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传武没有带鲜儿回家，而是把她安排在屯子边靠近桦树林的一个小木屋里，那是他为冬天打猎方便搭建起来的。“姐，你在这住着，我隔两天就过来陪你一回，把你需要的东西给你带过来，我知道你心里不自在，有我你别怕。我爹说了，不管什么时候，只要你想回家，咱家的大门永远给你开着！”说着从怀里掏出小布包说：“他还让我把这些钱给你！”忽然又把手缩回说，“不行，不能给你！有了钱你更想走了。姐，还是我帮你先管着吧。”
鲜儿说：“传武，你就别费心了，我还是要走。”
传武说：“姐，你往哪走？你漂了多少年了？你知道我找了你多少年吗？”
鲜儿生气地说：“我不知道，也不想知道，你不放我走，我就一头撞死在这儿！”
传武说：“你想走？我早就想走了！现在是放排的时候，说不定老独臂现在正在松花江下游想着咱们哪！要走咱们一块走！”
鲜儿说：“我凭什么跟你一块走？”
传武说：“姐，在山场子里咱俩的命就连在一块了，我再也不会让你一个人走了！”
鲜儿说：“你留着我干什么？咱俩这算怎么回事？”
传武说：“怎么回事？我说不清楚！一句话，我不能让你遭罪难受！”
鲜儿说：“我永远是你的姐姐，听明白了吗？”
传武直视着鲜儿执拗地说：“只要你答应先留在这儿！”
夏家客厅里，夏元璋和传杰正在收拾行装，准备进山收山货。
夏元璋对常先生说：“常先生，我和传杰这趟进山估摸得个把月吧，家里这摊就撂给你了。”
常先生说：“掌柜的，你就放心大胆地走，家里我会照料好的。”
玉书跑着进了客厅，说：“爸，我也要跟着你们去。”
夏元璋笑道：“不当你的先生了？你要是不当了就领你去。”
玉书说：“你们就不能等学堂放假再去？”
夏元璋说：“到那时候去咱们收什么？冬天过去了，现在正是收皮货的时候，耽误不得。”
玉书说：“传杰，你这回进山回来可得给我捎好东西。”
传杰说：“你想要什么好东西？”
玉书说：“你看着办。”传杰说：“要不我给你弄张好狐狸皮，做条围脖儿？”
玉书说：“不稀要。”
传杰又问：“给你弄点猴头蘑？”玉书说：“也不要。”
传杰犯难了，说：“那你想要什么？”
夏元璋笑着说：“传杰，你就别问了，她想要什么我知道，回头我告诉你。”
玉书羞赧地说：“爸！”
传杰似乎明白了，说：“哦，我知道了，一定办到。”
玉书拿出一个纸包递给传杰，说：“给，拿着。”
传杰说：“什么东西？”说着便要打开看。
玉书说：“不许现在看！”
夏元璋说：“好啊，闺女对爹也保密。”
玉书说：“就保密，谁叫你乱说话呢！”
夏元璋和传杰坐着马车上了路。
夏元璋说：“传杰，玉书让你捎什么东西你知道？”
传杰说：“知道。”
夏元璋说：“你说说看。”
传杰说：“掌柜的，玉书最喜欢抓嘎拉哈了，早就央及我给她整一副野猪骨头的了。我这回一定给她整到。”
夏元璋哈哈大笑说：“傻小子，你还是没整明白，她要的不是这个。”
传杰愣了说：“那是什么？”
夏元璋说：“你想想，姑娘大了，该需要点什么了？”
传杰这才恍然大悟说：“你说是鹿胎膏？”
夏元璋点点头说：“嗯。哎，玉书给了你什么东西，还挺保密的。”
传杰说：“一本书，让我闲着的时候看着解闷儿。”
夏元璋说：“哦？书？什么书？拿给我看看。”
传杰把书递给夏元璋，是歌德的《少年维特之烦恼》。
