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上官灵微笑点头，自怀中取出两个小小纸包递上，“南笔西道”接过打开看时，包中各有一根似毛非毛，似发非发之物！这两根非毛非发之物，把上官灵看得嘴角一撇，眉头略蹙，心想“洞中老人”怎似对自己开甚玩笑？但“南笔’诸葛逸、“西道”天痴，两位名震乾坤的绝代高人，一看之下，却互相满面通红，大为惊疑羞窘！
原来“南笔”诸葛逸认得其中—根，竟是自己“天字第一号”“惊神笔”上的一根笔毛，“西道”天痴认得另外一根，却是自己独门兵刃“长尾云拂”之上的一根马尾！
以“南笔西道”这等身份，居然被人在“惊神笔”上，拔去一根笔毛，“长尾云拂”之上，拔去一根马尾，而毫不知是在何时何地发生？岂不使这两位几乎自诩举世无敌的“乾坤双绝”，脸上讪讪的有点哭笑不得！
“南笔”诸葛逸把两道从来不曾蹙过的眉头—蹙，向上官灵仔细盘问他在九华山幽谷秘洞，遇见“洞中老人”经过的各种琐碎情事，天痴道长则闭目低头，深自思索！
天痴道长想来想去，终于想出—线曙光，因为自己与“南笔”诸葛逸同以“长尾云拂”，及“惊神笔”与人动手，简直是绝无仅有之事！
所以在想通脉络以后，突然目中精光一闪，向诸葛逸叫道：“诸葛穷酸，我想出来了，你那一根‘惊神笔’毛，与我这一根‘长尾云拂’马尾，都是二十年前，峨嵋金顶大会上，被人拔去！”
诸葛逸长叹一声，点头答道：“痴道士猜得不错，上官小鬼所遇的‘洞中老人’，才是我们峨嵋金顶所遇的真‘夺魂旗’！”
天痴道长也颇同意诸葛逸这种看法，但上官灵却两手乱摇地急急说道：“不对，不对，‘洞中老人’不是真‘夺魂旗’！因为我在‘庐山小天池会’后，便去寻他赴约，但找到九华山幽谷中，‘洞中老人’所居秘洞已被崩山乱石，长埋地底！而目前除了好‘夺魂旗’以外，又出了第三个‘夺魂旗’呢！”
诸葛逸听说又有第三位“夺魂旗”出现，简直觉得不可思议的怪事太多，遂向上官灵皱眉问道：“你说这两个纸包，是‘洞中老人’所赠，它既为崩山乱石，长埋地底，却又怎会遇见你呢？”
上官灵微笑说道：“这两个纸包，不是‘洞中老人’亲手所赠，是在他为崩山乱石所伤，临死以前，转托‘逍遥老人’钟离哲，交给我的！”
天痴道长见上官灵又扯到“逍遥老人”钟离哲身上，不由越发皱眉，上官灵遂请“南笔西道”、“乾坤双绝”，坐在山石之上，听自己叙述得这两个纸包经过！
原来“闪电神乞”诸明、“独脚追风仁心神丐”方琦，与上官灵等三人，到得罗浮山后，诸明本拟探听探听“万梅谷”内虚实，但因坏“夺魂旗”已命“八指飞魔”司空曜，把“罗刹玄阴”两教合并，并将勾漏山“玄阴教”中的一流好手，全数调来，防范得异常严密，不肯轻露痕迹。他只好每日均与老友方琦畅饮快叙，静待“元宵大会”，明面进谷与群邪一会。
他们两位昔日知交，畅叙离情以下，却闷得那生性好动的上官灵时常独自在罗浮山内，踏雪寻梅，但他也深知几个老怪厉害难缠，正邪双方，既已将彻底了断，何必期前惹祸？所以行踪决不接近“万梅谷”口。
但有一日上官灵在远离“万梅谷”的一大片梅林以内，正自操练那种极具神妙的一飘一闪身法之际，突然有人呵呵笑道：“小娃儿资质果然不错，学得已有六七八分像，上次那记耳光，挨得不冤枉吧？”
上官灵闻言循声抬头看去，只见一株老梅的枝桠之间，正坐着那位，令自己又恨又怕又有点敬服的“逍遥老人”钟离哲！
