来的这种种低调，使得刘备对李晟的了解并不是太多，他并不清楚李晟的实力，虽然这些天李晟给他的惊喜实在是太大了。
“这……我可不太清楚。我兄长早年离家，即投入李晟大人帐下，后来我又出仕于主公。虽然我们同处于荆州，但也是好几年没有见面了，兄长并没有同我说过这些事情。”马谡皱了皱眉头，苦恼不已的说道。
“是这样吗？”刘备叹息了：“因为乱世的缘故造成各为其主的事情，这或许就是我们的悲哀了吧。”他伸手拍了拍自己军师的肩膀：“幼常，不要太把这件事情放在心上了。反正过几天我们就会和子旭的大军会合，到时候对方有多少规模，我们还会看不出来吗？”
“这说得也是。多谢主公了。”得到了刘备的安慰，马谡的心情也慢慢的好了起来，脸上渐渐的展开舒心的笑容。
在这种自上而下都面临这覆灭危机的时候，只有所有的人都同一条心，患难与共的努力在一起，才会有机会渡过这难关。也许是在很久以前就已经饱受了困难的缘故，刘备对于如何在危机情况之下团结大多数的人倒是很有几分心得。他惟恐自己好不容易找到的这么一位军师就此离开自己，便在那长坂之后的很长一段时间里，一直与他待在一起，与他推心置腹。这无疑让马谡的心完全归向于他。这是刘备的真诚，也是刘备的手段。
时下已是十月初头，秋的的萧瑟已然悄悄的光临人间，往南的土地虽然比北方要来得稍热一些，但比起前两个月无疑要凉爽许多。这在江上尤是如此。淼淼的汉水在这临近长江的一段变得极为宽阔，那凉凉的水气混合着迎面而来的柔柔清风令船上的诸人顿时舒畅起来。没有了在陆上的那种闷热，整个人的心情也变得不错。再加上进入汉水后的第一天便在江上遭遇了刘琦起来会合水军，使得刘备脸上的笑容一下子多了许多。兵力的膨胀使得他有信心再次与曹操斗上一斗。
“嗯，有了这么多助力之后，我们应该能够渡过这个难关吧。”刘备望着水波荡漾的江面默默的出神。
这时，军师马谡突然迈着急促的步伐跑了过来。他那还有些稚气的脸上，因为奔跑而稍稍的露出些红晕。似乎是发生了什么大事，否则他是不会如此不顾及自己颜面的。与刘备那近乎平民的家身不同，马谡所在的马家在荆州之地多少也算是一个豪门了。作为豪门，他们必然就有需要自己维护的一些礼仪。
“主公……军使，东吴的军使来了。”马谡奔跑到刘备的面前，上气不接下气的说道。
“东吴的军使？东吴与我们荆州不一向敌对吗？他们……他们怎么会来这里的？”刘备瞪大了眼睛，也是一副不敢相信的模样。
“这个……我也不清楚。是前头引导船的士兵发现的，其自称是东吴方面前来给刘表大人吊信的特使鲁肃。”马谡摇了摇头向刘备汇报道。
“鲁肃？他是东吴的重臣吗？”刘备愣了一愣，随即会意过来，东吴那边在这个时候派出使者绝对不是一件简单的事情，除了吊信，他应该还肩负着其他的任务。“去把大公子请来吧。虽然鲁肃此次前来主要还是和我们谈，但他既然是用了为刘表大人吊信的借口，那肯定就需要有大公子这样的亲属存在才说得过去。”刘备转过身来对马谡吩咐道。在什么情况下，要做出怎样的应对，刘备虽说不上是全通，但也是通了大半的——就像此刻一般。
众人的见面，那是在刘备座舰的大厅之中。刘备与刘琦左右分开的坐在上首，下面左右对坐着刘备手下的幕僚将领，至于来访的鲁肃着被引者坐在刘备与刘琦的下对面，背着大门而居。这不是很亲切的见面，却是很正规，刘备和刘琦完全把前来的鲁肃，当成了一个正规的使者那般对待，仿佛他不是来吊信的，而是与自己这边商量大事的。