夏元璋笑了，说：“传杰呀，你可别辜负了玉书的一片心！”
传杰说：“掌柜的，玉书对我好我知道，可我没敢往那儿想。”
夏元璋说：“是吗？我看可以想一想了。”
进了山，道变窄了，马车没法走，两人只好下车步行。
夏元璋说：“传杰，歇歇吧，再有小半天就到你老山猫爷爷家了。”两人坐下来。
夏元璋问：“传杰，知道我这回为什么带着你出来收山货吗？”
传杰说：“掌柜的，我知道，你是让我历练历练，多长点见识。”
夏元璋说：“对了。我看你柜上历练得大有长进，可是对山货的知识还有欠缺。我是一天比一天老了，再有几年就干不动了，咱这个货栈你以后可要多担些担子，别辜负了我的期望。”
传杰说：“掌柜的放心，我一定努力，不会辜负您的！”
夏元璋又问：“传杰，你大哥和嫂子现在过得怎么样了？还别别扭扭的？”
传杰说：“好多了。鲜儿姐这一走他彻底死心了，和嫂子过得挺好。”
夏元璋说：“这就好。不管怎么说，他俩的婚姻我是多了嘴，要是过不好我心里也不好受。”
传杰说：“我嫂子调理大哥可有办法了，大哥现在在嫂子面前猫似的，我都有点看不惯了。”
夏元璋说：“一个男人对老婆好是应该的。在咱关东可不像你们老家，关东的汉子对媳妇都好，不像你们山东人，拿着媳妇不当事儿。你们山东人哪儿都好，就是男尊女卑太厉害了，这一点我不赞成。”
传杰说：“掌柜的，其实我们山东人男人拿着媳妇也好，是在心里好，不愿意挂在嘴边就是了。就说我爹吧，对我娘可疼了，我娘要是哪天真生气了，我爹背后净是小话，可当着我们的面硬撑。”
夏元璋说：“是吗？真想不出来你爹背后怎么跟你娘说小话。好了，歇够了吧？歇够了就上路，到你老山猫爷爷家里造顿好嚼裹，都是你没见过的野味儿，别撑爆肚子就行了。”
终于到了老山猫的窝棚。老山猫用野味苞谷酒招待夏元璋和传杰，三个人盘腿坐在炕上说得热闹。
老山猫豪爽、开朗、大气，说话高门大嗓，他冲夏元璋嚷嚷道：“夏掌柜的，真没想到你能来，高兴死我了。就住我这儿，哪儿也不去了，你点的货我都发下话了，到时候就都送来了。这两天我领你们爷儿俩满山转转，看看咱这老林子里的稀罕景儿。”
传杰说：“山猫爷爷，你还要多给我讲些故事，回去我还要讲给玉书听呢。”
老山猫说：“想听林子里的故事？有的是！我这就给你讲个。说起来，在老林子里打猎最要紧的是什么？得懂规矩。这老林子里的野兽多了，你不能遇见什么打什么，什么时候打什么都有一定的规程。咱这儿有句话叫春不打母，秋不打公。怎么讲？春天的母兽大多数都带着崽儿，你打了一只母兽就等于祸害了两条命，山神爷爷不会饶了你，早晚要得报应。为什么秋不打公？秋天公兽要配种，你打死它不就是让它绝了后吗？打猎的人都有讲究：你不吃我不宰，你不买我不卖。”
传杰说：“山里的规矩可真不少。”
老山猫说：“那可不！在林子里打猎，不能乱说，也不能乱动。有一年冬天，一个愣小子跟着几个猎户进山打猎，天将将黑的时候看见道边一个猫不猫狗不狗的东西蹲在那儿，猎户们都没理它。愣小子手贱，随手就给了那东西一鞭子。那东西一个高蹦起来，一瘸一拐地跑了，原来是条瘸腿狼。大伙一看愣小子惹了瘸腿狼，一个个都吓白了脸。打头的猎户说，坏了，小子你惹了大祸了！话音没落，就看那只瘸腿狼跑到远处，用前爪扒扒脚下的土，把嘴插进土里嗷嗷地叫了一阵，叫得那个难听啊。打头的说，坏了，咱都走不了啦！天大黑下来的时候，四周出现了一片片绿色的亮光，摇摇晃晃朝着大伙围过来，那都是狼啊，有成千上百只！猎户们和狼群好一场恶战，到底是挡不住了。打头的一看，没法子了，把愣小子绑到一匹烈马背上，说，小子，回去叫人吧，快去快回，说完把马尾巴点上了火。那马发疯似的冲出狼群的包围。等愣小子带着官兵回来的时候，天亮了，那块地方一点声音也没有了，到处是狼的尸体，再就是人和马的骨头架子！”
