张垛爷一把推开他骂道：“去你妈的！还没到你哭丧的时候！把他腰带解下来！”
小康子止住了哭声，忙解开绑在朱传杰身上的腰带。
传杰说：“张垛爷，我要是不行了，求你把货带回去……”
张垛爷骂他说：“都啥时候了，还放这种没有味儿的屁！”
说着，他把自己绑腿上插的匕首拔下来，麻利地割开了朱传杰染血的棉裤腿，一直割到大腿根儿。朱传杰的小腿肚上有个血洞，血还在流淌。
张垛爷扯过小康子手中的一条腰带，把朱传杰的大腿勒住，把腰带两头又递给小康子和一个赶垛子的伙计，说：“拽！狠狠地拽！”
小康子和那个伙计狠狠地拽住，扎紧，朱传杰的大腿被腰带紧紧勒住。
张垛爷伏下身去，用嘴吮吸传杰小腿肚子上的伤口，连连吐出一口口发黑的血。他又抓把雪塞到自己嘴里，然后吐掉，又去吮他的伤口。
找到一家农舍后，众人把朱传杰抬到炕上。传杰已昏迷不省。
张垛爷对一个赶垛子的伙计说：“快去村北头，把马瞎子找来！就说我张咕咚请他！”那伙计应声出屋。
小康子守在传杰身边抹着眼泪。
张垛爷说：“哭啥呀？你哭顶个屁用啊？”
小康子担心地问：“张垛爷，三掌柜的他……”
张垛爷叹了口气说：“唉，就看他的福分了。也算他有造化，就扎了一个眼儿，要是身上再扎两个窟窿，那神仙也没辙了，咱就得给他料理后事了。这阱啊，是专门对付老虎的。猎户怕老虎在阱里折腾，钎子上都挂了毒；为了要留张好虎皮，钎子戳得少，也细……”
这时，伙计领马瞎子走进屋来。马瞎子挟着一个包，进屋便摘下眼镜在棉袍上擦起来。
张垛爷说：“瞎子，你快点儿，别磨蹭了！”
马瞎子说：“急啥呀？有你张咕咚在，还能出啥事儿咋的？”马瞎子戴上眼镜，走近躺在炕上的传杰。张垛爷举着油灯给他照亮。
马瞎子看了看传杰的伤腿，又从带来的包里取出药粉，洒在伤口上。
马瞎子说：“把腰带解开吧。”
小康子忙解开勒在传杰大腿上的腰带。马瞎子又取出一贴膏药，在灯罩上烤了烤，贴在传杰的伤口上。
马瞎子说：“好了，给他盖上被吧。”
小康子问：“先生，这？这就好了？”
马瞎子说：“我这三贴膏药贴完，他就是好人一个。”他从包里拿出两贴膏药，递给小康子说，“还有两贴，明、后天这个时辰再贴。”
小康子接过药说：“谢谢了，马先生。”
马瞎子说：“别谢我。这一准儿是张垛爷处理过了，毒性不大了，要不，就是华佗再世也难从阎王殿里把它拉回来。”
小康子说：“马先生，多少钱哪？”
马瞎子说：“啥钱不钱的。看张垛爷的面子，我分文不取。”
张垛爷说：“少扯！我可不欠你的情！”
马瞎子诡谲地笑了笑说：“你送我到大门口，咱俩就两清了。”
张垛爷和马瞎子走到院门口。
张垛爷说：“有屁快放，有话快说！”
马瞎子嘿嘿一笑说：“还是那个事儿，你把你那治感冒发烧的药方子给我。”
张垛爷说：“我就知道你，横草不过！还是那话：门儿都没有！”
马瞎子说：“张咕咚，这可是你不讲交情了，我是为了你才救他一命。”
张垛爷说：“救了吗？他还迷糊呢！”
马瞎子说：“我保他子时一过，立马还阳过来。”
张垛爷打马瞎子一拳说：“你真他妈的不是东西！好吧，我就破了祖宗的规矩，把方子给你。我就叨咕一遍，你可要记好了。”
马瞎子说：“你叨咕吧。”
太阳刚刚升起，马帮迎着太阳走去。朱传杰和张垛爷走在马帮的前头。