想起上次施展“洞中老人”所传“冤沉海底”奇招，与他动手，挨了一记耳光，及偷学一飘一闪身法之事，不禁脸上微红？知道这位怪老头儿，实在难缠，打既打不过，讲也讲不过，必须善为应付！
眼珠转处，索性也纵上老梅，与钟离老人并坐一处，含笑说道：“老头子，你可知道与你在一起的那个坏‘夺魂旗’，是个假的，他叫……”
上官灵话犹未了，钟离老人便脸上根本无甚表情地淡淡接口说道：“他叫什么？是不是叫做‘九毒书生’姬天缺？”
上官灵眉头略蹙，暗想坏“夺魂旗”是谁，他本来应该知道，何足为奇？但自己就偏不相信，这钟离老人能够事事前知，连好“夺魂旗”的真实姓名来历，也猜得丝毫不错！
遂依然微带笑容地又复道：“你猜得不错，坏‘夺魂旗’是‘九毒书生’所扮，但还有一位好‘夺魂旗’，也不是真货，他的姓名来历，你还能猜得出么？”
钟离老人应声答道：“他叫诸明，外号‘闪电神乞’，名列‘穷家帮三异丐’之首，如今正与另一个缺条腿的方老花子，在右前方幽谷之中，一株梅树下的石上饮酒！”
上官灵素不服人，但对于这位仿佛无所不知的怪老头儿，却不由不服！
只得把自己那些顽皮、捣蛋、古怪、刁钻的花样，暂时收敛，老老实实地向钟离老人，一挑拇指笑道：“老头子果然高明，我还有两个问题，索性问你到底！”
钟离老人递过自己的酒葫芦，让上官灵喝了几口，然后微笑说道：“我先猜猜你还有两个什么问题？大概一个是到底谁是真‘夺魂旗’？另一个则是我的真实姓名来历！”
上官灵惊奇得差点从梅枝上，掉下地来，目光凝注钟离老人，失声说道：“我生来除我师傅以外，从不服人，但对你恐怕却要服一辈子！对，对，对，你猜得全对！请赶快告诉我这两个左想右想都想不通，憋得我心里好不难过的问题，真‘夺魂旗’到底是谁？你又是谁？”
钟离老人看了上官灵一眼，面带微笑地缓缓说道：“第一，真‘夺魂旗’究竟是谁？我猜不出！第二，我就是我！”
上官灵听他这等答法，简直气得有点发昏！心想自己以为他猜不出的，偏偏猜得丝毫不错，亟于想问清楚的，却又答得完全．失望，天下事未必如此巧合？看来这钟声老人，确实刁钻入骨，奸得像鬼！
若对别人，上官灵早已冒火！但面前这位，不仅论武功比自己高，论经验比自己深，连心机也比自己多，论嘴皮更比自己刻薄！试问他这把无明业火，如何冒得上来？所以上官灵两道剑眉，几度连轩，终于自行平息！暗想真“夺魂旗”是谁？也许人家确实猜不出来，还是暂是撇开这项问题，先把钟离老人本身，弄清楚了再说！
遂又喝了两口酒，略压心头闷气，向钟离老人，继续问道：“第一个问题，你既猜不出，我们便暂时不谈！但你答复我第二个问题‘我就是我’，却是什么意思？是不是说你非冒牌？就是真正的‘逍遥老人’钟离哲！”
钟离老人一点头，上官灵即行发出一阵极具哂薄意味的大笑道：“我大概又要不服你了？你空白长了这长的一嘴白胡子，和满头白发，怎么还好意思不说真话？”
钟离老人听出上官灵话中含意，微带诧色问道：“你不相信我就是住在西昆仑绝顶，小琅环仙境的‘逍遥老人’钟离哲么？”
上官灵愤然答道：“当然不信，坏‘夺魂旗’既是‘九毒书生’姬夫缺，你就绝对不会是‘逍遥老人’钟离哲！”
钟离老人这次似乎有点不解地，皱眉问道：“为什么呢？”
上官灵眉儿一扬答道：“当年钟离老人收服‘九毒书生’之事，举世皆知，互相传誉，‘九毒书生’姬天缺自己，当然更认识你！所以你，若真是西昆仑的钟离老人，姬天缺决不会把真货当作假货，请克星出来装点门面，以张声势！何况我曾在在鄂东庙以内亲耳听见坏‘夺魂旗’，怪你几乎在那根‘四煞降魔棒’上，露出原形。不过我想‘穷家帮’中，连帮主‘跛仙’朱一奇，及‘阴阳手’莫平一齐算上，也不会有你这等功力！所以起初认准你是‘闪电神乞’诸明，如今诸明既是好‘夺魂旗’，你这位冒牌钟离老人的本来面目，我就猜不出了！”
