得近几届入门大会不得不放宽条件，降低标准。
众人坐于竹亭之中，过不多时，几名六代弟子端上一些饭菜和茶水。龙升上前：“接下来我们就要去爬天梯了。各位先在此吃午饭，吃完我们便出发。”
经过这许多折腾，众人早已肚饿，此时都不再多言，张口大吃起来。等吃完用过茶水，龙升带队，大家跟着向天梯出发。
经过一座石拱桥，再穿过一条石缝，来到一个石门前。石门由几块巨石堆砌而成，石门顶书写着“玄机门”三个大字，字迹潇洒，一笔一划间苍劲有力。入玄机门到一倾斜的平台处，就来到了九九天梯之下。
这九九天梯笔直陡峭，整个似一整体石块，表面光滑，无处落脚，看上去根本无法攀越。一半深入云海，半腰迷雾环绕，看不到顶，似乎直插天境，贯通天地。
走进细看才发现石壁之上有人工雕琢的痕迹，细细的一梯一梯的。痕迹甚小，刚够塞下半个脚面。
介虎真人待众人站定：“你们面前的就是九九天梯，入门大会第三项，爬天梯。你们要从这一直向上，爬到顶部。天梯甚险，各位注意自身安全。坠下山崖，虽然会有五代弟子在下接应，但也难保万一。等下，我会在山顶等待你们的到来。入我门者，必上天梯。学武修行，并非易事。修真路上的艰辛又岂是这小小天梯之险可以比的，你们有习武修行之心，就必须做好应对各种凶险的准备。”说完，介虎真人脚底升起一股玄气，一阵微风扶起，灰影闪过。介虎从众人眼前消失，却是已经上了天梯。
众人听完，见过介虎神技后，均是心情澎湃，心生向往。然而十八人中，只有十五名能够拜入丹霞门下，还需淘汰三人。各人明白此节，又是各有想法。
龙升六人于平台处六个方位站定，做好救助失足掉下天梯者的准备。等站定后，龙升发令：“天梯狭窄，各位请依次攀爬。”
因有三人要被淘汰，众人均想冲到前方，早上天梯被刷下的可能性就会小。于是都争抢着要走到前面。此时，一个锦衣青年，飞身跃起，双手紧扣石壁，两脚贴于雕琢痕迹处，快速攀爬起来。众人见状，纷纷跳起，追着锦衣青年向上爬去。
路平在人群中正要前行，忽感有人从后拍了拍自己后背。返头见是陆揺。陆揺向着路平皱眉：“这天梯好高，怎么爬？”
路平知道这陆揺胆子较小，本事平平。但陆揺曾带他走出迷踪阵，心里对他甚为感激。
此时，见陆揺过来，却是明白了他的心意。“等会，你先上前，我在后面照应你吧！我们一前一后，慢慢爬上去！”
陆揺闻言：“路兄，你真好，那就如此，烦你多多照顾了。”这陆揺说完就拉着路平向崖壁走去。
此时，锦衣青年一路领先，已经向上爬到百米之处了。后面各人争先上赶。陆揺，路平两人是最后往上爬的，此时也已向上爬了二十多米。天梯陡峭，雕琢的着手痕迹又较小，一不小心就可能失手掉下。
爬在前方的一个麻衣，长着一脸凶像者，爬行较快，眼看就追上了其前方的一短发青年，这时麻衣者大叫：“走不快的，给我让开。”麻衣者嗓门大，这一大叫，短发青年一惧；稍一分神，立脚不稳。“啊！”的一声，短发青年坠落。
麻衣者见状，身体紧贴向石壁同时向旁略一侧身，让过短发青年。短发青年下坠，砸向了另一人。两人同时坠下，再后面的人已有所准备，纷纷让过。下面龙升等人飞起，将坠落者接住，放于平台处。短发青年和另一坠落者稍一定神。又赶忙走至崖壁，向上爬去。
麻衣者爬行迅速，眼看又要追上其前方的一瘦小个。麻衣者依然大叫“让开，别给我挡道。”瘦小个较为镇定，闻言，并不为所动，紧贴石壁，依旧向上爬行。
