良驹既失，诸明只可徒步而行，等他千辛万苦地，到了西昆仑绝顶，但小琅环中，石上残局犹存，人踪却早已渺渺！
诸明找不到诸葛逸及钟离老人，失意之余，再奔阿尔金山，谁知“西道”天痴道长的茅庐以内，照样蛛网尘封，杳无人迹！
两处均已扑空，诸明不得不大失所望地，折返中原，但走到那片又名“白龙堆”的“库穆塔格沙漠”之时，却有物触目惊心，是三面七寸来长的骷髅白骨红旗，插在一堆马骨以上！
诸明认得这堆马骨，就是自己来时所乘，因疲病交袭，倒毙于此的千里良驹，但三面“夺魂旗”，却从何而来？是“逍遥老人”钟离哲？“幽冥神君”阎元景？抑或“九毒书生”姬天缺？
面对“夺魂旗”，细加研判以下，诸明觉得所怀疑的三人之中，最不可能是钟离老人，最可能是“九毒书生”姬天缺！
但姬天缺尾随自己，插旗何意？却始终猜不出来！诸明眉梢双剔，傲然冷笑，伸手拔旗，分沙葬马，依旧往“玉门关”内进发。
一路无事，但到了“哈拉湖”边，上官灵昔日初遇“夺魂旗”的那片密林以外，却“刷”的一声锐啸，林中飞出一道红光，直向“闪电神乞”诸明胸前，疾袭而至！
诸明身形微闪，功力凝聚右手五指，撮住红光一看，又是一面小“夺魂旗”，不禁“哼”了一声，发话叫道：“林内何人？是不是‘九毒书生’姬天缺？”
林中人并不答话，只传出一阵阴森森的冷笑，诸明默运自己成名轻功绝技，“闪电身法”，一式“飞鸿戏海”，双掌交护前胸，甘冒奇险地冲入林内！
他这种轻功身法，除了尚略逊钟离老人一筹以外，几乎已告罕世无俦，但因对方发笑之后，立即退身，动作又复太快，故而也不过仅仅瞥见密林深处，有条瘦长黑影，向左方一闪而没！
就这匆匆一瞥，诸明已断定对方确是“九毒书生”姬天缺！遂立意与这强仇大敌，在西北道上，一决生死。暗在掌中扣了七八根“夺魂金针”，向黑影闪没之处，直接追踪，但心头却根据姬天缺一向惯例，早巳判断他，虽然向左微闪，实则往右方纵出，藏在树影之中，等待自己追到，再复突加袭击！
诸明既已如此料敌，自然纵身追扑之举，只是将计就计，半空中一式“覆雨翻云”，左掌以阴把甩出暗藏的七八根“夺魂金针”，化成纷飞光雨，出其不意，攒袭右方重重树影，然后双足微登，身形一屈一伸，潜聚内家神功“七禽掌法”之中的“鹰翻雕击重手”准备在姬天缺闪避“夺魂金针”之际，与其拼力一搏！
不过诸明既料出对方习性，对方自然也深知这位“闪电神乞”不大好斗。故而“夺魂金针”，所化精光，空自击得枝叶纷飞，姬天缺的身形，却在十步以外出现，但并不近前应战，只扬手飞出一物，“呼”然袭向诸明，本人反往林深树密之处，狂笑遁去！
诸明何等眼力？看出“九毒书生”姬天缺第二次掷向自己之物，决非寻常！生恐有甚诡计，遂不敢恃强硬接地，飘身向右，闪退丈许！
“铮”的一声，这件东西，插入一株古树干中，约莫尺许深浅，摇颤不已！
几度追逐，入林已深，天光虽然刚近黄昏，林内却是一片昏黑！诸明目聚神光，向丈许以外，树干上颤摇未定的那根黑影，细一扫视，面上立布惊容。转身看时，却听出“九毒书生”姬天缺那种含讥讽刻薄意味的“嘿嘿”冷笑之声，业已虚幻飘渺，似有似无，到了极远极远之处！
原来树上那根黑影，竟是“逍遥老人”钟离哲所赠，失落在“九幽地阙”以内的“风磨铜夺魂宝旗”！这等重要之物，“九毒书生”姬天缺竟肯掷还，令“闪电神乞”诸明心中，怎得不惊？怎得不诧？
