中岛礁泰半狭小无比，甚者只堪堪容数人立足，故而鸥鸟群集而人迹罕至。
越往南行，越是炎热难当，而海水湛蓝令人心旌摇动，心驰神往。小狐早已按捺不住，屡屡提议赏玩休憩，英娘虽不开言却心甚往之，而美景如斯初阳怎能异于他人？当下按下云头止住步伐，二人一狐随意落于一小岛上。
岛间景色大异于他处，草木亦然，只见椰林片片高逾十丈迥异于常，小狐自是啧啧称奇；而中有矮木丛生，密密匝匝令人却步。初阳英娘绕行许久却突见有人行之迹，不免心生怪异之感，循迹而往，树木掩映之下居然有一极小庙宇与数间茅屋悄然而立。
屋后有数分田土，种植有青菜若干，显见有人常居于此。初阳英娘不免面面相觑，不知是进是退。决断未定，身后却突有人声讶然相问道：“船归琼州未至，姑娘从何而来？茫茫南海无船不行莫非附近有舟船触礁而没？”
初阳二人闻声转向，却见一四旬汉子手中以树枝系得几尾鲜鱼，怀中拥着三两椰果大步而来，其人面相淳朴，肤色黝黑，身着短褐极显干练精明。
待得行至二女面前，那汉子一脸狐疑，细细打量后又开口说道：“衣着周正不湿，想来非是海难遇险之人。若非如此，又是因何而至？莫非从天而降？莫非妈祖显灵？”
英娘不喜妄言，初阳不欲诓骗，一时倒不知该如何对答。汉子倒也不急不躁，并不催促。正在此时，嬉戏于沙滩间的小狐不知从何处猛然蹿出，兴高采烈道：“姊姊，滩上砂石莹白如玉，螺贝各异其形色彩斑斓，甚是可爱可要同去？”
汉子见狐做人言，大吃一惊，蹬蹬后退几步，试问道：“妖？仙？抑或方外之人？来此所为何事？”
初阳深知此时断然否认必是难圆其词，索性直言相告：“大叔无须惊骇，我等不过是偶然习得微末法术可逐浪而行，非妖非仙亦非有所图。周游神州于此小停片刻，若有惊扰还请见谅。”
“正是。南海岛屿难见人迹，景色殊异，一时流连方才贸然停步于此。大叔如若不喜，我等即刻远去，免得徒增困扰。”英娘也盈盈一拜，柔声说道。
“远海难通乡音，荒岛难见乡人，同是神州属民，何必如此见外。如若不弃，便请入内小坐。”汉子想是惯识风浪，久经生死，说话行事别有一番豪情，只是惊愕一时随即便已神色如常。
初阳福礼回拜，脆声道：“大叔厚意，敢不从命？”当下礼让主人为先，自己与英娘随后而入。
屋内十分简朴，但风情特出，只见海草为绳、为筐、为器具、为席；椰壳为碗、为佛珠；阔叶为乘，如此之类不胜枚举。主宾各据其位，盘膝而坐，彼此互通姓名。
原来汉子蒙姓，世居琼州，此岛名曰铁峙，往东可至吕宋之地，往西可往暹罗、寮国之所在，乃是南海中难得之淡水补给之处。初阳不免拱手问道：“蒙大叔，即便如此，何以你独居于此？困守孤岛，唯海天相伴，寂寥更甚。”
“此举本自无奈，祖业岂肯付与外人？”蒙文斌面有微怒，沉声答道。
“何出此言？可是外夷侵扰？”英娘久居朝堂，于外事亦有耳闻，故而一发中的。
“姑娘好见识，如何不是。吕宋土人妄图侵吞此地，屡屡乘着无人看守而上岛将泉水污秽，意图断绝我祖辈远航捕鱼之道，其行可恼，其心可诛。故而琼州、雷州一带渔民合盟为誓，共守不去。”蒙文斌慷慨呈词，更显其人不凡。
“非独此岛，不远处马礁、红草峙凡有淡水出处皆有人驻守，每年各族轮换不止，今岁为我蒙氏当值，故此独守于此。”
“神州怀柔已久，异族蠢动竟已至此？若大叔之类，正可谓为神州脊骨。”初阳击掌为叹，感概万分。
