玉书接上说：“你问我呀——发电厂！”
绍景问玉书说：“发电厂是怎么发电的？”
玉书说：“蒸汽涡轮机呗。”
绍景又问道：“蒸汽从哪来？”
秀儿说：“这俺知道，蒸汽，不就是水开了，冒的那股气吗？”
绍景说：“水又是用什么烧开的？”
朱开山迸出个字：“煤。”
绍景高兴地一拍桌子说：“煤！对，老爷子高见。眼下，是工业时代，干什么都少不了煤，无论是建城市、开工厂，你说哪样……”
朱开山摇摇手笑着截住他，说：“绍景，听明白了，你这是绕着弯说开矿，劝我投资，对不对？你们开煤矿，朱家什么事都不做说不过去，这样吧，我这面搭上个传杰给你做个帮手，于情于理总可以了吧！”
绍景说：“老爷子，你不要小看了开煤矿这件事。中国有三大煤矿，抚顺煤矿现在叫日本人抢去了咱不说，热河的开滦煤矿，山东的枣庄煤矿，你知道都有哪些人入股吗？说出两个你都能吓得一跟头——黎元洪、徐世昌，人家可都是当过民国大总统的人物啊！”
朱开山笑了笑说：“这样的大人物咱比不了。”
绍景说：“那咱就讲小人物，咱这条街上的大小掌柜们和民国大总统比应该是小人物了吧！可是这一回哪个不是挤着抢着要入伙办山河矿。传杰，俺三哥，在你眼前更是个小人物了吧？为了办矿，他把四味楼都押上了……”
朱开山一惊说：“你说什么？”
绍景一下子反应过来，知道自己说漏了嘴，支吾着说：“我是说啊……三哥，那天你怎么和我说的？”
传杰赶忙接过话头说：“爹，那天，大伙们一块商议投资开办山河矿，我说这事得问问俺爹，俺爹要是答应了，哪怕是把四味楼押上都没有问题。”
传杰又转向绍景说：“绍景，俺爹没答应这个事，你能这么胡说吗？”
绍景尴尬地笑了，说：“喝多了，喝多了。老爷子，我自罚一杯。”
生子不知从什么地方跑过来，擎了个杯子说：“爷爷、爷爷，我来敬你：福如东海，寿比南山。”
绍景说：“生子，你这套词好是好，就是太旧了点。”
生子小脖一梗说：“嫌乎旧了，那俺就来个新的，昨晚才学的。”
那文说：“生子，一边去。这不是你说话的地方。”
生子不听那文的，指着朱开山，开口说道：“这个老头不是人。”
满桌子的人全惊了，街面上的宾客们更是唬得合不上嘴。
只听生子又说：“他是神仙下凡尘。”
大伙笑了，齐赞生子聪明。
玉书说：“下面呢？”
生子说：“孙男嫡女全是贼。”
大伙又愣了，绍景说：“生子，你把自个儿都骂了！”
生子做了个鬼脸，抓过个寿桃来，朝朱开山跪下，献上寿桃，大声说：“偷来蟠桃献至亲！”
众人无不笑得前仰后合，齐声称赞。
秀儿问生子说：“生子，你跟谁学的呀？”
文他娘说：“还能跟谁学，你嫂子呗。”桌上的人又笑了。
寿宴兴尽，几个子女簇拥着朱开山和文他娘，将老两口送进房间。
见儿女们走了，朱开山说：“文他娘，你没觉着，四味楼开始晃荡了吗？”
文他娘说：“你是喝多了，脚底下发软。”朱
开山说：“你不信是不是？睁大了眼，走着瞧吧！”
传杰、那文、秀儿、玉书又悄悄进了传杰的屋。
传杰说：“老爷子是铁了心不掺和开矿的事了，下面咱怎么办？”
秀儿说：“早点把抵押四味楼的事和爹说了吧，本来这事咱办的就欠思量。”
玉书抱怨道：“什么都不怨，就是咱爹老了！”
那文说：“眼下是不大好收场了。咱爹也怪了，这么好的事情怎么就醒不过腔来了呢？”