拜祭刘表的事情鲁肃在到来这里之前便已经作了。在一个草草布置的简陋灵堂里，鲁肃朝着灵位的所在遥遥的拜了几拜，在和作为亲属的刘琦，说了几句不痛不痒的话，便也算是过去。这当然不是很正规了，但眼下没有人回去指责鲁肃的不正规，因为所有的人斗清楚鲁肃来这儿的目的究竟是为了什么——“只怕是来刺探有关荆州的情报吧。”
唇亡齿寒，虽说东吴那边与荆州一直以来都算是“世仇”，但在生死存亡的关键时刻，深知单独的存在是无法抵御来自北方的强敌之后，联合荆州那边的力量便成了东吴里某些有识之士的想法。而身为赞军校尉的鲁肃，则是这一派的人。作为深得吴主孙权所信赖的臣子，鲁肃说服了孙权而承担下前来荆州寻找助力的事情。他最初的目标本是定在刘表死后继承荆州之主的刘琮身上的。
然而不想还没到达荆州便听见刘琮被蔡瑁、张允教唆着投降的消息。刘琮既然已经投降了曹操，鲁肃当然不可能与其联合。因此鲁肃本想就此返回江东的，但却在半途上听说客居荆州的豫州牧左将军刘备自长坂兵败之后，还引了近五万人前来江夏，并与江夏太守刘琦会合的消息，便重新把自己联合的目标放在了刘备身上。
在鲁肃看来，刘备尽管没有自己的地盘，但他的身份地位，他的号召力，以及他现在手中还握有的兵力都是眼下江东所必须的东西。与刘备联合无论是对刘备还是对江东都是很有好处的。鲁肃看破了这一点，便急忙忙的赶上了刘备。
在这大厅离，他见到了刘备，也见到了刘备手下的那些闻名于天下的将军们。虽然一开始谁也没有说话，但在互相之间的打量中，鲁肃可以看得出来他们对今后并没有失望，即使在这样失败的情况下。
“看来是有戏啊。”见到这样的情形，鲁肃的心里自是暗暗的高兴着。面对这由刘备可意营造起来的庄重气氛，他倒是很不合时宜的开口问了一句：“如今，刘备大人准备往哪里去呢？”
“哦？我打算去苍梧呢。”对于鲁肃这突如其来的并不合时宜的问话，刘备倒是眨了眨眼睛，十分清楚的说出了自己的目的地。
“苍梧？那可是远在交州的蛮荒之地啊！左将军与那吴巨很熟？”鲁肃本以为刘备是不想放弃这一切的，他应该会给自己一个满意的答复才对。哪想期望越大，失望也越大，刘备竟说自己想去苍梧，那不是打算完全放弃了中原天下的事情了吗？这若是在平时，自是很令鲁肃高兴的，但在此刻，刘备的远离，却无疑并不符合江东的利益。因此，鲁肃不由自主的皱了皱眉头，颇有些失望的低下眼去。
对话还在继续着。
“建安二年，我在许昌与他熟识。那时我还在曹公座下。什么事情也没有，大块吃肉，大碗喝酒，过得到也算是舒心呢。”刘备这样回答道，语气中颇还有些怀念的样子，似乎他还很向往那样的生活。
“那可是十年以前的旧事了。”鲁肃应道，心中又觉得似乎还有些希望。
“嗯，是十年了。不过我想他应该还会记得我吧。他这个人很豪爽，没什么心机，人还是不错的……不过，还是有些担心就是了……”刘备犹豫了一下说道。可以看的出来，他心里对去苍梧这件事情还是很有些不确定的。
“嗯，这倒是真的。也许他的为人真的不错，但我想他肯定不会喜欢将军去他那边的。”鲁肃斩钉截铁的说道。
“为什么呢？”刘备不解的问道。
“将军去苍梧肯定不会放弃手下的这些人吧。将军一定会带自己的士兵过去的。这就很令对方担心了。对方恐怕是认为将军有所企图的。这是很简单的事情，恐怕任何人都会这么认为。”鲁肃劝说着刘备。