传杰说：“张垛爷，你救了我一命，这救命之恩……”
张垛爷说：“又来了！屁骚拉蛋的，说这些干啥！”
传杰说：“我是真心的。”
张垛爷说：“这话也得两下说，你也是我半辈子见到的最仁义的东家——两好嘎一好嘛。”
传杰说：“爷们儿，这辈子，我算跟你交定了！”
张垛爷说：“交吧。我这人可有个外号：张咕咚——坏着呢！”
赶垛子的伙计们唱起走垛子人的歌：
赶垛子人哎，走四方，
苦啊乐啊两脚趟。
小崽子等着吃饱饭哪，
媳妇儿等着花衣裳，
老爹老娘跷脚望，
等俺给他盖间大瓦房……
潘五爷和潘老大走进堆积着货物的潘家货栈库房。
潘五爷说：“这货咋还没倒腾出去呀？”
潘老大说：“糟透了！卖不动啊！”
潘五爷说：“咋回事儿？”
潘老大说：“妈的！被老朱家抢了先！他家老三，前十天倒回一批货，全出手了！”
潘五爷眉头紧蹙说：“姓朱的还真挡我的道了！”
潘老大说：“爹，这货咋整？”
潘五爷说：“咋整？咋也不能烂在手里，压价出去！”
潘老大说：“那咱不赔了吗？”潘五爷说：“赔？这得算在他朱家的账上！”
2
有钱能使鬼推磨，有钱能使狱放人。镇三江蹲了几天大狱，人又回到了二龙山，土匪们大摆筵宴给镇三江接风洗尘。
镇三江和鲜儿挨桌敬酒。
老四举杯说：“大掌柜的，你是大难不死，必有后福哇！”
镇三江大笑道：“那是！咱都有福！都有福！来，都干了！”
一土匪一边为镇三江倒酒，一边说：“大掌柜的，你被抓起来，可把咱二掌柜的急坏了，差点儿起绺子劫大牢。”
镇三江问鲜儿说：“你这么干，那不把我多年的家当踢蹬了？”
一土匪说：“她都去哈尔滨拉线踩盘子啦！”
鲜儿说：“我听说，你在大牢里还挺受用。”
大掌柜说：“那可不，天天好酒好菜地供着。”
鲜儿说：“真邪了门儿了，按说，你那是死罪呀！”
镇三江说：“是邪门儿，开头说要砍我的脑袋，那砍就砍呗，我等着；可没几天，又没动静了，好吃好喝地就侍候上了；这不，牢门一开，说放又放了，屁事儿没有了。到现在我还闹不明白呢。”
一土匪举起酒碗说：“大掌柜的，你这是福大命大造化大！来，干了！”
鲜儿说：“你不是说去给我买点生日礼物吗？怎么抢老毛子去了？”
镇三江说：“不抢他们抢谁？谁叫他们抢咱中国呢？再说，别人有那些洋玩意儿吗？金勺银碗，还有镶着宝石翡翠的首饰，给你当寿礼再好不过了！”
鲜儿说：“都叫老毛子搜回去了？”
镇三江说：“哪能呢，到手的东西还能还给他们？他们追我的时候，我抽空把宝贝都埋在关帝庙的老槐树底下了。”
一土匪说：“哪天，咱起回来。”
镇三江说：“还起啥呀，我送给了一家饭馆子，那个老掌柜的挺仁义，他管了我一顿好饭。”
鲜儿说：“你这是积德行善。老天爷盯着你呢，你能全身出来，还真应了那句老话：行好得好。”
镇三江说：“对！行好得好！”
军营围墙边，刘掌柜的儿子刘大宝从墙上跳了下来，还没站稳，就被赶过来的几个士兵按住了。
刘大宝挣扎着说：“放开我！放开我！我要找你们长官！”
传武走过来问：“咋回事儿？”
一士兵立正说：“报告连长，抓了个探子！”
刘大宝说：“我不是探子！我要当兵！”传武上下打量一下刘大宝，示意士兵松开他。
刘大宝对传武说：“长官，收下我吧！”
