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“大哥，您就这样什么也不管吗？没有了这些军粮，我们倒时候去和西北风啊？”张飞的大嗓门总显得怒气冲冲。这也难怪他生气，毕竟刘表这样做实在是有些绝了。
“由他们去吧。刘表大人想来也是没有任何办法。这样的要求，恐怕是曹操在与刘表大人签订的和约总特别要求的吧。”刘备强颜欢笑着说道。这只是他给手下人的解释而已。其实他自己也知道事情满不是那么回事。“自己的兵力太过庞大，自己展现出来的实力太过强悍，这才是刘表大人对自己这边作出这样决定的原因啊。其实，他是在限制我的发展。”刘备心中颇为苦涩。他再一次感到了寄人篱下的悲哀。
“还是想想怎么解决眼下的问题吧。”刘备长长的叹了一口气，转身会问自己这边的“后勤部长”孙乾：“公佑，我们现在还剩下多少粮食？”
“五万余石，只够我军就食一个月的。”孙乾苦涩的摇了摇头说道：“两战的胜利，我们俘虏了曹军近两万人。这使得我军所要负担的粮食大大增加了。虽说现在已经是七月，离收获并不是太远，但刘表大人的撤资，却让我们很可能连收获都看不到。还有两个月啊。”
“是这样吗？”刘备更加苦涩了：“那怎么办？把这些人都放回去吗？那可是会再次增加曹操实力的。对此，我可是舍不得阿。”
“说的也是。如今已是七月了，就算是让他们都去屯田也是不可能的事情。可是把他们全都留下，划归我军，却又是让我军无法承受的。怎么办呢？”孙乾顿时一筹莫展起来。
“能不能向城里的商人求助呢？我听说城西的泗水居曾经把一批粮食直接存放于店后的仓库里。”思考了良久，孙乾向刘备建议道：“主公治理新野对百姓颇是有恩，此刻主公有难了，城里的百姓，应该不会对主公见死不救吧。”
“这有可能吗？这世上都是锦上添花的多，雪中送炭的少啊。”刘备有些怀疑，虽然他也看得出来李晟是一个重感情的人。
“总之还是去跑一趟吧。多少还是有些希望的。”孙乾说道。
“那也是……”刘备点了点头，深深的看了孙乾一眼：“还是我亲自去吧。为了表达我的诚意。”
“这不太好吧。毕竟那边都是些商人。”孙乾有所迟疑。
“商人怎么了。只要能够解我军大难就可以了。”刘备不以为然的说道。
他真的直接去了一趟泗水居，也真的拿到了被李晟留下的粮食。整整二十万石白花花的大米，足以度支他军队四五个月的用量了。
面对非常好说话的泗水居掌柜，刘备有些怀疑：“这还是商人吗？不是说商人都是趋利吗？怎么他一下子就肯把这么多粮食给我，还不收我一文钱呢？”
刘备好奇的打量着泗水居的掌柜，却见他从柜台下掏出一封信来，直接交给了刘备：“这是我们老板交代下来的事情，他让我把这封信和这批粮食都交给您。”
“哦？你们的老板？”刘备低头看了看那信封，一下子却是呆住了。只见那兴奋之上书写的几个拇指大小字“玄德叔父亲启 侄儿李晟拜上”让他一下子明白了许多。
第五卷火苗 第一章 横江铁索（全）
和平对于乱世里的百姓们来说无疑是最只得期待的东西。随着建安八年曹操与刘表之间的和约签订，天下除了河北以外的地方，再一次恢复了往昔的和平。当然小规模的战乱，如刘璋讨伐张鲁的战斗，孙权讨伐山越的战斗还时不时的发生一两次，但大型的战争却不再出现。若非天下依旧被几个强悍的势力割据着，没有人再去理会朝廷的号令，否则天下的百姓都会以为这个天是不是已经统一了呢。