茫茫沧海，横无际涯，水势浩天，但岛礁虽孤弱又岂肯相让而任由其侵蚀不休？岛礁如此，人又何异？虽孤身守岛，其志不移，虽单人独骑又何异于孤岛坚韧？风浪虽盛，外夷虽环伺不去，神州之族当如磐石不去。
紫府世界得此感念，海中顿有岛屿缓缓而出，大者如夷洲广阔，小者暗伏水下偶现踪影，虽风浪不休犹不改初衷。
作者有话要说：忆及南海初代守岛将士，其艰苦岂是我等所能臆想？唯有文字小计，不至其功绩寂寂。
☆、第108章 妈祖
饮具虽简易；赖有椰汁清甜舒爽反觉天然之趣；烹鱼以火炙烤；但有盐与香兰草之力便已风味极佳；菜品以蕉叶为承托，却是现摘现做；鲜嫩无双；起坐席地，有主人见多识广言谈不俗又何陋之有？
简陋小庙中香火所供乃是妈祖，初阳曾于温陵识得；倒也无有惊异。而蒙文斌自幼出海；以渔为业，以船为家；对这南海可谓是了如指掌，初阳二人但有疑问无不尽力作答。
当问及那极热之处，蒙氏居然也能侃侃而谈为人解惑：“原来二位乃是要往该处一游；倒却是有所谬误。若是一直往南而去，当是彭亨、马来等国。当由马来、苏门折而向西，穿海峡越洋面方能至。”
“原来如此，本朝虽是盛世升平，但船队多半只至交趾、寮国、吕宋之地，而郑氏远航所记又为战乱所毁，故而海运一道远不及他国。”英娘感叹道。
“自郑氏先辈数下西洋，开海上通途，则大食人、身毒人、安息人往来不绝，丝帛绸料、茶饼陶瓷自是由此远行源源而去，海外香料、奇玩异物亦不复稀有，故而神州已有百年无有涉险远航之人。今闻汝等女子豪言往游，心中不知是喜是忧还是有愧。想来青山之外更有高山雄伟，沧海之外必亦有阔海无边，却不知何时神州再有不畏艰险效仿先辈之人。”蒙文斌闻言亦有感慨，惋叹之意溢于言表。
“大叔何必过于感慨，神州重农抑商由来已久，即便如此亦有郑氏率宝船无数抗巨浪、迎暴风远下西洋，可见神州有志之士不在少数，又何必悲鸣若此？吾辈或不得见，后辈当能乘风破浪踏遍四方。”初阳言毕，以椰汁代酒，一饮而尽以示其意。
“年岁渐长，勇气渐去，己或不觉，言行已现。今得初阳一语，心中复有远望。诚如君言，吾辈或不能见，期冀后辈更有远志之人。”蒙文斌一扫颓然，复又展颜。
“海中风浪远胜河湖，更时有海雾弥漫，常常难辨东西，便是惯于行船之人亦不敢夸口逞强。初阳虽是身怀异术，却不识航海之道，恐为之所困。我今有一物赠予，稍待片刻。”蒙氏心中别有思虑，因而起身取出一木匣，双手轻拭数下，似是恋恋难舍，却仍是送与初阳面前。
初阳不解其故，双手接过木匣，郑重开启，仔细一看原来是一司南，只怕传承有几百年之久，不免谢道：“长者有赐，原不该辞，奈何此物恐是蒙氏世代相传之物，怎不叫人惶恐？”
“远祖随郑氏数下西洋，见多识广，心怀开阔，故去之前曾道此物传与族中最擅船事之人，以期后辈子孙再现昔时盛事。然今日神州安居皆是耽于享乐，远洋之地恐难再去。此物赠与初阳所为有二：一则正汝方位，远行无碍；二则望汝今后择一有志于此之人托付，以圆远祖之愿。”蒙文斌这般说来，初阳又怎能再辞？只得拜而谢之，将司南收入囊中。
小狐在一旁似懂非懂，但见众人肃穆，也不敢随意嬉闹，见初阳大礼参拜居然亦行而类之，倒将慷慨悲歌之意莫名化解。
歇息已久，初阳一众起身辞去。蒙氏亦无儿女之态，并不曾出言挽留，只是立于滩头挥手作别。良久回首，犹见其伫立不去。初阳袖出一物，直往岛上飞去，留语道：“我今无长物，以此回赠，若有祸患，或可少敌。”