他第一个判断，是姬天缺用旗诱敌，等自己喜出望外地，上前拔取之际，辣手立施！第二个判断，则是旗上蕴毒，想使自己死在不知不觉之下！
无论这两个判断，哪一个可能性较大，“闪电神乞”诸明均不敢冒然伸手拔旗，只是暂遏心头激动情怀，静虑宁神，把数十年性命交修的内家功力，齐聚双耳，冥心细察周围，可有异状？
内功既凝，耳音自较平时聪敏多多，诸明又是当世一流好手，几乎十数丈方圆以内的风吹草动，无不了然！但静听约莫顿饭光阴，仍不过只听得一些风树萧萧之声，别无其他异响！
诸明疑诧莫解以下，肩头略晃，人化一缕轻烟，扑向“风磨铜夺魂宝旗”所插古树，但手还不曾触及旗杆之际，蓦然收势，电疾旋身，目光朗扫周围，只见微风飒飒，树影摇摇，依然是一片沉沉静寂！
诸明一面依旧凝神防范“九毒书生”姬天缺，暗中对自己突下辣手，一面拔下头上一根挽发银簪，反手在“风磨铜夺魂宝旗”旗身之上，来回一擦！
这时密林以内，依旧毫无异状，诸明取回银簪看时，簪身并未发乌，足见“风磨铜夺魂宝旗”之上，也出于自己意料的根本无毒！
两桩猜测全告落空，诸明不禁惭惶交进，一式“黄龙掉尾”，电疾般拔出那杆“风磨铜夺魂宝旗”，旗影展处，一片“呼呼”劲风，周围林木，纷纷枝摧叶落！
但旗影之中，却飘飘荡荡地，落下一张纸柬，诸明因对手已太好刁诡恶，丝毫不敢懈怠，必神依旧注意四外，对那纸柬，只微微闪目一瞥，便已瞥见柬上仅有四个大字，写的是：“还君打狗！”
诸明也是聪明绝世之人，一看便体会出这区区四字，所具讽刺意味，却极其强烈！威震乾坤，独迈武林的“风磨铜夺魂旗”竟变成了“打狗棒”？再配上“还君”二字，委实挖苦到尖酸得不能再复尖酸，刻薄得不能再复刻薄！
但不管怎样尖酸，怎样刻薄，姬天缺追踪万里，还给自己这杆罕世宝旗，难道仅仅为了略示挖苦而已？诸明越想越弄不清对方葫芦之中，究竟卖的甚药？遂索性穿林而出，免得在这种周围俱是幢幢树影，草木皆兵的环境以内，容易遭受暗算！
他出林既未遭遇阻拦，一路也无丝毫意外，奔驰千里，直下甘凉，等到了陕西境内，这位“闪电神乞”诸明，方仰天长叹，衷心佩服对方高明沉稳到了极处，动机诡不可测！不仅使自己在这一路之间，疑神疑鬼，朝夕不安，并直到洞明姬天缺还旗真意以前，心中疑念，始终难释！
上官灵既已失散，“乾坤五绝”又复不知去向，故而诸明虽返中原，一时却想不起究应先奔何处。往燕山“悬剑谷”，则“北剑”蒲琨，未必会在？往“九幽地阙”，则自己人单力薄，去亦何益？
游移不定以下，因目前身在陕中，遂决意先行一览桥山之胜，瞻拜黄陵，然后再定行止！
桥山又名“子午山”，沮水穿山而过，故以“桥”名，诸明拜罢黄陵，略为登临眺览，胸中仍因姬天缺突然还旗之事，疑怀郁郁难开，遂向山民买了一只梭形小艇，并备了不少美酒佳肴，独自操舟，在月夜之间顺流穿山，欲藉寻幽探险，消愁解闷！
月朗波光，波摇月影，空山静夜，幽绝人间，诸明手执双桨，缓缓荡舟，到了一个两面均是摩空峭壁，排青千尺，水流则顺着山势的迂回转折所在，觉得景色太好，遂停舟傍壁不进，打开一坛美酒，举杯独酌，仰眺晴空，自言自语说道：“李青莲曾有句云：‘举杯邀明月，对影成三人’，我今日居然有以过之，空中之月，水中之月，舟内之影，波内之影，加上这具臭皮囊，竟达‘五’数之多？可惜水月镜花，均属泡幻，而‘乾坤五绝’，却如今安在？……”
诸明满怀抑郁，藉酒浇愁，语音沉痛悲凉，山水回声，“嗡”成一片！
