《真假亨特》

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真假亨特- 第32部分


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  “对!这样,我们就赢得了一段宝贵的时间。”
  温内图稍微走在前面一点,没有听见我们的交谈。不过,我很了解他,相信他不会有与我们不同的打算。果然他勒住骆驼,下来仔细观察着足迹,又上去,赶紧向前奔跑,没有回头看我们。
  我们行进了两个钟头。埃默里好像有点沉不住气,因为他开始觉得,我们失算了。但是,我注意到,远远走在我们前面的温内图又下来观察地面。我们赶上去,看见三头骆驼的足迹,是从西边,即横向过来的,然后仍然沿着我们所走的方向向东行进。
  我们朝东走去。是重新发现的足迹把我们引到这个方向来的。我们跟着足迹整整走了一天。天黑以后,足迹看不见了,我们就停下来,在一望无际的平原上过夜。第二天早上,我们继续前进。足迹不像昨天那么清楚了。埃默里认为,它们还会清晰的,因为逃亡者们肯定是在夜间休息。我的看法不同。梅尔顿父子肯定连夜拼命赶路,以便把我们拉下一大段距离。温内图同意我的看法。
  “可是,他们为什么要拉开这么大的差距?”这位英国人说,“他们根本没有这种必要。”
  “没有必要?”我问,“为什么没有?”
  “因为他们会认为,他们使我们弄错了方向。”
  “并且认为我们到突尼斯去了?”
  “是的。他们昨天绕弯子,就是为了让我们看不到足迹。现在,他们相信,他们把我们迷惑了。”
  “相信是谈不上,尽管他们可能认为,存在着这种可能性。托马斯了解温内图和我。他可能猜想,他迷惑了我们,但只是短时间的。如果他把他对我们的全部认识都琢磨透了,那么,他一定会看出,如果我们真的被他们迷惑,我们也只要采用他常用的手段,充其量只损失几个钟头的时间,然后又会发现他们的足迹,就更加努力地追赶他们。”
  “哼!他们真的认为我们在追赶他们?”
  “完全有把握。否则,他们就不会费这么大的力气来迷惑我们了,我们也早就赶到他们的宿营地了。他们是整夜行进。”
  “我的兄弟是对的。”阿帕奇人同意我的看法,“他们没有歇脚,远远在我们的前面,因为他们的骆驼比我们的好,因为我们宿了营。我们必须赶快!”
  他言之有理,令人信服。因为,我们还经常停下来观察不清晰的足迹,我们也发现,这两个人并没有停下来过。
  草原早就过渡到了沙漠地带。不过,我们还是踩到稀稀拉拉的草茎。再往前走,草又逐渐茂密起来,我们前面,出现低矮的、由北向南延伸很远的丘陵。
  “这应该是瓦迪布达瓦斯。”我说,“它的后面是希马废墟。我们必须从北边绕过去,以便横穿杰贝尔乌萨拉特。”
  “我认为,我们必须沿着足迹走。”埃默里说。
  “当然。但是,我相信梅尔顿父子走的是同一条路,因为它是到海滨去的最舒服的路。”
  “看,左边是不是有骑手?”
  顺着埃默里指的东北方,可以看见几个移动的点,快速向我们靠近。我们很快就看出是贝督因人。他们在我们跟前勒住马,等待我们。他们的武器精良,看来没有什么敌意。差不多只有二十步距离了,我们的骆驼也停止了脚步。我打招呼:
  “萨拉姆!高地后面是瓦迪布达瓦斯吗?”
  “是。”一个看起来像首领的人回答。
  “你们属于哪个部落?”
  “我们是梅舍战士,在捕捉羚羊。我们没有遇到野物,正返回瓦迪。我们的畜群在那儿放牧。”
  “你们是什么时候出来狩猎的?”
  “今天清早。”
  “那么,你们可以回答我们一个问题。有两个外国人骑着骆驼经过瓦迪吗?”
  “有。今天早上,正好是我们打算动身的时候。”
  “在你们那儿休息了吗?”
