鲜儿说：“你这个小人儿，还挺能说。”
刘根儿说：“其实，我不咋爱说话，我娘总说我是闷葫芦。不知咋的，跟你，就爱说了……”他眼珠一转说，“哎呀，朱连长心里的那个姐姐就是你吧？”
鲜儿打了刘根儿一下，嗔道：“砸死你，俺早就有男人了。”
刘根儿笑着走开了。鲜儿一个人望着窗外发愣。
2
江上，一伙人正从冰窟窿里往外拽渔网，满网的鱼活蹦乱跳。
传文和伙计走进江边的一个小饭馆，掌柜的笑脸迎上来说：“二位发财。想吃点儿啥呀？”
传文看见一口大锅里正炖着鱼，满室盈香，又动了心思说：“到你们江边，当然要吃你江里的鱼啦！”
掌柜的说：“好咧！您坐！”
菜上来，传文说：“这鱼真好吃呀！”
伙计说：“嗯，是好吃。”传文喊道：“掌柜的，再盛一条！”
掌柜的又端上来一条鱼。传文说：“掌柜的，你这咋炖的，咋这么好吃？”
掌柜的说：“就那么炖呗，搁点儿油，搁点儿盐，再搁点儿葱花、生姜，劈了柴往灶坑里一塞，千炖豆腐万炖鱼，咕哒去呗。”
传文说：“不对吧？”
掌柜的一笑道：“再撒点儿花椒、大料呗。”
传文倒了一盅酒，递给掌柜的说：“掌柜的，我敬您一杯。”
掌柜的说：“这……您太客气了……”
传文说：“一个人喝酒多没意思，那叫闷酒，不提精神。来，掌柜的，陪我喝两盅儿。”
掌柜的说：“这，这哪好，这哪好……”
传文说：“两个人喝酒那才叫朋友酒，交心酒。来，坐。今儿个我请客。”
掌柜的半推半就地坐下了说：“掌柜的，您太客气了……”
掌柜的媳妇在一旁笑骂道：“你这个酒鬼，见了酒就像见了亲爹！”
掌柜的对媳妇说：“也没啥事儿，来人你招呼着，我陪这位兄弟喝一壶。你再拿个盅儿来。”
二人推杯换盏，传文绕着圈地把话题往鱼上靠。
掌柜的咬口大葱说：“你看你，这鱼你都吃几条了？我天天吃，都吃腻了。还是这大葱好——白酒就大葱，一盅儿顶两盅儿。”
传文说：“还是你这鱼好。老哥，你是拿老汤炖的？”
掌柜的说：“你还真明白。是，老汤。”
传文说：“我就爱吃这口，总琢磨咋炖，今儿我算领教了。”
掌柜的说：“你只知其一，不知其二，我这里头还有两味山草。”
传文说：“山草？啥山草？”
掌柜的神秘地一笑，对传文招招手，传文探过头来。掌柜的对他耳语几句。
传文说：“就这两样啊！那山里有的是呀！”
掌柜的大笑道：“是不起眼儿，可就是没人知道！这就叫：不知道金银不换，知道了全是扯淡！”
朱传武在寓所里为鲜儿敷伤。
传武说：“这一天，我跑了好几个地方，找了不少管事儿的，人家都说大掌柜是通缉在案的要犯，好不容易抓到了，谁敢放人？”
鲜儿说：“那就没救了吗？”
朱传武说：“难啊！大掌柜也真是的，老实在山上待着得了呗，为啥要进城啊？”
鲜儿流泪道：“你得救他呀！传武。这些年我全靠大掌柜护着，要是没有他，我兴许早就烂死、臭死在窑子里了。他要是不在了，我一个人孤孤单单的可怎么熬呀……”
传武说：“明天，我再找人试试吧。”
两人沉默一会儿。鲜儿劝传武道：“传武，你和秀儿好好过吧，把咱们当年的那些情义都忘了吧。人得认命啊。”
传武问：“姐姐，你信命吗？”
鲜儿说：“咋不信呢。人和谁争，也别和命争。”
传武说：“我就不信那个邪。啥叫命？根本就没有那么个玩意儿。命是自己的，我就信我自己。”
