“太太，你也别太责怪女儿了。想不出来也是没有办法。目前上头似乎也认为应该是自杀，等她想出什么再来附近警局报告就好。”
母亲闻言，又再度低头道歉。
还抓着赖子，强行要她低头道歉。
害得赖子忘了询问加菜子的状况。
加菜子是否还活着呢？
“妈妈。”
赖子隔了不知几个月再度呼唤这个名字。
接着以听不清的小声说：
“妈妈大笨蛋。”
“妈妈死了算了。”
不知道自己为什么会说出这种话。
耳尖的母亲听见了，脸上浮现极为悲怆又不可思议的表情。
母亲明显变得奇怪是从那天的翌日开始，她冷静不下来，仿佛在害怕什么似地环视房间。一直坐立不安。
赖子本来就对母亲想做什么没兴趣所以并不关心，但有时出门前见到她的双眼……那不是母亲的眼睛。
混浊不清，却又带着一种鲜艳的锐利。眼神涣散，却又紧盯一处。眼白满布血丝，鲜红的色彩。
“赖子，你果然是魍魉。”
“咦？”
“都是你害的，害我……”
“什么啦！”
“滚出去！魍魉！”
母亲突然扑上来，就像装着发条人偶的玩具——对，就是吓人箱——的盖子打开时一样突然，她长满黑斑与皱纹的丑脸在赖子眼里变得清晰无比。与其说是恐怖，赖子更觉得恶心，反射性地躲开，同时推了母亲一把。失去目标还吃了一记反击的母亲，向前趴倒在地。之后就维持这个姿势一动也不动。
赖子在逃开的时候踩碎了几颗女儿节人偶跟武士人偶的头部。
母亲一时之间动弹不得。
不久，她开始呜呜地啜泣起来。赖子觉得母亲有一点点可怜。但同时也对她龌龊又丑陋的样子更加失望。
搞什么嘛。这女人。
加菜子——现在究竟怎么了？
那事件发生后的第三天下午，那男人来了。
带那男人来的是笹川还是母亲，赖子并不知道，或许是两人一起找来的。
男人穿着白神袍，头戴像是山伏的帽子——好像叫作兜巾？
最奇怪的是他背在背上的箱子——那似乎叫做笈？
赖子想看清突然造访者的样子，躲在纸门的细缝后面，监视着他的一举一动。
母亲始终低着头不断行礼。
而笹川也一副和顺表情。
男人快步走进客厅，用税务署员查缉似的锐利眼神环视房间。母亲每见男人转动头部就如同惊弓鸟般怯怯不安。
“请问这房子有什么问题吗？”
笹川问。
“不好。”
男人简短地回答。
母亲小声地发出悲鸣。
“什么时候开始的？”
“喂，君枝——你说你从战时避难回来之后一直住在这里嘛？”
笹川代替母亲回答，母亲点点头，用小到快听不见的声音说：
“都六年——七年了吧。”
“够久了。”
“果然有吗——？”
“有。”
“魍、魍魉。”
母亲仿佛起痉挛般发出短短的叫声。
而男人则以寻仇似的锐利眼神再度看了一遍房间内的所有东西，朝向母亲粗声大喊：
“屋子房间也是一种箱子！箱子是种容器，不管造得再坚固里面空荡荡也无济于事，重点在于如何充实内容。人也同此理，不管表面粉饰得如何华美，内容充满空虚丑恶之物便是无用。听好！”
男人说出一连串唱戏台词，同时慢慢逼近母亲。母亲完全陷入慌乱状态，神色大变。笹川两眼骨碌碌地乱转，不停擦汗，全身沾满脏污的汗水。
“污秽不管怎么封印都封印不完，这样下去不行，继续留在这里的话——”
“您的意思是要我们搬家？这太残酷了，对吧君枝。”
笹川同时询问男人与母亲双方。
“面相不好，因缘不好，这是因为你赚的是不义之财。”