  “休息了。我们邀请他们。他们接受了我们的请求,尽管他们说,他们实在是没有时间。”
  “他们停留了多久?”
  “只饮了骆驼。”
  “你们知道他们是谁吗?”
  “有一个是君主的上尉,我们是从衣服看出来的。另一个是他的朋友,但不是士兵。”
  “他们想上哪儿?”
  “去凯万,他们是这么说的。你们是谁?”
  “你知道御林军总监克吕格尔拜吗?”
  “知道,他是我们的保护人。”
  “你知道,他现在在哪儿?”
  “我们听那两个骑者说,他在同阿亚尔部落打仗,要消灭他们。”
  “你们与他们怎么样?”
  “我们与他们和平共处,但是与阿云人就不是这样。愿安拉毁灭阿云人。”
  “他们也是我们的敌人。我们从克吕格尔拜那儿来,他战胜了。阿亚尔部落,然后与他们签订了和约。”
  “天哪!他战胜了敌人,然后又宽容他们。他的心充满着善良和慈悲,即使是对他的敌人。如果你们从他那儿来,那么,你们也在他的保护下?”
  “我们是他最好的朋友。”
  “如果是这样,路过我们这儿就不是我们的耻辱!请吃一吃我们的饭菜,喝一喝我们的水!你们将受到我们的欢迎!”
  “你们酋长的名字叫什么?”
  “叫韦拉德,我就是。”
  “你就是勇敢、好客的梅舍人的酋长?那么,我们一定要接受你的邀请。我们虽然也有急事,但是,给我们的水袋装入新鲜水也是需要时间的,节省下这点时间,正好可以补偿我们在你们部落做客所花费的时间。”
  “我们昨天打的羚羊,你们也必须尝一尝。我们邀请你们,请你们跟着我去我们的迎宾楼。”
  酋长掉转马头朝前走去,我们跟随他,他的人走在我们后面。一路上,大家都不说话。根据习俗,我们必须等待他们再次来召唤我们。但是,这并不影响我们在内部说话。因此,我给温内图翻译了刚才我和酋长的谈话内容。他对我投过来一个疑问的眼光,然后问我:
  “我的兄弟喜欢这个人吗?”
  “你为什么这样问?”
  “浓密胡须遮住了他的脸。温内图认为,他的胡须是一个面纱,让别人看不清他的真面目。”
  “你看到了什么?”
  “我们和他同行的喜悦。”
  “这是当然的!他邀请我们,并对我们满足他的要求感到高兴。”
  “可这是一种恶意的高兴!温内图对这个人不信任。”
  “我想,没有理由担心。梅舍人至少是称为有和平意识的人。”
  “我的兄弟可以信任他,温内图却要小心。”
  我确实没有不信任。但是,没有理由失去一般的谨慎。我习惯于多看温内图的脸色。他的不信任对我也不是没有影响。
  我们到达并且越过这片高地。高地过后,地面突然下沉,形成一个山谷。我们所在地段的宽度大约要走一刻钟。这就是瓦迪布达瓦斯。据说,这个山谷很长,要走好几个钟头才能走完。
  这边有一个地方的坡度较小,我们从这儿下去,看出这个瓦迪在雨季是条河,现在是一片绿色洼地,许多地方有水。只要挖下去几寸深,就可以取到饮水。
  我们向下走了一段不长的路,拐了个弯,前面出现非洲牧场的一种独特的生活景象。瓦迪在这儿宽了很多,到处生长着青草。这种青草是多汁的。我们看见数以千计的马、羊、牛和骆驼。牧民很少,足以使人感到奇怪,这么少的人怎么可能放牧这么多的牲口?也有几个帐篷,大概是属于富裕牧民的。较穷的贝督因人必须在露天过夜,那儿的人们习惯于露天生活。
