书生好犀利的词锋，杜掌柜想必自知不如，甘拜下风，眉锋一皱，道：“那，那就算是小老儿高攀吧！”
书生笑了：“杜掌柜的，感荣幸的是我，朋友可以交，你掌柜的答我一句，你掌柜的未必会把这份产业放在心上，对么？”
杜掌柜的不答不行，可是他也不含糊，略一沉吟，答了话，答的很妙，也显得胸襟洒脱：“相公，钱财身外物，生不带来，死不带去，一旦伸腿瞪眼咽了气，谁稀罕谁拿去！”
这，该行了，也该令人满意了，岂料——书生他又摇了头：“掌柜的，交朋友，贵在坦诚，披肝沥胆，你掌柜的，这些都不够，所以我不敢攀交……”
说着，转身又要走，杜掌柜的突然伸手一拦，苦笑说道：“相公，您，是小老儿生乎所仅见，小老儿服了，而且五体投地，您爱怎么想就怎么想吧，行了么？”
他，终于低了头，书生眨眨眼，笑了：“掌柜的，这还凑和，还有点像当年北六省的那位没奢遮的好汉，掌柜的，服，我不敢当，五体投地，也没那么严重，更使我消受不起，掌柜的只要记住，武林之中，有我这么一个读书学剑两不成的人就行了！”杜掌柜的搓搓手，咧着嘴笑了，笑得真诚，笑得爽朗，可也带着点儿神秘，眨动了一下老眼，道：“相公，那可不是现在，也不用您相公吩咐，打小老儿侪身北六省那年开始，小老儿就记住了，至今未敢片刻或忘，除非有一天小老儿真的伸腿瞪眼咽了气！”书生眉锋一皱，摇头笑道：“掌柜的，我直说一句，你自作聪明，弄错了，当年你记的是一个，如今我要你记的，是另一个，这两个交情不浅，但绝非一个人，懂么，掌柜的？”杜掌柜的没放松，笑道：“相公，开封大相国寺前那回事儿，怎么说？您指教！”书生一惊，随即淡笑说道：“掌柜的好灵通的消息，宝刀不老，雄风依旧，令我佩服，不过，掌柜的，恐怕你没听完全！”“那也有可能！”杜掌柜的耸了耸肩，笑道：“人一老，就难免眼花耳重，不过，当面的话还听得清楚，言犹在耳，相公的训示，交朋友，贵在坦诚，要……”
“够了，掌柜的！”书生仰天大笑，手掌落上杜掌柜的肩头上：“人言姜是老的辣，一点不错，六月里的债，你掌柜的还得真快，看来，厉害的是你，服的是我，掌柜的，我借你一句，你爱怎么想就怎么想吧！”杜掌柜的老眼中异采一阵闪动，难掩激动，哑声说道：“我说么，有谁有这高手？相公，那除非是您，您恐怕还不知道，这两年，北京城里那三个衙门可不比当年了，那每一个都是一等的，差一点儿根本不要……”书生扬了扬眉，笑道：“掌柜的，物是人非，所以我要到北京城里去走走。”杜掌柜的没再拦，也没再劝，眼角一溜那门头上的启示，皱眉说道：“那么，相公，这回事……”书生目中威棱电闪，笑道：“屡见不鲜，朝廷大员都难免，何况我一介落拓书生，掌柜的，也是我所以要去北京的原因之一！”杜掌柜的眉梢儿挑了挑，道：“他们瞎了眼，也得看看对谁，咱，也该看看是谁那么大胆，相公，小老儿不敢再拦您了！”“那么，我谢了，也告辞了！”书生一笑迈了步。
杜掌柜的一眼瞥见桌上碎银，忙道：“相公，这……”
“我说过！”书生笑道：“住店有店钱，吃饭有饭钱，喝酒当然也得给酒钱，天下没有那种便宜事儿，难不成你当我是个酒肉朋友？”那怎能把他当成酒肉朋友？杜掌柜的刚一怔，书生已然跨步到了门边，一抬手，揭下那张告示，出门而去。
随即，门外响起了一阵得得蹄声，杜掌柜的定了定神，那张老脸上，浮起了一丝苦笑。
第三章 卧虎藏龙北京城
北京城宏伟肃穆，静静地踞伏在初垂的暮色中。