传杰说：“我看，只有一个办法，那就是瞒下去，不和咱爹咱娘说，也不能和大哥说，大嫂，你看这么办行吗？”
秀儿插嘴说：“瞒，瞒到哪天是个头啊？”
那文说：“老三的主意我看行！秀儿不是问哪天是个头吗？只要咱们几个不走漏风声，老爷子要弄清底细也得个时日。到那时候煤矿办起来了，红火了，整天成大包的银子往家里进，老爷子能不高兴？到那时候就是个头！说不定，老爷子还能摆上酒席感谢咱们有先见之明，押上了大赌注呢！”
那文回了自己屋，传文问她：“你跑哪去了？”
那文说：“不是送咱爹咱娘歇息吗！”
传文说：“我看你变了？”
那文说：“是老了，还是少面了。”
传文指了指那文的胸口说：“是你的心变了。你成天和传杰都鼓捣什么？当我不知道？”
那文啐他一口说：“什么意思？还我和传杰鼓捣什么，你们不在家这些天，有些事情，我们不得在一块商议商议啊？到你那张臭嘴里就成了鼓捣，呸！幸亏你们是亲兄弟，要是换成了别人，你还不知能喷出什么粪来！”
传文说：“你别瞎扯乎，老实说，传杰是不是把四味楼抵押了？”
那文心里一惊，却故意顶着传文的脸说：“对，抵押了！还赚了十大包银子，都叫我和传杰藏起来了，藏哪了，就不告诉你，除非你把我这口牙都敲碎了。”
传文碰了一鼻子的灰，转过身一个人讪讪地脱衣上床。
那文宽了衣服，凑到他身边，脸上堆着笑说：“我看你这些日子瘦了，也黑了。”
传文说：“劳累的呗，回老家又修房子，又开坟圹。”
那文说：“今晚上，就让我好好犒劳犒劳你。传文，自个儿的老婆能和你二心吗？”
传文听着老婆的话，心里那点儿不快像给熨平了，不觉心花怒放，和那文温存着。
那文顺势说：“就算老婆做了点儿背着你的事，你也不该往心里去。”
传文推开她说：“这么说，你到底还是做了背着我的事？”
那文笑着说：“你说呢？谁的心里还没藏个小茶壶？”
传文摇头说：“不行，你得把那个小茶壶打碎了，我看看里面是什么？”
那文说：“不用看哪，里面装的东西，都是为了你，为了咱这个家。”
传文说：“这个话怎么讲？”那文说：“朱家的产业，将来还不是你朱传文说了算啊！”
传文说： “对呀，这趟回老家，咱爹把这话挑明了。”
第二天一清早，玉书摸到后院，见秀儿在帮着伙计们择菜。
玉书凑过去说：“二嫂，你可真勤快，一大早就在这了。走，有件事和你说。”说着拽起秀儿就走。
秀儿说：“你和我说明白干啥啊。”
玉书说：“回屋换件衣服，今儿我领你上俺学校看看。”
秀儿说：“俺又不是孩子，上学校去看什么？”
玉书说：“老在家待着，你就不闷？散散心呗！”
秀儿答应了，回屋换了那件传武捎回来的旗袍，跟着玉书喜气洋洋地往外走。
那文从餐厅里出来，招呼着说：“秀儿，真打扮成官太太了，上哪儿这是？”
秀儿笑着说：“玉书叫俺和她上学校去。”
那文说：“上那去干什么？”
玉书笑着说：“请秀儿去当老师。”
秀儿说：“别听她的，就是去看一看。”
那文说：“好啊，出去走一走，比憋在家里强。”
传文也起来了，遇见玉书和秀儿，狐疑地看着她俩，嘴上打了招呼，心里又犯了嘀咕，一转身进了爹娘的屋。
传文见爹娘都在，压低了声说：“爹、娘，俺有件事不得不说给你们听了。”
文他娘说：“一大早，什么事？你这么惊兮兮的。”
传文说：“爹、娘，传杰他们指定背着咱们做了什么事！”