母亲身体僵直。
“我想，多半是灵魂污浊的——男人的钱。是靠赌博赢来的吧——”
母亲抓着一头未经梳理的乱发，指尖发颤。
“是——是我第二任丈夫的房子——他是流氓。他赌博跟人家起纠纷——离婚时——留给我这间房子。”
“那男人的本性腐败至极。原来是发生纠纷才离开的吗？总之这房子藏着相当不好的因缘。”
“大师看得出来吗？”
笹川询问。男人大喝一声，闭起双眼。
“他的右边脸颊上有伤疤。眉毛细长，鼻梁笔挺，前齿缺了两齿，左手小指应该不是在战争中失去的。这房子——是从孤苦无依的老人那里靠赌博骗来的——他的名字叫荻……，不对，叫直山——”
母亲真是快晕倒了。
笹川有点慌忙地接着问：
“不对吧？君枝，你之前的老公不是叫做荻原什么的？”
“是的——去登记时才知道，那是假名——是化名。本名叫做——直山利一，刚刚大师说的全部——是事实。”
母亲不停发抖，听不清她的话。
赖子还记得那个男人——直山，也记得曾被他揍过好几次。是个浑身酒臭，非常讨厌的人。但是赖子却不晓得母亲曾与那名男子有过短暂婚姻。
那种人也算父亲吗？
“求、求求您告诉我该怎么办！教主大人！”
母亲显得更慌乱了。男人锐利地盯着纸门——赖子的房间看。赖子以为男人看到她了而吓得跳了起来，不过似乎是没注意到。
“舍去不净之财是最好的方法。卖掉这间房子，把钱捐献出来作为净财，总有一天便能恢复。”
“这太……”
“做不到的话我也无能为力。”
“教主大人！”
“那么！”
男人又大喝一声。
“只有把窝藏家中的魍魉精鬼一一封进深秘的御筥神内，除此之外别无他法。”
“求求您，不管花多少钱，花多少钱我都愿意——”
“愚钝！这不是花钱就能解决的问题！”
男人发出更粗鲁的聋音。母亲简直吓软了腿，摇摇晃晃，快跌倒之际，笹川扶了她一把。
“君枝，在教主大人面前你可不能说这些失礼话。敦主大人帮人封印妖怪不是为了赚钱。你这么说，简直是说他在敛财——太龌龊了。你不也早就听过好几次教主大人的敦诲了吗？”
“啊啊。”
“隐好——魍魉不会栖息在清澄通透的场所，专门出现在停滞混浊之地。心中有所障壁，就会生出虚无，而邪恶之物就躲在虚无之中。魍魉就是生于心灵空隙之中的——”
“心灵的——障壁。”
“心之壁是邪念，是物欲，故魍魉好财气。所以必须舍尽污秽的财产，打通障壁，让心灵畅通才行。我只是暂时帮你们保管污秽的财产并将之洗净而已。”
男人朝厕所方向走去。
“建筑物也是相同道理。通风不良处会生出邪恶之物，会冒出魍魉。”
接着咚咚地敲了厕所的门，大喊：
“鬼门（注：阴阳道思想中鬼出入的方位，也就是艮角＇东北方＇）方向不净之处！”
转回来面对母亲她们。
“不吉之物流入，坤角上有玄关！邪恶由大街流进这里，无处可去在此盘旋，是故鬼门生魍魉。”
“呀啊啊。”
母亲惊声尖叫。
“好！”
男子做出夸张的动作踏响地板。
“天神御祖有诏曰：若有痛处者，令此苇之空穗之深秘御筥，曰一二三四五六七八九十，而布瑠，部，由良，由良，而布瑠，部。”
没听过的话，是外国话吗？
赖子心脏紧张得跳个不停。或许是有不知会发生何事的讨厌预感，也可能是男人的说话声太大了的缘故。
男人唱诵外国话，伴随着奇妙的动作在地板上用力踏了好几次。
接着打开背上笈的盖子。