“那怎么办呢？”刘备愁眉苦脸着：“我总不能就此丢弃和我一起同甘共苦的士兵呢？”
“既然将军如此，那为什么不自立呢？以将军如此的气度，去投靠吴巨那种无名之辈，不是很奇怪的事情吗？只要能打败曹操，荆州应当会有将军的立足之地的。到时将军自可以以荆州为根基驰骋纵横于天下。”鲁肃努力的说服着刘备。为了让刘备心动，他全然从刘备的角度，来为刘备分析整件事情。
“自立？”听鲁肃如此说，刘备的眼睛瞪大起来，他仿佛是听说了什么好笑的事情一般嘴角微微翘起，形成一道弯弧，当然这道弯弧却是充满了苦涩的：“把曹操打败，那可是很有几分异想天开的事情哦。要知道，我们才刚刚被曹操打败呢。”
“一个人打不过曹操，可以多个人来。只要将军有这个意思，在下主君也会鼎立相助的。一切的的关键只在于如此。以在下认为，天下间一切视曹操为汉贼的英雄都应该在此刻携手起来才对。”鲁肃坐直了身子，当着众人的面侃侃而谈道。他极力劝说着刘备。
“对付曹操的意思，这倒不是没有。只是曹操的强大……，我们才刚刚战败，士兵们对曹操的恐怖可是心有余悸的。”刘备皱着眉头，想当然的说道。在鲁肃看来，他完全就是那一副想做，却又害怕的模样。
“将军担心这个？这根本就不需要担心的。以在下看来曹操今后将变得越来越弱才是。远征之军的疲惫，初到荆州的人心不稳，北人对于南水的不适应，远征军疏于水战的训练等等……，都将成为困扰曹操的问题。如果曹操打算把战争继续下去的话，那可以预见的是，他的失败就在眼前了。”鲁肃为了坚定刘备对抗曹操的信心，直接就把曹操的弱点摊开来说。这些都不是睁眼瞎话之类，而是他根据江东这边的探子在这些天对曹操的侦察所得到的情报分析出来的。在种种有力的作证之下，又听说曹操在江陵大肆修整，使得鲁肃最终得到了曹操之军已然势弱的判断。
“真有那么容易吗？居我所知，曹操可是强人。对于我们所知道的这些，曹操也肯定会知道。你想作为他会没有考虑这些问题吗？我听说曹操在去年便于那邺城之地挖湖造船训练水军了。他也恐怕也想到了北人不适应南水的问题。”刘备对此依旧没有下定决心，他还在担心曹操的强大。
“那只是玩具船，玩具湖而已。曹操在邺城训练的水军就我们江东看来根本就是不值一提的垃圾。如果曹操敢自称拥有天下最强的骑兵的话，那我们江东便敢说是水军天下第一了。”鲁肃自信满满的说道。对于自己江东这边的水军，他可是抱着百分之一百的信心，尤其是在年初还打败了黄祖水军之后的现在。
“哦？你们真的这么认为？”刘备摇了摇头脸上尽是不信的神色。
“当然！”鲁肃十分确定的点了点头，“想必您没有和讨虏将军战斗过吧？”他问刘备。
“是的。”刘备重重的点了点头。
“那可是您的幸运。想我江东水军自成立以来从没有大败过一次。”鲁肃严肃的说道，沉稳的语气配上那张老实的脸，越加肯定的让人听了信服。
“这么说孙将军很善于水战了？”刘备轻轻的嘟囔了一句，仿佛是在赞叹一般，却是没有下文了。可以听得出来刘备对此依旧没有一点心动。
“刘豫州。”鲁肃的语气有点严肃起来，他似乎有些不耐烦：“眼下的关键不是说我家主公的战力究竟为何，而是说你自己的意愿必需要强才可以。若是你自己都没有这个心思了，我们这儿只怕说得再多都没有意思。说实在的，您的实力不是都还在吗？为什么就这样要放弃呢？虽然您在长坂遭受了一定的损失，但二将军关羽的水军并没有任何问题，而且您还得到了大公子刘琦的帮助，光光论水军的兵力，您就达到了两万之众，这不是上天留给您用来对抗曹操的资本是什么？昔者，高祖皇帝屡败于项羽，然垓下一战而功成者，依靠的不正是百折不回的勇气吗？曹操虽然强大，但他还强大不过昔日项羽的水平啊。”
