步步封疆- 第288部分

　　　　这是条老式石库门胡同，当地人称之为弄堂。沿着弄堂往南，旁边有七八排三层楼的石库门房子。走到一半路时，前面垂直方向的过道里猛然冲出一只拼命逃窜的母鸡，努力煽动翅膀，几乎脚不着地。

　　　　“咯咯咯咯咯咯……”一路叫着向叶之然方向逃来。

　　　　后面是一个挥舞菜刀的年轻女子，对着挣脱了手掌从刀下逃命的母鸡咬牙切齿地追，她的身后还有一个五六岁的小女孩，也挥舞着小拳头追来，小女孩的表情和母亲截然相反，那是一种兴奋喜悦的表情。大约感觉这像躲猫猫游戏。

　　　　叶之然一看有些明白，大约是女子没有多少杀鸡的经验，该动刀时下手不狠，被母鸡觅得机会，上演死里逃生的一出戏。看到母鸡慌不择路地从身边跑过，叶之然一脚踢中，顺手抓住了已经体力透支的母鸡。

　　　　恼羞成怒的女子一路追来，见叶之然逮住了母鸡，停住脚步，高耸的胸口剧烈地起伏。不过一时半刻说不出话来，只顾着喘气。

　　　　等到从叶之然手中接过同样筋疲力尽的母鸡时，她才微微笑了笑，说了一声：“谢谢，让你见笑了……”

　　　　女子接过穷途末路的母鸡，大约感觉命中注定难逃一死的母鸡“噗”地一泡鸡屎喷在叶之然的裤子下端。

　　　　“啊！”女子睁大眼睛看了看，歉意地说道：“对不起对不起，我家门口有自来水笼头，请先生过来冲一冲。鸡屎特别臭，粘在裤子上可不行。”

　　　　小女孩这时候也跑到了。扯住母亲的裤子打量陌生叔叔。

　　　　“……也好。”叶之然稍稍犹豫，还是决定拿自来水冲一冲。

　　　　女子住宅楼的门洞外面果然有自来水笼头，女子一手持刀，一手持鸡，犹豫着不知先杀鸡还是先帮叶之然冲洗裤子。

　　　　叶之然问道：“你大约不大杀**？”

　　　　女子难为情地点点头。

　　　　“为何不在菜场让人杀好了带回家？”

　　　　“要一块钱呢，不值得。”

　　　　短短的两句对话，已经让叶之然判断出这一家子大约日子过得有些紧，杀鸡的一元钱也舍不得出，看来吃鸡的次数也是有限。求证似得看了看小女孩。果然，偏瘦，衣服也极为普通。

　　　　叶之然看了看左右为难的女子，说道：“还是我来杀吧，免得又被它跑了。”

　　　　女子大约感觉自己杀把握不大，便囧着脸老老实实地把鸡和刀都递给叶之然。

　　　　叶之然将母鸡的鸡头塞进两只翅膀，熟练地割破母鸡的气管。稍稍用力，刀锋一直进入母鸡的颈椎，然后左手紧紧抓住翅膀，右手提起母鸡的两条腿。倒垂着放血，完事后扔进女子家的木盆，问：“用开水泡一泡再拔毛，会吧？”

　　　　女子点头道：“会的，我自己可以了。”

　　　　弯腰将一块抹布搓洗了一下，不拧干，说道：“先生，我帮你擦洗一下。”替叶之然抹去鸡屎，又洗了几次抹布，来来回回替叶之然沾过鸡屎的地方擦拭了几遍。

　　　　叶之然心里有些奇怪，看这女子的容貌长相都不算差，身材也很有料，为何境况比一般人都差？她家的男人呢？如果晚上回来的话，似乎用不着这个杀鸡比别人杀牛更吃力的妇女动手。

　　　　做完这一切，三十出头的女子抬起微红的脸，再次道谢：“谢谢，要不是你，小娟今晚吃不到鸡肉了。小娟，过来谢谢叔叔。”

　　　　小女孩一点不怕生，脆生生地说了声：“谢谢叔叔。”

　　　　回家路上，叶之然忍不住摇头感到好笑，没来由地帮人捉鸡，又帮人杀鸡，还惹了一身臭。

　　　　张念悦坐在客厅沙发上看电视，见稍稍晚回一些的叶之然一只裤脚有些湿，惊异地问：“木头，怎么回事？”