在那西天血红一片霞光照耀下，一阵得得蹄声，划破了北京城外那暮色中的寂静，一骑健马缓缓地驰进了那高大宏伟的永定门。马上，是一个颀长，洒脱，超拔而隐透高华气度的白色背影，随着那健骑缓驰，消失在城内街道的尽头！适时，城门一边那屋檐下，转出个精壮的黑衣汉子，他望了那鞍上白色背影一眼，转身走入一条胡同中。黑衣汉子刚隐人胡同中，对街一处屋檐下，又出现一个蓬头垢面，睡眼惺忪的中年要饭花子。他，头一眼是望向那一人一骑的逝去处，第二眼是望向黑衣汉子隐人的那条胡同。然后，转个身，几闪没了人影儿。过了一会儿，那黑衣汉子出现在护国寺前，他随着成群的善男信女登上石阶，涌入庙门，绕过大雄宝殿，直奔后院，护国寺的后院不太大，但极为清净雅致，有青石小径通达禅房，花木丛中幽香飘浮，别有一番情调。这地方，听不见护国寺前那热闹吵杂的一片，除了偶而阵阵梵唱与暮鼓、木鱼之声随风传送外，别的，是再难听到什么，而这种声音并不刺耳，反之，闻之能令人心情肃穆，尘念俱消。
在那青石小径的尽头，面对着一片花圃，此时，正负手卓立着一个高大、魁伟、隐透慑人之威的黑大汉。
由于他面向花圃，所以，看不见他的面貌，不过，由他那高大、魁伟隐透慑人之威的背影看，此人长像必然十分威猛，而且，由他那微卷双袖下，露出的两段筋肉坟起，强而有力的长臂，以及那负手悠闲的神态看，此人必极豪迈，而豪迈之中，犹带着几分潇洒劲儿，一阵急促步履声打破了小院中的宁静，是那黑衣汉子急急奔入。
黑衣汉子他在黑衣大汉背后一丈处驻步停身，然后，躬身哈腰，恭谨发话：“禀大爷，人到了！”
黑衣大汉没回头，只听他“哦”地一声，随即以一种低沉、有力、但却极其柔和的声音发话道：“是么？什么时候到的？”
黑衣汉子话答得很小心：“禀大爷，是刚到！”
“是进的永定门？”
黑衣汉子应了一声是。
“往那儿去了？”
黑衣汉子一怔，身子躬得更低，有点儿诚惶诚恐：“禀大爷，这个，这个，属下不知道！”
“别急！”黑衣大汉往后摆了摆手，笑道：“我不会怪你，是我没叫你跟，其实，对他，不跟是最好，没关系，反正他跑不到皇城里去，后面别外还有人么？”黑衣汉子微微松了口气，头也跟着抬起了些，目光中，是感激，望了那魁伟背影一眼，忙道：“禀大爷，属下只瞧见他一个，别的没看见……”“那就怪了！”黑衣大汉头一偏，似在沉吟，诧声说道：“杜时迁既有了信儿，那便不会错，他们没理由不动他，嗯，嗯，哈！欺软怕硬的东西，八成儿是怕扎了手……”又往后摆了摆手，接道：“人来了，你的事就算交差了，他来得好快，嗯，不管怎么说，他总是来了，我也终于等上机会斗斗他了，好了，你去吧，吃喝玩乐都行，只是别给我惹事添麻烦，身上有钱么？”黑衣汉子脸一红，半天没能答上话。
黑衣大汉“哈”的一笑，说道：“没有？光了，是么？没有倒是说话呀，别那么没出息，忸忸怩怩地跟那娘儿们似的，去，找邹总管拿去，要拿多少拿多少！”黑衣汉子脸更红了，可也乐了，无限感激地望了望黑衣大汉背影一眼，亮喏一声，转身便走。 “回来！”黑衣大汉突然轻喝，道：“快马送信儿，告诉杜时迁，我谢了，有空儿我会看他去，还有，记住，千万别让二姑娘知……”“道”字未出口，突然改口了：“糟了，说曹操曹操就到了，这儿由我应付，你去吧！” 想必，黑衣汉子也怕那位二姑娘，匆匆应了一声，如飞而去。
黑衣汉子刚走，蓦地里，香风随风传到，一片红云忽降小院，刹时间，小院中那原有的如画美景，为之黯然失色。