当然对于那些有识之士来说，和约的本质是让人一览无余的。他们都清楚的知道这个和约只是一个互相将妥协，是一张对谁都没有作用的白纸：就和约而说曹操比之签订以前是丧失了宛城及其周边的一些重要据点，可事实上在和约签订之前这些要点就已经被刘备攻取下来。在刘备发动的宛城之战中曹操是失败者，刘表也没有得到任何的好处，只有刘备才是胜利者。战场上得不到的东西，在谈判中自也没有办法得到。曹操很明白这一点，便也不再纠缠这个。他之所以要与刘表签订和约，无非就是想从南线的不稳中解脱出来，全力以赴的把河北之地搞定罢了。
“和平……，荆州的和平究竟能维持到什么程度呢？刘表大人让刘备去攻打宛城，这本身就已经触怒了曹操，等曹操解决了河北，我想我们荆州就将会成为他的下一个目标了吧。”看得清世事的人们都明白荆州的平安也就那么几年而已。“只有在曹操平定河北前是安全的，而在曹操平定河北之后，战火就会过来的。刘表主君并不足以保荆州的平安，因此我们必须早有决断才行。”
刘表在战后对刘备所做的那些小动作，原本也是一件十分隐秘的事情，但在某些有心人的宣传之下，却闹得天下皆闻。于是，刘表的名声大降，越来越多的人都看清了刘表的嘴脸，明白了刘表那外宽内忌的个性。他们封封打起自己的算盘来，或是离荆州而南走，或去南海，或去巴蜀，继续过着向往和平的生活；或是投靠刘备、李晟这样看上去比刘表还强上一些的地方势力，以求在有朝一日能保证自己这边的荣华富贵；或是连连派人与江北的曹操联系，以荆州的情报为自己的家族获取进身之资。毕竟打败了袁绍的曹操是如今天下最强大的势力。
平定河北的战斗曹操一直进行了三年，到建安十一年正月，曹操终于将原属于袁绍的四郡全数纳入怀中。就在天下人都以为曹操或就此停止战斗会许昌休养生息，或掉头南下尽快消灭荆州刘表和江东的时候，曹操却是出人意料的再次向北远征乌桓。
由于这是对外族的战争，荆州的那些人，那些并没有感受到曹操之可怕的认在松了一口气继续享受和平的同时也在大肆的鼓吹着曹操的文治武功。虽然曹操还没有入主荆州，可暗地里却已经有人在为曹操的进入而作宣传了。这些人得到了荆州那些有心投靠曹操的官员们的支持，刘表对此无可奈何。
他越加的衰老下去，到了建安十三年的正月他已经是无力行走，只能卧病在床了。对于自己这不知道还能坚持多久的身体，他很无力，可即使到了这样的地步，他也不曾放弃。在榻上他依旧坚持着每日询问天下大事的动向，尤其是曹操那边，他更是不住的询问不已。那些所谓明智之士都明白的事情，他又怎么会不明白。他关心曹操的动向无非便是害怕曹操什么时候南下罢了。虽然他认为去年才平定乌桓的曹操不可能一下子发动南征，但他也知道曹操是一个喜欢出人意料的家伙，对于他的心动还是小心翼翼的关注些才好。
然而大出病中刘表意料的事情发生了：首先来攻打自己的不是北方的曹操而是东边的孙权。
建安十三年二月，孙权遣大将周瑜挥兵三万攻打江夏。这可是动真格的事情。整个江东的兵力并不是太多也就那么六万左右，能派出三万来攻打自己，这已经是东吴的大手笔了。
对于这个消息，病中的刘表可是担心的紧。虽说荆州有十万兵马，论兵力远在江东之上。可江东的那些将军却是比自己多了许多。江东的建立者孙策无疑是一个会发现武将的人，诸如蒋钦、周泰之类的江东大将都是他发现的，这些人原本也只是长江上头的水贼而已，刘表原来不怎么看得上他们，可经过了几次令人心惊胆颤的进攻之后，刘表却发现他们实在比自己手下的那些所谓的大将要强上许多。