就在这种幽幽静静的环境之中，抑抑郁郁的情怀之下，诸明忽然听得“呱呱”两声异响，依稀隐约的，发自身后。
诸明擎杯回首，只见身后峭壁接水之处，有一尺许小洞，遂以为适才那“呱呱”异响，只是水洞蛙鸣，未怎在意。
但他举酒浇愁，连尽数杯以后，却听得那小洞之中，“呱呱”不息，绝非蛙鸣，竟似有人在内馋得自咽口水？
这等崖旁小洞，怎会藏人？诸明半信半疑地，目注洞口，发话问道：“山底水洞以内，难道别有洞天？……。
话音未了，洞中果然有人应声，但并非答话，只是一声悠长叹息，仿佛含有无穷悲愤之意？
诸明愕然问道：“洞内何人？”
水洞之中，传出一种苍凉悠长的语音答道：“断……肠……人！”
这语音难与水洞潺潺流水之声含混，极不易辨，但诸明听来，依旧略觉耳熟？
正自心头微起疑云，欲加探询之际，水洞以内，又传出那种含含混混的语音，缓缓说道：“你能不能在彼此问答以前，先向水洞之中，浇上十杯美酒，让我闻闻酒昧？”
诸明这次因对方说话稍多，听得较清，忽然想起一位老友，不禁悚然一惊，眉梢双轩，嘴皮一动！但终于暂时忍耐，保持冷静，如言暗以内家功力，遥向洞中，连落十杯美酒！
十杯美酒，化成一线飞泉，凌空斜注水洞之中，但酒泉刚到洞口，洞中突然推出一股无形劲气，击得那股酒泉，变作无数寒星，洒落沮水以内！
洞中自称“断肠人”之人，既馋得索酒闻香，却在酒泉即将飞到之时，又复以无形劲气击散酒泉，拒其入洞，岂非出尔反尔的异常举措？
诸明见状，颇觉愕然，但那水洞之中，随即传出一阵伤心已极的嚎啕大哭！
诸明由愕转惊，因为先前所听语音，既颇含混，又有掩饰，如今这阵嚎啕大哭，却系发自内心，直率已极，使自己听出果然十中有九，定是心头所猜老友！
心头既已猜出对方身份，知道必然出了天大岔事，诸明遂暂定心神，光打量水洞，觉得范围太小，决非由此出入，定然另有其他洞口。
但壁高千尺，一峭干云，除了略生藤蔓松萝以外，哪里有其他洞穴？
就在诸明打量四外之时，水洞以内的嚎啕大哭声息，业已渐渐趋弱，诸明遂暂作不知对方身份，微凝真气，向水洞之中，传声问道：“‘断肠人’，你为何在索酒以后，又复拒酒？”
小洞中哭声一歇，依旧换了那种喑哑悲凉的口音，颤然答道：“酒……酒……这个‘酒’……字，害得我伤……心……断……肠……”
诸明眉峰一蹙，截断对方话头，又复问道：“为何断肠？”
水洞中人语音益发悲凉凄切地，叹息道：“为老……友……分……尸……而……断……肠！……”
诸明听得心头怦然一震，急声问道：“何人分尸？”
水洞中长叹一声，接口答道：“‘北剑’分尸，‘东僧’遗恨！”
这八字听在“闪电神乞”诸明耳中，简直宛若骤闻晴空霹雳，震惊得有点心神皆悸！目光暴射水洞，沉声发话说道：“醉和尚，你再这样语无伦次地卖傻装疯，不好好出来见我，休怪诸明毁去你这藏身水洞！”
话完，霍然自舟中起立，足下子午站稳，双掌聚集神功，照满水洞洞口的波面之上，劲风生啸地，劈空击去！
诸明本具一身上乘武功，在“穷家帮”内，便与“独脚追风仁心神丐”方琦、“阴阳手”莫平，合称“三异丐”，后来巧得“幽冥十三经”中第“四、六、八、十”四篇经文，苦心潜修，功力更进，化身好“夺魂旗”，除了火候方面，尚自略逊以外，几已与“乾坤五绝”，互相伯仲，如今他因昔日在东海与醉头陀交好，朝夕过从，既听出藏身水洞，自称“断肠人”之人，就是“东僧”醉头陀，又惊闻“北剑”蒲琨的分尸噩耗，急怒交并以下，聚力发掌，威势自非小可，不仅疾风劲气，把水波冲激成大片浪涛，倒卷入洞，并将洞口崖石，也击得纷纷碎裂！