“速请御筥降临此地，在此击退魍魉！”
男人顺势在厕所前单膝及地，再次以听不懂的外国话大声唱诵咒语。
之后又大喝一声，盖上笈的盖子。
赖子不想继续看下去，轻轻拉上纸门钻进被窝里。
是骗子。那男人肯定是骗子。母亲多半被笹川所骗才会去那个疯子家里吧。每周每周，每到星期五晚上都去做这些怪事，究竟能有什么帮助？母亲太笨了才会想依靠那个骗子。
根本就是大笨蛋。
赖子什么也不想看，什么也不想听，把棉被紧紧盖着。同时——她也想象得到愚蠢的母亲她们接下来会说什么话题。或许那个疯狂的男人会打开纸门进来，管他什么魉魉，真希望那个男人快点回去。
心中的空隙会生出魉魉？记得刚刚他是这么说的。母亲说加菜子是魉魉。那么那个男人也会把赖子的加菜子收进背上的小箱子里吗？
不能让他收走。
反正这些怪人也对付不了加菜子。
但是——
加菜子她。
加菜子她这活着吗？
不想听见的声音传进耳里。是母亲的声音。
“我女儿、也请收服我女儿的魍魉。”
“君枝，冷静一点！”
“我女儿、我女儿也是魍魉。那个女孩——”
“别急，先清静这个房子要紧。现在这房子的魍魉精鬼已经被御筥神收服封来了。改天，等你改变生活后再来参拜。”
“可、可是。”
她们说什么？赖子也是魍魉？魉魉究竟是什么？
——什么不会变老，你说什么梦话！不会变老的根本不是人！
——不是鬼怪就是魍魉啊。
魍魉不会变老。若真如母亲所言，赖子与加菜子真的是魍魉也说不定。
如果那时与加菜子不去看湖的话，现在不知会如何？而背箱子的男人待会儿会进房间来吗？
结果与猜想的不同，没人进赖子的房间。赖子想着这些事情，不知不觉间睡着了。
翌日，玄关被牢牢封住了。不仅在生活上非常不方便，也让赖子觉得很丢脸，仿佛一家人漏夜逃跑了似的，也像是遭人查封了一般。
厕所里也设置了巨大的炉子与奇怪的箱子。而现在唯一出入口的后门上，明明不是新年却挂上注迎绳（注，一种绳索，形状为大麻绳底下每隔一段距离绑着菱形纸片串成的纸串，象征着圣与邪的分界，常见于神社周围或神像周边，新年时挂在玄关驱邪祈福）。
母亲说这样做就能变得幸福——根本相反，母亲比以前显得更惶惶不安，比以前更憔悴，其丑陋也达到巅峰。母亲几乎毫不工作。
除了准备三餐以外，呆坐着的时间一天比一天多。只要稍微听见什么风吹草动，立刻吓得东张西望。如鬼魅般的可怕人偶头堆放在房间角落。
看到总是在害怕的母亲，赖子的厌恶感也达到最高点。
糟透了。
不管被她贵骂还是鼓励、哭泣还是吼叫都好。不，就算是被打也比现在的情况要好上太多了。母亲干脆死了算了，龊龊又愚蠢不堪，丑陋到极点了。
赖子不想看到这样的母亲，于是也不再出房间。想说出去走走也好，却想不出有哪里可去。白天的话外面有夏日发威。而晚上则又被母亲严厉禁止出门，即使想逃也逃不了，这种近乎软禁的日子就这样又过了几天。
赖子决定去咖啡店坐坐。
想再听一次那首外国音乐。
想读文学杂志。
赖子决定这么做的时候，恰好是那事件经过半个月，暑假的最后一天——八月三十一日。
进到空无一物的客厅，只见母亲一如往常孤单地瘫坐在房间正中央。一如往常用充满血丝的混浊双眼望着赖子。
“明天就开学了。”
赖子极力以不带情感的平板语气说。
“是嘛。”