传武给鲜儿换好了药，指着她腰后一块疤痕问：“你这是枪伤吧？”
鲜儿说：“到底是当兵的，一眼就看出来了。”
传武问：“咋整的？”
鲜儿说：“枪打的呗。”传武又问：“你也打过仗？”
鲜儿说：“打过。那年，跟大掌柜才不长时间，去抢一家大户，打了半宿没打下来，官军来了，我们就散开了跑，结果我中了一枪，从马上栽了下来。当时，我就觉着人飘起来了，前面的云彩一朵一朵的，什么颜色的都有，还都镶着金边，就像是云彩后面有个大太阳在映着。我就往前飘啊，飘啊，想看看那是个什么东西。就听后面有人喊我，回头看，只见到影影绰绰的有个人影，我瞪大了眼睛看，那不是你吗？我那个乐啊。你说姐姐你要上哪儿去啊？我说想看看云彩后面是什么东西，咋那么好看呢。你扯着嗓子喊，姐姐可不能去啊，去了就再也回不来了！我不信，说你怎么知道的？你呀，肯定又逗姐姐玩呢！你急了，跑上来说，姐姐，真的啊！你告诉我你去过那儿，人家说，你一个人他不收，要等到你姐姐一块来。我一下子想起来了，你不是早死了吗？我正发愣呢，你扛起我就往回跑，不知怎么你摔倒了，咱两个人从天上往下掉，我一把没抓着你，再一看，你又没有了……”
鲜儿不知不觉声音哽咽起来。
传武问：“后来呢？”
鲜儿说：“后来我就醒了，看看子弹从后背进去，从肋巴条底下出来，满身的血。我扯下绑腿，往身上缠，没缠两道就又晕过去了。傍天亮，大掌柜带人找来了……”
传武不再往下听，他用嘴堵住了鲜儿的嘴，抱紧了她说：“姐姐，咱不信命吧……”
鲜儿轻轻推开他，把脸深深埋在枕头里……
3
朱开山、文他娘、那文、秀儿在厨房里忙活着。
传文拿了个帖子急火火地进来说：“爹，老潘家给你送请帖了。说他孙子明天百日，让你去喝酒。”
朱开山接过请帖看了看说：“这哪是请帖，是下战书。要我给他随份子，还要嚼我这筋头巴脑，让他过瘾。”
文他娘说：“咱不去不就得了。”
朱开山说：“去！为啥不去？我再会会他！”
文他娘说：“得了，跟他治啥气。你去了也斗不过人家，没啥好果子吃。”
传文说：“爹，去了准又得受一肚子窝囊气，何苦呢。”
那文说：“听说，老潘家给孙子办百岁，还请了戏班子呢。”
传文说：“你想去听戏呀？”
那文说：“我上他家？他八抬大轿来请我，我也不去呀！赶明儿个咱家也请台大戏，连唱三天！”
朱开山说：“我倒要看看他姓潘的究竟唱的是哪出戏！”
第二天中午，朱开山带了五十大洋的贺礼进了潘家，院里已坐满了人，闹哄哄的。潘五爷见朱开山过来，起身相迎。
朱开山抱拳道：“恭喜！恭喜！”
潘五爷说：“同喜！同喜！就等你了。”
朱开山说：“我这人，满身晦气，你家孩子百岁，喜庆事儿啊！我来了怕给孩子带来不吉利。可左想右想啊，还是来吧，来沾点儿喜气呀！”
潘五爷说：“来了好！来了好！”对台上喊道，“开戏吧！”
台上锣鼓响了。
演的是评剧《刘翠屏哭井》。
潘五爷对朱开山说：“看戏也长见识。你就说这出戏吧，说的是咱东北的事儿，你说那刘成爷俩，为了钱财，使坏耍横，那鬼都饶不了他。”
朱开山说：“哎，老哥，今晚这天儿还真行，要是嘎儿嘎儿地冷，大伙还不冻跑了。”
潘五爷说：“兄弟，说要搬走，你咋又不走了？”
朱开山打哈哈说：“走了，还能陪你老哥看戏吗？哎，我就爱听这段——”
台上，刘翠屏正在向丈夫金禄唱：
