那为首的大汉一脚踹倒了传杰：“少啰唆！俺们不是好汉，是强盗，不拿出粮食你们谁也别想活命！”
传武娘见状脑子一转，说：“粮食可以给你们，俺打听个人你们可知道？”
蒙面大汉道：“谁？说！”
传武娘朗声道：“当年闹义和团开香堂的朱开山。”
蒙面大汉点头：“有些耳闻。”
传武娘一笑：“俺就是他家里的。”
蒙面大汉冷笑：“提谁也没有用，俺们和他不是一路，过了今天没明天。少废话，拿粮来！”
传武娘哈哈大笑：“痛快！传杰，把粮食拿出来，老虎要吃人，还跟他们讲什么？”
几个蒙面人拿了粮食，打了个唿哨一阵风地走了。
屋里头传文哭道：“娘，粮食没了怎么娶亲呀！”
“你们没看出来？咱今天要是不拿出粮食来就有灭门之灾，这些人什么事都能做出来，认头吧。”传武娘嘴上安慰儿子，心里也是悲切。
一家人正难受着，传武擎着一样东西，气喘吁吁地跑进屋：“娘，你看，这是什么？”
传武娘将那物件接过来，大惊失色：“俺的娘呀，这不是金元宝吗？你从哪儿弄来的？”
传武说：“他们抢粮的时候俺溜出去了，在院外他们的马褡裢里翻出来的。”
传文高兴了：“这下可好了，这东西，就是现在的年景也能换七八斗米！”
传武娘却脸色大变：“传武，你这不知死活的东西，惹了杀身之祸呀！他们会回来的，回来咱全家就没命了！”
她话音还没落，屋门又被一脚踹开，为首的蒙面大汉一把揪住传武的耳朵：“小兔崽子，你敢截爷们儿的财，找死呀！”
传武使劲挣扎着：“你们抢我偷，咱们扯平了。”
另一个蒙面汉子恶狠狠道：“大哥，做了这小子！”
传武却毫无惧色：“杀就杀，二十年后又是条好汉！”
传武娘上前两步：“好汉，不怨孩子，我老婆子教子无方，手脚不干净，坏了你们道上的规矩，要杀杀俺。”
为首的汉子笑了：“俺们土匪草寇没规矩，东西还了就行。”他拍着传武的肩膀，“小小的人，天大的胆儿，将来是个人物！好吧，你们也不容易，留下两升米。”说罢，率众土匪扬长而去，留下朱家一家人对着两升米发呆。
传文哭道：“娘，粮食没有了，这亲还娶吗？”
4
花轿上路了。虽然年景不好，可该有的排场不能少。轿子是四人小轿，大红的颜色有点褪色，但在冬日暗淡的乡间还是显得喜庆。轿前头八个吹鼓手，吹着《百鸟朝凤》的调子。传武娘穿着浆洗干净的棉袄，头发用水蘸过，显得格外精神。传武、传杰在轿子前上蹿下跳，忙得不行。倒是新郎官传文骑着马，十字披红，蔫头耷脑的。
传武娘看不过眼：“传文，你的头叫霜打了？给俺抬起来！”
传杰笑嘻嘻地说：“哥，书上说娶媳妇就是小登科，笑还来不及呢。你看你，哭咧咧的。笑一笑！”
传文不耐烦地道：“去去去，这哪是娶亲？简直就是抢新娘。”
谭永庆家门口已是热闹非凡，四邻的男女老少五十多口人都等着看热闹。
谭永庆两口子也挤在门口不停地张望着。一大清早，就有乡亲来给他们说，传文带着迎亲的队伍上路了。
老两口纳闷，怎么要娶亲事先也不打个招呼。又怕误了事，一面嘱咐鲜儿做准备，一面拾掇家里，张罗亲朋，好一阵忙活，也不知道亲家葫芦里卖的是什么药。
远远地见花轿来了。谭永庆扯住老婆：“鲜儿娘，俺眼神儿不济，你看看，是不是真是鲜儿婆家来娶亲了？”
旁边一个邻居眼尖嘴快：“怎么不是？你没看见？传武娘亲自来了！”
谭永庆更不解：“这是怎么回事？迎亲不打招呼，他娘也来了，这不破规矩了吗？有这么办事的吗？这老婆子，俺看是昏头了！”