但掌风过后，洞内依旧寂寂，诸明喷然叫道：“醉和尚，你生平以‘醉’自遣，我真弄不懂怎样会在‘酒’字之上遗恨？曹孟德说得好，‘……慷当以慨，忧思难忘，何以解忧？惟有杜康……’。你再若不出来时，我连这只酒坛，都摔进你那水洞以内！”
诸明心头疑急难释，越说越气！俯身抓起自己舟中那只酒坛，便照准水洞，奋力掷去！
酒坛刚刚出手，水洞之前，波浪忽翻，一条人影，水淋淋地窜起七八尺高，凌空接住酒坛，再复微一屈伸，便自纵落诸明所乘小舟以内，半语不发，只顾双手紧抱酒坛，口对口“咕咕咕”地一阵鲸饮！
诸明目光微瞥，看出来果然是自己好友，“乾坤五绝”中的“东僧”醉头陀，但形容业已憔悴不堪，哪里还有当年东海“长生矶”上那种超群脱俗的丰采？
人由水中跃起，则水洞的另一出口宅然便在水底，醉头陀怎会找到这等所在，藏身遁世？
一面心中暗自诧异思索，一面任凭“东僧”醉头陀举坛狂饮，暂时不与答话，但说也奇怪，平素以酒名世，其量如海的醉头陀，刚刚把坛十来斤美酒喝完，便即长吁一声，颓然醉倒！
诸明见状，知道这位老友，定必遭遇极大痛苦，备受折磨，不禁目中含泪，惨然摇头，不愿醉头陀酒醒，再看见这座水洞，勾惹悲怀，遂悄悄荡舟，顺流而下！
舟行缓缓，夜色沉沉，诸明眼看醉头陀醉仆舟中的那等颓废神情，暗嗟难怪自己在西昆仑、阿尔金山两地，徒劳往返，原来“乾坤五绝”本身，已出了奇异的祸事！
直到长夜消逝，曙色迎人，醉头陀才倦眼微睁，酒气薰薰地，撑身坐起，举袖一揉两只血红醉眼，凝视诸明，一语不发！
诸明知道人若过份伤心，根本无法劝慰，倒不如让他把伤心之事，尽情倾吐，一泻抑郁！
遂面含微笑，语气乎和地，慢慢说道：“醉和尚，不要伤心，你能不能把遭遇之事对我叙述一遍？”
醉头陀喃喃说道：“蒲琨老儿，死得太惨！”
诸明心中一震，但仍极力保持镇静，接口问道：“数月之前，我与上官灵小鬼，曾到河北燕山‘悬剑谷’，拜会蒲琨，他仍朗然健在！怎的……”
醉头陀不等诸明话完，便即高声叫道：“你怎的还不相信？我在诸葛穷酸所住的天台山弄月坪和雁荡大龙湫前，亲眼看见蒲琨老儿矮胖尸身，与他那颗大头，故而气愤得猛施‘罗汉劲’，击碎盛酒葫芦，谁知劲气罡风的余威所及，竟把蒲琨老儿的人头，扫得如同龙湫大瀑，飞坠入千丈深渊！”
诸明听醉头陀这等说法，不由心头愧咎万端，知道“北剑”蒲琨那身绝世剑术，何人能伤？极可能就是被自己同上官灵请出燕山，而致丧身在“九幽地阙新主人”的阴谋毒计之下！
醉头陀瞪着一双血丝满布的赤红醉眼，又复说道：“我既痛老友惨死，又无意中将他头颅弄失，自然悲痛万分，遂将他遗体送到天台山吟风嶂弄月坪旁，一处‘双龙抱珠’的绝好佳城，入土埋葬……”
诸明听到此处，插口道：“蒲琨既遭意外，你设法查明害他之人，代报深仇就是，怎会把自己也弄得这般模样？难道……”
醉头陀眼一乜，垂头答道：“害他之人，留有暗记，根本不查可知，就是住在‘万姓公坟’以下，‘九幽地阙新主人’，与‘九毒书生’姬天缺！”
诸明心头一惨，暗嗟好好一位“乾坤五绝”之中的剑术名家，在燕山闭门啸傲清福无边，却跑到“万姓公坟”下的“九幽地阙”，把性命断送在那两名诡异无伦的恶贼之手，此事自己与上官灵确实要负担相当道义责任！
醉头陀牙关一咬，继续说道：“我埋完蒲琨老儿遗体之后，再立自天台赶奔‘万姓公坟’，欲寻‘九