用德语写的，酋长的要求也译成了德语。看来，他把这封信给别人看过，我听见了耳语，而且持续了一段较长的时间。然后，他说：
“这完全是外文。这是什么意思？”
“这是我的祖国的文字，是御林军总监常用的。”
“好！如果他不能读懂，那是你自己的损失。他的使者可以带走这封信。他们还要告诉他，回信往哪儿送，因为我们不呆在这儿，明天就离开。在我得到他的答复之前，你们既得不到吃的，也得不到喝的。”
他带着站在他身边的那个人走开了，我像一个掏烟囱的工人爬到缝隙的高处，看外面的情况。
在前面那块石头的末尾，狭缝几乎只有一尺宽。我发现，正好在岩石中，有一道小缝。我用刀子剥开，取出一小块石头，把头伸进去一些，可以看见石头以外的情况。
外面没有岗哨。人们认为沉重的岩块是一个不可逾越的岗哨。这种情况是可以使我们感到高兴的。我看见山谷的整个宽度和瓦迪左右两边的情况。外面的人数比我们到达的时候多得多。他们保持着隐蔽状态，尽量显得对我们持信任态度。酋长站在御林军总监使者的身边。我看到，他把信交给了使者们。然后，使者们骑马走了。
往往有这种情况，当人们有急事的时候，时间流逝的速度比平常快得多。太阳一下子就落到瓦迪西边高坡之后，我们很快听到外面的晚祷声。月亮徐徐升起，却照不进我们的“迎宾楼”。我又爬上去往外看，见外面没有生火，月光很亮。石头上仍然没有岗哨。我们在黑暗中挖掘，什么也不看，完全靠自己的触觉。温内图在最前面把沙子挖松，向在后面沟里站着的埃默里扒，我则把它们往房间后面扔。我们挖进地下相当深的地方，挖出来的洞笔笔直直向下走了一米长，然后水平向前。温内图肯定已经到达那个石头下面。为了出去，他继续向前挖。估计午夜过后一个小时，我们就可以完工了。忽然，我听见一个沉闷的声音，好像什么塌下来了。
“埃默里！”我叫道。
“是我，怎么？”他回答。
“温内图在做什么？”
“他可能在休息，因为再没有沙子从他那儿来了。”
“快抓住他！”
一个又短又长的时刻过去了，埃默里喊叫：
“天哪，他被埋住了！”
我本想把埃默里推到一边。
“我抓住了他的腿。站住！别挤我，这儿没有地方。”埃默里说，紧接着，又听他大声喊，“还活着！温内图，老小伙子，怎么样？”
我高兴地听到阿帕奇人的声音：
“刚才真危险，我已经窒息，顶盖塌下来压着我，我叫喊不得。现在没事了，我们继续干。我的兄弟们要加倍努力工作，因为就要天亮了。天亮前一定要完工。”
“你到后面去，你太累了。我到前面。”
阿帕奇人不想退，但是拧不过我们的意志。可惜，由于塌方，我们的进度大大落后了。温内图说得对，已经不可能在夜间干完了。只有在不再出现塌方的条件下，才有可能随着天亮到达地面。那样，逃跑就更加危险。如果我们不能完成，阿云人就会看见我们挖的洞，就会设法使我们逃跑的企图成为不可能。
我们愤怒地、不顾一切地工作着。我向上挖了一阵子，跪倒在我们所挖开的水平坑道的末端。突然，我的后脑勺上和右肩上挨了一下沉重的打击。一个巨大的重物自后向前压着我，胸部被压进坚硬的沙子里面，几乎透不过气来了。我用一只手费力地向后撑着，用另一只手向前摸，摸到了通