这麻衣者转眼就追了上去，到瘦小个处。麻衣者伸手抓住瘦小个的脚，用力向后一甩。“给我下去吧！哈哈……！”笑声极为猖狂。那麻衣者似有意为之，将那瘦小个甩向了其正后方的一名布衣者。瘦小个和布衣者一起坠落。被龙升等接住后，瘦小个大骂麻衣卑鄙，再迅速向前爬去时，追上短发青年。瘦小个也毫不留情，在短发青年脚下拉了几把，将短发青年拉下了天梯。这下短发青年也发怒。场面一时混乱起来。下面龙升等也忙乱起来。
路平、陆揺两人不紧不慢，小心向上爬行。爬至天梯中段时，陆揺忽然慢起来：“我们现在有多高了，向下看一眼都头晕。”
路平一笑：“你害怕吧，要不你试试向下走。”
陆揺闻言向着下方看去，但见已经看不清下方人影，感觉一阵眩晕。赶忙收敛心神：“不了，还是向上爬容易些。”
两人不多言，向上小心爬去。过不多时，陆揺停止前爬，只见一布衣高个，在陆揺前方缓慢爬行。布衣高个此时见陆揺赶到，于是停下身来。
布衣高个向着陆揺诡异一笑，忽然从上向下退后一步，到了陆揺头前。布衣一脚向陆揺踢去，陆揺慌忙间将头闪开。脚下落，踢在陆揺肩膀之上。陆揺立脚不稳，向路平滑去。
路平匆忙间左手抓进一处石缝，牢牢将身体定住，右手接住摔下来的陆揺。将陆揺按向石壁，嘴中说到：“快定住身体。”
上方布衣高个见陆揺被接住，心里发狠，快步退后，向路平走来。陆揺忙乱间，抓住雕琢痕迹，在路平下方定下身。
电光火石之间，布衣高个已经一脚向路平右手踢去。路平牢牢把住石壁缝隙，脚踢到路平右手，路平丝毫没有松动，依旧抓住石壁。布衣高个再次抬脚用力向路平着力的手指踢去。路平大惊，将右手大拇指翘起，待脚踢到。大拇指一带，将踢下来的力气卸去。
布衣高个不防，脚上力量被带偏，随着身体一歪，布衣高个向下坠去。
陆揺、路平两**感惊险。看着布衣高个下坠，两人一阵叹息。陆揺：“我们又没想害他，他却有害人之意。”
路平附和：“害人之心不可有啊！好在我们也有所防备。不然可被他害了。”
两人再次小心戒备着慢慢的爬了上去。摔下的众人再次上爬，也都变得小心翼翼，皆相互戒备，缓慢前行。半个时辰过去。众人都登上天梯。但见山顶一块大的平地，建一简易小亭。介虎真人站在亭内，神情严肃地看着众人。
第四章 山间少女
丹霞阳元山，登九九天梯而达山顶。自此俯视丹霞全貌，群山连绵，风景秀丽。山顶长着灌木，杂草低矮。几颗松木交错盖一小亭立于山顶。
徐风吹来，众人衣襟飘起，呼呼声响。介虎身立亭中，刚劲挺拔，两道犀利的目光扫视众人。一股严肃的氛围自介虎而出，压得十几人不敢丝毫动弹。陆续地一阵轻微声响，龙升等六位五代弟子相继停身山顶。
介虎待众人站定：“九九天梯已过，丹霞阳元门入门大会到此告一段落。”说完，右手扶起，袖间涌出一股劲力向着众人扫去，十八人只感一阵风吹过，自己已经不能动弹。介虎右手食指抬起，举指依次指去，指尖玄气飞出。被指到之人，从队列中向后退去，定于三米之外。连点四指，队列中四人被点出列。依次是麻衣者，瘦小个，短发青年和布衣高个。
介虎看着四人：“这九九天梯，狭窄陡峭，我派祖师于峭壁间用碧霞神功所刻着手痕迹仅容一人上爬。故爬天梯者必缓慢接续而上，你们爬天梯的表现我在山顶看得清楚，争抢混乱，只顾自己。我丹霞弟子最看重品行，要求团结和睦。尔等今日表现已为我丹霞所不容，故你们还请另投他师。”说完也不容四人分辩。右手一抬，大力扶起，四人被送到天梯边。“龙升，你们出四人送其下山。”