母亲则是以毫不关心的语气回答，这就是无法沟通的母女对话吧。
“我要买笔记本跟铅笔，给我钱。“
赖子说。经过一段说短暂又嫌太长的沉默后，母亲回答：
“嗯嗯，说的也是，你等等。”
此外没说半句话便摇摇晃晃地起身从后门出去了。
什么嘛，这女人。
约三十分钟左右，赖子在无人的家里以方才母亲的蹲坐姿势等候。这时茅发现，这个家原来这么宽敞。虽不寂寞，但令人感到不安。人偶的视线仿佛针刺般令人痛苦，于是赖子拿起布巾往堆在角落附近似乎已蒙上一层灰的恶心人偶头盖上。
也不知是从哪调度来的，母亲拿着些许钱回来了。或许是当铺，也可能是去预支来的，总之这个家里目前已经没有母亲能自由动用的现金。
全都交给那个背着箱子的奇妙男子了。
“赖子，这些拿去——）”
赖子从母亲手中夺走钱，快步从后门飞奔离去。后方似乎传来母亲抗议的悲伤呼喊，但赖子早就对母亲的心情毫不在意。这钱究竟哪来的，一点也不重要。
外面晴空万里，天气很热，久违的阳光很刺眼。加菜子说过，万物受到阳光照射，会加快死亡的脚步，她说的应该是对的。
来到书局，加菜子常看的杂志是哪本呢？总之先买了两本贴上“今日发售”、“好评发售中”宣传纸条的杂志。
装成大人进入咖啡店里，一如往常点了红茶。
店内播放的是听惯了的那首音乐。
赖子边喝红茶边随意翻阅杂志。隔了半个月，总算觉得自己又像个人了。只有这种时刻赖子才算得上是个人。管他什么魍魉，已经无所谓了。
啊，多么令人怀念。
我在前世经常做这些事呢。
还是说，这是来世会做这些事的预感呢？
欠缺的部分一一填满，多么充实，多么满足啊。
但情绪却突然反转。
快乐的背后聚满了不安与焦躁，以及绝望感。
无法平心静气。
这样下去不行，总之必须先去见加菜子。必须确认她的生死才行。
但是，不知道。
视线仅是逐着铅字跑，那首外国音乐传入耳朵里。
就只有表面与往日相同。
那时才总算懂了。
——没错，原来如此。
楠本赖子逐渐这么认为。
那时候加菜子她——的背部。
使尽全力——
*
“她被人从背后推下去。”
“可以请你再说一次吗？”
难以置信，怀疑自己的耳朵是否听错。
“加菜子是被人推下去的，被那个男的！”
“男人？”
“是个男人。使尽全力，很粗鲁地。”
“这是真的吗？”
“咚地一声推了下去。好过分，真的太过分了。”
“嗯嗯。”
福本巡警感到困惑。
眼前的少女开始哭泣了起来。
若被人误会是自己惹哭的话十分难堪。所以带着赖子到行人难以看到的角度，也就是派出所的角落去。姑且不论作证内容，眼前这名少女突然说了一大串话后，却又因自己的话而伤心地哭泣起来。人生经验尚浅的福本，面对目前状况不知该如何处理才好。
“赖子小妹。应该没叫错吧？你刚刚说的全都是真的吗？什么时候想起来的？”
“我才、才没有说谎呢！”
“我没说你说谎啊。可是都已经经过半个月了，怎么会现在才……”
“可是、可是是真的嘛！加菜子真的被男人……”
“是个怎样的男人？”
“太暗了脸部看不清楚。穿着黑色的衣服，动作非常迅速。”
“嗯嗯。”
福本捂住自己的嘴。
如果这是事实可不得了。
当上警察才刚满一年，福本从未遇过象样的事件。但是如果相信这名少女的证言。这毫无疑问地是一起杀人——未遂事件。
只是被害人现在——
被害