　　　　叶之然把发生的故事讲了一遍，张念悦扭过脸问：“是不是那个女的长得漂亮？”

　　　　“呃？那只鸡扑腾着跑过来，我哪来得及看人？”

　　　　“杀鸡的时候该看清了吧？”

　　　　“额，似乎模样还算标致。”

　　　　张念悦河东狮子吼：“木头！今天晚上不许碰头！”

　　　　受了无妄之灾的叶之然无计可施，进房间换掉裤子，出来交给阿姨洗，恬着脸和张念悦搭讪，张念悦一副爱理不理的样子。

　　　　生活总是这样，平淡中透着几分有趣。

　　　　手臂上的石膏拆掉之后，叶之然已经恢复了晨跑。每天，他从小区出发，穿过这条长长的弄堂，一直跑到城南的茶山脚下再折回，一来一去四十分钟的路程。强度刚刚好。

　　　　过了几天，他穿过胡同时，又遇到了那个杀鸡的女子，不过，这一次她手里没拿菜刀，而是推着一辆自行车，书包架上放着一叠厚厚的报纸。

　　　　“啊！是你？”

　　　　“唔，是你？”

　　　　两人在相遇的一霎那，都稍稍愣了一下。这一次，女子有些明白，这个陌生的男人住得不远。她略略有些惊奇地问道：“你早锻炼？”

　　　　早锻炼者大多是年纪大的退休职工，叶之然这种年纪的人少见。

　　　　“是啊。”叶之然指了指她手里的报纸，问：“你送报纸？”

　　　　女子说道：“不是，我自己卖报。”

　　　　卖报？她不会以此谋生吧？

　　　　“哦，这样啊，那回见。”

　　　　叶之然往前跑去，女子挥了挥手，看着叶之然跑步的背影，大约是感觉到有些奇怪，没来由地笑了笑，又摇摇头。

　　　　此后的一个月，叶之然在下班途中或晨练时又遇到过她三次，每次都是笑笑，点头，偶尔也会说一句：“下班啦？”、“又晨练啊？”、“去卖报啊？”等等，简简单单的两三句话，两个人都没有谈及其他。不过，这个三十多岁年纪长得干干净净的女子不是柔弱女子，看她说话行事都带着一种干脆、执拗和坚决的意味，像是一个可以**撑起家庭的人。

　　　　九七年的春节很快来了。

　　　　已经调到位于苏省的nj军区工作了一年的张恒良和叶青丽回到常嘉过年，叶之然和张念悦自然也从省城赶去汇合。

　　　　忽忽数年过去，在常嘉生活的叶老虽然精神依然矍铄，但行动已经有些迟缓。看到张念悦，叶老“呵呵”地笑起来，和孙女亲切地说着话。在老人心里，张念悦无疑是他最钟爱的小辈。

　　　　“叶老，最近身体好吧？”叶之然跟着张念悦身后，见到叶老时问候道。

　　　　张念悦不悦地说道：“你不会叫爷爷啊？”

　　　　对叶老有着发自内心尊敬的叶之然挠了挠头，叫道：“爷爷，预祝您新春快乐。”

　　　　叶老和颜悦色地说道：“小叶不错，常听念悦表扬你。”

　　　　张念悦对叶之然扬了扬下巴，叶之然立即很识窍地赞了一声：“老婆真乖。”转脸一看，岳母叶青丽正从客厅后门迈进门来，大约是听到了他的话，意甚嘉许。叶之然吐了吐舌头，叫道：“妈来了？什么时间到的？”

　　　　“我和恒良下午一点就到了。”

　　　　张念悦上去拉住母亲的手，笑道：“妈妈越来越年轻漂亮了，我爸呢？”

　　　　“在后面，和你弟弟说话。”

　　　　张念悦“哦”了一声，说道：“木头，你陪爷爷和妈妈说会话，我去看看念恒，他们肯定在说工作的事。”

　　　　叶之然点了点头，转身问叶老：“爷爷，才叔怎么不在？”

　　　　“阿才去京城了，他们一家在京城团聚。”

　　　　叶青丽插嘴说道：“小叶，念恒想去长江省建筑设计院工作，他爸正做他的思想工作，等会你也和他谈谈。”

　　　　叶之然说道：“好，爸是什么意思？”