文他娘说：“至于吗？抵押四味楼的事，传杰昨个不都说明白了吗？”
传文说：“昨晚上啊，那文告诉我，她和传杰他们有背着我的事。她可从来没说过这样的话，这不叫人划魂吗？”
朱开山问传文说：“老大，你看这个事怎么办？”
传文分析道：“老三是不能改口的；那文说，除非把她的牙都敲掉了，才肯说出实情；玉书和老三是一条心，咱也别想了。”
朱开山说：“你到底是什么主意吧？”
传文说：“爹，就眼下来看，能开口说出实情的，我看也就是秀儿了。”
文他娘说：“那我去问问秀儿？”
传文说：“你等等吧，我刚看见玉书拽着秀儿出了门。你想想，秀儿的脾气哪里是这样的，不知道什么事情呢！”
2
学校音乐教室外面的走廊上，秀儿透过窗户向教室里凝望着。
教室里老师正在弹着琴，教学生们唱一首舒缓而又忧伤的歌曲。老师唱一句，学生们跟着唱一句：
你知道你是谁？
你知道年华如水？
你知道秋风吹来多少伤悲？
吹啊，吹啊……
秀儿听着不觉泪水涟涟。
玉书从另一个教室走出来问：“怎么了，二嫂？”
秀儿轻声道：“这叫啥歌啊？”
玉书说：“歌名叫《问》。”
秀儿说：“问啥呢？”
玉书说：“你没听那词吗？问的都是人这一辈子该怎么过？”
秀儿说：“该怎么过，咱自个儿说了算吗？”
玉书说：“怎么说不算？咱就得说了算！”
秀儿摇摇头，深深地叹了气。
秀儿和玉书从学校回来。
那文匆忙迎上去说：“秀儿，早上你刚出去，咱娘就找你来了。”
玉书说：“什么事？”
那文压低声说：“八成是问抵押四味楼的事。”
秀儿说：“不会吧？要问也得问你和传杰呀！”
那文说：“反正你小心点儿，打死也不能说！”
秀儿说：“知道了。”
秀儿和玉书两个人上了楼，进了秀儿屋，却见文他娘正坐在床边，传文站在一旁。
秀儿和玉书都是一愣，玉书说：“娘，你怎么在这儿呀？”
传文说：“玉书，你领秀儿上哪儿去了这一天？”
玉书说：“俺领二嫂上学校去看了看。”
文他娘说：“都看见什么了？”
秀儿说：“娘，也没啥好看的。就是看看孩子们跑操，听听孩子们唱歌。”
文他娘瞅见秀儿身上穿着那件时髦的旗袍，冷冷一笑说：“你这身衣裳倒是挺鲜亮的，才买的吗？”
秀儿说：“是那天传武带回来的。”
文他娘说：“哦，我当着就娘疼你，原来，传武心里头也装着你呀！”
秀儿说：“娘，俺知道啊！”
文他娘站起身来围着秀儿转了一圈，说：“你还知道呀？娘当你不知道呢！”
玉书说：“娘，看你说的。”
文他娘说：“你怎么能把那么大的事瞒着娘啊？”
玉书说：“娘，二嫂把什么事瞒你了？”
传文说：“老三媳妇，咱娘是问秀儿呢！”
秀儿说：“娘，你要问啥事？”
文他娘说：“娘要问什么事，你自个儿清楚！”
那文从外头进来，高声笑着说：“哎哟哟，他二婶，你什么时候置了这么件行头！娘，瞅上去她像不像画上的人？”
文他娘说：“闭嘴，我问秀儿话呢！”
那文说：“娘，天又没塌，地也没陷，你干什么还板着个脸？”
传文说：“那文，你先出去好不好？”
那文说：“俺们娘们在这一块说话，你算干什么的？还叫我出去！”
文他娘说：“老大媳妇、老三媳妇，你们俩都给我出去。”
那文说：“娘，什么要紧的话？还避着俺俩。”
玉书说：“是啊，有什么话叫我们也听着呗？”