虽然觉得刘备老是这样心冷很令人失望，但鲁肃依旧拼命的游说着，他想让刘备振奋起来，便直接提到了自己所知道的情报。
然而，他不提还好，一提他便发现了自己的失误：刘备的损失并不像外人所说的那样严重啊。刘琦在江夏的一万人没有遭到曹操的打击，关羽顺汉水而来的襄阳水军也同样没有遭受曹操的打击，在加上刘备自长坂之后还身下的兵马，刘备也还有数万的兵力。以这样的战力，说是随随便便就放弃，这恐怕并不像刘备以前的做法吧。他当初在徐州落魄到那种地步都没有放弃，更何况现在呢？
“恐怕刘备一开始就存了要保存兵力，并将曹操完全诱入南方的想法呢。嗯，肯定是这样的。否则就不能解释，为什么刘备从新野出来，居然立刻命关羽分兵轻取襄阳，夺取襄阳水军的掌控权了。”提起刘备现在的兵力，鲁肃心中突然闪过这样的念头，他随即会意过来：“也许比起自己，刘备更像让这次结盟获得成功吧。毕竟刘备并不是一个傻子，他也是知道单单以自己的兵力并不足以对抗强势的曹操，所以他可能一开始就打着要与自己这边结盟的主意。他之所以一直对自己所说的表现出兴趣缺缺的模样，只怕也是为了让自己这边觉得并非是他来求自己，而是自己去求他吧。这也是一种令自己获得更多利益的手段。”鲁肃恍然了。他以带着一丝明悟的延伸看向上面的刘备，不经意的从他望过来的眼光之中捕捉到一丝笑意。
“事情肯定就是这样的。”鲁肃终于可以确认下来。
明白了刘备的心意之后，再对刘备进行说服，鲁肃便不再急躁起来。他对于刘备所说的那些个有气无力的话并不在意，而是用更为实际的利益来打动刘备。他向刘备承诺：他日若能成功的将曹操赶回北方的话，他将出面说服自家的主公孙权，分荆州一两个郡的地盘给刘备作为酬劳——这是刘备眼下最想要的东西。虽然对于刘备来说，只能得到这一点的地方，而无法取得整个荆州，未免有些不仅如人意，但眼下自己正是处于弱势的一番，却也是无可奈何了。
在这件事情上刘备有他自己的想法，但眼下却是不好多说的。毕竟谁都知道，在如今打败曹操，才是自己这边的第一件大事。
第五卷火苗 第二十章 三方初见
敲定了与东吴联合事宜的刘备军继续沿汉水南下，只是这次的目的地不再是夏口，而是更往东边的樊口。这是由鲁肃提议，并经过了马谡及刘备的探讨之后作出的改变。与夏口相比，樊口的城池更大一些，港口的设备也更完善一些，而且它也更偏东。离江东更近了，在如今的这种情况下自然也更容易得到江东的支持。
“大约明天就要到达樊口了。子敬那时便要离去吗？”刘备开口问道，语气中潜藏着那浓浓的不舍。不知怎么的，他与鲁肃十分投缘，一连几天下来，他都是与鲁肃抵足而面的。对于刘备来说鲁肃是一个知心的人物。刘备与之交谈总能发现两人在某些事情的看法上有着惊人的相似。这令他们相处的很好。当鲁肃决定一到樊口便直接坐船返回江东向自己的主君汇报这边的情况之后。刘备便很有些不舍了。虽然他也知道这是十分必要的事情，但心中的情感却是压抑不住的。他决定给鲁肃饯行。
这只是简陋的饯行。一共只有三个人而已：刘备、马谡和鲁肃。地点就放在刘备自己的居仓之内。鲁肃坐在了刘备的对面，身边还伴着刘备那位年轻的军师马谡。一壶浊酒，几盘小菜，便是这饯行宴上的全部