  我们经过的时候,牧民们尊敬地站起来,向我们打招呼。看来,牧民们给温内图一种放心的印象,因为他的脸色不那么严肃了。
  我们沿着山岗前进,进入一道狭缝,酋长在我们前面停步下马,说:
  “欢迎到我们瓦迪来!这儿是迎宾楼,很凉爽,可以消除疲劳。跟着我进来吧,让你们吃饱喝足我们准备好的饭菜和饮料。”
  他的同伴们都下马,我们也一样。然而,我们没有马上接受他的要求,而是首先观察了一下周围的情况。周围躺着数十只漂亮的骆驼,在这个地方,这样好的骆驼是罕见的。我们发现离我们不远的地方,有成对的马鞍,包括所有的配件,都放在岩石上。再远一点,有好几匹高贵的马,圈在栏里吃草。栏杆是由插在地里的长矛,一根根用棕绳串连在一起组成的。这些马与其它的截然不同,可以看出其价值。行家们一定会为之惊讶。酋长见我们欣赏这些马,便自豪地对我们说:
  “它们的出身可以追溯到先知的宠物。这些马比我们部落的全部畜群还值钱。”
  看来,我们是非进这一道岩石狭缝不可的。它是酋长所说的“迎宾楼”,一幢奇特的楼房!岩石大约有十五米高,狭缝的高度大约为这个高度的一半,很窄,充其量只能并排站两个人,与其说是一道狭缝,还不如说是一条裂缝。离这个缝十步远的地方,有水从地下渗出,形成一个小水潭。
  酋长用殷勤的口气说:
  “这就是我说过的迎宾楼。这道狭缝里面很宽敞,可以坐几个人。快跟我进来吧!”
  “请允许我们先照料一下我们的牲口!”我请求。
  “你认为,我们这么不懂接待客人的责任?让我们为你们干吧。我的人会给你们的骆驼饮水,并且灌满水袋。”
  现在,我们如果不想得罪主人,就不能再拒绝了。他走在我们前面,我们没有理由不跟随他。如果这个洞暗藏着对我们的危险,他还在我们身边,我们可以迫使他分摊危险。
  “进到里面?”温内图看见他消失在狭窄的入口以后问道,“我的兄弟跟随他?”
  “是的,他在我们身边。”
  “假如他欺骗我们?”
  “我们带上所有的武器。”
  这几句是用英语讲的。埃默里不满地说:
  “为什么这么胆小?难道首长会拿我们怎么样?他一定会把我们看作懦夫。跟着他进去吧!”
  他跟着首长,我们跟着他。事先,我们把武器带在身上。我只要有亨利枪,就不怕公开的敌对行动。
  在这个狭缝里面的洞中,从上至下数到一半地方,其右边有一块石头像个瓶子,其尖顶形状很怪。这个狭窄的石头瓶,大概有一千二百公斤重,瓶颈竖立在地面上。这可能是个偶然,没有引起我们的注意。
  我们过了入口,看见里面比我们在外面的时候所想象的宽敞得多。十个人坐得很舒服,这确实是个房间,是长方形的,地面铺着米黄色垫子。中间的地毯更好,上面放着一张最多十寸高的小桌子,这是贝督因人家里常见的桌子。人们只有在这个房间的中央才能伸直身子,因为再往里,地面逐渐升高。这儿很凉爽,在外面的烈日暴晒以后,来到这里休息,真是再舒服不过了。
  酋长在桌子前面躬着身子,示意要我们学他的样。现在,我们与他在一起,为什么不跟着做呢?