画廊尽头，倩影绰绰，一个身着大红劲装，外罩大红风氅，莲步轻迈，凌波而来。
她，那晶莹、白晰、修长的玉指之上，还绞动着尺许长的马鞭，情态既娇又媚，更透着三分俏。
她，停身在适才那黑衣汉子站立处，一双清澈、深邃、漆黑、流波般美目，望了望黑衣汉子的逝去处，又望了望那仍未回头的高大魁伟背影，柳眉微扬，轻启檀口：“是谁？金九？”
黑衣大汉道：“是他，看见了还要问！”
红衣少女道：“干什么瞧见我就跑？”
黑衣大汉笑道：“那八成儿是被你那平日雌威吓破了胆，所以，只有望风逃窜，敬鬼神而远之，走为上策！”
红衣少女美目一瞪，跺了小蛮靴：“哥哥，你就是这么没正经，说真的！”“好，好，好！”黑衣大汉耸了耸肩，道：“我是怕定了你，姑娘，你可别冤枉好人，人家有正事儿。”
“什么正事儿？”红衣少女扬了扬柳眉，道：“想必又是千万不能让二姑娘知道的正事儿？”黑衣大汉显然呆了一呆，只听他装糊涂讶声说道：“有谁敢瞒我们的二姑娘，什么事儿敢瞒我们的二姑娘。”红衣少女娇靥如花绽放了，笑了，笑得好美、好甜：“别人，就是放眼北六省，没人有这个胆，至于什么事儿嘛，八成儿是有人来到了北京城！”一话中的，不愧高明，只不知道她是不是偷听来的。
黑衣大汉纵声大笑，声震夜空，裂石穿云：“看来，那怕是芝麻大点儿小事，我都别想瞒你，女状元，女博土，女诸葛，我们索家的千里驹，我算是服了你了……”霍然转身，好威猛的一副长像，环目，虬髯，狮鼻，海口，虎头，燕颔，眉宇间更流露着一种慑人威严，直令人不敢仰视，他环目炯炯，凝注那一张吹弹欲破的如花娇靥，微笑之中，带着怜爱：“说，二妞儿，是谁告诉你的？”红衣少女微微扬起了娇靥，那模样儿，有点得意，还带点刁蛮，打瑶鼻里轻轻地哼了一声：“许你瞒人，许你神气，就不许人家消息灵通！你以为我会说么？好让你又对人横鼻子竖眼发脾气么？”黑衣大汉大笑走过来，伸手拍上了红衣少女香肩：“丫头，哥哥我是那么不讲理的人么？也准你神气，成么！其实，天知道，咱们索家唯你最神气，哥哥我这七尺躯，比起你来，那是只有逊色，自叹不如，丫头，说不说随你，你不说我也知道，是柳……”红衣少女一急，脱口说道：“别冤枉人，是邹大哥！”
黑衣大汉豁然大笑，声震夜空：“看来，索家的千里驹，有时也不如我这匹劣马，哥哥我脑筋偶而动了一动，女诸葛已然不打自招了！”红衣少女呆了一呆，猛悟上当，立时羞红了娇靥，一跺蛮靴，方待不依，就要撒娇。黑衣大汉脸色一沉，挑起浓眉，冷哼说道：“邹长风好大的胆子，我是怎么交待他的！”虎威倏发，令人触目惊心，红衣少女又急了：“哥哥，你可不能怪邹大哥，是我磨着他的……”黑衣大汉忽地大笑道：“行，咱们谈个条件，我不难为他，你也别冲我施刁撒娇，要不然，你再逼我，我就找他！”红衣少女又悟上当，红着娇靥，绷着那张吹弹欲破的脸儿，柳眉一挑，又要大发娇嗔。黑衣大汉大手一落，抓上那嫩藕粉臂：“二姑娘，你就让我一次吧，走，咱们亭子里聊聊去！”
拉起红衣少女，迈开大步，径往花圃旁那座朱栏碧瓦的小亭中行去，红衣少女跟他一比，更显得娇弱，只有皱着眉，任他拖着走了。
坐定，黑衣大汉环目炯炯深深地看了红衣少女一眼，摇摇头，“啧！”“啧！”有声地首先笑道：“看来，我这双招子是不灵了，到这时才瞧清楚我们二姑娘这身花不溜丢的俏打扮，简直能倾倒整个北京城嘛！”红衣少女乍喜还羞，美目一瞪，刚要开口。