此物飞至蒙文斌前，轻轻落入其掌中，居然是一枚花簪，驱动之法附于一缕丝帛。蒙氏感念，欲要回谢，沧海辽阔只影全无，更向何处寻觅，只得珍藏而归。
又行几日，海中岛礁之属更见繁多，十之皆是拥仄窄小，无淡水之源少草木之生，难以据守。初阳此时方知蒙氏所言驻守之重，若是无铁峙诸岛以为补给暂居之地，南海渔民焉能远行至此？
人立此间，方知何为一碧万顷，方知何为沧海一粟，水波澹澹，波涌不休。入夜，仰望星空，更见繁星万点，闪烁无边，方知何为可望而不可及。人于此境，所感若非是卑微臣服之心便起奋起比肩之情，不因其能而易，只缘其心而异。
“我今欲上云天揽月追星，而欲下沧海逐浪戏波，英娘、小狐若何？”初阳兴之所至，出言不凡。
“当与君同。”英娘一言定论，铿然有声。
“附骥尾而行千里，攀鸿翮而翔四方，我亦步亦趋，当随姊姊而行。”小狐亦不甘人后，咬文嚼字倒也颇有文采。
三者心意一同，对视一笑，豪情胜天。风卷衣倨，飘然若举。心之所往，虽苦犹乐。
一路行来颇为顺遂，偶见风浪也未为难事，初阳等人颇为庆幸。却怎料海雾须臾便至，霎时便笼盖四方，欲要寻一落脚礁石都不可得。
初阳无耐正要起风力驱迷雾，不知何处却依稀传来众人高声祷告之声：妈祖娘娘慈悲，妈祖娘娘慈悲。其音各不相同，然异口同声之势叫人瞠目。数十声后，空中有若明灯冉冉而起，指引前行之途。
雾幕为托举，光路为导引，初阳轻身如烟而上云霄，却见有一雍容闲雅女子手举明珠，广袖高髻，舒眉浅笑，微微斜立云间有如倾听状。而珠光所到之处，浓雾尽皆退散，海中行船小心翼翼以之为导向依次避入环形岛礁中。
见初阳到来，女子也不以为意，远眺四处倾听良久，待得无一处再有异动方才将宝珠收起，转而开言道：“神州几时有璞玉如你？确为难得。”
“清灵山门下江初阳并郭英娘叩见妈祖娘娘。”初阳与英娘适才不敢搅扰，此时方是上前参拜。
“清灵山么？独重性灵，多崇心道，怪乎出此好女子。清泉久不再来，亦不知其近来可好。”妈祖娘娘话语随意，好似家常。
“家师好山水，好美食，神州太平他又怎能不好？”初阳提及自家师父亦多是小儿女之态。
“原来是故友门下，更是无需过于拘泥。我本姓林，若是不弃你等称呼一声林师叔便就罢了。”
初阳等见其亲切近人，自是从善如流。妈祖亦言笑灼灼，相邀往海中居处小坐。
☆、第109章
立于九牧林的匾额之下；向内望可见旧式湄洲庭院寂寂，向外则见南海万千鱼族自由自在，初阳不知为何突然忆起前人联句：碧海青天；夜夜此心何所寄；琼楼玉宇；依依高处不胜寒。
此语虽不应景；心中却有寂寥之感油然而生。岁月悠悠，故园几曾忘？人事几番新？永镇南海；护佑一方，未知可有茕茕孤立之心？初阳胡乱揣测，又岂敢表露于外？
妈祖若能窥得人心，温言笑道：“无家何以成国？无国何以立家？恋栈少时居处未为私心；平浪抑波救困济难本是吾责，尽职尽责与有情有心岂有利矛坚盾之想？”
回望妈祖安然而立、笑容温煦；初阳顿有雨后初霁之感，敛衽为敬道：“情之所系，在乎家园，在乎亲友，在乎乡党而终至神州万民。因小及大，因近而远，因私论公，终可胸怀天下，何来寂寂之思郁郁之结？”
“不错。我宏愿济世而舍身于此为神，日日得神州渔民香火，虽千年万年不得少离，又岂敢稍有疏失之心？”妈祖依旧是笑意淡淡，语声轻柔，无甚豪言却视千年如等闲。
“适才林师叔侧耳倾听之意，莫非是用心聆听方为慈悲之始？”英娘也心有所感，轻声问道。