“也许还只能依靠黄祖在江夏的五万兵了。”刘表自我安慰的想道。对于黄祖刘表原是应该放心的，毕竟黄祖这位他手下一等一的大将，曾在江夏多次抵挡住了江东的进攻，算得上是屡破东吴的强人。然而在听到江东此次出兵居然是一直在鄱阳训练水军的周瑜的建议，并且是由周瑜亲自带兵之后，刘表心里对黄祖的信心却是有那么一些不足了。
和江东重点将情报工作放在荆州身上一样，荆州也是将情报工作的重点放在江东的。对于江东的那些人，刘表可是了解的很，尤其知道江东的这位美周郎，他的能力可不像他的外表那样柔美。对于黄祖能否抵挡周郎多年训练出来的水军进攻，刘表心里重有那么一些不确定。他一面让人去垂询黄祖，问他是否要得到自己这边的援助，一面则勒令荆州各郡，尤其是位于长江南边由李晟掌管的长沙郡做好战争的准备。因为长沙不但是北荆州和南荆州最重要的联系之一，更是眼下荆州出襄阳之外最为繁荣的地方，它和江夏一样都是拱卫荆州门户的存在。刘表很明白这一点。
命令很快就被传下去，作为被特别提醒到的江夏太守李晟再前来传讯的使者面前一再表示自己绝对会守住长沙城，不会让刘表主君失望的同时，心中对于刘表如此的作法还是认为他实在是有些小题大做了。
“孙权的江东军会攻到这长沙来吗？我记得历史上好像并没有这么一个记录啊。”李晟确信自己并没有记错，心中倒是镇定的很。在使者走掉之后，他迅速的招来自己手下的将军们下达了命令：“在长江到洞庭湖一带遍置烽火台，若有江东的船队过来，白天点烟，夜晚放火。同时让甘宁的舰队做好战斗准备，一旦听见江东军撤退的消息，我们便乘机追打他们一番。军队我们已经训练七年了，现在也该是让他们展现一些实力在世人眼前了。”二十八岁的年轻太守一反他在别人传言里的那种淡然无谓的模样，在这一瞬间竟变得气势十足起来。
对于历史上发生的这一件“大事”他虽然因为身处长沙的缘故而无法亲临，但已经打探到刘表重病并且已是建安十三年的他却决定放弃原先一贯的韬晦一点一点的将自己的实力展现出来——他也想在这江夏之战中捞点好处呢：通过与江东军来一场战斗而锻炼自己水军的实战水平；利用江夏太守的位置与一贯对自己不是太好的刘琦达成和解。这便是李晟眼下要插手这一战的目的。
“是！”手下人匆匆的离去了，迅速的忙碌开来。
搭建烽火台虽然并不像其他人想象中的那么困难，但在有限的时间里完成，却也不是一件轻松的事情。好在李晟事先早在沿江各县的府库里备足了用来燃放烽火的材料，才使得这件事总算能够按时完成。那已经是刘表派人来传讯后的第三天了。周瑜的船队已经到了江夏已经开始面对黄祖的横江铁索。
横江铁索是一种简单而又有效的水战防御武器。由于长江两岸皆掌握在刘表军手中，黄祖便乘事先得到有关周瑜率兵来攻的消息，连续忙碌几夜令布索船来往于江面之上，布下了这足足有二十条的大铁索。这铁索是被拉直于江面之上的，以一丈布一根的间隔在江面上形成一道坚固的防线，将两军的距离拉长起来，令双方都只能用弩炮之类的原攻武器进行攻击。由于江东军的船队只有大型楼船才有装备这样的武器且数量不多，而黄祖却能依靠城墙和岸堤对周瑜军进行打击，一时间倒也是在江夏的两岸闹个不停，互相之间打了一个淋漓畅快，最后不得已对峙起来。
“长期的对峙对我们来说，实在是一件不太合算得事情。我们来必须迅速的解决眼前的这种麻烦才行。”周瑜对自己的手下们说道。他说得很从容，话语间也没有多少询问的意思，显然已是胸有成竹了。