黑衣大汉不让她有开口的机会，扬了扬眉，笑道：“妹妹，那儿去了，放鹰，打错，赛马？”红衣少女横了他一眼，摇头说道：“什么都不是，你也别打算顾左右而言他，说吧，索家的老虎，对他，打算怎么办？”“厉害，厉害，看来我这只笨大虫是永远斗不过千里驹！”黑衣大汉摇头一笑，忽地满面愕然又装糊涂：“妹妹，他字用得好，他，谁呀？”红衣少女又急了，跺脚说道：“你，哥哥，你敢装糊涂，萧涵秋！”
黑衣大汉楞了一楞，装得更彻底：“萧涵秋？你是说那位圣手书生，南方白龙？你听谁说他是萧涵秋？邹长风说的？还是杜时迁说的？” 可惜他碰到了厉害的对手，红衣少女美目一转，一偏螓首：“这么说，他不是南龙圣手书生萧涵秋了？”黑衣大汉心中一松，道：“没人说他是萧涵秋！”
“那就好！”红衣少女看了他一看，点头说道：“那么哥哥，话我可说在前头，我要惹他，你可不许管！”黑衣大汉一急，脱口说道：“妹妹，你不行……”
“怎么不行？”红衣少女挑了挑眉，那模样儿傲得让人心折：“他既然不是萧涵秋，你还担心个什么？换个人，北六省内，谁能接得下我三马鞭？”黑衣大汉傻了脸，皱了眉，苦笑说道：“妹妹，我说过，笨大虫终究难及千里驹，我算是服了你，是，是，是，是萧涵秋，成不成！”红衣少女笑了，笑得好得意，略一眨动那双大眼睛道：“那怕你不承认……”柳眉忽挑，接道：“是萧涵秋，那正好，我就是要惹惹那百无一用，却自命不凡的书生，看看他到底有什么了不起！”
“百无一用？”黑衣大汉“哈”地一声，扬眉笑道：“萧涵秋奇才第一，胸罗万有，艺比天人，论文学，能使本朝那些个饱学老儒自叹不如，谈武，圣手书生威震宇内，天下独尊，这该够了，至于自命不凡，那倒非自命，而是他确属不凡，他铁胆无惧，智勇无匹，邹长风既然告诉了你，他不会不告诉你个完全，一招之下，锦衣卫丧胆，更难得的是，他那捉狭手法，令人击节，还有，他那连皇上都不放在眼内的豪情盛概，恐怕比你那目无北六省的武林傲气，有过之无不及，还有，在这钦命缉拿，天下齐动的当儿，他敢只身单骑，一个人闯上北京，这胆力，可不同于你那不知天高地厚，还有……”
“哥哥，你有个完没有！”显然，黑衣大汉一番犹难及事实十一的话儿，是用错了，这不但未能收到阻吓之效，反而激发了这位天性好强的美姑娘那向不服人的傲性，那对北六省武林不屑一顾的傲性，她未等话完，便自高挑柳眉，冷冷地截了口，接着又道：“哥哥，你是要想用这些个字眼吓我，那你就错了，萧涵秋他不是无所不能的超人，我不相信……”
黑衣大汉一笑说道：“妹妹，错的是你而不是我，说他超人只怕还委屈了他，我以为，用天人两字才更妥当！”
一句话更刺伤了美姑娘的自尊心，她冷笑一声，道：“哥哥，捧人要适可而止，别太过分，也别太肉麻，我就不相信他能强过咱们索家的老虎！”黑衣大汉环目炯炯凝注，虬髯一阵抖动，突然豁然大笑：“诚如你所说，捧人要适可而止，别太过分，别太肉麻，对我，你不但未适可而止，而且也太过分，太肉麻了……”笑声敛住，神色趋于郑重，接道：“至于他比不比我强，那要看怎么说了，除了我个头儿比他粗壮外，别的，他恐怕要样样令我服叹不如，自惭渺小！”
红衣少女笑了笑，道：“哥哥，那是恐怕！”
黑衣大汉耸肩一哼，道：“事实上，他恐怕也令我……”
“哥哥！”红衣少女道：“那仍是个恐怕！”
黑衣大汉环目炯炯，掀眉笑道：“你是不服？”
红衣少女傲然说道：“北六省内索家独尊，哥哥你未必服了！”
黑衣大汉环目中威棱一闪