“随意为之，何来这许多深意？神明多由心生，仙途自是人行，我与神州万众又有何异？人虽敬我拜我，我却无有自高之意。”妈祖引着初阳一众沿j□j缓缓而行，朗目疏眉，见而忘忧。
回想当年轩辕剑灵所言所行，较之今日之妈祖娘娘，俱皆是恪尽职守固守一方，想来神、仙、人三途殊途同归，皆是叩问大道而教化民众。而人非是蝼蚁，人本是众道所寄之所，人乃是众道运行之象，岂能自视过高？
湄洲一地，多生榕木，苍翠生荫，此间自是不能例外。院中更有独木葱茏成林，其下有汉白石雕桌凳可供小憩，虽有落叶随意散落，然信步而至别有意趣。
妈祖自居主位，初阳英娘下坐相陪，小狐不敢造次只依偎初阳足下以示敬畏。俄顷有双鬟女儿袅袅而来，奉茶于客又悄然远离。此茶汤色金黄，香气特出，想来亦是旧日林家惯常风味。
三人皆是偷得浮生一时闲，倒也不再坐而论道，左右不过闲话些神州今昔之变。初阳虽得蒙氏指点途径，但南海疆域之间谁能及妈祖娘娘所知之详，因而再三探问。
妈祖也不推辞，以指尖微蘸茶汤勾画于桌面，茶汤氤开俨然是一副山河地理图：左岸而下有交趾、寮国、暹罗、彭亨诸国；右岸却见吕宋、马来、苏门所在；中间无数岛礁若隐若现，大小不一，至远者曾氏暗礁乃是神州疆域尽处。
一一讲述完毕，初阳突而问道：“神州承平许久，传外夷蠢蠢欲行不轨之事，不知林师叔可知否？”
“莫不是吕宋土人欲断南海渔民航路一事？”
“正是。林师叔既知其事，何不一劳而永逸，免南海疆域再生波澜？”英娘蹙眉相问，想是不欲神州再起干戈。
“何止吕宋一地暗生异心，交趾、苏门数国皆有相悖之意，只是神州繁盛若此，不敢流于表面矣。”妈祖神色不变，却连指图中数地。
“昔时苇原贼寇流窜温陵、潮汕、雷州一带，林师叔多有助力剿灭，今时又何不早做决断？”初阳轻声问道。
“疥癣之疾，犹未足害，何必如此着紧？况神州近来奢靡之风益重，无有祸患之视，我等忧心又有何用？”妈祖摇头说道，“生于忧患而死于安乐，千古不易之理。”
“我等当护守神州一脉不绝，而非一味代行其事。且回望神州数千年，时时有人物风流于世，代代有志士勇于担责，此血脉不息，又何必多有喟叹？”妈祖看惯人世变迁，早已不因些许小事而动容。
“血脉不绝？林师叔此话甚是有理。想我行来，神州有师者俯首甘为孺子牛，有匠者虽守祖上遗愿但非拘谨无变，有农家坚守如一可抗巨浪滔天，有渔民固守祖业不肯稍加退让，便是生变又何惧之有？”初阳频频点头，心中霎时安如泰山。
“初阳所言极是，神州代有才人出，血脉生生不息，或有灾祸一时黯淡却可再现荣光。便如这南海岛礁，即便没入海面却终将昂然而出，此势无可阻挡。”妈祖亦颔首示意，“是故我等于危难时辅佐可矣，而神州宏图当以世人为主旨。”
言语中，初阳自有所得，而紫府世界中礁岛亦有再变，隐者暗自生长居然有数者初现端倪于海面。
谈笑正欢，桌上南海舆图间雾气渐渐消散，妈祖见状不由笑道：“外间海雾尽去，初阳远志稍作歇息即可，不如早些上路，他年归来再来一叙。”
初阳闻言而起，正欲相谢一二，却见面前人、物尽数化作虚无再无痕迹，而己身稳稳落于一环形礁岛之上。英娘依旧身畔，小狐依然怀中，方才一切便如这海雾一般褪去，不留一分一毫，便要觅寻又该向何处去寻？
海风拂面，带来远处遇险舟船上人叩谢之声：妈祖娘娘慈悲，妈祖娘娘慈悲。语词虽是不变，但声调迥异，初阳微微一笑，再无一丝留恋，与英娘并肩往远处而去。
行行复行行，疆域终有尽。远远望见曾氏暗礁