刘大宝跟传武走进军营，朱传武坐下，刘大宝也在他对面坐下了。
传武一拍桌子说：“站起来！”
刘大宝忙站了起来。
传武说：“连点儿规矩都不懂！记着，长官没让你坐，你就不能坐。”
刘大宝喜形于色：“长官，你留下我了？”
传武说：“你要当兵？咋不到招兵站去呀？”
刘大宝说：“他们不要我。”
传武说：“为啥？”
刘大宝说：“他们说我岁数小。”
传武问：“你多大了？”
刘大宝说：“十八！”
传武说：“十八？不对吧？我看你顶多十六。”
刘大宝说：“就是十八嘛！”
传武说：“家是哪的？”
刘大宝说：“那可远了。”
传武说：“远是哪儿呀？”
刘大宝说：“双鸭山。”
传武说：“双鸭山？家里都啥人哪？”
刘大宝说：“啥人也没有了。”
传武又问：“你叫啥？”
刘大宝说：“我，我叫刘根儿。”
传武说：“你认字不？”
刘大宝说：“当然。”
朱传武指着墙上贴的条例说：“唔？你念念。”
刘大宝顺顺当当念下来。
朱传武说：“行啊，小子！好，我收下你了。你先到班里磕打磕打，你要是块料，半年后你刘根儿就跟着我！”
刘大宝一挺胸脯说：“是！”
打这以后，刘大宝就成了刘根儿。
一家人正吃饭，朱传文端来一盘酱牛肉放桌上，说：“咱家的酱牛肉卖不动，都说没啥味儿。咱吃了吧，再放两天该坏了。”
传杰夹一块嚼了嚼说：“是不好吃。”
朱开山说：“我看你是吃洋性了，肉还不好吃？”
那文夹一块放嘴里说：“就是嘛，是肉就比青菜香！”
传杰说：“大嫂，你那是没吃过真正的酱牛肉。有一回，小康子领我到他三姨夫家，他三姨夫做的那酱牛肉真绝了，那才香呢。这么说吧，我长这么大，还从来就没吃过那么好吃的酱牛肉呢！”
那文说：“真那么好吃？”
夏玉书说：“对，他也跟我说过，弄得我还直馋呢。”
传文问：“小康子的三姨夫住哪儿？”
传杰说：“城北呼兰。”
文他娘对秀儿使了个眼色说：“秀儿，你尝尝这酱牛肉。”
秀儿会意，放下筷子，捂着嘴跑出屋去。
朱开山问：“秀儿咋的啦？”
文他娘说：“你个当老公公的，别啥都打听。”
夏玉书会意说：“啊，二嫂她有了！”
那文说：“有了？她？不会吧？”
文他娘说：“她咋不会？就你会？”对朱开山说，“哎，上回老二回来，有两个月了吧？”
朱开山说：“嗯，差不离儿。”
文他娘说：“该是害喜的时候了。”
秀儿正在铺被褥。夏玉书笑眯眯地进来了，说：“二嫂，恭喜呀！”
秀儿说：“啥喜不喜的。”
玉书说：“我真为你高兴。如今你有了二哥的孩子，二哥就是铁石心肠，对你的态度也该变一变了。他要是再冷淡你，不仅家里人不让他，街坊邻居们也不能让他。”
秀儿说：“好妹子，但愿是这么回事儿啊。”
玉书说：“当然是这么回事了！你要是生个大胖小子，二哥准能把你打板儿供起来。”
秀儿脸上掠过一丝难言的表情。
玉书说：“哎，二嫂，那你咋跟大嫂说，二哥回来，你们俩连碰都没碰？”
秀儿说：“那，那咋说呀？”
玉书说：“就是呀，谁还能把被窝里的事儿都照实说出来呀？这个大嫂！”
玉书从秀儿的房间出来，那文从黑影里闪出来。
玉书问：“大嫂哇？你怎么鬼鬼祟祟的。”
那文问：“秀儿她真的有了身孕？”
玉书说：“这事儿还能假呀？”
那文说：“不对呀，这么多年传武都没对秀儿动心思，怎么偏偏他回来一趟就有了？”