“都督，认为我们要怎么做呢？”周瑜帐下的偏将吕蒙好奇的问道。
“拦江铁索虽然是死物，但只要我们努力终究可以破坏的掉。我对黄祖的这个布置并不是很在意。其实这两天我们与其说是单纯的被铁索给阻截在这里，不如说是因为岸上遍置的床弩和铁索的配合给拦住了吧。如果没有床弩的牵制，黄祖根本就阻挡不了我们。”周瑜微笑着分析起眼前的情况来。
“这也是。”帐内的众人，除了副都督程普和几员自孙坚时代起就加入东吴阵营的老将以外，皆对周瑜的话点头不已。
“那么……”众人试探道。
“传我将令：今夜午时载燃火船六十艘，偷偷至铁索之下稍之；各楼船战舰沿江岸而行，以一字长蛇阵之势，全力用床弩压制对方的对我燃火船破坏；另着程普都督，黄盖老将军，周泰将军领六千布军就近登岸以迅雷不及掩耳之势，尽可能的破坏敌军布于岸上的床弩台，配合我军楼船舰队的行动。”周瑜脸上露出十分自信的笑容，让下头听闻的将军们都不由自主的感染了一种莫名的冲动。
“这一次战斗一定会成功的。”一看到周瑜那秀气的脸蛋上那沉着的微笑，这个念头便一直在他们脑海里不曾消失。
各个将领很快的下准备了。在周瑜这位大都督的命令之下，江东的兵马迅速的调动了起来：该上岸的上岸，该准备火船的准备火船，该统率楼船的统率楼船。也许是因为江东军的将领大都是来自于长江两岸的缘故，他们论自身的武力水平并不算太高，但他们对于水战的见识却是天下间没有多少人可以比得上的。他们都认真的遵从周瑜这位大都督的计划行事，在当天晚上便对黄祖军进行了夜袭。
六十艘火船载着满满的火油在江上燃烧着，由于早已下了铁锚的缘故，它们就有如六十知扎在江底的大火炬一般不断的腾起炙热的火焰欢快的舔烧着一根根粗大的铁索。
黄祖为了布置这拦江铁索的战术，将自己的五万兵马分为江北和江南两大营寨。江北大营自是黄祖亲自统率，兵力为三万，而江南大营则由黄祖手下大将苏飞统帅，兵力为两万。
当夜苏飞见大江之上火光大起，便明白周瑜已火烧铁索之计，要连夜攻破黄祖的江北大营。他当时便令手下偏将邓龙、陈就二人为先锋尽起南寨水军战船四百余艘前去救援。那想这边的战船才行到一半，便看见那一边有两百余艘战船径自阻截过来。虽数量比苏飞这边少了一半，但论质量却比苏飞这边要好了许多：苏飞这边只有三十艘楼船、一百艘艨艟和两百七十艘走舸，而江东军这边却是五十艘楼船，一百五十艘艨艟的配置。质量的差距很大程度上决定了双方战力上的差距，面对江东军这边的如雨一般的箭弩攻击，没有多少防御措施的走舸船顿时遭到了毁灭性的打击，有士兵尽数伤亡者，也有船被铁弩彻底击翻的人。虽然苏飞手下的将士们也表现除了他们舍生忘死奋力向前的勇气，然而这样的勇气在江东军的箭弩面前却是显得那样的苍白无力。
激战近一个时辰，苏飞的船队彻底的失败了。在连苏飞自己都身中三箭的情况下，他不得不下令撤兵返回南岸的大营。他退得很快，而对方也不知道因为什么原因，并没有直接追来。望着双方之间的距离越拉越长，苏飞眺目远望，却是非常努力的想把这让自己吃了一记败仗的敌将名字牢牢的给记载心中：“那船队上头，都插着一面‘蒋’字大旗，莫非统领这一支分舰队的领袖便是江东的水军大将蒋钦？果然是一个难以对付的人物啊。水面交战弓弩为先，江东无疑把这一点发挥的淋漓尽致，在这一点上我们荆州实在是