说话间，迎亲的队伍过来了，花轿停下。
传武娘冲亲家公抱拳道：“亲家，今天俺亲自来迎亲了，给你个措手不及，破规矩了。这年景俺也不怕人家笑话，一句话，顾不了那么多了！俺委实是没办法了。亲家，今天你让俺先把媳妇接走，咱后话再叙，中不中？”
谭永庆冷着脸：“有话好商量，那八升小米呢？只要小米拿来，闺女你接走，俺不拦挡，不差早一天晚一天的。”
传武娘含着眼泪：“亲家，俺就把实情说了吧，昨晚俺家遭响马了，八升小米抢去了六升，就剩下二升了，俺都带来了，剩下算俺欠你的，俺立字据，熬过灾年一定加倍还你，你就成全了俺吧。”
谭永庆一听明白了，摇得头像拨浪鼓：“熬过灾年？那不行！到那时候一斗小米算什么？你说遭响马了？谁看见了？俺还说俺家遭响马了呢，谁信？今天不拿出粮食，你就是说破大天俺也不会让闺女上轿，你回吧。”
传武娘说：“亲家，你不能这么说话，俺老朱家是那样的人吗？委实是遭了响马，俺要是说一句假话天打五雷轰！”
谭永庆瞅着围观的乡亲，心里发恼：“你也不用赌誓起咒，俺是不见兔子不撒鹰，回吧，说别的没有用。”
传武娘强笑道：“亲家，你就开个面儿，不能这么不仁不义，就不怕乡里乡亲笑话？”
谭永庆更急：“笑话谁？俺看该笑话的是你！你说你们家这几年，为娶鲜儿，三番五次五次三番，定了的日子一变再变！要你们点粮食为过吗？俺把鲜儿养这么大得多少粮食？你们一斗变八升，八升变两升，糊弄人呀？不实诚，太不实诚了！俺闺女怎么能嫁给你们这样的人家！”
传武娘哀求：“他叔，谁家没个三灾八难的？老虎还有害牙疼的时候呢！你就抬抬手，难道还能悔了这门亲？”
谭永庆一拍大腿：“谁说悔亲了？啊？你叫乡亲们说说，俺早就说过，鲜儿早晚都是你老朱家的人，可话又说回来了，俺不能白养她这么大！她娘，把门关上，想白娶走俺闺女，没门儿！”说完，和鲜儿娘闪身回了院子，咣当一声关了大门。
传文带着哭腔道：“娘，咱回吧，这亲娶不成了！”
传武娘铁青着脸：“俺还就不信这个茬口！”她看看围观的人群，对响器班一鞠躬，“各位爷们儿，今天你们卖把子力气吧！锣鼓唢呐响起来，今天我老婆子媳妇是娶定了！”
一时鼓乐齐鸣，街上一片沸腾。传武趁机点燃一挂鞭，嚷着：“娶亲了，娶亲了，朱开山家娶亲了！”
鞭炮声又招来一群孩子，谭家门口人越聚越多。传武娘静静地望着紧闭的大门。
院里头，鲜儿听着院外鞭炮声、笑闹声响成一片，扑通给爹跪下了，哭道：“爹，求求爹了，你就让俺出门子吧，金山银山俺不要，牛羊满圈俺不要，俺就要一个实实在在的人家，哪怕是蹲在冷灶下喝凉水，只要身边有传文，俺心里认了！爹，俺和传文从小到大根叶相连，这辈子拆不开了……”
谭永庆老泪纵横：“鲜儿，不是爹心狠，爹知道你和传文分不开，可俺就这么把你打发了，你哥怎么办？人家那边也催了好几回了，咱家没粮食怎么给你哥娶回媳妇？你能眼睁睁地看着你哥打光棍儿？俺也是没办法了！”
鲜儿求道：“爹，俺知道他家实在没粮食了，俺就是不嫁，哥也是娶不成亲，你就放俺走吧。”
谭永庆咬咬牙：“不成，俺要放你走了你哥就更没指望了，这个主意俺不能失！”
鲜儿横眉竖目：“爹，你到底答应不答应？”
谭永庆跺着脚：“不答应！说破天也不答应！”
鲜儿忽地站起来，说：“好，今天俺就死给你看！”说着一头向桌子撞去。