玉书说：“大嫂，你可真是的！人家有就有了呗，你瞎琢磨啥呀？”
那文说：“她可跟我说过，老二上回回来，连碰都没碰她。”
玉书说：“人家两口子的事儿，还能跟你实说呀？瞎操心！”
文他娘也出来数落那文说：“老大家的，你真是操心不经老。秀儿怀了孩子，看你忙的，这打听那打听的，你想干啥呀？”
那文说：“娘，不是，我是担心……”
文他娘问：“担心啥？”
那文说：“娘，上回老二回来，跟秀儿好像没那啥呀。”
文他娘说：“你听谁说的？”
那文说：“我，我品出来的。”
文他娘说：“啧啧，人家两口子被窝里的事儿，你咋就品出来了？”
那文脸红了说：“我……”
文他娘说：“我说老大家的，你是不是怀疑秀儿不正经啊？跟谁搞破鞋了？”
那文连连摆手说：“不！不是！”
文他娘板着脸说：“老大媳妇儿，三个妯娌你老大，可别把你王府里的毛病弄咱家来，里挑外撅地搅家不和。秀儿的事儿我全知道，你就别说用不着的了，也别乱琢磨！”
文他娘进了秀儿屋。
秀儿说：“娘，不能再装下去了。”
文他娘说：“咋不能装了？”
秀儿说：“大嫂老问我，我也不知道咋说。”
文他娘说：“别理她。刚才我把她呲了，她再也不会缠磨你了。娘这回可为你出气了！”
秀儿说：“娘，总有一天会露馅儿的。”
文他娘说：“不会，下一步娘都为你想好了。”
3
传文在切酱牛肉，那文和秀儿在装盘。自打上回传杰说小康子三姨夫的手艺好，传文就留了心，让小康子领着自己登门学了艺，回来便在山东饭馆里打出一道新招牌菜——酱牛肉。那文随手拿起一片塞到嘴里。
秀儿说：“你都吃多少了？还吃！”
那文说：“真香。”又拿起一片递给秀儿说，“你也吃一块。”
秀儿刚一张口，猛地想起自己要假装怀孕，便作势恶心起来，推开那文，跑出屋去。
那文喃喃自语：“莫非真怀上了……”
跑堂伙计进来说：“掌柜的，又有人要酱牛肉。”
那文拿起一盘递给伙计。
伙计说：“两盘。”
那文又递给他一盘。
那文说：“先生，这牛肉你是怎么做的？味道可是真美！”
传文说：“你当我是一般的人吗？”
那文说：“你又要吹乎，不就是跟小康子的三姨夫学了点本事吗？”
传文说：“你呀，也就说对了一半。我把小康子他三姨夫的手艺又改造了，又加上了咱鲁菜的咸口儿和鲜口儿！”
那文说：“我给它起个名儿吧，就叫‘朱记酱牛肉’！”
传文说：“好，就叫这个名了！”
菜馆里顾客盈门。潘老大溜进屋来。
传文笑着迎上去说：“潘大哥，今儿咋这么闲着？来，坐，坐。”
潘老大坐下，传文为他倒了茶。
潘老大说：“生意挺红火呀！”
传杰说：“托您的福，还凑合。大哥，您想吃点儿啥？我请客。”
潘老大说：“听说你家的酱牛肉挺地道，给我来二斤，我要拿回去孝敬孝敬老爷子。”
传文说：“啥二斤三斤的。”他交代跑堂伙计说，“去包一大块酱牛肉来。”
潘老大说：“这账我可得先赊着。”
传文说：“大哥，你这是打我的脸呢！还赊什么呀？算我孝敬你家老爷子了。”
传文送潘老大到店门口，看他哼着小曲走远，心里憋得难受，暗骂不已。正要回店，见两个人推着两辆独轮车走来，车上放着大肉块。许是瞅见饭店铺门上的招牌，两人蹲在门口喊起来：“牛肉！新宰的牛肉！”
“贱卖啦！十个大子儿一斤！”
传文走到车前细细看着，问：“你