　　　　官宦世家，子女专心搞技术的人不多。张念恒不愿放弃建筑设计专业，毕业后继续往这方面发展可以说难能可贵。

　　　　叶青丽说道：“他爸曾希望他本科毕业就参军的，这孩子不愿意。现在研究生快毕业了，他如果想搞专业，解放军总后部门也需要这方面人才，况且他在计算机病毒以及网络远程安全防范方面能力也很突出，军队方面很需要。”

　　　　原来如此。

　　　　叶之然有些明白了，他们父子两个的分歧在张念恒去军队发展还是去地方发展上。

　　　　“爸的意思还是让他到军队系统工作？”

　　　　叶青丽点了点头。

　　　　“原来这样，那我等会也劝劝他。既然到了军队也可以继续搞专业，念恒这边应该做得通思想工作。”

　　　　叶青丽看了看后门，轻声道：“孩子大了，往往有逆反心理，你和他进行交流可能有意想不到的效果。”

第505节　噩耗（）　
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　　　　叶之然和张念恒的交流出其不意的顺利，大祗是父母、姐姐轮番轰炸，已经使张念恒处于转变边缘，叶之然稍稍点拨，使他终于认识到毕业后先去军队系统工作几年兴许不是坏事。

　　　　毕竟军队系统不是谁都可以进入的。

　　　　饭后，念悦一家聚在一起说说闲话，互道别后生活、工作细节问题。张恒良又细细问了问叶之然和句家发生矛盾的细节以及句家的后续反应，听说这段时间句家已经比较安稳，张恒良点了点头，道：“不能轻易放弃戒心，不知道哪天他们又踮起上你了。”

　　　　“爸说得是。”

　　　　……春节虽然假期比较长，但像叶之然这样，既要在常嘉过节，又要回金山团聚，然后还要去嘉南给枫寒轩、唐国强等老领导拜年，回省城再和章立人、沈荣他们几家一起聚一聚，时间上反而仓促得很。张念悦嫌烦，陪叶之然去了一次金山，就躲在常嘉不愿意走动，任叶之然一个人折腾。

　　　　年初六，叶之然一早出门，先后到顾松林、李逸风以及组织部几个副部长家拜年，回来时穿过那条弄堂，刚巧又遇到那个少妇推着自行车要出去，身后跟着哭哭啼啼的女儿，大约不愿意和老人呆在家里，吵着要跟母亲出去。

　　　　叶之然纳闷地说：“是你？新年不在家陪孩子，还出去工作？”

　　　　“我可能要离家几天，出去买点东西。”

　　　　叶之然不禁问道：“你家男人呢？”

　　　　少妇眼圈一红，摇了摇头。

　　　　……唔，看来是她家男人出了点什么事。

　　　　叶之然见她那五六岁的小女儿穿着一件半新的棉袄，哭得稀里哗啦的，心里产生一丝怜惜，从口袋里摸出三百元钱说道：“嫂子，给孩子买点东西吃吧。”

　　　　少妇脸色瞬间变化，生气地说：“这算什么意思？施舍吗？”

　　　　叶之然诚恳地说道：“不是，不是。我见你女儿可爱，新年见面，给点压岁钱而已，你别多想，我不是那种人。”

　　　　少妇叹了口气说道：“钱我们不会要的。你收起来吧。”

　　　　叶之然见她声音虽轻。但口气坚决，丝毫没有转圜余地，心里敬她三分，把钱放回口袋问道：“请问我可以帮到你吗？”

　　　　对叶之然多多少少怀有几分好感的少妇看了看他。约莫估计他的身份帮不到自己，摇头说道：“我的事只有当大官的才能帮到，谢谢你的好意。”回头对女儿说道：“小娟快点回去，妈妈一会儿就回来，你要不听话。妈妈回来得就更晚了。”

　　　　穷人家的子女都是很早就懂事的，小女孩于是点了点头，说道：“妈妈早点回来。”

　　　　少妇挥了挥手，又对叶之然宛转地笑了笑，甩一甩头，将头发甩到两边，骑车头也不回地离去。

　　　　叶之然这时倒有一丝触景生情之感，惦记着自己为她做点什么。

　　　　跟着小女孩走了两步，少妇已不见踪影。叶之然轻声叫道：“小娟，你等一等。”