钟离老人静静听完，点头笑道：“你这番推论，听上去好像蛮有道理，但其实只是对准牛角尖，越钻越深！好在我才是我，你才是你。‘钟离哲’‘上官灵’等姓名，无非便于别人及自己称道而巳！真真假假，昌是非非，此时辩来辩去，均是空谈，等‘新乾坤五绝’，‘罗浮元宵会’后，自然会令你恍然顿悟！”
上官灵见问来问去，依旧是在—个闷葫芦中，问不出丝毫要领！不由眉梢微剔，“老滑头”三字，刚到唇边，尚未出口，钟离老人便指着他微笑说道：“上官小鬼，你眉毛别动！大概不是想叫我‘老滑头’就是想骂我‘老混蛋’？小孩子家，不许太没有规矩，来来来，这两包东西，是我一位老朋友托我交给你的！”
说完，便自怀中取出两个小小纸包递过！
上官灵接在手内一摸，包内颇似空无一物？但又不便打开，只得蹙眉问道：“你这位老朋友叫什么名字？这纸包内有东西么？”
钟离老人摇摇头答道：“我这位老朋友，没有名字，一般都叫他‘洞中老人’……”
上官灵听见“洞中老人”四字，不由失惊叫道：“‘洞中老人’？他不是在九华幽谷，惨遇山崩，长埋地底了么？”
钟离老人凄然摇头说道：“‘洞中老人’并没未长埋地底，只是被崩山乱石，砸成重伤！我恰在山崩以后，赶到九华幽谷，可惜这位老友，业已奄奄一息！他临终之前，别无所言，只托我转送你这两个纸包，说是拿给‘南笔’诸葛逸、‘西道’天痴，拆开—看，便可知道他的本来面目！”
上官灵想起“洞中老人”对自己的恩德，及昔日确有托物转致“南笔西道”之语，不由目中泪光泫然地凄声问道：“‘洞中老人，老前辈的遗体何在？‘罗浮元宵会’后，我要到他坟前，哭上一场，拜上三拜！”
钟离老人点头说道：“小娃儿总算还有良心，我那老友埋骨之所，就在九华幽谷，谷径第三转折右侧靠峰壁的三株乔松以下，当中松上，并有我手刻字迹，可以辨认！”
上官灵这回倒是规规矩矩地谢过指教，钟离老人暗中不住点头，看了他一眼，微笑问道：“上官小鬼，他年倘若我死了以后，你哭我不哭？”
上官灵料不到钟离老人会有这么一问，大眼连眨，想了片刻答道：“我向来说老实话，因为你这刁钻古怪老头，武功又高，精神又好，除非遇上山崩海啸那等人力无法相抗的天灾，一时好像还死不了！所以哭你，或是骂你，目前无法回答，要看你究竟是好是坏，及如何做人而定！”
钟离老人闻言感慨无穷地摇头叹道：“做人之道真不容易，要想在黄土埋身以后，有人在坟头流几滴眼泪，都得好好修为！上官小鬼，你这几句话，答得够高！应该设法使那些江湖中的无恶不作之徒，一齐听听，以作他们的当头棒喝！”
说到此处，词锋一转，向上官灵突然哈哈大笑说道：“为人一世，虽然图的是这些生前事业，身后声名，但纵然十年将相，三代公侯，在天地逆旅之间，还不是蜉蝣一梦？所以过分拘泥，也就不必！古人说得好：‘对酒且呵呵，人生能几何’？我们今日凑巧相逢，不要再谈那刀光剑影的江湖恩怨，以免把这四外梅花，都沾染得俗气起来，我请你喝酒，就对这梅雪争辉的冷艳天香，同谋一醉！”
上官灵真觉得这位钟离老人，有时高得可怕，有时怪得出奇，如今却文雅得绝俗！遂含笑点头，老少二人，在这梅林之中，相互谈笑尽兴而后，始行分散！自行以后，上官灵便日日跑到罗浮山口，等待“南笔西道”等人，想看看那纸包之内，到底包的是什么若有若无的稀罕物件！