你一路之上要多保重，
自己的身体莫当轻。
你住店莫住那庄头的店，
怕的是店有歹人他们暗行凶。
你睡觉莫挨着窗户睡，
怕的是夜深了夫受寒风。
你过河千万别在头前走，
怕的是不知道水深浅夫把命倾。
歇凉别在大树底下，
怕的是多少年的老树有毒虫……
朱开山在大腿上击着板。
潘五爷说：“兄弟，这段唱好像专为你唱的。”
朱开山说：“可不！编戏文的人肯定有过七灾八难，要不咋把这世道看得这么透亮。人，不易呀！时时处处都得小心。”
潘五爷说：“知道不易就好。”
朱开山说：“老哥，你点这出戏有点欠考虑。”
葛掌柜一旁道：“五爷就喜欢这出戏。”
朱开山说：“这出戏是叫《刘翠屏哭井》吧？咱孙子百天大喜，这哭——多不吉利。”
说得潘五爷一脸尴尬。
于掌柜说：“这完了还有《喜荣归》呢。”
朱开山说：“《喜荣归》也不好——那不到头了吗？按我老哥的脾气，应该唱《钟魁打鬼》。”
众人不解他是何意，潘五爷阴下脸来喝茶，却冷不防绸缎庄伙计慌慌张张地跑来说：“五爷！五爷！绸缎庄着火了！”
潘五爷两口、潘老大、于掌柜、葛掌柜和一大帮人和救火队同时赶来。
潘老大问一个伙计说：“咋着的？”
伙计说：“大掌柜的，是有人放火呀！我听到后院有动静，出去一看，有个人影，一晃就没了，紧接着库房就冒起烟来，前院也蹿起了火苗子……”
潘老大说：“一群废物！”
于掌柜说：“这可毁了不少东西呀！”
潘五爷瞪他一眼说：“好！火烧旺运！”
潘五奶数落着潘五爷说：“你呀，肯定是得罪人了。说你你总不听，跟这个不服，跟那个不忿，跟这个争，跟那个斗，满世界的人都得看你的脸子？都得依从你？这倒好，给你点了一把火，明天还说不定出啥事儿呢。唉，我天天烧香拜菩萨，还是不管用，报应啊……”
潘五爷说：“你嘚嘚个屁！我要是服了，任人踩，任人踢，你能有如今的日子？我要不争不斗，我能在这条街上站住脚？能有这份家业？”想了想说，“这事儿，肯定跟那些山东人有瓜连！奶奶的，想一把火把我吓住？瞎了他狗眼！”
潘老大说：“爹，警探在后院踅摸了半天，发现三个人的脚印，都是当兵穿的那种大棉鞋踩的。”
潘五爷问：“当兵的？”
潘老大说：“朱家的老二可是当兵的，会不会是他领人干的？”
潘五爷想了想，摇摇头说：“朱开山不是那种偷鸡摸狗的人。他要干，就会当面锣对面鼓地跟我干。”
刘根儿哼着小调，一脸喜色。
鲜儿问他说：“这两天你咋这么乐和？捡了狗头金了？”
刘根儿说：“啥呀？看你身子好多了，心里头高兴呗。”
传武推门进来。刘根儿说：“连长，回来了？”
传武问：“刘根儿，前天你为什么没等我回来就走了？”
刘根儿支吾着不知咋说，鲜儿说：“他晚上有事儿，是我让他走的。我这腰也不那么疼了。”
传武对刘根儿说：“你年纪轻轻的，又没家没业，晚上能有啥事儿？可别不学好！我手下的兵，一不许赌，二不许嫖！”
鲜儿说：“行了，我看这孩子不是那号人。”
刘根儿说：“连长，我走了。”
传武说：“一块儿吃吧。”
刘根儿说：“不，我回去吃。”说完，识趣地出了屋。
传武拿出酒，倒了两碗，叹口气道：“这两天我找了好多朋友，跟黑龙江省督军都搭上关系了，督军回话，镇三江的案子谁也不能翻，谁放人要谁的脑袋。”
鲜儿说：“大掌柜的就这么完了？”