文他娘眼睛一瞪说：“出去，听没听见？”
那文、玉书只好灰溜溜地退出去。
文他娘说：“秀儿，跟娘老实说，四味楼到底押出去没有？”
秀儿讷讷地说：“本来俺是和他们扭着的。”
文他娘说：“后来呢？”
秀儿说：“后来俺就扭不过他们了。”
文他娘问道：“到底把四味楼抵押了，是不是？”
秀儿低头不语。
传文说：“秀儿，还是和娘说实话吧，在这个家里，娘心里最疼的不就是你吗？说吧，反正带头的肯定不是你。”
秀儿只好开口说：“他们说开煤矿能见着大利，还说，娘和爹回来了也能答应这件事。”
文他娘叫一声说：“祖宗啊，你们这些小祖宗啊！朱家就败在你们手上了！”她一跺脚冲了出去。
屋外头，那文和玉书扒着门缝，听了个清楚。
见文他娘出来，两人忙拦着说：“娘，你听俺说，听俺说啊……”
文他娘径直朝朱开山房间走，扔下句话：“说，说什么？说个老勺子吧！一群小祖宗！”
那文进了屋，气呼呼地质问秀儿说：“都说好了的事，你怎么就挺不住？”
秀儿说：“背着爹娘做事，俺本来就不赞同！”
那文指着秀儿的鼻子说：“你呀，要是在王府里头，办这种糊涂事，往轻里说，也得割下舌头。”
秀儿也不示弱说：“那重了呢？”
那文咬着牙根说：“重了，重了就咔嚓你的头。”
玉书进来说：“说这么难听干什么？走吧，先看咱爹怎么发落吧！”
传杰已经听了信，灰溜溜地进了爹的屋，当厅低头站着。朱开山闷头喝着茶水，只做没看见，也不搭理他。
传文凑上前说：“爹，老三来了。”
朱开山还是自顾自地品着茶。
传杰稳不住了，说：“爹，俺错了。俺应该把抵押四味楼的事和你实说。”
朱开山说：“文他娘，我说咱这四味楼要晃荡，你还不信，怎么样？”
传文问传杰说：“老三，这事是谁做的主？”
传杰说：“我先是和大嫂、二嫂还有玉书商量了……”
朱开山打断他说：“问你是谁做的主？”
传杰说：“是我，和她们没关系。”
朱开山朝传文说：“老大，咱们没看错，他办事情脚底下不是少点儿根基，是压根就没有根基！”
传文说：“老三，你胆子也忒大了，能不和咱爹咱娘商量，就把四味楼抵押进去吗？”
传杰辩解说：“大哥，这不叫胆大，是看准了时机要把咱家的产业做大。绍景那些话没错，现在这个工业时代，煤炭确实非常重要，哪一行哪一业缺了它都不行！”
朱开山说：“我不听你们那些梦话，爹不是糊涂人，不让你们跟着去开矿也是思量来思量去了的。你大嫂那天不是问，我为什么阻挡你们开煤矿吗？传文把她们都给我喊来！”
那文、秀儿、玉书早在门外听着呢，没等传文喊，就一个个蹭进来了。
朱开山说：“那天不是问我为什么阻挡你们开煤矿吗？今天我和你们一五一十地说。第一条，闯关东的人成千上万，有几个闯到咱家这个份上了？有饭庄，有货栈，满哈尔滨，谁不知道四味楼和朱记货栈？咱家在闯关东的人家里，可以算是百里挑一、千里挑一了。我是满足了，你们呢？也该满足吧？”
传文说：“爹，俺是知足了。老三，你呢？”传杰不放声。
朱开山继续说：“这第二条，老话说，有多大的碗吃多大量的饭。你们开过煤矿吗？听别人一吆喝，脑瓜子一热，就要开煤矿了！这不是痴人说梦吗？还有第三条，开煤矿是能发大财，可是你们想没想到闪失啊？把四味楼抵押进去，一旦煤矿倒台了，咱这个家怎么办？我和你娘都是土埋半截子的人了，不想什么大富大贵，可