传杰听得目瞪口呆。夏元璋边听边喝酒，不胜酒力，说：“你们爷儿俩说吧，我可要睡了。”
老山猫说：“天不早了，孩子，你也睡吧。”
传杰说：“山猫爷爷，我不瞌睡，你再给我说说挖棒槌的事，怎么挖？这真的假的棒槌怎么分辨？”
老山猫说：“你真的想听？”
传杰说：“嗯。”
老山猫说：“要说起棒槌嘛，这里的说道可多了……”
2
新房内，那文弹着弦子正在演唱京韵大鼓《宝玉见晴雯》，唱得有声有色。传文坐在炕上乐呵呵地听着，不时鼓掌叫好。
院内，文他娘朝屋里努努嘴儿说：“唱些什么！哪赶上咱老家的琴书什么的，啧啧，还有个捧臭脚的。”
朱开山说：“你还会听个戏？这叫京韵大鼓，京腔京韵，唱的是贾宝玉去看望有病的丫头。多好听！”
文他娘说：“你说这个媳妇，成天挓挲着手，庄稼院里的活什么也不会，烀锅饼子一半儿刺溜锅底儿去，一叫她做个营生眉头就皱皱着，要论起玩来没有够的时候。可就有一样，礼数周全，一天问三遍安，一口一个娘地叫着，还怪甜的呢。”
朱开山说：“这就不易了，人家是大户出身，能在咱家待住就不错了。”
文他娘说：“光说是大户人家，到底大到哪儿？”
朱开山说：“管那些干什么？要紧的是她现在是咱家的媳妇。”
文他娘忧虑起来说：“说心里的话，俺还是稀罕鲜儿，可命里没这媳妇呀，也不知她跑哪儿去了。这闺女，我看她是跑野蹄子了。”
朱开山安慰老伴儿说：“跑就跑吧，她这一跑传文断了念想，小两口日子过得也安生了，也是好事。”
一首后唐皇帝李煜的《虞美人》跃然纸上，正宗的草书，颇有些王羲之的风范。传文佩服地看着，那文止住笔，欣赏着自己的大作说：“怎么样？”
传文尽管看不懂，但仍然讨好地说：“好！写得怪黑。”
那文白他一眼，问：“黑就是好么？”
传文讪笑着把纸张拿正，那文轻轻地吟诵：“春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕阑玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”
这一诵又触动了她的伤心事，不禁伤怀身世，潸然泪下。
传文见此，慌忙用手擦着那文的眼泪，说：“你这眼泪来得真快啊，早知道要哭写字儿干什么？这不是没病找罐子拔吗？不写了！屋里的，谁又惹着你了？”
那文抹着泪说：“谁也没惹着我，就是心里酸得慌。”
传文问：“不是好好的吗？有什么可酸的？”
那文说：“唉，你不懂我的心。”
传文说：“屋里的，你的心可不好懂，一会儿哭，一会儿又笑，哪还有个准儿？哭够了吧？给我笑笑？”
那文笑了说：“去你的！”
传文说：“屋里的，你哪儿长得都好，就是嘴大，哭起来咧咧着，笑起来也咧咧着，怎么看都像个葫芦瓢，不哭不笑正合适。”
那文佯装生气说：“不理你了！”
传文说：“你看你，又生气了。”
那文说：“咱俩以后的称呼得改改，别一口一个屋里的，难听死了。”