传武点点头说：“督军还是给了点儿面子，说可以给大掌柜留下全尸，还允许亲友们收尸。”
鲜儿悲从中来，一口喝干了酒说：“我咋也要见我当家的一面哪，传武，让我上大牢里去看看他吧。”
传武说：“不行！你不能去探监，弄不好，连你也搭进去了。这事儿，就由我替你去办吧。”
鲜儿沉默良久，只是一杯杯地喝酒，泪盈满脸，双肩因悲恸而剧烈地抖着，让传武看了只觉酸楚。
好一会儿，鲜儿抬起头说：“姐姐该走了。”
传武急道：“走？急什么哪？再住几天吧，你的身子……”
鲜儿说：“已经好利索了。山上一大群人呢，当家的不在了，我也不能让二龙山散了摊子！”
她举起酒杯，“姐姐这一去，只有一个心事，盼你早点给姐姐添个外甥。”
传武眼圈一热说：“姐姐，你心里头闷了，就常来走走。”
鲜儿长叹道：“姐姐这一去，怕是不会再来了。”
传武问：“为什么？”
鲜儿说：“你是个官军，又有家室。姐姐是胡子，就算来上一千遍，一万遍，咱们也不能走到一起，成一家人啊。命啊，传武！当初，寻思一辈子就跟定传文哥了，谁想人家有媳妇了；后来，又寻思跟着你吧，什么山高水远的，咱蹚呗，可是你又那么死了；再后来，总算和大掌柜的走到一起了，可他如今又……唉，命啊！”
传武眼中含着泪，不知说什么好，深深地喝了一大口酒。
鲜儿为他又倒满了酒，说：“传武，别想姐姐的事了，这是命啊，姐姐一辈子就得放单了，注定的。来，姐姐敬你一杯，谢谢你为我当家的四处奔波。”
传武浊酒穿肠，忽然低声地说：“姐姐，我想再试一把。”
鲜儿说：“你试什么啊？”
传武说：“把大掌柜的救出来。”
鲜儿说：“怎么救啊？”
传武轻轻地说：“劫牢狱！”
鲜儿大惊道：“劫牢狱？能成？”
传武又喝下一杯酒。
第二十七章
1
天色昏沉，向晚的街道行人寂寥。朱传武和镇三江同乘一辆小车停在街口，传武看看四周让镇三江从车里钻出来，等候已久的鲜儿扑过去说：“当家的……”
传武摇下车窗说：“快走吧！”
镇三江趴到车窗前说：“兄弟，你冒死救我，我咋谢你呀？”
传武说：“少废话！快走！”鲜儿和镇三江上马，消失在夜色中。轿车也飞驰而去。
鲜儿和镇三江回到二龙山，老四早已备下酒饭。几个头目一起陪镇三江喝酒。
镇三江似有心事，老四说：“大掌柜，从死牢里都出来了，你该乐和呀，怎么我看你总拉拉着个脸儿呀？”
镇三江说：“我不是不乐和，我在琢磨咋报答传武兄弟，人那是舍出命来救俺哪！”
鲜儿说：“当家的，你心里有这份情义就行了。日子长着呢，会有机会报答的。来，喝酒。”
镇三江喝了口酒说：“我这人哪，也不知上辈子咋修来的福，死牢里转了两回，都没事了。这回是传武，上回是那个山东菜馆的老掌柜……”
鲜儿惊得瞪大了眼睛说：“哎呀，那老掌柜就是传武的爹啊！”
镇三江也是万分惊异道：“是吗？！我……朱家爷俩救我两次命，我就是再活两回也报答不了这大恩大德了！我也不报答了！各位兄弟记着，我镇三江的绺子，就是他老朱家的看门狗了！”
他一口喝了酒，热泪盈眶，竟唱了起来：
苦命的孩儿呀，没依没靠，
爹死了娘走道，我热泪滔滔。
一条小命啊，就像断根的草，
南风吹北风刮，大野地里飘。
大爷大娘，你老行行好，
来世我变骡子变马呀，为你家去拉套——
还不抢秋膘呀，哎哎嗨哟……
唱毕，镇三江突然一拍大腿说：“有了！老四啊，叫弟兄们