“是”龙升等四人飞起，每人单手抓住一人，向山下飞去。过不多时，四人返回。
原来这九九天梯考验除了对应试者胆量和体力的考验外，更注重的是对其品行的考验，天梯被故意刻上仅可容一人上爬的痕迹。应试者想要获胜如果理所当然的想着最先走上天梯者为胜者，就易发生争抢上前，耍弄阴谋诡计者。而这正是体现个人品行修养之处。品行低下者，必然不顾他人安危，出手将他人逼下天梯。
介虎面对着身前站着的十四人：“你们已通过三重考验，一年考验期过后将正式成为我丹霞派六代弟子中的成员。此次我们本希望能收到十五名弟子，但无奈能通过考验的只有你们十四人。希望你们在这一年考验期内好好表现，顺利成为我丹霞正式弟子。”
介虎说完又面对龙升：“你将他们带下山，让他们与随行者道别后安排他们住下。”说完便不再言语。
在龙升的安排下，十四人回到山下，皆与亲人朋友报喜道别。路平找到在人群中等候已久的路天武和萧灵，路天武得知自己儿子通过考验，满脸高兴，为自己儿子终能有个好的出处感到欣慰之极。
萧灵，路平两人自小就在一起，从没有分离。此刻想到即将长时间分开。两人皆是不舍，一时都沉默起来。只有路天武，一时变得婆婆妈妈起来，对路平千叮嘱万嘱咐的。过不多时，龙升催众人上山安排住处。分别在际，路平面向萧灵：“灵弟，此次我上山学艺，你在家苦读。我俩终是要分开一些时间了，他日有空，大哥再回来看你。”
萧灵想到以后身边少个身影，一时眼睛都红起来：“大哥，你在此安心习武吧，我也回家一心苦读。到时你练成神功，我金榜题名。到时我俩再痛痛快快的大吃大喝一番。”
路天武见两人不舍的样子，想到儿子也将离开自己，心里也满是不舍：“你俩到这时还想着吃喝呢，平儿，在那安心习武吧！等有所成就时再回家来看看我们。家里你也不用过多牵挂了。”
此时龙升等人已经开始向山上走了，众人不舍，却也无奈。路平回头看看自己父亲和萧灵，见他们向自己招手，于是回以一笑，一狠心，拿着自己的行李向着队伍走去。
路天武带着萧灵往家赶去。路平等人被带到一排木屋前，龙升给其安排了住处。每两人一间木房，陆揺自与路平选择住在了一间。待众人收拾好各自房屋，几个六代弟子又过来安排了每日各人要干的活。都是些打柴烧饭之类的琐事，考验期却是不教武功。自此众人住下，慢慢熟悉这里的环境和人。
萧灵随路天武回到求问居后，没了路平在一起，整日感觉心里不安。常常难以静心读书。这萧灵闲来无聊，有时就在村里村外闲逛。
临阳村有一木匠，木艺一般，却懂得一些音乐，常常做一竹箫或是竹笛，吹奏些山间小曲。村里人好奇，做完农活闲暇时便过来听曲。木匠姓沈，村民们都称他为沈木匠。
沈木匠一家三代都在这临阳村做木匠活，中年时沈木匠外出闯荡，学会了这吹笛的本领。沈木匠爱热闹，见到有人过来听自己吹奏时，便格外卖力。
村民也有不少人心动向其讨教这吹奏的本领，沈木匠也不藏私，常常耐心讲解。萧灵对这竹笛便非常来兴趣。一有空便到沈木匠家里讨教。
萧灵天资聪慧，学起乐器来很快就能上手，不到一月的时间，萧灵已经掌握吹奏的诀窍。于是这萧灵找来一根竹子，做一竹笛，挂在腰间。看书到累时就鸣笛一曲，如此自娱自乐，心境慢慢放开。
自从学会了吹奏，萧灵便经常出没在沈木匠家里。木匠见萧灵聪慧也是心里喜爱。有时还将自己的木艺教给萧灵，萧灵也心里感激。常常帮这木匠上山寻找些木材。