一直等到正月十四，才把“南笔西道”等人等来！上官灵一五一十地说明经过以后，却又使“南笔”诸葛逸、“西道”天痴，两位“乾坤五绝”之中的人物，陷入了蹙额苦思，难得其解的沉默情况以内！
因为根据上官灵所说，“洞中老人”业已因伤而死，但“万姓公坟”之役，却又在好坏“夺魂旗”之外，发现了仿佛武功更高的第三位“夺魂旗”！然则“洞中老人”若是真“夺魂旗”，“万姓公坟”所出现的，却系何人？“洞中老人”若不是真“夺魂旗”，“惊神笔毫”及“长尾云拂马尾”，却又怎会到了他的手内？
何况以坏“夺魂旗”是“九毒书生”姬天缺而言，钟离老人确实不可能是真钟离老人，但以他那身玄妙武功而言，则又不可能是假！敌势难明，兵家大忌，“南笔西道”一入罗浮，便坠疑云，不由相互对看一眼，眉头深蹙！
既然揣测不出究竟，只有暂时闷在心中，率领上官灵，回到“东僧北剑”、谢东阳、方百川等一行身旁，仍自往“万梅谷”中出发！
这时“闪电神乞”诸明所扮的好“夺魂旗”，及“独脚追风仁心神丐”方琦，亦已迎来，彼此礼见之后，“南笔西道”见人数已齐，便遂由天痴道长综合所知情报，请众人提供意见，并推出临时发号施令主帅，然后再进“万梅谷”，与所谓新“乾坤五绝”相会！
众人一致公推“南笔”诸葛逸发号施令，并认为真“夺魂旗”，及钟离老人的种种难解哑谜，均可能是对方故布疑阵，有意惑乱自己心神，最好根本不去理它，各凭所学，一决此会胜负！
诸葛逸见“西道”、“东僧”、“北剑”、及“闪电神乞”诸明等人，其意甚诚，故也不太谦逊，眉头略蹙地深一思索说道：“‘万梅谷’内群魔，除了‘逍遥老人’钟离哲以外，余人都比较容易应付，所需特别注意的只在对方是否势穷力绌以后，会施展事前暗伏的其他凶谋！今天才正月十四，我们不必匆促，且就这片梅林，静坐歇息一宵，等明日午前入谷，各自提高警觉，严密注视对方主持人物的一切动静便了！”
“西道东僧南笔北剑”诸人，在这一片梅林以内，安然静坐，等待元宵正日午前，与所谓新“乾坤五绝”一会！但那位倡议组织新“乾坤五绝”的坏“夺魂旗”，此时却在“万梅谷”中，负手来回蹀踱，胸头万绪如潮！
坏“夺魂旗”的本来面目，果如上官灵听料，就是“九毒书生”姬天缺！但在这新“旧乾坤五绝”，罗浮久会前夕，姬天缺却为几件心事，深深困扰！
因为据姬天缺所知，西昆仑绝顶小琅环仙境的“逍遥老人”钟离哲，及二十年前，与“西道”、“东僧”、“南笔”、“北剑”，在峨眉金顶，互较绝艺的真“夺魂旗”，本来就是—人！“钟离哲”是他静承昆仑绝顶，参究性命交修无上武功的本来面目。“夺魂旗”则是偶然游侠人间，修积外功的化身而已！
峨嵋金顶会上，“南笔”诸葛逸曾因姬天缺为恶太甚，行踪又极诡秘，遂倡议“乾坤五绝”，合歼“九毒书生”，但钟离哲化身之“夺魂旗”，因生平最好度化恶人，特在金顶会后，恢复本来面目，悄悄寻到自己，一场恶斗之余，江湖中遂盛传“九毒书生”姬天缺，已被“逍遥老人”钟离哲收服！
自己因实力不敌，暂时放弃为恶，追随钟离老人以后，发现他有—册武学秘笈，穷极精玄，曾屡请加以传授，钟离老人均云观察自己恶性尚未化尽，拒绝所请！
—来觊觎秘笈，心痒难搔；二来也委实不愿与钟离老人，过那种侣云烟而友鸟兽的淡泊生涯，遂安排了一条毒计，把钟离老人诱到皖南九华山，自己所发现的一条幽谷秘洞之内。
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