鲜儿娘死死抱住女儿，大哭：“鲜儿，你这个犟种，要逼死你爹呀？”
鲜儿仰躺在娘怀里：“娘，是俺爹逼俺去死呀，俺不活了！”
谭永庆吼着：“让她死去！俺没这个闺女，吃里爬外的东西，俺白疼她了！”
贵儿心急火燎地跑进来，对谭永庆说：“爹，不好了，传文在大门口跪下了，喇叭匠吹倒了好几个，这么下去会出人命的，你快出去看看吧！”
谭永庆长叹一声，一跺脚，气咻咻地走出去开大门。贵儿从院角里捡起一根大棒子跟在他后头。
谭永庆开了门，直直地看着传武娘说：“朱开山家的，你到底想干什么？”
传武娘理直气壮：“俺来娶媳妇。”
谭永庆说：“你就死了这条心吧，没有粮食你娶不了亲！”
传武凑上来：“俺还不信了！他不仁咱也不义了，咱冲进去，问问鲜儿姐，她要是不跟咱走咱就回，她要是愿意谁也拦挡不住！”说着就要率人往里冲。
冷不防贵儿操着大棒舞弄起来。传武哪肯吃气，撸起袖子拉开了架势。
传武娘大吼一声：“都给俺住手！老谭大哥，俗话说，看得见山才放得起马，俺们家山还在，他爹闯关东四年也快回来了，等他回来俺们一起报答你！你就应承了吧。”
谭永庆沉着脸不说话。
正在这时，围观的谭家的一个长辈谭三爷突然爆出一句话：“你别做梦了！永庆，你也别做梦了。四年了，这句话我一直压在心底不敢跟你说，朱开山不在关东！你没听说？朱开山四年前被官家砍了头，有人亲眼看见了，他的脑袋就挂在北京前门楼子上，尸首都找不着了！”
谭永庆吓了一跳，张着嘴说不出话来。
传武娘如五雷轰顶，喊了声“天呀”，昏厥于地。
传文觉得天旋地转，大喊着：“爹！”一头撞在院门上。
第二章
1
文他娘万念俱灰地病倒在炕上，迷迷糊糊地念叨：“山塌了，家里山塌了……山东没法活人了……逃活路吧！”
传文端着一碗水，眼里含着泪：“娘，你醒醒，喝口水。”
文他娘勉强地挣扎着要起身，却起不来，说：“扶俺起来。”
传文小心翼翼地把娘扶起，她喘着粗气：“传文，山东的地面养不活人了，闹灾荒，闹响马，没完没了，委实养不活人了，你是哥哥，带着两个弟弟闯关东逃命吧！”
传文道：“娘，使不得，俺走了你怎么办？”
文他娘说：“娘好说，俺一个人留在这儿，死活不挪窝儿了。”
传文哭道：“娘，不能啊，要死咱死在一块儿，俺不能撇了娘呀！再说了，哪来的盘缠啊？”
文他娘火了：“你这个没血性的东西，是朱开山的后人吗？啊？大不了卖了老屋和咱那几亩山冈薄地！”
传文道：“娘啊，俺不是没有血性，俺心里放不下你呀，爹不在了，俺要给你养老送终呀！再说了，这年头兵荒马乱的，哪有买地买房的主儿？就是卖了房卖了地，那你吃什么住哪儿？”
文他娘叹口气：“唉，你……娘你们就不用管了，俺不会拖累你们，你和两个弟弟商量商量，要走就快做打算，不能死囚在家里。”她挥了挥手，又昏沉沉地睡了。
传文见娘睡下，耷拉着脑袋回到东屋跟两个弟弟一说，哥仨儿躺在炕上长吁短叹。
传文说：“俺看娘是糊涂了，关东是那么好闯的？”
传武说：“俺看娘说得也有道理，在家死囚也不是事儿，咱不能坐着等死，出去闯荡闯荡多好啊！”
传文心里犹豫，又问传杰：“三儿，你看呢？”
传杰转转眼珠：“二哥说得也有道理，树挪死人挪活，出去闯闯倒是个道儿。可话又说回来了，大哥的担心也有道理，老话不是说了吗，父母在不远游，咱爹没有了，不能撇了娘呀。再就是盘缠，指望卖那几亩薄地破房是不行了，没盘缠寸步难行啊！”