  我们刚刚躬身,一个年轻牧民就端来了三个装满水的小葫芦。我们一饮而尽。第二位端来了四根烟筒、一个烟盒和一个小木炭盆。首长装了烟叶,亲自把烟叶放到炭火上点燃,给每个人抽一口。这是一种特别罕见的表示尊敬的方式。他说:
  “一起抽吧!这种烟叶产生一种芳香,可以把人们的心灵送入天国。饭菜很快就来。”
  我们学他的样子,点燃了烟叶,其味道与当地其它的烟叶相比,果然不错的。我们没有吭声,因为主人没有吭声。他的沉默也许是一种尊严的表示,是礼貌和敬意的证明。
  我们还没有抽完,又来了一个牧民,端着一盘冷菜,放到桌子上。
  “肉怎么样了,赛利姆?”酋长问。
  “我马上端来。”那个人答道,同时抽身就走。
  “要快……”酋长的话还没说完,赛利姆已经出去了。
  “赛利姆,赛利姆,听着!”他跟着喊,并追到入口,补充那句打算下达的命令。我们没有发现恶意,因此没有挡住他从我们面前走过的那几步。
  “赛利姆,赛利姆!”他叫着,人也随着出去了。
  “他必须进来,进来!”温内图发出警告,尽管他不懂阿拉伯语。
  他一跃而起,想抓住首长,把他拉进来。可是,他的意图没有实现,因为他还没有赶到人口,外面落下一个沉重的东西,狭缝自行关闭。刚才描述过的那块形状奇特的石头转了一弯,正好挡住狭缝。它与岩石之间连一个手指都插不进。
  “唉呀!”埃默里喊叫着,跳了起来。
  “温内图想到了”阿帕奇人说,他回来,安静地坐下,好像没有看见一样。
  我没有说话,只听见外面无数声音一片欢呼。现在的人数肯定比刚才我们看到的多。
  “我根本没有想到我们会被俘虏!”英国人不满地说。
  “这下好了!为什么我们不听温内图的?”
  “好了!不过,没有理由表示不信任。御林军总监亲自保证了,我们不要担心梅舍人。”
  “他们真的是梅舍人?”
  “他们是这么说的!”
  “酋长欺骗了我们。如果他真正属于这个部落,就不会引诱我们落入陷阱。”
  “对!他究竟属于哪个部落?”
  “极有可能属于阿云部落。”
  “那么,对我们就不利了。不过,我还是不理解,他为什么要俘虏我们。他不认识我们,只问了一下我们的名字。”
  “他认识我们!那两个梅尔顿到过这儿,说不定还在这儿哩。”
  “魔鬼!”埃默里恨恨地骂道。
  “如果我没有再弄错的活,他们在这儿遇到了阿云人,对他们讲述了瓦尔和山谷那边发生的事情,告诉他们,阿云部落酋长及其陪同全部被俘,要付一笔高昂的血的代价。他们相信我们会跟随他们,并且对他们说,我们是罪魁祸首,还说出了我们的名字,描述了个人的情况。阿云人于是就在这儿等我们,冒充梅舍人,把我们诱人洞中。”
  “外面那块石头很奇特。它竖立在一个尖头上。只要碰它一下,它就转过来,正好挡住狭缝。难道它仅仅是为我们设置的?”
  “不。它是今天早上才转过来的。我差点没有进到里面来。这块石头肯定早就是陷阱的一部分,大概还关过别的人。”
  “那么,魔鬼会收回首长的魔法。他不是和我们一起拍过烟吗?那么,我们就成了他的客人,他自己也就装扮成客人了。你怎么解释这样一个坏主意?”
  “他知道我们不是穆斯林,认为可以欺骗‘非教徒’,而不需要凭良心。”
  “原来如此!不过,我们抓住了阿云部落酋长阿斯瓦德,他要付出血的代价。而韦拉德自称阿云部落酋长,如果你没有猜错的话。你怎么解释这个现象?”
  “他是阿云部落一个分支的首领,对我们用的是假名字。”
  “我们的处境怎么样?危险?”
  “问题在于两个梅尔顿是不是在这儿。他们如果在,就一定要置我们于死地。我们会被严加看管,逃跑就是一种了不起的艺术。”
  “你认为,他们在与不在,有多大的不同?”
  “他们不在这儿,是因为他们没有时间,要抓紧时间去美国,美国有一大笔财富在向他们招手。他们留在这儿,我们将险象环生。”
  “好!我也这么看。可是,我们怎么出去?如果到了外面,要不要马上离开?”
  “难道我们要等囚禁我们的人来?”
  “我们没有必要等。你的两支枪使所有的敌人都不敢接近我们。他们必
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