　　　　小女孩停下脚步看了看这个曾经帮她们捉过鸡杀过鸡的叔叔，感觉他不像是坏人，擦干眼泪老气地问：“叔叔有事吗？”

　　　　叶之然从口袋里数了数，数出一千元塞进小女孩的手。说道：“回去交给奶奶，就说是妈妈给她买东西的。”

　　　　小女孩见这么多钱，吓得缩回手，连连摇头。说道：“妈妈会打我的。”

　　　　叶之然道：“叔叔给的钱，妈妈不会打的。小娟多聪明啊。知道心疼妈妈的，对不对？让妈妈多休息两天也好啊。”

　　　　小女孩有些心动，说道：“那我假装不要，你非要塞进我的衣服。”

　　　　“对，小娟坚决不肯要，是叔叔塞进她的衣服就跑了，小娟追不上叔叔的。”

　　　　小女孩很臭屁地说道：“叔叔是好人，我长大后赚了钱还给叔叔。”

　　　　“乖！”

　　　　叶之然赞一声，将钱塞进小女孩的口袋，挥了挥手让她回家。小女孩很乖巧，一溜小跑地径直回家。

　　　　做了这事，叶之然感觉稍稍心安。

　　　　问题来了，第二天早锻炼，叶之然担心少妇回家后得知情况，在弄堂里堵他的路还钱，特意绕了远路，不从弄堂走。

　　　　依她的脾气，八成会这样。

　　　　连带着，节后上班的第一周，叶之然都绕着路走。

　　　　这样一直过了一个月，大约感到安全了，叶之然才恢复在那条弄堂里抄近路。

　　　　时间到了三月底，省委组织部将对多个地市的领导干部进行考察，拉开全省厅级干部大调动序幕。

　　　　叶之然接受任务，将首次带队对绍安市三位副厅级领导干部进行考察，在组织部中层干部会议上，组织部长李逸风和常务副部长都作了讲话，强调了组织部工作的重要性和相关纪律。回到办公室，叶之然立即抽调了这三个干部的履历以及绍安市经济和廉政建设方面的资料，进行细致的研究。

　　　　这天下班，心里犹然装着工作叶之然和少妇在弄堂里不期而遇。

　　　　因为有了一千元钱的事，两人的这次相遇，让他们都有些不自然起来。

　　　　叶之然：“啊？你……好。”

　　　　明明是自己送了一千元钱给别人，他心里反而像欠了她一千元钱，忐忑不安。……唔，她会不会骂他一顿，然后把钱扔到他的脸上？

　　　　出乎叶之然的意料，心里面觉得应该气势汹汹的她反而泛起一丝羞涩，红着脸说道：“那个，那个先生，真不好意思，我前两天想把钱还给你的。但是，现在出了点状况，那钱已经用掉了一半，暂时还不出了，请你宽容一段时间。”

　　　　松了一口气的叶之然喜笑颜开：“那好，那好！”

　　　　少妇恼怒地看了看他，意态不满。

　　　　叶之然忙解释道：“我就怕你还钱，知道吗？我刚才看到你第一反应，居然想转身而逃。你现在用掉了钱，反而让我感到有些高兴，说明还是帮到了一些。”

　　　　少妇表情复杂。

　　　　早些时候。她想到他过放长线钓大鱼的可能性，兴许是那人看中了她的姿色，先给她点好处，等她没办法还的时候趁机接近，索要身体。

　　　　不过。这个萍水相逢的男人看样子还是蛮正派的。不论身体条件还是经济条件都不差，应该不缺女人。

　　　　她于是认真地说道：“先生，这钱我肯定会还的。”

　　　　叶之然知道女人执拗起来比男人更难以说服，笑道：“我和小娟说过了。等她大了能赚钱了再还，咱不着急。”

　　　　少妇抬起脸看着他。

　　　　叶之然忙又解释：“不要利息，不要利息。”

　　　　这次她终于笑了出来，道：“先生，我看得出你是老实人。能告诉我名字吗？”

　　　　“我叫叶之然，就住在马路对面的雅安小区。”

　　　　果然，雅安小区的，少妇略略心安，说道：“我叫陶小娥，住在这里32号203室，叶先生有空可以来坐坐。”

　　　　又脸带桃红地解释道：“没别的意思，就是坐坐。”

　　　　叶之然微微颌首，说道：“你也不用太劳累了。生活嘛，没有过