传文白他一眼：“说了等于白说，你也没个准主意。要俺说，这事不能听娘的，咱们守着娘，死活在一块儿。吹灯睡觉吧。”
不一会儿，传文、传武的呼声响了起来，传杰睡不着，支棱着耳朵听着外屋的动静。
文他娘听着孩子们的鼾声，挣扎着下了炕，点着了油灯，用手擎好了，哆哆嗦嗦地进了灶屋。她在锅里添上水，慢悠悠地拉起风箱。火苗旺起来，在冬夜里却暖不了人心。四年了，他朱开山虽没个音信，但还是个支撑，日子苦熬也要熬到他回来那天，可没想到人没了，苦熬也没个熬头了。她觉得心里发空。
锅里的水开了。文他娘打了一锅苞米面糊糊，盛了一碗，又把一包土信子放进碗里，她端起碗来，一闭眼正要仰头喝下，忽听身后扑通一声。
她回过身，看见传杰在门后跪着，他号哭道：“娘，俺一直看着你，你可不能把俺们扔下啊！”
文他娘过去紧紧地搂着孩子，大放悲声：“三儿，娘不想拖累你们了，娘去找你爹，你们利利索索地走吧，逃条活命吧！”
传文、传武闻声跑出西屋。传文问：“娘，你这是怎么了？传杰，你哭什么？”
传杰哭着说：“大哥，咱娘要寻短见了。”
传文、传武一齐给娘跪下，哭着：“娘，你糊涂呀！咱还没到绝路呀，就是要饭俺哥仨儿也能养活你呀！”
传武娘刚要说话，院外突然传来急促的敲门声。
传文一惊：“传武，谁敲门？看看去，劫粮的再敢来，跟他们拼了。”
传武顺手抄起一根扁担去开门。
传文和传杰把娘扶进了堂屋。刚坐下，就听到传武嚷嚷着：“娘，你猜猜谁来了，俺春山叔回来了！”说着带着一个扛着大口袋的大汉进了屋，来人正是他们本家的叔叔朱春山。
文他娘简直不敢相信自己的眼睛：“春山，是你？你不是闯关东了吗？咋回来了？”
朱春山说：“小点声！里屋说话。”又回头交代传武，“别嚷嚷，关好院门。”
文他娘把朱春山让到炕头：“春山，坐。传杰，赶快拉风箱，把锅里的糊糊热一热给你春山叔喝。”
朱春山说：“嫂子，不敢张罗，俺是偷偷来的。”
文他娘一惊：“怎么？在关外惹事了？”
朱春山说：“没有。嫂子，俺是给开山大哥捎信儿的。”
文他娘一愣：“你说什么？大点儿声！”
朱春山抬高了声音：“开山大哥让我来捎个信儿！”
文他娘张大了嘴巴，想说什么却哽咽着说不出来，浑身都在抖动着，却哭不出声来。三个孩子也是面面相觑。
这一下把朱春山弄糊涂了：“嫂子，这是怎么了？”
传文说：“人家说俺爹早就死了。”
朱春山一愣：“你听谁说的？”
传杰抢话：“谭家庄的谭永庆的叔叔谭三爷说的，说俺爹闹义和团，让官兵抓去杀头了，脑袋都挂在北京前门楼子上了。”
朱春山唾骂了一句，道：“这都是从哪儿传出来的瞎话？庚子年开山大哥扯起扶清灭洋的旗号，领着咱们这一带的义和拳打进北京城杀洋毛子，俺一直跟着他。谁知道朝廷后来翻了脸剿杀义和团，不少弟兄把命踢蹬在北京了，俺和开山命大，跑出北京一头扎到关外。”
文他娘忽地转过身，她早已是满脸的泪水：“好，咱不说这些了！开山让你捎了什么信？”
朱春山一指口袋说：“都在这里呢。”
文他娘急忙剪开布袋口，提起袋子往炕上一倒，哗啦一声，核桃、松子、榛子铺了一炕，还有一包银圆，沉甸甸的。哥仨儿看傻了眼，随即疯抢起来，往自己怀里扒拉着。
蓦地，传杰看到一封信，急忙抓起来，轻声喊道：“娘，俺爹来信了！”
文他娘也激动起来：“三儿，快给娘念念！”
传杰撕开