传文说：“那怎么称呼？”
那文说：“叫夫人？还没到那份上，叫妻？两口子没这么叫的。”
传文说：“咳！就叫老婆。”
那文说：“不行！太俗了。就叫我文儿吧，显得亲切。”
传文说：“你也是文儿，我也是文儿，那不叫混了？”
那文说：“不能叫你文儿，叫文，这不区分开了？”嘴里唤着说，“文，文，不好听，太硬了。”
传文说：“费那些劲！你就叫我老头子。”
那文说：“去你的！”
传文说：“要不就叫我传文。”
那文说：“那可不行，不尊重，为妻的怎么能直呼丈夫的名字呢？”
传文说：“要不就叫当家的。”
那文说：“你当家吗？咱家是公爹当家！哎，要不就叫你先生吧。”
传文哈哈笑了说：“我不教书，也不算命看病，叫什么先生！”
那文说：“你知道什么！现在文明人之间都称先生，听着雅。”
传文说：“雅是雅，在咱乡下人家笑话。”
那文说：“谁给你当众叫？咱这是背地儿里叫。”
传文说：“成。”
那文说：“那我就叫了？”
传文说：“叫呗。”
那文说：“先生，我有件事想和公爹商量，又不好开口。”
传文说：“文儿，有什么事不好开口？先对先生说说。”
那文说：“先生，说了你也做不了主，白费唾沫。”
传文说：“文儿，那不一定，现在这个家，一半儿我说了算。”
那文说：“先生，真的？”
传文说：“文儿，真的。”
那文说：“先生，我想用咱家闲着的屋子办个书馆，教几个村童。”
传文说：“哎呀文儿呀，这我可说了不算，还是跟爹说去吧。”
那文：“那就走啊！”
传文说：“啊？你来真的啊！”
朱开山在堂屋和文他娘说话，朱开山说：“他娘，我看这些日子传武老是骑着马往林子里跑，回家还满脸是笑，干活也挺卖力气，有时候一边干活一边唱戏文呢。”
文他娘：“可不是嘛，叫起爹娘来声音也柔软了，像猫叫，也不出去惹事了。孩子大了，懂事了，这下可好了。”
朱开山摇头道：“这个东西，肯定是有事，我还不知道他？不出动静便罢，弄出个动静来把你吓死。”
文他娘说：“那就赶紧把他的事儿办了？”
朱开山说：“也不能太急了，韩老海可是个挑剔人，要办就办得风风光光。”
传文领着那文进了屋。传文说：“爹，那文有件事要和你商量。”
朱开山对那文说：“有什么事你就说，别拘束。”
那文说：“爹，庄稼院里的活媳妇插不上手，闲着也不好看，咱家西厢房闲着，我看屯子里也没有个学堂，想带几个村童念书识字，不管怎么说也可以得点束脩。”
朱开山没听明白，可是不动声色，以沉默应对。
文他娘也没听明白，可就沉不住气了问：“束脩？束脩是什么？你呀，净说些叫娘听不懂的话。”
那文说：“娘，束脩就是学费。”
朱开山适时开口，嘿嘿笑着对文他娘说：“有些话你听不懂别乱插嘴。那文啊，你的想法挺好，教几个学童也好，家里不是养活不起你，束脩就免了吧，咱来这个屯子没少受大伙的帮扶，权当是个回报吧。”
那文高兴地说：“爹，您答应了？太好了！”
朱开山说：“答应是答应，现在也没有赶考中举的事了，咱教书就是领着念不起书的孩子们识几个字，也别光教字，也像玉书他们的小学堂，教教算术算盘什么的，将来好算个账。”那文皱了眉。
朱开山说：“我知道你算术算盘不在行，到时候可以让玉书指教一下，算盘可以找传杰。”
那文说：“哎，这样好。”
朱开山又道：“另外呢，咱这也不是正规的学堂，也不是私塾，农闲就开讲，农忙就停。你看怎么样？”