一日，两人入后山寻找一种楠木。走至后山深处，两人分道寻找。萧灵一路往深山前行，不知不觉走了大半时辰，到一低洼之处。
远远闻听，有水声响起。萧灵口渴，向水声走去。走至一溪流之处，用手沾水喝后，在溪边小坐歇息。
坐不多时，远处传来“乒乒乓乓”的金属碰撞声。萧灵循声望去，见远处一块巨石之上，一个女子在舞剑。注目观看，见那女子一身白衣，苗条婀娜的身姿，挥剑跳腾起跃间，带起片片白影，阳光耀射间显得异常亮丽。
女子长发披肩，随风飘起，远远的能见到脸的轮廓，瘦瘦的脸颊被长发盖去了大半。纤纤玉手紧握一把长剑。长剑剑身闪闪发光，在少女的挥舞下，发出乒乓的声音。
那少女步法轻逸，剑法灵动，在巨石上舞出一段段美妙的身影。萧灵一时看得痴了，不知不觉一个时辰过去，那少女时而挥剑起舞，时而停身驻足思考。
萧灵痴痴的坐在草地上看着少女的一举一动，见她那灵动的身影，飞动的舞姿，犹如下凡的仙女一般。心里涌起无比神圣的感觉，直觉得看着那少女，心就无比宁静，觉得可以放弃一切心中的杂念。这种美妙感觉直到看着那少女收剑飞身往巨石另一面离去才停止。
少女走后，萧灵忽然感觉非常失落，像是丢了魂一样。一时不知所措。再过不多时，沈木匠往这边走来。见到萧灵傻傻的样子，沈木匠一笑：“傻小子，撞邪了吧！一幅木木的样子。”
萧灵闻声一惊，从痴呆状醒了过来，焕然间像做了个梦一样。对着沈木匠呵呵一笑：“怎么会呢，累了，在这休息了一会。”见木匠没有回应，萧灵顺口说道：“这泉水很不错诶，沈伯，来一口吧！”说完在旁边找了片树叶，盛了水递给木匠。
木匠在旁边草地坐下，接过递过来的泉水喝了起来。喝后看着萧灵：“灵儿，沈伯教你的几首曲子最近都练了没有啊？”
萧灵顺手摘下腰间的竹笛：“都练得很好了，我来吹几曲，沈伯给指点指点吧！您要听《春风》、《夏草》、《秋叶》、还是《冬雪》？”
木匠往草地上一躺，闭目：“从《春风》开始吧！都来一遍。”
萧灵将竹笛扬起，放在嘴边，手指连动，流畅的乐音响起。青青点点的一幅早春，万物复苏的场景随着乐声展开。那小草嫩芽乍出，枯树吐出新叶，空气中弥漫着清新的泥土气息。大地苏醒，清澈的河水哗哗的流淌。随着音乐的流动，场景不断变化，草长长了，叶子长大了，长密了，遮住了树枝。小动物慢慢出现了，有了人烟，有了烈日乐声一转再转，随而落叶飘飘，万物枯黄，动物绝迹。寒风呼呼，大雪纷飞，天地白茫茫一片乐音终止，萧灵长吐一口气：“沈伯，你这音乐真的好美，每次吹奏完，都感觉自己又多过了一年般。”
沈木匠从乐音中醒来：“是啊！你吹得很棒，你沈伯都赶不上你了。真好听。有空沈伯得多听你吹凑了。”木匠一幅沉醉的样子。
萧灵听到表扬，却是并无喜色：“沈伯啊，我还得多学些曲子才好，这几首我学会了，是不是又该教新的曲子了啊。我学会了，就多吹给沈伯听。”
“嗯，沈伯都快把曲子尽数教给你了，还不知足啊。不过这种态度我喜欢。我沈木匠的弟子，永远不能知足的，借你姑父一句话，那叫学海无涯，永无止境呀。呵呵。”说完木匠站起身：“时候不早了，我们回去吧！”
萧灵随着木匠往山外走，心里却惦记着那舞剑的少女。沿途用心记下了路径。不到一个时辰的时间两人回到了临阳村。
第五章 心绪难宁
入夜，月明星稀。躺在家中竹床上，萧灵辗转反复，难